บทที่ 25 ท่านอาจารย์

บทที่ 25 ท่านอาจารย์

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ก้อนหินกลับลอยขึ้นจากพื้นอย่างช้าๆ และหมุนวนไปมาเบาๆ กลางอากาศ

เจียงเฟิงตื่นเต้นดีใจ นี่แสดงว่าเขาเริ่มจับเคล็ดวิชาควบคุมสิ่งของได้แล้ว

จากนั้นเขาก็เบนเป้าหมายไปที่เขี้ยวพิษซี่หนึ่งในสามซี่นั้น

ทว่า พิษบนเขี้ยวนั้นรุนแรงเกินไป ทันทีที่เจียงเฟิงพยายามสร้างการเชื่อมต่อ เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย พลังวิญญาณก็เริ่มปั่นป่วน

เขากัดฟัน โคจรเคล็ดวิชาข่มความรู้สึกไม่สบายนั้นไว้ แล้วรวมสมาธิอีกครั้ง

หลังจากล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดเจียงเฟิงก็สามารถทำให้เขี้ยวพิษลอยขึ้นมาได้สำเร็จ แถมยังขยับไปมาในระยะแคบๆ ตามที่เขาคิดได้ด้วย

เขารู้ดีว่าหากจะใช้เขี้ยวพิษนี้เป็นอาวุธสังหารศัตรูให้เชี่ยวชาญ ก็ต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้ เขาจึงจมดิ่งอยู่กับการฝึกวิชาควบคุมสิ่งของต่อไป

เมื่อความเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้น เจียงเฟิงก็ไม่พอใจกับการควบคุมของเพียงชิ้นเดียวอีกต่อไป

เขาหลับตาทำสมาธิ แบ่งพลังวิญญาณออกเป็นหลายสาย เชื่อมต่อกับเขี้ยวพิษทั้งสามซี่

เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งก่อน คราวนี้เขาก็สามารถต้านทานความรู้สึกไม่สบายจากเขี้ยวพิษได้สำเร็จ

ผ่านไปอีกสองวัน เจียงเฟิงก็สามารถควบคุมเขี้ยวพิษได้ดั่งใจนึก

ภายใต้การควบคุมของเขา เขี้ยวพิษทั้งสามพุ่งขึ้นพร้อมกัน บินสลับสับเปลี่ยนไปมา บางครั้งก็ประกอบกันเป็นรูปร่างแปลกตา บางครั้งก็บินโฉบอย่างรวดเร็วแล้วหยุดนิ่งกะทันหัน เขาชำนาญในการควบคุมอาวุธร้ายแรงทั้งสามชิ้นนี้แล้ว

หลังจากเก็บเขี้ยวพิษอย่างระมัดระวัง เจียงเฟิงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

จากนั้น เขาพักผ่อนครึ่งวัน ก่อนจะทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

เวลาล่วงเลยไป เจียงเฟิงเข้าสู่สมาธิอย่างสมบูรณ์ เคล็ดวิชาในร่างกายโคจรอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณของฟ้าดินรอบๆ ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายเขาราวกับสายน้ำสายเล็กๆ

ระหว่างที่ฝึกฝน หิวก็เคี้ยวเนื้อแห้งสักสองสามคำ กระหายก็ดื่มน้ำแร่ภูเขา

เขากลืนลูกปัดโลหิตเม็ดแล้วเม็ดเล่า กลิ่นอายบนตัวก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน จนกระทั่งลูกปัดโลหิตทั้งหมดและยารวบรวมปราณที่หลิงเหยาให้มาถูกกลืนกินจนหมดสิ้น เจียงเฟิงถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เวลานี้ แววตาของเขาเป็นประกายสดใส สามารถมองเห็นละอองหมอกที่ลอยอยู่ในอากาศได้อย่างชัดเจน

เขาดีใจมากที่พบว่าตัวเองทะลวงมาถึงขอบเขตการฝึกปราณระดับห้าแล้ว แถมกลิ่นอายยังคงที่อย่างน่าประหลาด

ตัวเขาสูงขึ้นอีกมาก ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพลัง สภาพร่างกายดีเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เจียงเฟิงหันไปมอง เห็นเจียงเสวี่ยกำลังกินเนื้อแห้งของเขาอย่างเอร็ดอร่อย จึงเอ่ยปากถามว่า "เจียงเสวี่ย ฉันฝึกไปนานแค่ไหนแล้ว"

"หนึ่งปีเต็ม" เจียงเสวี่ยตอบอู้อี้ในลำคอ

"มิน่าล่ะ คนถึงมักพูดกันว่าในป่าเขาไม่รู้วันเวลา การฝึกฝนไม่มีที่สิ้นสุด ไม่นึกเลยว่าเผลอแป๊บเดียวจะผ่านไปปีนึงแล้ว"

ตอนนี้เจียงเฟิงใกล้จะอายุครบสิบห้าปีแล้ว รูปร่างของเขาบึกบึนขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งเข้าสำนักเมื่อหนึ่งปีก่อนมาก ส่วนสูงก็ไล่เลี่ยกับผู้ใหญ่ทั่วไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ ใครก็คงดูไม่ออกว่าเขาอายุแค่สิบห้าปี

