บทที่ 19 - ออกเดินทางจากเต้าอัน

บทที่ 19 - ออกเดินทางจากเต้าอัน

เมื่อวัวขาวเพิ่มพลังใหม่เข้าไป พลังสองสายของหลินไป๋ก็ค่อยๆ ถูกกดทับ ราวกับเปลวไฟที่กำลังจะดับลง

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดทับที่เพิ่มมากขึ้น หลินไป๋ก็จำเป็นต้องดึงรังสีอำมหิตและพลังปราณออกมาต้านทานพลังสายนี้ให้มากขึ้น

ชั่วพริบตา พลังทั้งสามสายก็ควบคุมซึ่งกันและกัน ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เกิดเป็นวังวนที่ไร้ก้นบึ้ง

แรงกดทับที่วัวขาวปล่อยออกมาในตอนนี้ ต่อให้เขาหยุดมือ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะดึงกลับคืนมาได้ทั้งหมดในพริบตา จำเป็นต้องรีบดึงกลับคืนมาก่อนที่พลังปราณของหลินไป๋จะหมดลง

เมื่อเห็นว่ากลิ่นอายพัวพันกัน อานุภาพที่สะสมไว้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ วัวขาวหมดหนทาง ทำได้เพียงตะโกนลั่น "ค่อยๆ ดึงพลังกลับคืนมา ไม่งั้นถ้าพลังปราณหมดลง นายจะถูกทับจนตาย"

หลินไป๋เข้าใจความหมายของวัวขาว จึงไม่ปล่อยรังสีอำมหิตออกมาอีก ค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นพลังปราณทั้งหมด

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนต่างก็คลายวิชาของตนเองออก

หลินไป๋ลองสัมผัสถึงชีพจรพลังของตัวเอง ก็รู้สึกถึงความเต็มอิ่มอย่างบอกไม่ถูก ดูเหมือนว่าชีพจรพลังเองก็มั่นคงขึ้นกว่าเดิมด้วย

แต่ก็ไม่ถึงกับปวดเมื่อยเหมือนเมื่อวาน เมื่อวานตอนที่เขาใกล้จะหมดพลังปราณ เขาต้องรับมือกับวัวขาว เกือบจะอยู่ในสภาวะใกล้ตายตลอดเวลา

หรือว่าต้องเหนื่อยล้าจนเกือบตายถึงจะพัฒนาขึ้นได้อย่างก้าวกระโดด ไว้คราวหน้าลองเผาผลาญพลังปราณไปส่วนหนึ่งล่วงหน้าก่อนค่อยมาลองดูใหม่

"วัวเฒ่า พรุ่งนี้ พรุ่งนี้มาต่อกันนะ"

"ไม่มีปัญหา ขอแค่จ่ายเงินให้พอ" วัวขาวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปคิดว่าพลังสองสายนั้นคืออะไร และก็ไม่สนใจด้วยว่าเงินของหลินไป๋มาจากไหน

"เงิน" หลินไป๋ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า พ่อให้มาแค่ 20 ตำลึง ต้องเหลือเงินไว้ใช้ยามฉุกเฉินบ้าง

ทางด้านวัวขาว ต้องหาวิธีดู เผื่อจะได้ให้เขาช่วยฝึกให้ฟรี

กลางดึก หลินไป๋ฝึกฝน

คืนนี้ ชีพจรพลังของหลินไป๋เปิดออกถึงเส้นที่ 12 แล้ว

ผ่านการฝึกฝนเมื่อวาน ความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณก็เร็วขึ้นอีกนิดหน่อย เพียงแต่ไม่เห็นผลชัดเจนเท่าเมื่อวาน

คาดว่าฝึกฝนอีกสัก 2-3 ครั้ง ก็น่าจะถึงขีดจำกัดแล้ว

วันที่สอง หลินไป๋ไปหาช่างไม้ฝีมือดี เลือกแผ่นไม้บางๆ สั่งทำไพ่โป๊กเกอร์คุณภาพเยี่ยมชุดหนึ่ง

โลกนี้ยังไม่มีกระดาษแข็งแบบชาติก่อน จึงทำได้เพียงใช้แผ่นไม้บางๆ แทน ทาน้ำมันตังอิ๊วทับลงไป ความจริงก็พอใช้แทนกันได้

