บทที่ 3 - นักฆ่าคืนฝนพรำ

บทที่ 3 - นักฆ่าคืนฝนพรำ

"พ่อ กลับมา!" หลินไป๋ลุกพรวดตะโกนลั่น

ตะขอเหล็กอันหนึ่งพุ่งแหวกความมืดมาด้วยความเร็วสูง เกี่ยวกระชากเข้าที่น่องของหลินเอ้อร์อย่างจัง

หลินเอ้อร์ยังไม่ทันได้ตกใจ ก็ถูกตะขอเหล็กกระชากลากตัวไปอย่างแรง

ด้านนอกถ้ำมีเสียงหอนแห่งความได้ใจดังขึ้น

มีปีศาจหมูอยู่อีกตัวจริงๆ ด้วย

หลินไป๋คว้าดาบ วิ่งพุ่งไปที่ปากถ้ำอย่างร้อนรน

เห็นเพียงปีศาจหมูร่างอ้วนฉุยืนอยู่หน้าถ้ำ มันดูแตกต่างจากปีศาจหมูสามตัวเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด ตัวนี้ไม่เพียงแต่จะมีขนาดใหญ่กว่าถึงสามส่วน แต่ยังมีเกราะหนังเปื้อนสิ่งสกปรกคลุมทับร่างกายอยู่อีกชั้น

มือข้างหนึ่งของมันถือมีดสับเนื้อ อีกข้างหนึ่งม้วนโซ่เหล็กเอาไว้ ปลายโซ่อีกด้านเกี่ยวร่างของหลินเอ้อร์อยู่

มันยกตัวหลินเอ้อร์ขึ้นอย่างหนักหน่วง แขวนไว้บนรอยแยกของหิน ดูราวกับคนขายเนื้อที่แขวนเนื้อขายในตลาดไม่มีผิด

ปีศาจหมูนักฆ่าตัวนี้มองดูหลินเอ้อร์ที่สลบเหมือดไปด้วยความเจ็บปวด ปากก็พึมพำเสียงอ้อแอ้ไม่เป็นภาษา

"ดี ดี มันนี่แหละ"

สายตาของหลินไป๋เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาถือดาบพุ่งเข้าฟัน

นักฆ่าหันขวับกลับมา มีดสับเนื้อก็ฟาดสวนเข้าใส่หลินไป๋อย่างรุนแรง

"เคร้ง!"

ประกายไฟแตกกระจายสว่างจ้าสะท้อนเข้าตาของทั้งคู่ เวลานี้พละกำลังของทั้งสองสูสีกัน

หลินไป๋ไถลตัวไปตามสันดาบ พุ่งเข้าหาหน้าอกของปีศาจหมู

"ฉัวะ!"

เกราะหนังบริเวณหน้าอกของนักฆ่าถูกฟันขาด เผยให้เห็นรอยแผลสีเลือดแดงฉาน

นักฆ่าชะงักงัน มองดูเลือดที่ไหลรินออกจากหน้าอก ในดวงตาค่อยๆ มีความโกรธแค้นผุดขึ้นมา

เสียงคำรามแหบพร่าดังขึ้น นักฆ่าตวัดมีด ฟาดฟันไปข้างหน้านับสิบดาบราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง หมายจะระบายความเคียดแค้นทั้งหมดลงบนตัวมนุษย์ตรงหน้า

ทว่ากลับถูกหลินไป๋หลบหลีกไปได้อย่างคล่องแคล่วทุกดาบ

ในขณะเดียวกัน หลินไป๋ก็คำนวณช่องโหว่ในการโจมตีของนักฆ่า สร้างบาดแผลบนตัวมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

นักฆ่าหยุดโจมตี หอบหายใจแฮ่กๆ มีดสับเนื้อตกลงข้างตัวอย่างหมดแรง ราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

บาดแผลยุบยับเต็มตัว ล้วนเป็นฝีมือของหลินไป๋ทั้งสิ้น ทุกครั้งที่มันหายใจ ลมหายใจก็ยิ่งอ่อนแรงลงไปเรื่อยๆ

หลินไป๋เองก็หอบหายใจแฮ่กๆ กล้ามเนื้อปวดเมื่อยล้า ทว่าร่างกายกลับไร้รอยขีดข่วน

เขาพบว่าการอัปเกรดเพลงดาบปราบปีศาจ ไม่เพียงแต่เพิ่มความรุนแรงของเพลงดาบ แต่ยังช่วยยกระดับทักษะพื้นฐานของเพลงดาบด้วย

หากไม่เป็นเช่นนั้น เปลี่ยนเป็นเขาก่อนหน้านี้ คงถูกนักฆ่าสับเละไปนานแล้ว

"คิดไม่ถึงเลยว่าการจำลองวิชาจะมีข้อดีแบบนี้ด้วย น่าเสียดายที่อายุขัยเหลือแค่ 2 ปี ไม่สามารถจำลองขั้นต่อไปได้แล้ว"

นักฆ่าเห็นว่าตัวเองทำอันตรายไอ้หนุ่มลื่นเป็นปลาไหลคนนี้ไม่ได้ จู่ๆ มันก็แค่นหัวเราะ ในดวงตามีความโหดเหี้ยมวาบผ่าน มันทิ้งมีดสับเนื้อ กางแขนกว้าง พุ่งเข้าใส่หลินไป๋

หลินไป๋ขมวดคิ้ว ลางสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำไมปีศาจหมูตัวนี้ถึงทิ้งอาวุธล่ะ หรือว่า

"มันคิดจะลากฉันไปตายด้วยงั้นสิ!"

