บทที่ 30 วิกฤตการณ์

หลี่ฉางเย่เบี่ยงกายหลบอย่างสุดกำลัง ทว่าก็ยังคงถูกกรงเล็บอันมหึมาของอสูรสิงโตหยินตะปบเข้าเต็มเปา ร่างของเขาปลิวละลิ่วออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกพื้นลงอย่างหนักหน่วง

ก่อนที่เขาจะทันลุกขึ้น อสูรสิงโตหยินอีกสองตัวก็โผทะยานเข้าซ้ำเติมอย่างรวดเร็ว หลี่ฉางเย่ทำได้เพียงกลิ้งตัวไปกับพื้นเพื่อหลบหลีกอย่างหวุดหวิด

ทว่าบาดแผลจากรอยกรงเล็บลึกหลายสายก็ปรากฏขึ้นบนร่างกาย โลหิตทะลักไหลรินย้อมเสื้อผ้าจนกลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

หลี่ฉางเย่กัดฟันสะกดกลั้นความเจ็บปวดเจียนตาย พยุงกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก พลางโคจรพลังปราณภายในร่างอีกครา ปลดปล่อยอานุภาพของวิชาดาบห้าเสือทลายประตูออกมาอีกครั้ง

เขาอาศัยจังหวะที่พวกลิ่วล้อเปิดช่องโหว่ ตวัดดาบสับเข้าที่ดวงตาของอสูรสิงโตหยินตัวหนึ่ง

คมดาบอันทรงพลังฉีกกระชากจนอสูรสิงโตหยินไม่อาจหลบพ้น ดวงตาข้างหนึ่งของมันถูกฟันจนแหลกเหลว โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว

ทว่า คมดาบเพียงไม่กี่ดาบนี้กลับไม่อาจสร้างบาดแผลฉกรรจ์ถึงแก่ชีวิตให้แก่อสูรสิงโตหยินได้ ในทางตรงกันข้าม มันกลับยิ่งกระตุ้นความบ้าคลั่งดุร้ายของมันให้ทวีคูณ

มันพุ่งชนเขาอย่างบ้าคลั่ง กระแทกจนร่างของหลี่ฉางเย่ปลิวละลิ่วไปอีกหน

ร่างของหลี่ฉางเย่กระแทกเข้ากับกำแพงของลานประลองอสูรอย่างรุนแรง ความรู้สึกราวกับอวัยวะภายในบิดเบี้ยวพลิกคว่ำแล่นพล่านขึ้นมา จนเขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดคำโตออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น อสูรสิงโตหยินตัวอื่นๆ ก็พากันกรูเข้ามา รุมทึ้งฉีกกระชากร่างของหลี่ฉางเย่ที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นอย่างบ้าคลั่ง

หลี่ฉางเย่พยายามกวัดแกว่งดาบในมืออย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อต้านทานการโจมตีของพวกมัน ทว่าท่อนแขนและขาของเขากลับถูกกัดจนเนื้อหลุดหายไปเป็นชิ้นโต ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำเอาเขาแทบจะหมดสติไปตรงนั้น

แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดช่วยค้ำจุนเขาไว้ เด็กหนุ่มขบกรามแน่น ใช้ดาบยันกายพยุงร่างที่สั่นเทาให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ยามนี้ทั่วทั้งร่างของเขาชุ่มไปด้วยโลหิต บาดแผลเหวอะหวะน่าสยดสยองยิ่งนัก

เขาเป็นฝ่ายพุ่งเข้าจู่โจมก่อนอีกหน ทว่าย่างก้าวในแต่ละก้าวกลับหนักอึ้งราวกับแบกหินพันชั่ง

อสูรสิงโตหยินตัวหนึ่งสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของเขา มันโผทะยานเข้าใส่ทันที ตะปบร่างของเขาตรึงไว้กับพื้น หลี่ฉางเย่พยายามใช้คมดาบยันต้านลำคอของมันไว้สุดชีวิต เพื่อไม่ให้คอของตนถูกขย้ำขาด

ในวินาทีนั้นเอง อสูรสิงโตหยินอีกตัวก็ฉวยโอกาสขย้ำเข้าที่ขาขวาของเขา พลางสะบัดกระชากอย่างแรงจนเนื้อหลุดกระจุยออกมาชิ้นหนึ่ง