เมื่อนึกย้อนไปถึงประสบการณ์ในปีที่ผ่านมา เจียงเฟิงรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้นที่เอาพืชวิญญาณต้นนั้นไปแลกกับโอกาสในการเข้าสู่สำนักเซียน

ถ้าไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ ป่านนี้เขาอาจจะยังนอนขดอยู่บนกองฟางบ้านโจวปาผี คอยคิดหาวิธีประทังความหิวในยามค่ำคืนอยู่ก็ได้

เขาค่อยๆ เปิดถ้ำพำนักออก เห็นใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อนอยู่ข้างนอก บ่งบอกว่าเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

ทันใดนั้น เจียงเสวี่ยก็ออกจากห้องโถง เดินเข้าไปในห้องหินที่มีเตียงหิน เปิดตู้เสื้อผ้าแล้วหลบเข้าไปข้างใน

"เธอคือเจียงเฟิงงั้นเหรอ"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเจียงเฟิงอย่างกะทันหัน

เจียงเฟิงหันไปมอง เห็นชายชราสวมชุดคลุมสีเขียว อายุราวหกสิบปี ปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เขาอย่างเงียบเชียบ

ตอนนี้เจียงเฟิงมีระดับการฝึกปราณระดับกลางแล้ว แต่กลับไม่รู้สึกตัวเลยว่าชายชราเข้ามาใกล้ คิดในใจว่าคนผู้นี้ต้องมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจแน่

ชายชราตรงหน้ามีรูปร่างใกล้เคียงกับเจียงเฟิง ดวงตาสามเหลี่ยมคู่หนึ่งแฝงไปด้วยความรู้สึกมืดมนที่อธิบายไม่ถูก

เจียงเฟิงไม่กล้าชักช้า รีบประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ศิษย์เจียงเฟิง ขอคารวะผู้อาวุโสครับ"

ในใจเขากระสับกระส่าย ไม่รู้จริงๆ ว่าชายชราผู้นี้มาทำไม

ชายชรามีประกายในดวงตา มองสำรวจเจียงเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เจียงเฟิงรู้สึกว่าสายตาของชายชราราวกับมีดสั้นอันแหลมคม ทิ่มแทงทะลุไปถึงอวัยวะภายใน ราวกับว่าความลับใดๆ ของเขาก็ไม่อาจปิดบังได้

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว ศิษย์พี่หลิงเหยายังไม่เคยทำให้ฉันรู้สึกกดดันขนาดนี้เลย"

เจียงเฟิงลอบอุทานในใจ ยังคงโค้งตัวลง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนสายตาที่จ้องมองออกไป เจียงเฟิงรู้สึกว่าร่างกายผ่อนคลายลงทันที

แต่เพียงพริบตา เขาก็เหงื่อแตกพลั่กเต็มหลัง เพราะชายชราเดินตรงเข้าไปในถ้ำพำนัก

"ในถ้ำยังมีเจียงเสวี่ยอยู่ ถ้าถูกจับได้จะทำยังไงดี" เจียงเฟิงร้องโอดครวญในใจ

แม้จะไม่ได้รับอนุญาตให้ลุกขึ้น แต่เขาก็กัดฟันเดินตามเข้าไป

ชายชรามองสำรวจไปรอบๆ จากนั้นก็หาเก้าอี้หินนั่งลงอย่างสบายใจ

เจียงเฟิงภายนอกทำสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับบอกตัวเองซ้ำๆ ว่า "ห้ามลนลาน ห้ามลนลานเด็ดขาด..."

เนิ่นนาน ชายชราถึงค่อยๆ เอ่ยปาก "เธอฝึกฝนอย่างไร"

เจียงเฟิงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอบอย่างนอบน้อมว่า "เรียนผู้อาวุโส ศิษย์ก็ฝึกฝนตามปกติครับ"

เจียงเฟิงรู้ดีว่าต่อหน้าชายชราผู้นี้ ระดับพลังของเขาไม่สามารถปิดบังได้เลย ความห่างชั้นของระดับพลังนั้นต่างกันมากเกินไป

ชายชราแค่นเสียงเย็นชา "ฝึกฝนตามปกติงั้นหรือ ใครบ้างที่สามารถฝึกฝนจากคนธรรมดาจนถึงขอบเขตการฝึกปราณระดับห้าได้ในเวลาไม่ถึงสองปี ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ เทียบได้กับรากปราณธาตุเดียวเลยนะ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังเป็นแค่คนที่มีรากปราณซ่อนเร้นด้วย"

รากปราณธาตุเดียว ฝึกฝนได้เร็วมาก จึงถูกเรียกว่ารากปราณสวรรค์ด้วย มีคำกล่าวว่า "ไร้คอขวดก่อนถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิด"

ส่วนรากปราณซ่อนเร้น ตามชื่อก็คือรากปราณที่มัวหมอง แทบจะระบุธาตุไม่ได้ ความเร็วในการฝึกฝนก็ช้าอย่างน่าใจหาย แถมยังต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรในการฝึกฝนจำนวนมาก ดังนั้นจึงไม่มีสำนักไหนอยากจะทุ่มเทปั้นคนแบบนี้