หลินไป๋เบี่ยงตัวหลบ พยายามออกห่างจากปีศาจหมู แต่ไม่มีทางทิ้งระยะห่างจากปีศาจหมูได้เลย

"ตู้ม!"

แรงระเบิดกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของหลินไป๋ ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกเข้ากับลำต้นไม้เข้าอย่างจัง

แผ่นหลังถูกระเบิดจนเละเทะ ตามตัวก็มีรอยถลอกมากมาย ยังไม่ทันได้สัมผัสถึงความเจ็บปวด หลินไป๋ก็สลบเหมือดไปเสียก่อน

ร่างของปีศาจหมูแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เลือดและเนื้อสาดกระจายไปทั่วพื้น ผลึกสีแดงฉานเม็ดหนึ่งลอยออกมาจากกองเลือดและเนื้อของปีศาจหมู ร่วงหล่นลงบนแผ่นหลังของหลินไป๋พอดิบพอดี

ในระหว่างที่สลบอยู่ หลินไป๋ราวกับมองเห็นผลึกเม็ดนี้ในห้วงจิตสำนึก

ผลึกเปล่งประกายสีชมพูเย้ายวนใจ หลินไป๋ถูกดึงดูด พยายามจะเอื้อมมือไปสัมผัส

ชั่วพริบตา กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็หลั่งไหลออกมาจากผลึก เชื่อมโยงกันเป็นเส้นด้ายสีแดงจำนวนนับไม่ถ้วน ไหลเวียนไปทั่วร่างกายผ่านปลายนิ้ว ซึมลึกเข้าสู่ร่างกายจากหลากหลายทิศทาง

พลังงานไหลเวียนมาอย่างไม่ขาดสาย มุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของหลินไป๋

บาดแผลตกสะเก็ดอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เนื้อเยื่อใหม่งอกขึ้นมา แล้วก็หลุดลอกออกไป

ในห้วงจิตสำนึก หนังสือโบราณสีเขียวอมเหลืองพลิกเปิดเองโดยไร้ลม หน้ากระดาษพลิกไปทีละหน้า ทุกหน้าล้วนทิ้งรอยประทับสีแดงฉานเอาไว้

ราวกับว่าทุกหน้าได้ทำพันธสัญญาบางอย่างเอาไว้

ในที่สุด เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป บาดแผลบนแผ่นหลังของหลินไป๋ก็ได้รับการรักษาจนหายดี

ผลึกเม็ดนั้นค่อยๆ ซีดจางลง กลายเป็นสีใส

จู่ๆ หลินไป๋ก็ลืมตาขึ้น ความเจ็บปวดหายเป็นปลิดทิ้ง เขาสัมผัสได้ว่าในบันทึกจำลองวิชา มีบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูกเพิ่มเข้ามา

เมื่อเปิดบันทึกจำลองวิชา ก็เห็นข้อความ

[ ทักษะปลุกพลัง กลืนกิน สามารถดูดซับผลึกปีศาจของศัตรูมาเปลี่ยนเป็นอายุขัยของตัวเองได้ ]

[ อายุขัยคงเหลือ 21 ปี ]

หลินไป๋แทบไม่อยากจะเชื่อ เขาอ่านข้อความบรรทัดนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด

ขอแค่เขาสามารถสังหารสัตว์ประหลาดได้มากขึ้น ได้รับผลึกปีศาจ ก็จะยิ่งมีอายุขัยเพิ่มมากขึ้นงั้นหรือ

หลินไป๋ข่มความตื่นเต้นเอาไว้ พยายามใช้ความคิดอย่างใจเย็น หากต้องการสังหารสัตว์ประหลาดให้มากขึ้น ก็จำเป็นต้องมีวิชาที่แข็งแกร่งกว่านี้

ตอนนี้ตัวเองมีแค่ เพลงดาบปราบปีศาจ เพียงชุดเดียวเท่านั้น จะต้องยกระดับวิชาชุดนี้ให้ถึงขั้นสูงสุดเสียก่อน เพื่อใช้เป็นทุนรอนในการรักษาชีวิต แล้วค่อยคิดเรื่องอื่นทีหลัง

จำลอง เพลงดาบปราบปีศาจ

[ ปีที่ 1 หลังจากบรรลุเพลงดาบปราบปีศาจ คุณได้สังหารปีศาจหมูไปหลายตัว ท่วงท่ากระบวนดาบยิ่งชำนาญมากขึ้น ]

