บทที่ 16 สำรวจเสบียง

บทที่ 16 สำรวจเสบียง

เธอเข้าใจแล้วว่าเหลือเพียงทางเลือกเดียว นั่นคือเมื่อเข้าสู่เขตทะเลทราย เธอจะต้องหาที่พักพิงที่เหมาะสมสำหรับค้างคืนให้ได้ทุกวัน

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การหาจุดบังลมเพื่อจุดไฟในทะเลทรายต้องใช้ความพยายามอย่างมาก หากต้องการรับมือกับพายุทรายก็ยิ่งต้องหาจุดที่บังลมได้หลายด้าน

เมื่อถึงเวลานั้น คงต้องเสียเวลาหาที่พักพิงไปมากทีเดียว เบ็ดเสร็จแล้วระยะทางรวมคงไม่หยุดแค่ 42 กิโลเมตรแน่ ไม่รู้ว่าจะต้องเดินไปอีกไกลแค่ไหน

แต่ถึงอย่างนั้น หลินเสี่ยวอวิ๋นก็ยังไม่เปลี่ยนใจไปพักที่ถ้ำหมีเพื่อทนอยู่ไปวันๆ อยู่ดี

ต่อให้ไปอยู่ที่ถ้ำหมี ไม่ช้าก็เร็ววันหนึ่งก็ต้องออกเดินทางไปที่ถ้ำหน้าผาอยู่ดี

หลบไม่พ้นก็ต้องเผชิญหน้า

เธอหยิบเปลือกไม้ที่ลอกออกมา แล้วจดเส้นทางที่การ์ดคำใบ้บอกเอาไว้

ในหน้าจอแสง นอกจากประวัติการซื้อขายที่สามารถดูย้อนหลังได้แล้ว บันทึกในช่องแชทไม่สามารถบันทึกเก็บไว้ได้ ตอนนี้เธอยังไม่มีกระดาษดีๆ จึงต้องใช้เปลือกไม้แทน

เก็บแผนที่เส้นทางเสร็จ เธอก็เห็นว่าสายมากแล้ว จึงรีบปีนออกจากถ้ำไปเก็บกิ่งไม้แห้ง หญ้าแห้ง และกิ่งมะนาวป่า รวบรวมฟืนสำหรับคืนนี้และวัสดุสำหรับให้จี้เหอสานตะกร้าให้เพียงพอ แล้วจึงกลับมา

วันที่สี่ของการเอาชีวิตรอดผ่านพ้นไปอย่างราบรื่นและได้ผลเก็บเกี่ยวมากมาย

โอกาสสุดท้ายในการตั้งคำถามก่อนนอน เธอใช้ถามคำถามที่อยากรู้มาตั้งแต่แรก

"คนที่ล็อกอินเข้าเกมทุกคน ถูกจับแยกไปอยู่บนเกาะเดี่ยวกันหมดเลยใช่ไหม"

การ์ดคำใบ้ "ใช่แล้ว พวกคุณอยู่บนเกาะเดี่ยว ตอนที่ล็อกอินจะใช้พื้นที่สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 5x5 เมตรเป็นเขตแดน เฉพาะคนที่อยู่ในระยะนี้เท่านั้นที่จะถูกล็อกอินเข้าไปยังเกาะเดียวกัน"

"ระยะห่างระหว่างเกาะที่อยู่ติดกันคือ 1 ถึง 100 กิโลเมตร"

"โดยที่ ผู้เอาชีวิตรอดที่อยู่ในเขตเดียวกัน เกาะของพวกเขาจะตั้งอยู่ในน่านน้ำเดียวกัน"

หลินเสี่ยวอวิ๋นหลับตาลง ข้อสันนิษฐานของเธอเป็นจริง ทำให้เธออดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

และที่สำคัญ คนที่อยู่ในเขตเดียวกันจะถูกแบ่งให้อยู่ในน่านน้ำเดียวกัน เธอกับจี้เหออยู่คนละเขตกัน แบบนี้หมายความว่าแม้น่านน้ำก็จะถูกแยกจากกันด้วยหรือเปล่านะ

นั่นหมายความว่าระยะห่างระหว่างพวกเขาจะไกลกันมาก

ช่างเถอะ นอนก่อนดีกว่า การจะข้ามเกาะไปหาคนอื่นถึงจะยากแต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อไม่มีทางอื่นก็แค่ต่อเรือออกทะเลไปเลย

เช้าวันที่ห้ามาถึงอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่วันนี้ก็ยังเป็นวันที่อากาศแจ่มใส ตั้งแต่มาที่นี่เธอยังไม่เคยเจอฝนตกเลย

เธอตื่นแต่เช้า ค่อยๆ นำก้อนดินและก้อนหินเล็กๆ มาเรียงเป็นเตา เว้นช่องว่างตรงกลางไว้ก่อไฟ วางกระป๋องเนื้อเปล่าไว้ด้านบน รักษาระยะห่างจากเปลวไฟพอสมควร แล้วเติมน้ำลงไปเตรียมต้มเกี๊ยว

