บทที่ 21 หลอกเอาอีกร้อย

บทที่ 21 หลอกเอาอีกร้อย

หินวิญญาณที่เขาประหยัดกินประหยัดใช้ อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบาก ถูกหลอกเอาไปอย่างไม่รู้เหนือรู้ใต้แบบนี้

ประเด็นสำคัญคือไม่มีพยานหลักฐาน ไม่มีใครเห็นว่าเขามอบหินวิญญาณให้กับเจียงเฟิง

จางต้าซานโกรธจนกัดฟันกรอด ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงก่ำ จ้องมองถ้ำพำนักเขม็ง ความอัดอั้นตันใจและความโกรธเกรี้ยวในใจพุ่งถึงขีดสุด

จังหวะที่เขาแทบจะคลุ้มคลั่ง ในอากาศก็มีเสียงหญิงสาวที่เย็นชาแต่ไพเราะกังวานดังขึ้น

"เธอเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านใด มาทำอะไรที่นี่"

จางต้าซานได้ยินดังนั้นก็รีบหันกลับไปมอง เห็นเพียงนักพรตหญิงผู้มีใบหน้างดงามหมดจด สวมกระโปรงยาวสีขาว กำลังเหยียบอยู่บนดอกบัวที่เบ่งบานลอยอยู่กลางอากาศ

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านออกมารอบตัวเธอ ทำให้จางต้าซานรู้สึกเสียวสันหลังและหนังหัวชาหนึบในทันที

เขาเพ่งมองให้ชัดเจนแล้วก็ต้องตกใจสุดขีด คนผู้นี้คือหลิงเหยา

จางต้าซานเห็นดังนั้นจึงรีบเก็บกระบี่บิน ประสานมือแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า

"เรียนศิษย์อา ผมกับศิษย์น้องในถ้ำพำนักแห่งนี้เคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ จึงตั้งใจมาแสดงวิชาควบคุมกระบี่บินให้ดู ไม่มีเจตนาอื่นใดที่ไม่เหมาะสมเลยครับ"

หลิงเหยาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาดุจสายฟ้าฟาดมองตรงไปยังถ้ำพำนักของเจียงเฟิง

วินาทีนั้นเอง ประตูถ้ำพำนักก็ค่อยเปิดออก เจียงเฟิงเดินโซเซคลานออกมาร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้า

"ศิษย์พี่ ในที่สุดพี่ก็มา ผมถูกศิษย์พี่คนนี้ปิดประตูขวางไว้ เขาจะแย่งถ้ำพำนักที่พี่ให้ผม แถมยังขู่ว่าจะโจมตีถ้ำพำนักของผมด้วย ศิษย์พี่ต้องให้ความเป็นธรรมกับผมนะครับ"

ทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของเจียงเฟิงนี้ ช่างแนบเนียนจนแทบแยกไม่ออกว่าเป็นเรื่องจริงหรือหลอก

จางต้าซานถึงกับอึ้งไปเลย เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเจียงเฟิงจะเก่งกาจเรื่องการกลับดำเป็นขาวได้ขนาดนี้

ตกลงใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อของคดีต้มตุ๋น คนที่ควรจะร้องไห้มันคือเขาต่างหาก

เขารีบแก้ตัวว่า

"ศิษย์อา อย่าไปฟังเขาพูดเหลวไหลนะครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้ ผมเช่าถ้ำพำนักของเขา แล้วก็ให้หินวิญญาณเขาไปร้อยก้อนเป็นมัดจำ"

"ผมไม่ได้รับ ไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ผมไม่รู้จักเขาเลยด้วยซ้ำ"

เจียงเฟิงทำหน้าตาใสซื่อ แววตาใสแจ๋วดั่งน้ำในทะเลสาบ น้ำตาคลอเบ้า ใครเห็นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร

จางต้าซานรู้สึกหน้ามืด คอหอยมีรสหวานตีตื้นขึ้นมา แทบจะหมดสติไป

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเจียงเฟิงอายุยังน้อย ฝีมือก็ไม่ได้เก่งกาจ แต่ความสามารถในการกลับดำเป็นขาวกลับร้ายกาจถึงเพียงนี้

หลิงเหยามุมปากกระตุกเล็กน้อย ความจริงแล้วทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เธอเห็นและได้ยินมาตั้งแต่ต้น

เธอรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวทางนี้ตั้งแต่ตอนอยู่ไกลๆ บทสนทนาของทั้งสองคนเธอได้ยินอย่างชัดเจน

เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เกิดอะไรขึ้นแน่ฉันไม่รู้ ถ้าพวกเธอคิดว่าตัวเองมีเหตุผล ก็ไปให้หอลงทัณฑ์ตัดสินผิดถูกเอาเอง"

เจียงเฟิงกับจางต้าซานได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกใจหายวาบ เกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาทันที

จางต้าซานยิ่งน้ำท่วมปาก มีความทุกข์แต่พูดไม่ออก

เขากัดฟันพูดว่า

"เรียนศิษย์อา ผมคิดว่าไม่จำเป็นแล้วครับ ผมขอตัวลา"

เขาคิดในใจว่าบัญชีนี้ค่อยไปคิดบัญชีกับเจียงเฟิงทีหลัง เกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเสียเปรียบครั้งใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

จังหวะที่จางต้าซานยกขาเตรียมจะเดินจากไป เจียงเฟิงก็ตะโกนขึ้นมาทันที

"ศิษย์พี่ท่านนี้ช้าก่อน"

จางต้าซานหยุดเดิน หันไปถลึงตาใส่เจียงเฟิงอย่างดุร้าย ถามด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า

"มีอะไรอีก"

เจียงเฟิงพูดด้วยใบหน้าน้อยอกน้อยใจว่า

"ศิษย์พี่ เมื่อกี้พี่ทำให้ผมตกใจ พี่ควรจะชดเชยหินวิญญาณให้ผมสักหน่อยไม่ใช่เหรอ คงไม่มากเกินไปใช่ไหม"

จางต้าซานได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกเจ็บปวดที่หน้าอกอย่างรุนแรง ราวกับถูกค้อนหนักทุบเข้าอย่างจัง

เขากุมหน้าอก ถอยหลังไปหลายก้าว แทบจะยืนไม่อยู่

หลิงเหยาที่ยืนอยู่บนดอกบัวก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง รู้สึกประหลาดใจกับความหน้าหนาของเจียงเฟิงเป็นอย่างมาก

จิตสังหารในใจของจางต้าซานพุ่งพล่าน อยากจะสับเจียงเฟิงให้เป็นหมื่นๆ ชิ้นเสียเดี๋ยวนี้

แต่เขาก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าหลิงเหยา ทำได้เพียงพยายามข่มความโกรธเอาไว้

เขาสะบัดมือ โยนหินวิญญาณอีกร้อยก้อนใส่หน้าเจียงเฟิงอย่างแรง

จากนั้นก็กระโดดไปสองสามที หายไปจากสายตาของผู้คน ทิ้งไว้เพียงเสียงด่าทอที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

มองดูแผ่นหลังของจางต้าซานที่เดินจากไป หลิงเหยายกมุมปากขึ้น จ้องมองเจียงเฟิงด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้งตึง

เธอพูดแหย่ว่า

"ไอ้หนู มีฝีมือไม่เบาเลยนี่"

เจียงเฟิงแกล้งทำเป็นงุนงงไม่เข้าใจ ยกมือเกาหัว

พูดด้วยความไร้เดียงสาว่า

"ศิษย์พี่ ผมไม่รู้ว่าพี่กำลังพูดเรื่องอะไรครับ"

หลิงเหยาเลียนแบบน้ำเสียงของเจียงเฟิง พูดตามว่า

"ขอโทษด้วยศิษย์พี่ ผมไม่ได้หลอกเอาหินวิญญาณของพี่นะ พี่จำคนผิดแล้ว นอกเสียจากว่าพี่จะเอาหลักฐานออกมาได้"

พูดจบเธอก็มองเจียงเฟิงด้วยรอยยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความขบขัน

เจียงเฟิงรู้สึกอับอายขายหน้า รู้ว่าลูกไม้ตื้นๆ ของตัวเองถูกหลิงเหยามองออกเสียแล้ว

เขารีบแกล้งทำเป็นน่าสงสาร ร้องไห้คร่ำครวญว่า

"ศิษย์พี่ ผมก็ถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือกเหมือนกัน พี่ก็รู้ว่าผมโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะศิษย์พี่โผล่มาทันเวลา ผมคงแย่แน่"

พูดไปพูดมา เขาก็บีบน้ำตาออกมาได้สองสามหยดจริงๆ ทักษะการแสดงระดับนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

