บทที่ 8 - เคารพศพ!

บทที่ 8 - เคารพศพ!

หน้าประตูมีคนร้องบอก

สิ่งที่เรียกว่าการร้องบอก หมายถึงเมื่อมีคนเข้ามาในห้องโถงเพื่อเคารพศพ ผู้ที่ต้อนรับหน้าประตูจะขานชื่อและฐานะของผู้ที่มาเคารพศพ

เพื่อนบ้านบริเวณใกล้เคียงต่างก็มาเคารพศพกันไปหมดแล้ว ดังนั้นคนที่เคยร้องบอกก่อนหน้านี้จึงถอนตัวออกไปแล้วเช่นกัน

เมื่อหลินเอ้อร์ได้ยินว่าผู้ที่มาเยือนคือ "จูเฉียน" ก็เดาว่าจูเฉียนคงให้เด็กรับใช้เป็นคนขานชื่อ

บุคคลผู้นี้เป็นเศรษฐีใหญ่ในท้องถิ่น เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งอำเภอ สองพ่อลูกจึงรีบลุกขึ้นต้อนรับทันที

จูเฉียนสวมหมวกไว้ทุกข์ คลุมผ้าไว้ทุกข์ สวมชุดคลุมยาวสีชมพูอ่อนไว้ด้านใน เดินก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในบ้าน ทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บตรงหน้าป้ายวิญญาณ ร้องไห้น้ำตาไหลพราก

เสียงร้องไห้ของเขาช่างน่าเวทนา ดูเหมือนจะมีความผูกพันกับหลินต้าอย่างลึกซึ้ง

หลังจากจูเฉียนร้องห่มร้องไห้เสร็จ ก็ยันตัวลุกขึ้นยืน หลินเอ้อร์เดินเข้าไปพยุง ทั้งสองสบตากัน สวมกอดกันแน่นราวกับพี่น้อง

หลินเอ้อร์ทอดถอนใจ "พี่จู ไม่เจอกันนานเลยนะ"

"ไม่เจอกันนานเลย พี่รอง!" จูเฉียนปรายตามองขาที่บาดเจ็บของหลินเอ้อร์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ผมเพิ่งกลับมาจากข้างนอก ก็ได้ยินข่าวร้ายแบบนี้ เฮ้อ ท้องฟ้ามีเมฆหมอกที่คาดเดาไม่ได้จริงๆ คนดีอายุสั้นแท้ๆ"

หลินเอ้อร์ถอนหายใจตาม "ได้แต่โทษว่าพี่ใหญ่ดวงไม่ดี มาเจอพวกโจรปล้นบ้านปล้นช่องแบบนี้"

ทั้งสองคนพากันทอดถอนใจ รำลึกถึงเรื่องราวในอดีต จูเฉียนเหลือบไปเห็นหลินไป๋ที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่ด้านข้าง "พี่ใหญ่ นี่คือเด็กที่พี่บอกว่าอยู่ต่างถิ่นคนนั้นใช่ไหม"

หลินเอ้อร์พยักหน้า ดึงตัวหลินไป๋เข้ามาใกล้ "มาสิ เรียกคุณอาจูสิ"

หลินไป๋จ้องมองจูเฉียน โค้งคำนับเรียกคุณอาจูอย่างว่าง่าย

แววตาของจูเฉียนไหวระริก เขายิ้มบางๆ

"นับดูแล้ว ตั้งแต่เธอย้ายมาอยู่ที่อำเภอเต้าอัน อาหลานอย่างพวกเราก็น่าจะเพิ่งเคยเจอกันเป็นครั้งแรกเลยนะ

ฉันมาอย่างรีบร้อน ไม่ได้เตรียมอะไรมาเลย ไว้คราวหน้าอาจะหาของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ก็แล้วกัน

เอาแบบนี้สิ วันนี้เป็นวันสุดท้ายที่จะตั้งศพพี่ใหญ่ไว้ คืนนี้เรามาตั้งโต๊ะกินข้าวกันในลานบ้านนี้ ส่งพี่ใหญ่เป็นครั้งสุดท้ายกันเถอะ

พี่รองคิดว่ายังไง"

หลินเอ้อร์พยักหน้ารับ "ก็เอาตามที่น้องว่าก็แล้วกัน"

ทั้งสองคุยทักทายกันอีกสองสามประโยค จูเฉียนก็ส่งสัญญาณให้เด็กรับใช้มอบเงินทำบุญ 10 ตำลึง

ก่อนกลับ จูเฉียนยังย้ำอีกครั้งว่า คืนนี้หลินเอ้อร์และหลินไป๋จะต้องรอเขาอยู่ที่นี่ เรื่องอาหารและสุราเขาจะให้เด็กรับใช้ไปจัดการเอง

หลังจากจูเฉียนจากไป หลินไป๋มองเงิน 10 ตำลึงบนโต๊ะอย่างเงียบๆ แล้วเอ่ยปากถาม

"พ่อสนิทกับจูเฉียนมากเลยเหรอครับ"

"พ่อกับเขา แล้วก็คุณลุงของลูก เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็กน่ะ เพียงแต่พอโตขึ้น ก็ไปมาหาสู่กันน้อยลง"

