บทที่ 4 - เรื่องร้ายในบ้าน!

บทที่ 4 - เรื่องร้ายในบ้าน!

เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะบอกเรื่องนี้กับพ่อ แต่แล้วก็หุบปากลงกะทันหัน

เขาไม่อยากให้พ่อต้องมาเสี่ยงอันตรายด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ในที่ลับยังมีหัวหน้าสัตว์ประหลาดคอยจ้องมองอยู่อย่างเงียบๆ

สองพ่อลูกประคองกันลงจากเขา กลับไปที่จุดตั้งค่ายของทีมป้องกันหมู่บ้านเมืองฝูอัน

พอเดินเข้าไปในลานบ้าน บนพื้นก็มีศพวางเรียงรายอยู่ พอจะมองออกลางๆ ว่าเป็นรูปร่างของมนุษย์

การขึ้นเขาครั้งนี้ นอกจากเจ้าหน้าที่แล้ว ก็ยังมีคนของทีมป้องกันหมู่บ้านด้วย บาดเจ็บล้มตายกันเป็นจำนวนมาก

ได้ยินคนอื่นบอกว่า นี่ถือว่ายังดีแล้ว บางคนหายสาบสูญไปเลย คาดว่าคงถูกปีศาจหมูกินจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ญาติผู้เสียชีวิตต่างพากันร้องห่มร้องไห้อยู่ด้านข้าง หลินเอ้อร์ทำได้เพียงคอยปลอบโยน

เมื่อมองดูสภาพศพเหล่านั้น ในใจของหลินไป๋ก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมา

หากไม่ได้บันทึกจำลองวิชาที่ช่วยจำลองวิชาให้ เกรงว่าตอนนี้ตัวเขาเองกับพ่อก็คงกลายเป็นศพนอนแข็งทื่ออยู่ที่นี่แล้วเหมือนกัน

หลินเอ้อร์จัดการทุกอย่างอย่างเงียบๆ รับปากกับญาติผู้เสียชีวิตว่า ทางสำนักงานจะมอบเงินชดเชยให้ก้อนหนึ่ง

จากนั้น ก็เรียกเกวียนม้าสองสามคันจากสถานีพักม้า พาหลินไป๋กับพวกเจ้าหน้าที่เดินทางกลับอำเภอเต้าอัน

ในมุมหนึ่งของสถานีพักม้า ร่างเตี้ยเล็กสายหนึ่งเดินออกมาจากเงามืด

เขาสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท สวมหน้ากากสีดำขลับ บนหน้ากากมีหนวดสีทองเส้นเล็กๆ วาดอยู่ด้านซ้ายและขวาสามเส้น ที่เอวแขวนป้ายสีทองแดงสว่างไสว

เขามองดูเกวียนม้าที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ภายในรถม้า หลินไป๋ตรวจสอบบันทึกจำลองวิชา เพลงดาบปราบปีศาจฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว แต่บนนั้นกลับมีข้อความแจ้งเตือนว่าสามารถจำลองต่อไปได้อีก

ตามที่พ่อบอก ในที่ลับยังมีศัตรูตัวฉกาจซ่อนอยู่อีกตัว ในเมื่อเพลงดาบปราบปีศาจยังสามารถจำลองต่อไปได้ ก็สู้จำลองต่อไปเลยดีกว่า จะได้เตรียมพร้อมรับมือเอาไว้ก่อน

ทำการจำลอง เพลงดาบปราบปีศาจ ต่อไป

[ ปีที่ 1 การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องไม่ได้ทำให้คุณบรรลุธรรมอะไรเลย ทักษะการใช้ดาบเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ]

[ ปีที่ 2 ยังคงไม่มีความกระจ่างแจ้งใดๆ ทักษะการใช้ดาบเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ]

[ ปีที่ 3 ตอนที่คุณใช้เพลงดาบปราบปีศาจผ่าฟืนก่อไฟ เปลวเพลิงทำให้คุณเกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมา ]