เมื่อคืนเธอกับจูจูกินเนื้อกระป๋องไปแค่นิดเดียว ส่วนที่เหลือเธอใช้แรปห่ออาหารที่เพิ่งแลกมาได้ห่อไว้อย่างดี แล้วยัดใส่กระเป๋าเป้สีเขียวครามไปแล้ว

หลักๆ คือเธออยากกินเกี๊ยวมาก เลยยอมสละเนื้อกระป๋องไปก่อน เกี๊ยวกล่องหนึ่งมี 24 ตัว ชิ้นก็ไม่เล็กเลย พอให้เธอกับจูจูกินได้สองมื้อ

แต่กระป๋องเหล็กความจุน้อย ต้มได้ทีละ 6 ตัวเท่านั้น แต่ก็ยังดีกว่าต้มในกระบอกไม้ไผ่หรือบนแผ่นหินตั้งเยอะ

"อร่อยจังเลย" จูจูชมไม่ขาดปาก หลินเสี่ยวอวิ๋นเองก็แอบยกนิ้วให้ปีศาจต้นเอล์มอีกครั้ง รสชาติเหมือนเกี๊ยวทำมือเลย ไม่เหมือนเกี๊ยวที่ใช้เครื่องจักรทำสักนิด

พอกินข้าวเสร็จ พระอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้าแล้ว หลินเสี่ยวอวิ๋นรู้ดีว่าเวลาเหลือน้อย จึงรีบตรวจนับเสบียงอย่างรวดเร็ว

วันนี้คือวันออกเดินทางแล้วนะ

อาหารและน้ำ ทางฝั่งของหลินเสี่ยวอวิ๋น น้ำแร่ 5.5 ลิตร 2 ถัง น้ำแร่ 596ml 11 ขวดครึ่ง แซนด์วิช 2 ชิ้น เกี๊ยวแช่แข็งครึ่งกล่อง ผลไม้กระป๋อง 1 กระป๋อง น้ำตาลทรายขาว 1 ถุง เนื้อกระป๋อง 1 ส่วน ช็อกโกแลต 5 ก้อน ลูกอมรสผลไม้ 2 เม็ด

เสื้อผ้า หลินเสี่ยวอวิ๋นใส่ชุดนอน 1 ชุด รองเท้าผ้าใบ 1 คู่ เสื้อกันลมและกางเกงกันลม 1 ชุด เสื้อขนเป็ดตัวใน 1 ตัว จูจูใส่ชุดนอนเด็กแบบเต็มตัว 1 ชุด รองเท้าเด็ก 1 คู่ เสื้อกันหนาวเด็กแบบยาว 1 ตัว

เครื่องมือ การ์ดคำใบ้ กระเป๋าเป้สีเขียวครามแบบ 16 ช่อง เข็มทิศ 1 อัน ที่จุดไฟ 1 อัน กระป๋องเหล็ก 1 ใบ เชือกหญ้า 1 เส้น เชือกเถาวัลย์ 1 เส้น หญ้าแห้งนุ่มๆ ที่ใช้ปูเป็นที่นอน 1 กอง กล่องไม้เปล่า 10 ใบ จี้เหอเอามาด้วยไม่สะดวกเลยแลกมาให้เธอหมด กระดูกงู 1 กอง ไม้ขีดไฟ 1 ก้าน เปลือกไม้ 5 แผ่น ไม้ยาวสำหรับใช้คลำทาง 1 ท่อน

เชื้อเพลิง กิ่งไม้และหญ้าแห้ง 1 กอง ถ่านไม้ 1 กอง

ของส่วนใหญ่โดยเฉพาะน้ำ เชื้อเพลิง และกล่องไม้ที่มีจำนวนมาก ล้วนถูกเก็บลงกระเป๋าเป้จนหมด

หลินเสี่ยวอวิ๋นเปิดคอลัมน์การซื้อขายดู ก็พบว่าจี้เหอรับกิ่งมะนาวป่ากับถุงมือไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว และเมื่อกลางดึกเขาก็เอาตะกร้ากับเชือกที่เธอต้องการมาลงไว้ในคอลัมน์การซื้อขาย

เธอกดยืนยันการซื้อขาย แล้วส่งข้อความไปบอกจี้เหอว่าเธอจะออกเดินทางแล้ว แต่จี้เหอยังไม่ตอบกลับมา

เธอลองสะพายตะกร้าดู ตะกร้านี้ทำจากกิ่งมะนาวป่าที่แช่น้ำแล้วนำมาทุบด้วยก้อนหินให้แบน จากนั้นนำมาถักเป็นเชือกสามเส้น แล้วจึงสานเป็นตะกร้า ความลึกประมาณ 40 เซนติเมตร ทนทานและสวยงามทีเดียว

เรื่องน่าขำก็คือกะเป๋าเป้สีเขียวครามมันรู้หน้าที่ดีมาก หลินเสี่ยวอวิ๋นไม่กล้าโยนมันลงตะกร้าตรงๆ กลัวว่ามันจะหลุดร่วงหายไป เธอเลยสะพายกระเป๋าเป้ก่อน แล้วค่อยสะพายตะกร้าทับ กระเป๋าเป้ก็เลยโดนตะกร้าทับจนแบนแต๊ดแต๋เหมือนไม่ได้ใส่อะไรเลย แถมยังไม่ทำให้หลังของเธอรู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