ตอนที่เลือกวัสดุ หลินไป๋กำชับช่างไม้ให้ใช้วัสดุเกรดดี ทนทานต่อการสึกหรอ เนื้อสัมผัสเรียบเนียน เวลาสับไพ่ต้องมีเสียงดังฟังชัด แพงหน่อยก็ไม่เป็นไร

เขาคิดทบทวนดูแล้ว แทนที่จะใช้เงินซื้อเวลาของวัวขาว สู้ใช้ไพ่ชุดนี้ดึงดูดความสนใจของวัวขาว ชวนเขาเล่นไพ่ แล้วให้เขามาเป็นคู่ซ้อมให้ฟรีๆ จะดีกว่า

ยังไงซะคนในโลกนี้ ก็ไม่เคยเห็นไพ่โป๊กเกอร์มาก่อน

ช่วงบ่าย หลินไป๋เตรียมเสื้อผ้าของใช้ส่วนตัว นำสิ่งของที่จำเป็นทั้งหมดใส่ลงในถุงมิติ

ช่วงค่ำ หลินไป๋ซื้อไก่เป็นๆ มา 2 ตัว ลองใช้ทักษะกลืนกินพยัคฆ์ดูดกลืนดูโดยตรง เพื่อดูว่าจะสามารถเปลี่ยนเป็นอายุขัยได้หรือไม่

แต่โชคร้าย บันทึกจำลองวิชาแสดงผลว่า

[ กลืนกินสัตว์เลี้ยงทั่วไป 2 ตัว อายุขัยเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ]

[ อายุขัยคงเหลือ 130 ปี ]

เรื่องนี้ทำให้หลินไป๋หงุดหงิดใจ ตัวเลขอายุขัยไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ถึงแม้ว่าตอนนี้ทักษะกลืนกินพยัคฆ์ของเขาจะสามารถกลืนกินปราณโลหิตของสิ่งมีชีวิตได้ แต่เว้นแต่จะเป็นปีศาจ สิ่งมีชีวิตทั่วไปอื่นๆ แทบจะไม่ช่วยเพิ่มอายุขัยให้เลย

ตอนนี้เขาต้องการวิชามากขึ้น ต้องการอายุขัยมากขึ้น ถึงจะสามารถไปหายาโลหิตมาได้มากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าภายใน 1 ปี เขาจะฝึกฝนกายามารม่วงทองให้ถึงขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จ

เที่ยงวันที่สาม หลินเอ้อร์จัดงานเลี้ยงที่บ้าน เชิญนายอำเภอและเพื่อนร่วมงานในสำนักงานเขตมาร่วมงาน สั่งอาหารจากเหลาอาหาร ซื้อเหล้าชั้นดีมาหลายไห เพื่อเลี้ยงส่งหลินไป๋

บนโต๊ะอาหาร ยากจะปฏิเสธน้ำใจ หลินไป๋ก็ดื่มเหล้าไปหลายอึก

ตั้งแต่มาอยู่ที่โลกนี้ หลินไป๋เคยดื่มแต่เหล้าขุ่นๆ ที่บ้าน เหล้าตรงหน้านี้ดูขุ่นเล็กน้อย แต่พอดื่มเข้าไปกลับมีรสเปรี้ยวอมหวาน เย็นชื่นใจ ดื่มง่ายมาก เขาจึงเผลอดื่มไปหลายจอก

นายอำเภอหลี่พูดหยอกล้อ "พอไปถึงศาลากลางเมือง เหล้าดีๆ มีเพียบ ถึงตอนนั้นอยากจะดื่มเหล้าพื้นบ้านแบบของพวกเรา ก็คงหาดื่มไม่ได้แล้วล่ะ"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่วน

การชนจอก การลุกนั่งพูดคุยอย่างสนุกสนาน เมื่อดื่มสุราไปได้สักพัก ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับ

วันรุ่งขึ้น หนูดำกับวัวขาวเช่ารถม้าจากสถานีพักม้า มารับหลินไป๋ที่หน้าบ้าน

หลินไป๋บอกลาพ่อ แล้วขึ้นรถม้าไป

รถม้าเคลื่อนตัวออกจากตัวอำเภอ มุ่งหน้าสู่ถนนของสถานีพักม้า

ล้อรถม้าที่หมุนวน พัดพาฝุ่นทรายปลิวว่อน

ภายในรถม้าค่อนข้างกว้างขวาง ทั้งสามคนนั่งพิงผนังรถม้ากันคนละด้านอย่างเงียบๆ

ตรงกลางห้องโดยสารมีโต๊ะไม้ขาเตี้ยตัวเล็กๆ วางอยู่ บนนั้นมีเนื้อแห้ง ขนมหวาน ถั่วแห้ง และชาหอม เพื่อให้ทั้งสามคนได้กินแก้เบื่อ