[ ปีที่ 4 คุณพยายามนำธาตุต่างๆ มาผสานเข้ากับเพลงดาบ แต่ก็ล้มเหลวอย่างไม่ต้องสงสัย คุณถึงขั้นแอบขำกับความคิดที่โง่เขลาของตัวเอง ]

[ ปีที่ 5 คุณกลับมาพิสูจน์แนวคิดนี้ใหม่อีกครั้ง คุณพบว่าพละกำลังทางกายภาพในปัจจุบัน มีข้อจำกัดอย่างมากในการช่วยยกระดับเพลงดาบ คุณต้องการวิธีการที่มากกว่านี้เพื่อช่วยยกระดับเพลงดาบปราบปีศาจ ]

[ คุณได้สัมผัสกับขอบเขตชีพจรพลัง ]

[ อายุขัยคงเหลือ 11 ปี ]

ประสบการณ์การฝึกฝนตลอด 5 ปี หลั่งไหลเข้าสู่สมองของหลินไป๋ในชั่วพริบตา กดทับจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

รายละเอียดการฝึกฝนแต่ละอย่าง ฉายชัดเข้ามาในหัวราวกับภาพยนตร์

ในระหว่างการจำลอง เขาพยายามจะผสานคุณสมบัติทางธาตุลงไปในเพลงดาบมาโดยตลอด แต่ระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของเขากลับไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้ทำแบบนั้นได้

ผลลัพธ์จากการจำลองบ่งบอกว่า เขาจำเป็นต้องทะลวงขีดจำกัดของการบำเพ็ญเพียรให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถขับเคลื่อนวิชาให้ก้าวหน้าต่อไปได้ และสิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดนี้ก็คือ ขอบเขตชีพจรพลัง

หลินไป๋พบว่าบริเวณตันเถียนเหมือนมีอะไรบางอย่างถูกกระตุ้นให้ทำงาน

เส้นชีพจรสีฟ้าอ่อนแต่ละเส้นที่มีขนาดเล็กใหญ่ตัดกัน ราวกับเส้นเลือด ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เต้นเป็นจังหวะสอดคล้องกับจังหวะการเต้นของหัวใจ

สิ่งเหล่านี้คือชีพจรพลัง

พวกมันมารวมกันที่ตันเถียน แล้วก็แยกย้ายกระจายออกไป ไหลเวียนไปทั่วแขนขาทั้งสี่และกระดูกทั่วร่างกาย สุดท้ายก็ไหลกลับมาที่ตันเถียน ก่อให้เกิดเป็นวงจรปิด

บันทึกจำลองวิชาก็ราวกับจะทำตามจังหวะบางอย่าง เคลื่อนย้ายจากห้วงจิตสำนึกมาอยู่ที่ตันเถียน ประหนึ่งราชาที่ยึดครองตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด นั่งตระหง่านอยู่ตรงกลาง

ชีพจรพลังเหล่านี้ เส้นใหญ่มี 12 เส้น เส้นเล็กมี 36 เส้น

หลินไป๋ตื่นตะลึง การจำลองวิชา ถึงกับปลุกพลังขึ้นมาได้โดยตรงเลยหรือนี่

หลังจากปลุกพลังแล้ว ก็สามารถฝึกฝนชีพจรพลัง กักเก็บพลังปราณ และใช้กระบวนท่าที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่าเดิมได้

แม้ว่าจะมีวิชาอย่างเพลงดาบปราบปีศาจ ที่ไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณก็สามารถใช้การได้ แต่ก็มีขีดจำกัดของอานุภาพเช่นเดียวกัน

หลินไป๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาต้องหาวิธีฝึกฝนชีพจรพลังให้เข้าใจเสียก่อน ถึงจะสามารถฝึกฝนเพลงดาบปราบปีศาจต่อไปได้

หลังจากเข้าเมือง หลินเอ้อร์ก็ปล่อยให้ทุกคนแยกย้ายกันกลับบ้าน ส่วนเขาก็พาหลินไป๋มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักงานเขตเพื่อรายงานผลการลาดตระเวน