หลิงเหยาไม่หลงกลกับภาพลักษณ์ภายนอกของเขา เธอมองเจียงเฟิงด้วยสายตาที่ลุกวาว สังเกตเห็นอย่างเฉียบขาดว่ากลิ่นอายบนตัวเจียงเฟิงบรรลุถึงขอบเขตการฝึกปราณระดับสองแล้ว

เธอพยักหน้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง พูดว่า

"เอาล่ะ พูดเรื่องจริงจังกันบ้าง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอสามารถออกไปไหนมาไหนในฐานะศิษย์จดชื่อของเจ้าแห่งยอดเขาที่เจ็ดได้ และยังมีเวลาอีกไม่ถึงสองปี ก็จะถึงการทดสอบเด็กใหม่ที่จัดขึ้นทุกสามปี"

หลิงเหยาเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการทดสอบเด็กใหม่ให้เจียงเฟิงฟังอย่างละเอียด

ที่แท้สถานที่ทดสอบเด็กใหม่ก็คือดินแดนลี้ลับขนาดเล็กที่นิกายเสวียนเทียนครอบครองอยู่ ภายในนั้นมีพืชวิญญาณและแร่ธาตุหายากนานาชนิดเติบโตอยู่

เนื่องจากในดินแดนลี้ลับมีข้อห้ามพิเศษ อนุญาตให้เฉพาะศิษย์ในขอบเขตการฝึกปราณเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ดังนั้นทุกสามปีนิกายเสวียนเทียนจะส่งศิษย์ใหม่กลุ่มหนึ่งเข้าไปเพื่อรวบรวมทรัพยากร

นอกจากนี้หากภายในสามปีไม่สามารถบรรลุถึงขอบเขตการฝึกปราณระดับกลางได้ ก็อาจจะต้องไปเป็นศิษย์ส่ายงานทั่วไปต่อไป หรือถูกส่งตัวออกไปอยู่โลกภายนอก

"ดังนั้นเมื่อถึงเวลา เธอก็ต้องเข้าร่วมด้วย เพื่อให้สามารถรอดชีวิตจากการทดสอบได้ หวังว่าเวลาที่เหลือต่อจากนี้เธอจะตั้งใจฝึกฝน ต้องรู้ไว้ว่าที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีการต่อสู้แย่งชิง" หลิงเหยาพูดด้วยความหวังดี

พูดจบเธอก็พลิกฝ่ามือ ขวดหยกสีขาวใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ แล้วโยนไปให้เจียงเฟิง

"เธอกับฉันมีวาสนาต่อกัน ยารวบรวมปราณไม่กี่เม็ดนี้ ถือซะว่าเป็นของขวัญแรกพบที่เธอได้มาเป็นศิษย์น้องของฉันก็แล้วกัน"

เจียงเฟิงรีบยื่นมือออกไปรับขวดหยก เขารู้ดีว่ายารวบรวมปราณนั้นล้ำค่ายิ่งกว่ายาเผยหยวนเสียอีก ต่อให้มีหินวิญญาณก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

แม้จะไม่รู้ว่าในขวดหยกมีกี่เม็ด แต่นี่ก็ถือเป็นของขวัญชิ้นใหญ่มากๆ

เขาดีใจจนเนื้อเต้น พูดด้วยความเคารพว่า

"ขอบคุณศิษย์พี่ หากวันหน้าฝึกฝนสำเร็จ ผมจะต้องตอบแทนบุญคุณของศิษย์พี่อย่างแน่นอน"

หลิงเหยาพยักหน้าเล็กน้อย ไม่รั้งอยู่ต่อ ดอกบัวใต้เท้าเปล่งประกายเจิดจ้าในพริบตา พุ่งหายไปในขอบฟ้าอย่างรวดเร็วดั่งดาวตก

เจียงเฟิงมองไปตามทิศทางที่หลิงเหยาจากไป ในมือยังกำขวดหยกแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

จากนั้นเขาก็เก็บหินวิญญาณบนพื้นขึ้นมาทีละก้อนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม อุ้มพวกมันเดินเข้าไปในถ้ำพำนักอย่างอารมณ์ดี

เจียงเฟิงเดินไปพลางคิดไปพลาง ครั้งนี้หลอกเอาหินวิญญาณจากจางต้าซานมาได้อีกร้อยก้อน ยังไงเสียจางต้าซานก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ สู้หลอกเขาอีกหลายๆ ครั้งดีกว่า มีเห็บเยอะก็ไม่กลัวคัน

คิดถึงตรงนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ราวกับมองเห็นท่าทางโกรธเป็นฟืนเป็นไฟของจางต้าซานแล้ว