"เรียนผู้อาวุโส อาจเป็นเพราะถ้ำพำนักแห่งนี้มีพลังวิญญาณหนาแน่น บวกกับยารวบรวมปราณที่ศิษย์พี่หลิงเหยามอบให้ก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ ศิษย์ยังเคยได้หินวิญญาณจำนวนหนึ่งมาใช้ในการฝึกฝนด้วยครับ"

เจียงเฟิงตอบอย่างไม่มีช่องโหว่ ความจริงเขาไม่ได้ใช้หินวิญญาณฝึกฝนหรอก แค่เอามาอ้างเพื่อปกปิดความเร็วในการฝึกฝนที่มากเกินไปของตัวเองเท่านั้น

ชายชราดูเหมือนจะกำลังพิจารณาว่าคำพูดของเจียงเฟิงจริงหรือเท็จ นิ้วเคาะโต๊ะหินเบาๆ เป็นจังหวะ

เจียงเฟิงรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่จนหนังศีรษะชาหนึบ

ครู่ต่อมา ชายชราก็ยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้ม

"ดี ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันเก็บตัวฝึกฝน ได้รับการส่งเสียงทางจิตจากยายหนูหลิงเหยา บอกว่ารับศิษย์จดชื่อแทนฉันคนหนึ่ง ในเมื่อเธอกับฉันมีวาสนาต่อกัน ต่อไปเธอมาเป็นศิษย์สืบทอดของฉันก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงชายชรา เจียงเฟิงก็รีบก้มลงกราบชุดใหญ่ทันที "ศิษย์เจียงเฟิง ขอคารวะท่านอาจารย์"

เขาคิดในใจ "นี่มันที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งเลยนะ ขาใหญ่แบบนี้ ไม่กอดให้แน่นได้ยังไง"

ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่หลิงเหยาบอกว่าเขาสามารถไปไหนมาไหนในฐานะศิษย์จดชื่อของเจ้าแห่งยอดเขาที่เจ็ดได้ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ชายชราตรงหน้านี้ก็คือเจ้าแห่งยอดเขาที่เจ็ดนั่นเอง

แถมเขายังรู้ตัวดีว่า ต่อให้อีกฝ่ายจะคิดอะไรแอบแฝง ด้วยระดับพลังอันน้อยนิดของเขา ก็ไม่มีปัญญาไปต่อต้านอยู่แล้ว

เมื่อเห็นเจียงเฟิงหัวไวขนาดนี้ ชายชราก็ยิ้มบางๆ แววตามีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่

เขามองพิจารณาพลางพูดว่า "เธอกับโจวจื่อรั่วนั่นก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่นะ คราวนี้เจ้าฟู่เหริน คงดูคนผิดไปแล้วล่ะ"

เจียงเฟิงไม่กล้าทำตัวเหลิง รีบพูดอย่างนอบน้อม "ศิษย์จะตั้งใจฝึกฝนให้ดีที่สุด จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังแน่นอนครับ"

ไม่ว่ายังไง ตอนนี้ก็มีเจ้าแห่งยอดเขาเป็นที่พึ่งแล้ว วันข้างหน้าที่ยอดเขาที่เจ็ด พวกศิษย์เหล่านั้นก็คงไม่กล้ามารังแกเขาซี้ซั้วอีก

ส่วนเรื่องโจวจื่อรั่วน่ะเหรอ มีโอกาสเมื่อไหร่ต้องสั่งสอนให้เข็ด

ชายชราพูดต่อ "อาจารย์ชื่อหวงสือ ดำรงตำแหน่งเจ้าแห่งยอดเขาที่เจ็ดของนิกายเสวียนเทียน เธอไปลงทะเบียนซะ วันหน้าจะมีศิษย์อาที่รับหน้าที่ถ่ายทอดวิชาความรู้ คอยตอบข้อสงสัยในการฝึกฝนให้"

พูดจบ เขาก็พลิกฝ่ามือ มีป้ายคำสั่งเพิ่มขึ้นมาในมือ แล้วส่งให้เจียงเฟิง

"นี่คือป้ายลูกศิษย์ของอาจารย์ ป้ายเดิมของเธอเอาไปทำลายทิ้งได้เลย ถือป้ายนี้ไปที่หอคัมภีร์ นอกจากคัมภีร์ฝึกฝนแล้ว หนังสืออื่นๆ สามารถขอยืมอ่านได้โดยไม่ต้องใช้แต้มผลงานเลย"

"นอกจากนี้ เธอยังไปที่หอสมบัติ เพื่อเลือกอาวุธวิเศษได้หนึ่งชิ้น ถือซะว่าเป็นของขวัญรับศิษย์จากอาจารย์"

เจียงเฟิงดีใจสุดๆ รีบรับป้ายมาแล้วพูดว่า "ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาครับ"

หวงสือกำชับเจียงเฟิงอีกสองสามประโยค แล้วก็กลายเป็นแสงวูบหนึ่ง หายวับไปในขอบฟ้า