หลี่ฉางเย่แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ทว่ามือยังคงกุมด้ามดาบไว้แน่น หวดดาบสับใส่ร่างของอสูรสิงโตหยินที่กัดเขาอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากดิ้นรนอย่างยากลำบาก ในที่สุดหลี่ฉางเย่ก็สลัดหลุดออกมาได้ ทว่าสภาพของเขาในยามนี้กลับร่อแร่ปางตาย หายใจรวยริน

เขาสูดหายใจเข้าลึก แววตายังคงฉายแววเย็นยะเยือก ทว่าพละกำลังกลับเหือดแห้งไปจนถึงขีดสุด ทุกครั้งที่ตวัดดาบออกไปช่างยากเย็นแสนเข็ญ

อสูรสิงโตหยินตัวหนึ่งอาศัยจังหวะที่เขาเผลอ ตะปบเข้าที่กลางหลังของเขาอย่างจัง จนหลี่ฉางเย่เสียหลักซวนเซเกือบจะล้มตึงลงไปอีกรอบ

เขาหันกลับไปหมายจะโจมตีสวนกลับทว่าด้วยการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้า อสูรสิงโตหยินจึงเอี้ยวตัวหลบได้ทัน มิหนำซ้ำเขายังถูกอสูรสิงโตหยินอีกตัวฝังเขี้ยวขย้ำเข้าที่เอวอีกแผล

สายตาของหลี่ฉางเย่เริ่มพร่าเลือนด้วยความเจ็บปวด สติรับรู้เริ่มจะดับวูบ ทว่าเขารู้ดีว่าหากตนล้มลงไปในยามนี้ คงไม่มีโอกาสได้ลุกขึ้นมาอีกตลอดกาล เขาจึงต้องอาศัยจิตวิญญาณอันเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้ ฝืนขัดขืนต่อกรกับพวกอสูรสิงโตหยินต่อไป

บรรดาศิษย์รอบลานประลอง บางคนถึงกับเบือนหน้าหนีและหลับตาลงด้วยความเวทนา แม้แต่พวกหญิงสาวที่เคยเกลียดชังเขาในยามปกติ ยามนี้ก็พากันถอนหายใจออกมา

“เขาช่างน่าสงสารเกินไปแล้ว”

“ใช่แล้ว เขาต้องเผชิญหน้ากับอสูรสิงโตหยินถึงห้าตัวเชียวนะ”

“เรื่องแบบนี้มันไม่มีทางทำสำเร็จได้หรอก”

“ถ้าเขาตายลงไป พวกเราช่วยจัดงานศพให้เขาหน่อยเถอะ”

“ข้าก็คิดเห็นเช่นนั้นเหมือนกัน”

กวนเจียลี่จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและบิดเบี้ยว “หลี่ฉางเย่ ไอ้คนไร้ค่า! ข้าอยากจะเห็นเจ้าถูกพวกอสูรสิงโตหยินรุมทึ้งกินทั้งเป็นด้วยตาของข้าเอง!”

อู๋หยางคลี่ยิ้มอย่างผู้ชนะ “มันก็แค่เศษสอยมดปลวก ต่อให้จะดิ้นรนปานใดก็ไร้ประโยชน์”

ภายในลานประลองอสูร หลี่ฉางเย่ฉวยโอกาสในเสี้ยววินาที ปลดปล่อยอานุภาพทั้งหมดของวิชาดาบห้าเสือทลายประตูออกมา ฟาดฟันเข้าใส่ขาหน้าของอสูรสิงโตหยินตัวหนึ่ง ขุมพลังอันมหาศาลแทบจะตัดขาของมันจนขาดสะบั้น อสูรสิงโตหยินตัวนั้นแผดเสียงร้องโหยหวนก่อนจะล้มตึงลงไป

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พักหายใจ อสูรสิงโตหยินที่เหลืออีกสี่ตัวก็เปิดฉากโจมตีเข้ามาพร้อมกันทันที