"เพื่อนเล่นตั้งแต่เด็กเหรอครับ ทำไมผมไม่เคยรู้เลยว่าพ่อมีเพื่อนเล่นเป็นลูกเศรษฐีแบบนี้ด้วย"

"เรื่องของพ่อที่แกไม่รู้น่ะยังมีอีกเยอะ แกคงไม่ได้เกลียดคนรวยหรอกใช่ไหม"

หลินเอ้อร์พูดติดตลก จากนั้นก็เล่าเรื่องราวให้หลินไป๋ฟังอย่างละเอียด

บรรพบุรุษของตระกูลจูมีความสัมพันธ์กับราชสำนัก จึงได้ลงหลักปักฐานอยู่ในอำเภอเต้าอัน มีทรัพย์สินมากมาย ร่ำรวยมหาศาล สวนสมุนไพรและที่ดินบนภูเขาหลายแห่งในละแวกอำเภอเต้าอัน ล้วนเป็นของตระกูลจูทั้งสิ้น

หลายปีมานี้จูเฉียนมักจะออกไปทำธุรกิจข้างนอก ไม่ค่อยได้กลับบ้าน ด้วยความที่เป็นลูกชายคนเดียว จูเฉียนจึงถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก มีนิสัยดื้อรั้นซุกซน ในตอนนั้นเขามักจะแอบขโมยเงินจากที่บ้าน วิ่งมาที่บ้านตระกูลหลิน เพื่อให้หลินต้าซื้อเนื้อมาทำกับข้าวให้กิน

"เขาชอบกินหมูตุ๋นฝีมือลุงของลูกมาก ตุ๋นไว้สักชั่วโมงสองชั่วโมง เอาน้ำซุปเนื้อมาราดข้าวถั่ว แล้วก็เอาเนื้อโปะหน้า คนละชามโตๆ เลยล่ะ สามคนถือชาม นั่งยองๆ ริมถนนมองสาว..." หลินเอ้อร์หยุดพูดกะทันหัน หน้าแดงระเรื่อ เพิ่งรู้ตัวว่าไม่ควรพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าลูกชาย ถึงจะเป็นผู้ชายเหมือนกัน แต่ยังไงก็เป็นพ่อลูกกัน มีบางคำพูดที่ต้องสงวนท่าทีไว้บ้าง

หลินไป๋ขมวดคิ้วแน่น ราวกับกำลังครุ่นคิดเรื่องอะไรบางอย่าง

หลินเอ้อร์เห็นหลินไป๋ไม่ได้สนใจ จึงเล่าต่อ

"พ่อกับลุงของลูกรู้อยู่เต็มอกว่า จูเฉียนเห็นว่าบ้านเราฐานะยากจน ก็เลยมาคอยช่วยเหลือ

ไม่ใช่แค่บ้านเรานะ หลังจากนายท่านตระกูลจูเสียชีวิต จูเฉียนก็ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล ชาวบ้านยากจนในอำเภอเต้าอันหลายคนก็ได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลจูเหมือนกัน

แม้แต่ทางสำนักงานเขต ยังเอ่ยปากชมเชยผู้ที่เสียภาษีมากที่สุดเป็นอันดับหนึ่งของอำเภอคนนี้เลย"

ยิ่งหลินไป๋ฟังก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อ ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงกดทับอยู่ในใจของเขา

จูเฉียนจะเป็นคนแบบนี้ไปได้อย่างไร

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จูเฉียนใช่คนหรือเปล่า

เขาต่างหากล่ะคือปีศาจหมูที่ฆ่าคุณลุง!

ตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน ทั่วร่างก็เต็มไปด้วยไอหมอกสีแดงฉาน! นั่นคือเครื่องหมายที่ตัวเขาทำเอาไว้ก่อนหน้านี้

แต่พ่อกลับบอกว่า พ่อ ลุง และมันเป็นเพื่อนเล่นกันตั้งแต่เด็กงั้นหรือ แถมยังกินข้าวด้วยกันบ่อยๆ อีก นี่มันเรื่องอะไรกันแน่

พอมาคิดดูตอนนี้ สายตาที่จูเฉียนเหลือบมองเขาเมื่อกี้ มันแฝงความหมายลึกซึ้ง ราวกับจะรู้ว่าเขามองตัวตนของมันออก

ที่มันบอกให้เขากับพ่อรออยู่ที่นี่ หรือว่าจะเป็นการฆ่าปิดปาก

หลินไป๋ไม่แน่ใจนัก สองพ่อลูกร่วมมือกัน จะจัดการกับจูเฉียนได้ไหม

ถ้าจะหนีล่ะ เขาจะอธิบายเหตุผลให้พ่อฟังได้อย่างไร

เวลาในช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตกเย็น หลินเอ้อร์เก็บกวาดห้องโถงใหญ่ มองดูหลินต้าในโลงศพเป็นครั้งสุดท้าย สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา ดันฝาโลงที่หนักอึ้งปิดลงไป