สำนักงานเขตตั้งอยู่ทางตอนเหนือของตัวอำเภอ หลังคาสีแดงอิฐสีน้ำเงิน หน้าประตูมีสิงโตหินตั้งอยู่สองตัว ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอาการโกรธเกรี้ยว หน้าประตูมีเจ้าหน้าที่ยืนอยู่สองคนด้วยท่าทางเกียจคร้าน

เจ้าหน้าที่หรี่ตามอง เมื่อเห็นแต่ไกลว่ามีคนขับรถม้าของทางการพุ่งเข้ามา ก็รีบปลุกเพื่อนร่วมงานให้ตื่น แล้วทำตัวให้กระฉับกระเฉงขึ้น

เมื่อเห็นคนที่ลงจากรถม้าคือหัวหน้าหลิน ซึ่งมีผ้าพันแผลพันอยู่ตามตัวเต็มไปหมด แถมยังต้องใช้ไม้เท้าค้ำยัน เจ้าหน้าที่ก็รีบเดินเข้าไปทักทาย "สวัสดีครับหัวหน้าหลิน! หัวหน้าหลิน นี่ท่าน"

ในใจของหลินเอ้อร์ยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องข้อมูลผิดพลาด น้ำเสียงจึงค่อนข้างเย็นชา "ไม่เป็นไร นายอำเภออยู่ไหม"

เจ้าหน้าที่สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของหลินเอ้อร์ไม่ค่อยจะดีนัก จึงตอบอย่างระมัดระวัง "เวลานี้ท่านนายอำเภอยังอยู่ครับ แต่หัวหน้าหลินต้องระวังหน่อยนะ เมื่อกี้ไม่รู้ว่าทำไม ผู้ช่วยเจียงถึงได้ด่าคนในห้องโถงที่สองอีกแล้ว"

หลินเอ้อร์แค่นเสียงเย็นชา "ฉันต้องกลัวเขาด้วยหรือ"

พูดจบ ก็ทิ้งให้หลินไป๋ยืนรออยู่ที่หน้าประตูคนเดียว ส่วนตัวเองก็เดินกะเผลกๆ เข้าไปในสำนักงานเขต ตรงไปหานายอำเภอเพื่ออธิบายสถานการณ์

นายอำเภอหลี่สวมชุดขุนนางสีเขียว ใบหน้าอ้วนท้วนมีหนวดเคราขึ้นประปราย เขาพยักหน้าพลางรับฟังหลินเอ้อร์รายงานเรื่องการลาดตระเวน

เมื่อได้ยินว่าจำนวนปีศาจหมูมีมากมายมหาศาลขนาดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว "เรื่องนี้ดูมีลับลมคมนัยอยู่นะ ต้องรายงานขึ้นไปที่กองปราบปีศาจ"

"ใต้เท้า สัตว์ประหลาดมากมายขนาดนี้ ไม่น่าจะไม่มีหัวหน้า เกรงว่าคนที่สั่งการให้โจมตีค่ายในวันนั้น น่าจะเป็นสัตว์ประหลาดจำแลงกายขอรับ" หลินเอ้อร์เตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นายอำเภอหลี่พยักหน้าเห็นด้วย แต่ในแววตากลับเผยให้เห็นถึงความลังเลใจอยู่บ้าง

สุดท้ายเขาก็เหมือนจะตัดสินใจได้ จึงถอนหายใจออกมา "หัวหน้าหลิน เรื่องทางสำนักงานเขตนายปล่อยวางไว้ก่อนเถอะ รีบกลับไปดูที่บ้านก่อนเถอะ"

หลินเอ้อร์ชะงัก "กลับบ้าน บ้านผมเป็นอะไรไปครับ"

นายอำเภอหลี่มองบาดแผลบนตัวหลินเอ้อร์ ใบหน้าเผยให้เห็นความสงสาร "พี่ชายของนาย พี่ชายของนายประสบเหตุร้ายน่ะ"