ถนนของสถานีพักม้าสร้างมาอย่างราบเรียบ ไม่มีแม้แต่รอยนูนหรือรอยยุบให้สะเทือน ราบเรียบจนชวนให้ง่วงนอน

หลินไป๋เลยล้มตัวลงนอน มองดูหลังคารถม้า หาเรื่องคุยสัพเพเหระ "กองปราบปีศาจมีค่ายกลเคลื่อนย้ายพริบตาอะไรทำนองนี้ไหม หรือพวกวิชาขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศน่ะ พวกเราเดินทางกันแบบนี้ มันไม่เสียเวลาแย่เหรอ"

หนูดำนั่งขัดสมาธิหลับตา ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันลึกลับและผ่อนคลาย ตอบกลับมาว่า "ถ้าเป็นค่ายกลเคลื่อนย้ายพริบตาก็มีอยู่หรอก แต่การเคลื่อนย้ายแต่ละครั้ง คนหนึ่งก็ต้องจ่ายเงินตั้ง 20 ตำลึง ส่วนวิชาขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศที่นายว่ามานั่น ต่อให้พวกฉันสองคนพานายเหาะไป จะเหาะไปได้ไกลสักแค่ไหนเชียว"

หลินไป๋พูดไม่ออก ไม่คิดเลยว่าการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายพริบตาแต่ละครั้งจะแพงขนาดนี้

หนูดำพูดต่อ "อีกไม่กี่วันก็ถึงอำเภอจวี้ซานแล้ว พวกฉันสองคนยังมีธุระอื่นต้องไปทำ ก็เลยต้องแยกทางกับนายตรงนั้น หลังจากนั้นนายก็เดินทางไปรายงานตัวที่กองปราบปีศาจตงหลางเอาเองก็แล้วกัน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เอานี่ไปใช้ก่อน"

พูดจบ หนูดำก็ปลดป้ายที่เอว โยนให้หลินไป๋

หลินไป๋รับป้ายเอวมา พลิกดูไปมา หนูดำก็พูดต่อ "นี่เป็นป้ายเอวสำรองของฉัน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุระหว่างทาง นายเอาไปใช้ก่อนได้เลย ถ้ามีปัญหาอะไรก็เอาป้ายนี้ออกมาโชว์"

หนูดำทำท่าทางสบายๆ หลินไป๋มองไม่ออกเลยว่าภายใต้หน้ากากนั้นเขามีสีหน้าอย่างไร

"ป้ายเอวนี้ยังมีอีกฟังก์ชันหนึ่ง นายสามารถผูกมัดคลื่นสั่นสะเทือนของนายไว้ได้ เวลาจะใช้งาน ก็ป้อนคลื่นสั่นสะเทือนของคนอื่นลงไปในป้ายเอว รอให้อีกฝ่ายตอบรับ พวกนายสองคนก็สามารถคุยกันผ่านป้ายเอวได้เลย"

หลินไป๋ประหลาดใจ นี่มันฟังก์ชันเดียวกับโทรศัพท์มือถือเลยไม่ใช่เหรอ

เขาพลิกดูป้ายเอวไปมา ด้านหลังป้ายสลักรูปกระบี่สีเลือดเสียบทะลุลายรูปหัวใจ ด้านหน้าสลักตัวอักษร "ปราบ" ตัวใหญ่เบ้อเริ่ม

"อย่าทำป้ายหายนะ เดี๋ยวต้องเอามาคืนฉัน ถ้าทำหาย ต้องจ่ายค่าทำขวัญ 1 ตำลึง นี่เป็นค่าทำป้ายนะ"

"แล้วถ้าฉันไปทำป้ายที่กองปราบปีศาจ ฉันต้องเสียเงินด้วยหรือเปล่า"

หนูดำส่ายหน้า พูดว่า "ไม่ต้อง ครั้งแรกไม่เก็บเงิน พอไปถึงกองปราบปีศาจ แค่นายเอาป้ายออกมาโชว์ ก็จะมีคนมารับนายเอง"