[ ปีที่ 2 คุณมีประสบการณ์ในการต่อสู้จริง ความเร็วในการพัฒนาของคุณเร็วกว่าคนทั่วไปมาก ปีที่ 2 ก็สามารถสำเร็จกระบวนท่าที่ 2 ได้อย่างง่ายดาย ]

[ เรียนรู้ เพลงดาบปราบปีศาจ ท่าสังหาร ]

[ ปีที่ 4 ผ่านไปอีก 2 ปี คุณได้สัมผัสกับขอบเขตของกระบวนท่าที่ 3 ท่าลงทัณฑ์ แต่ยังฝึกไม่สำเร็จ ]

[ ปีที่ 5 หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนอย่างหนัก ครึ่งปีต่อมา เพลงดาบปราบปีศาจยิ่งเชี่ยวชาญ ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ ]

[ เรียนรู้ เพลงดาบปราบปีศาจ ท่าลงทัณฑ์ ]

[ อายุขัยคงเหลือ 16 ปี ]

ผ่านไป 1 คืน หลินไป๋ก็จัดการสังหารปีศาจหมูในหุบเขาจนเกลี้ยง นับรวมๆ แล้วก็ราวๆ สิบกว่าตัว

น่าเสียดาย ที่ทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่ยังไม่เบิกสติปัญญา จึงไม่มีผลึกปีศาจเลยสักตัว

รุ่งเช้า หลินเอ้อร์ตื่นขึ้นมา พบผ้าพันแผลที่ขาของตัวเอง ก็พลันนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ขึ้นมาได้

หลินไป๋กำลังนั่งอยู่ตรงปากถ้ำ กำลังเหลาไม้เท้าขัดมันเงาให้พ่ออยู่

เมื่อได้ยินเสียง และเห็นว่าพ่อตื่นแล้ว จึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้พ่อฟัง

"ไม่ถูกสิ" หลินเอ้อร์ถอนหายใจ

หลินไป๋ชะงัก "ไม่ถูกยังไง จำนวนก็ประมาณนี้แหละ"

หลินเอ้อร์ส่ายหน้า "ไม่ใช่จำนวน แต่เป็นตัวสัตว์ประหลาดที่ไม่ถูกต้องต่างหาก"

หลินไป๋มองพ่อด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าพ่อหมายความว่าอย่างไร

หลินเอ้อร์อธิบายอย่างใจเย็น "เมื่อไม่กี่วันก่อน สำนักงานได้รับรายงานข่าว แจ้งมาว่าพบร่องรอยของสัตว์ประหลาดสองสามตัวที่เมืองฝูอัน ถึงได้ส่งพวกเรามาลาดตระเวน ถ้าหากเป็นสเกลขนาดนี้ สำนักงานก็ต้องรายงานขึ้นไปที่กองปราบปีศาจ ให้เจ้าหน้าที่กองปราบมาจัดการแล้ว"

"กองปราบปีศาจหรือ"

"ใช่ กองปราบปีศาจมีหน้าที่จัดการเรื่องสัตว์ประหลาดทุกอย่างโดยเฉพาะ แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญก็คือ สัตว์ประหลาดจำนวนมากขนาดนี้ จะต้องมีหัวหน้าสัตว์ประหลาดคอยสั่งการอยู่ถึงจะถูก"

"พ่อหมายความว่า เมื่อคืนนี้คนที่สั่งการให้สัตว์ประหลาดมาถล่มค่าย คือหัวหน้าสัตว์ประหลาดงั้นหรือ" หลินไป๋ร้องอ้อ ก่อนจะพูดต่อ "แต่ฉันก็ไม่เห็นสัตว์ประหลาดตัวไหนที่เก่งกาจกว่านี้เลยนะ นอกจากเจ้านักฆ่านั่น"

หลินเอ้อร์ส่ายหน้าปฏิเสธ "เจ้านักฆ่านั่นไม่มีทางเป็นหัวหน้าได้หรอก มันไม่ได้มีสติปัญญาอะไรเลย ฝูงสัตว์ประหลาดตั้งมากมายขนาดนี้ ตัวจ่าฝูงจะต้องแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ อาจจะแปลงกายเป็นมนุษย์ไปแล้วก็ได้ แถมฝีมือยังต้องเหนือกว่าพวกมันมากด้วย"

หลินไป๋นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็ขนลุกซู่ "จะเป็นไปได้ไหมว่า ในบรรดาเจ้าหน้าที่พวกนั้น มีคนที่เป็นปีศาจหมูแปลงกายมา"

หลินเอ้อร์ก็ยังคงปฏิเสธ "เป็นไปได้ยาก ถ้าหัวหน้าปีศาจหมูแฝงตัวอยู่ในทีมเมื่อวาน เกรงว่าเมื่อวานคงตายเรียบกันไปหมดแล้ว"

"ก็จริง"

หลินไป๋ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ทบทวนเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดประโยคหนึ่งที่นักฆ่าเคยพูดเอาไว้

"มันนี่แหละ"

หลินไป๋หันไปมองพ่อ ในใจเกิดความตื่นตระหนกวาบขึ้นมา

หรือว่าเป้าหมายที่ฝูงปีศาจหมูมาถล่มค่าย ก็คือพ่อ