พี่ชายของหลินเอ้อร์ชื่อหลินต้า

หลินต้ากับหลินเอ้อร์เป็นพี่น้องแท้ๆ กัน พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่พวกเขายังเด็ก แถมอายุของทั้งสองคนก็ห่างกันเป็นสิบปี ดังนั้นพี่ชายคนโตจึงเปรียบเสมือนพ่อ หลินต้าเลี้ยงดูหลินเอ้อร์มาอย่างยากลำบากมาโดยตลอด

แต่ภายหลัง กลับกลายเป็นน้องชายที่แต่งงานก่อนพี่ชาย

ประการแรก ก่อนหน้านี้ที่บ้านยากจนข้นแค้น ลำพังแค่หาเลี้ยงปากท้องก็ยังลำบาก ไม่มีเงินทองเหลือพอที่จะไปจัดงานแต่งงาน

ประการที่สอง หน้าตาของหลินต้านั้น ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

ทั้งสองคนแม้จะเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน แต่หลินเอ้อร์นั้นรูปร่างสูงใหญ่กำยำ หล่อเหลาเอาการ ส่วนหลินต้านั้นกลับตัวเตี้ยล่ำสัน รูปร่างป้อมๆ

แม่สื่อบอกว่า ฝ่ายหญิงยอมแต่งงานกับหลินเอ้อร์โดยไม่เอาสินสอด ดีกว่าจะรับพิจารณาหลินต้า

เรื่องนี้จึงต้องพักไว้ก่อน

หลังจากหลินเอ้อร์เข้ารับราชการ ความเป็นอยู่ของหลินต้าก็ค่อยๆ ดีขึ้น เมื่อหลายปีก่อนก็เพิ่งจะแต่งงานมีภรรยา

ก่อนที่หลินต้าจะแต่งงาน หลินเอ้อร์ได้นำเงินเดือนที่เก็บสะสมไว้ ออกไปซื้อบ้านหอแยกต่างหากให้หลินต้าหนึ่งหลัง บ้านสองหลังอยู่ใกล้กันมาก และก็อยู่ไม่ไกลจากสำนักงานเขตนัก

สองพ่อลูกเดินออกจากสำนักงานเขต เลี้ยวตรงหัวมุมถนน เดินไปอีกซอยเดียวก็ถึงบ้านของหลินต้าแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปในบ้าน ก็เห็นว่าภายในบ้านถูกประดับประดาไปด้วยผ้าม่านไว้ทุกข์สีขาว ตรงกลางมีโลงศพเปิดฝาตั้งอยู่อย่างเงียบๆ

สองข้างของตัวบ้านมีเทียนไขที่ไหม้จนหมดแล้ววางเรียงอยู่ฝั่งละแถว บนพื้นก็มีขี้เถ้ากระดาษกองอยู่ไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่า โถงวิญญาณถูกจัดเตรียมมาหลายวันแล้ว

หลินเอ้อร์มองดูหลินต้าที่นอนอยู่ในโลงศพ ขบกรามแน่น

เจิ้งซิ่งเอ๋อร์ ภรรยาของหลินต้า ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในห้องโถงใหญ่ ก็เดินออกมาจากห้องด้านข้าง

เธอไม่ได้แต่งหน้าเข้ม กลับยิ่งดูสวยงามสะดุดตา สวมชุดไว้ทุกข์ก็ยังปิดบังทรวดทรงองค์เอวอันโค้งเว้าเอาไว้ไม่ได้ บนศีรษะปักปิ่นปักผมรูปงูที่ทำจากหยกมรกต ส่วนหัวงูประดับประดาไปด้วยดอกไม้ไข่มุกที่ประณีตงดงาม

ขอบตาของเธอแดงช้ำ ดูเหมือนจะผ่านการร้องไห้มานับครั้งไม่ถ้วน

แต่ภาพทั้งหมดนี้ เมื่ออยู่ในสายตาของหลินไป๋ เขากลับรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เวลานี้ ภายในใจของหลินเอ้อร์มีภูเขาไฟแห่งความโกรธแค้นที่ถูกกดทับเอาไว้ ทว่าน้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับเย็นเยียบสุดขั้วหัวใจ "พี่สะใภ้ พี่ชายของผมตายได้ยังไง"