พรุ่งนี้จะต้องตอกฝาโลงเตรียมฝังแล้ว

แต่เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า ดาบหัวพยัคฆ์ที่จะใช้ฝังรวมกันนั้น ไม่ได้อยู่ในโลงศพแล้ว

หลินไป๋แอบเอาดาบหัวพยัคฆ์ไปซ่อนไว้ใต้กองใบไม้แห้งหนาทึบในลานบ้าน ซึ่งอยู่ข้างๆ โต๊ะกินข้าวพอดี

ไม่ใช่ว่าเขาเสียดายดาบ แต่เขาเตรียมการเผื่อไว้ในยามฉุกเฉินต่างหาก

เขาคิดตกแล้วว่า ไม่ว่าโฉมหน้าที่แท้จริงของจูเฉียนจะเป็นอย่างไร คืนนี้มันจะต้องมาอย่างไม่ประสงค์ดีแน่นอน

ทำสิ่งใดหากเตรียมพร้อมย่อมสำเร็จ หากไม่เตรียมพร้อมย่อมล้มเหลว เรื่องความเป็นความตาย เตรียมการไว้มากหน่อย โอกาสชนะก็ย่อมมีมากขึ้น

ดาบหัวพยัคฆ์เล่มนี้ อาจจะมีประโยชน์ก็ได้

อย่างน้อยมันก็เคยฟันปีศาจเสือมาแล้ว ถึงมันจะหัก แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าส่วนที่ยังไม่หักนั้นคุณภาพดีพอตัว

ผ่านไปไม่นาน เด็กรับใช้ก็นำอาหารคาวหวานมาวางจนเต็มโต๊ะในลานบ้าน สีสัน กลิ่น รสชาติล้วนน่ารับประทาน

หลินไป๋ฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีคน ใช้เข็มเงินทดสอบอาหารทุกจานดูแล้ว ไม่มีพิษ

หลังจากสองพ่อลูกเตรียมตัวเสร็จ ก็รอคอยการมาเยือนของจูเฉียนอยู่ที่ลานบ้าน

ไม่นานนัก จูเฉียนก็เดินผ่านห้องโถงใหญ่ ก้าวเข้ามาในสวนหลังบ้าน

ส่วนเจิ้งซิ่งเอ๋อร์ในฐานะภรรยาม่ายที่อยู่ในช่วงไว้ทุกข์ ย่อมต้องอยู่ในห้องเพื่อหลีกเลี่ยงความไม่เหมาะสม ทำทีเป็นไม่คุ้นเคยกับจูเฉียน แต่หลินไป๋รู้เรื่องการลักลอบได้เสียของทั้งคู่ดี จึงได้แต่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

เมื่อเริ่มชนแก้ว หลินเอ้อร์และจูเฉียนก็คุยกันสัพเพเหระ รำลึกความหลัง

หลินไป๋นั่งฟังอยู่ด้านข้าง พยายามรักษาความนิ่งสงบ อาหารก็ไม่สนใจจะกิน ในใจระแวดระวังเต็มที่ คอยระวังจูเฉียนลงมือจู่โจมกะทันหันอยู่ตลอดเวลา

"น้องรอง! รบกวนขึ้นมาหน่อยสิ" จู่ๆ เสียงเรียกของเจิ้งซิ่งเอ๋อร์ก็ดังขึ้นมาจากชั้นบน ทำให้ทั้งสามคนหยุดบทสนทนาลง

หลินเอ้อร์บอกกล่าวจูเฉียนแล้วขอตัวออกไปชั่วคราว

เวลาคล้ายหยุดนิ่ง อาหลานไร้ซึ่งคำพูดใด

หลินไป๋ก้มหน้า แอบปรายตามองจูเฉียน ก็พบว่าจูเฉียนกำลังจิบสุราไปพลาง มองเขาด้วยรอยยิ้มไปพลาง

แต่หลินไป๋กลับรู้สึกว่ามันไม่ได้ยิ้ม มันแค่หรี่ตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว จ้องมองเขาตาไม่กะพริบต่างหาก

หลินไป๋ดึงสายตากลับ บนหัวราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่ ตัวเขาก็เหมือนกับลิงซุนหงอคงในนิทานปรัมปราไม่มีผิด

จูเฉียนคนนี้ ดูเหมือนจะรู้ตัวแล้วจริงๆ มันรู้ว่าเขารู้ว่ามันเป็นสัตว์ประหลาด

จูเฉียนดื่มสุราจอกแล้วจอกเล่า กินเนื้อเข้าไปตั้งเยอะแยะ แม้แต่กระดูกก็ไม่คายออกมา ราวกับว่ามีกระเพาะที่ขยายได้ไม่สิ้นสุดอย่างนั้นแหละ

ผ่านไปเนิ่นนาน หลินเอ้อร์ก็ยังไม่กลับมา

หลินไป๋ใจคอไม่ดี รู้สึกถึงความผิดปกติ พ่อทำไมยังไม่กลับมาอีกล่ะ นี่ก็ผ่านไปตั้งนานแล้วนะ

เวลานี้ จู่ๆ จูเฉียนก็ขึ้นเสียงดังสนั่น "หลินไป๋ ซื้อดาบดีๆ มาได้เล่มหนึ่งแล้วสินะ"