ส่วนเชือกเส้นใหญ่ที่ถักจากเถาวัลย์นั้น ทำออกมาได้ประณีตกว่าตะกร้าเสียอีก

ดูเผินๆ ทั้งเรียบร้อยและเรียบเนียน เวลาดึงเถาวัลย์ก็ไม่ขยับเขยื้อนเลย คุณภาพไม่แพ้ของที่ผลิตจากโรงงานในยุคปัจจุบันเลย เธอคล้องเชือกไขว้หลังแล้วสอดใต้รักแร้ มาผูกปมที่หน้าอก จากนั้นให้จูจูนั่งลงไปให้มั่นคง แล้วนำปลายเชือกทั้งสองข้างอ้อมหลังจูจูมาผูกไว้ที่คอของตัวเอง

เธอจะไม่เอาลูกขึ้นหลังเด็ดขาด เพราะจะมองไม่เห็นเลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลังบ้าง ตะกร้าหญ้าเอาไว้ใส่ของที่ยัดลงกระเป๋าเป้ไม่หมดเท่านั้น ไม่ได้เอาไว้ใส่จูจู

"เย้ ได้นั่งแล้ว" ตั้งแต่จูจูเดินได้คล่อง สองสามีภรรยาก็แทบไม่ค่อยได้ใช้เป้อุ้มเด็กอุ้มเธออีกเลย

ตอนนี้ได้กลับมานั่งอยู่ตรงหน้าหลินเสี่ยวอวิ๋นอีกครั้ง แผ่นหลังอุ่นสบาย แถมมองเห็นวิวข้างหน้าได้กว้างไกล จูจูเลยตื่นเต้นใหญ่

"วันนี้นั่งได้ทั้งวันเลยนะ ห้ามซนล่ะรู้ไหม" หลินเสี่ยวอวิ๋นลูบหัวลูกสาวเบาๆ

เธอหันกลับไปมองถ้ำใต้ดินที่เคยเป็นที่หลบภัยชั้นดีในช่วงแรกของการเอาชีวิตรอด และช่วยให้พวกเธอรอดพ้นจากความหนาวเหน็บมาได้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหยิบเข็มทิศออกมาและมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตรงๆ

ส่วนเหตุผลที่ไม่ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ 34 องศาน่ะหรือ

ก็เพราะสิ่งแรกที่เธอต้องทำในวันนี้ คือการไปเอาหีบสมบัติที่อยู่ห่างจากถ้ำใต้ดินไปสองกิโลเมตรกว่าๆ น่ะสิ ยังไงทิศทางก็ไม่ได้ต่างจากเส้นทางที่จะต้องเดินทางไกลมากนัก ถือว่าแวะไปเอาได้

แถวนี้เธอพอจะคุ้นเคยอยู่บ้าง พอเดินออกไปไกลหน่อยถึงจะต้องเริ่มระวังตัว และใช้กิ่งไม้คลำทางไปเรื่อยๆ

เดินไปพลาง สังเกตทรัพยากรที่ใช้ประโยชน์ได้ข้างทางไปพลาง

เดินๆ หยุดๆ ระหว่างทางขุดเผือกใบเล็กรูปวงรีได้สิบกว่าหัว

ในเขตนี้มีหลายคนที่ใช้เผือก มันเทศ และมันฝรั่งเป็นอาหารหลัก ของพวกนี้หาไม่ง่ายนัก แต่อย่างน้อยก็หาง่ายกว่าหีบสมบัติล่ะนะ ส่วนที่อยู่บนดินยังมีใบให้เห็น แต่หีบสมบัติถูกฝังอยู่ในดงหญ้า เดินผ่านไปผ่านมายังไงก็มองไม่เห็นหรอก

ไม่ไกลจากบริเวณที่เจอเผือก หลินเสี่ยวอวิ๋นเห็นพุ่มไม้ที่อุดมสมบูรณ์กว่าพุ่มไม้ใกล้ถ้ำใต้ดิน และเธอก็พบสิ่งที่จี้เหอเคยบอกไว้ มันเรียกว่าเถาวัลย์คุดซู

เมื่อลอกเปลือกเถาวัลย์คุดซูออกมาแล้วนำไปแช่น้ำ จะสามารถนำมาถักเป็นเชือกเส้นเล็กที่เหนียวแน่นได้ เหมาะที่สุดสำหรับการนำไปทำที่จุดไฟ

เธอใช้มีดหินตัดเถาวัลย์ที่มีความยาวพอเหมาะออกมา แล้วรูดใบหญ้าออกจนหมด แอบคิดในใจว่าถุงมือเชื่อมโลหะนี่มันใช้ดีจริงๆ

จูจูนั่งยองๆ อยู่ข้างเธอ เอาท่อนกิ่งมะนาวป่ากับเปลือกเถาวัลย์คุดซูที่แม่ส่งให้ไปแช่ในแอ่งน้ำขัง