หลี่ฉางเย่พยายามรับมืออย่างยากลำบาก บาดแผลตามร่างกายเพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อน การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ ทุกการตั้งรับดูอ่อนแรงและไร้กำลังสิ้นดี

ทันใดนั้น อสูรสิงโตหยินตัวหนึ่งก็ลอบโจมตีเข้ามาจากทางด้านหลัง ตะปบเขาล้มคว่ำลงกับพื้น เขี้ยวอันแหลมคมของมันมุ่งหมายจะขย้ำเข้าที่ลำคอ หลี่ฉางเย่ใช้มือยันง้างปากของมันไว้สุดชีวิต พลางใช้ดาบในมือสับใส่ร่างของมันอย่างบ้าคลั่ง

อสูรสิงโตหยินตัวอื่นๆ ก็โผเข้ามารุมทึ้งซ้ำเติม ร่างกายของหลี่ฉางเย่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด สภาพเหวอะหวะน่าสยดสยอง ทว่าเขาก็ยังคงขัดขืนต่อสู้อย่างไม่คิดชีวิต ไม่ยอมถอดใจง่ายๆ

สติรับรู้ของหลี่ฉางเย่เริ่มพร่าเลือนไปทุกขณะ สัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของตนกำลังไหลรินออกจากร่างอย่างรวดเร็ว

ทว่าเขากลับเค้นเรี่ยวแรงมาจากที่ใดไม่ทราบได้ ผลักอสูรสิงโตหยินที่ทับอยู่บนร่างออกไป พลางพยุงกายอันสั่นเทาให้ยืนหยัดขึ้นมา แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ยิ่งกว่าเดิม มือกุมด้ามดาบไว้แน่นหนา

แต่ก่อนที่เขาจะทันตั้งหลักได้มั่นคง อสูรสิงโตหยินอีกตัวก็พุ่งชนเข้ามา กระแทกจนร่างของเขาปลิวละลิ่ว หลี่ฉางเย่ตกกระแทกพื้นอย่างรุนแรง โลหิตทะลักออกจากปากไม่ขาดสาย

ยามนี้ ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ แทบไม่มีผิวหนังส่วนใดที่ไร้รอยแผล ทว่าเขาก็ยังคงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย คลานเข้าไปหาดาบของตนอย่างยากลำบาก

ทว่ายามที่มือกำลังจะเอื้อมไปถึงด้ามดาบ อสูรสิงโตหยินตัวหนึ่งก็ยัดเท้าเหยียบลงบนมือของเขา หลี่ฉางเย่แผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ พยายามใช้มืออีกข้างเอื้อมไปคว้าดาบมาให้ได้

ในที่สุด เขาก็กระชับด้ามดาบไว้ได้สำเร็จ พลางเค้นกำลังทั้งหมดที่มี หวดดาบสับใส่ขาของอสูรสิงโตหยินที่เหยียบมือเขาอยู่ มันแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดพลางชักเท้าหนี

หลี่ฉางเย่หยัดกายลุกขึ้นยืนยืนอีกครา เผชิญหน้ากับพวกอสูรสิงโตหยินด้วยร่างกายที่สั่นคลอน นัยน์ตาของเขาเริ่มไร้โฟกัสทว่ากลับยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมคน

ในตอนนั้นเอง อสูรสิงโตหยินตัวหนึ่งก็โผทะยานเข้ามาอีกครั้ง หลี่ฉางเย่ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดตวัดดาบขึ้นต้านทาน ทว่าพละกำลังของเขามันอ่อนโทรมเกินไป ร่างของเขาถูกแรงปะทะของอสูรสิงโตหยินกระแทกจนปลิวลอยไปชนเข้ากับรั้วกั้นของลานประลองอสูรดังโครม

สายตาของหลี่ฉางเย่มืดมิดลงทันที แทบจะหมดสติไป ทว่าเขากลับสะกดกลั้นความเจ็บปวดเจียนตาย ตวัดดาบออกไปอีกครั้ง เปิดฉากต่อสู้ดิ้นรนครั้งสุดท้ายในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับอสูรสิงโตหยิน

ภายใต้สถานการณ์ที่ราวกับถลำลึกเข้าสู่ความตายเช่นนี้ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของหลี่ฉางเย่ดูยากเย็นเหลือเกิน และทุกการโจมตีล้วนต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง ทว่าเขาก็ยังคงไม่ยอมถอดใจ ยืนหยัดต่อสู้อย่างทรหด

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ดวงตาของครูฝึกยุทธ์หวังพลันแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอยทันที เขาแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธจัด เส้นผมตั้งชัน “เปิดม่านพลังคุ้มกันให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

ทว่าหม่าซงกลับเผยรอยยิ้มเย็นเยียบ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “ข้าเองก็ไร้หนทางจะช่วย กุญแจไม่ได้อยู่ที่ข้าเสียหน่อย”

“ข้าต้องการให้เจ้าตาย!”

ครูฝึกยุทธ์หวังรู้ดีว่าหากจะไปตามหาคณบดีในยามนี้คงไม่ทันการณ์แล้ว เขาแผดเสียงคำราม พลังปราณภายในทั่วทั้งร่างเดือดพล่าน ราวกับราชสีห์คลั่ง ระเบิดขุมพลังอันน่าทึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่หม่าซงทันที

หม่าซงย่อมไม่มีความหวาดกลัว เขาโคจรพลังปราณภายในขึ้นมาต้านทาน รุดหน้าเข้าปะทะกับครูฝึกยุทธ์หวัง

ทั้งสองคนเข้าตะลุมบอนกันในพริบตา หมัดแลกหมัด เท้าแลกเท้า พลังอสูรเหยาแผ่ซ่านตลบอบอวล เปิดศึกพัวพันจนยากจะแยกแยะ

ในขณะเดียวกัน บนพลับพลาสูง มีร่างสองร่างยืนเคียงคู่กันอยู่

สตรีผู้มีท่าทีเย็นชาจดจ้องมองไปยังลานประลองอสูรที่คละคลุ้งไปด้วยควันฝุ่นที่อยู่ห่างออกไป สีหน้าของนางราบเรียบราวกับผืนน้ำที่นิ่งสงบ ไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

นางก็คือ คณบดีเรือนชั้นนอก หานเสวี่ยเหยา นั่นเอง

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายฝืนยิ้มอย่างขมขื่น “หลี่ฉางเย่ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ปางตายขนาดนั้นแล้ว เจ้ายังคิดจะไม่ลงมือช่วยอีกรึ?”

น้ำเสียงของเขาแฝงแววร้อนรนกระวนกระวายใจและไม่เข้าใจในตัวนาง

หานเสวี่ยเหยาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ด้วยศักยภาพของมัน อย่างมากที่สุดก็ติดโผรายชื่อทำเนียบอัจฉริยะเท่านั้น ยังไม่มีคุณสมบัติมากพอที่จะให้ข้าต้องลงมือช่วยหรอก”

“หากมันไม่มีปัญญาเข่นฆ่าพวกอสูรเหยาทั้งห้าตัวนี้ได้ ก็แสดงว่ามันไม่ได้มีศักยภาพถึงขั้นนั้น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชายหนุ่มข้างกายได้แต่ฝืนยิ้มออกมาด้วยความหมดหนทาง “ตอนที่เจ้าอายุเท่ามัน เจ้ายังไม่มีปัญญาฆ่าได้สักตัวด้วยซ้ำ มิหนำซ้ำหลี่ฉางเย่ยังเพิ่งเริ่มฝึกปรือหนทางยุทธเวทได้ไม่นาน ศักยภาพของเขาไม่มีทางหยุดอยู่เพียงเท่านี้แน่”

หานเสวี่ยเหยาแค่นเสียงฮึ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นมืดมนยิ่งกว่าเดิม “แล้วจะทำไมล่ะ? ใครใช้ให้มันบังอาจมาฆ่าแมวของข้ากันเล่า?”

“นั่นมันแมวของข้า ข้าเลี้ยงดูมันมาตั้งแต่ยังเล็ก และอยู่เคียงข้างข้ามาตั้งสามสิบปีแล้วนะ” แววตาของนางฉายแววเจ็บปวดและเคียดแค้นแวบหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำสารภาพนี้ ใบหน้าของชายหนุ่มพลันฉายแววกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็หูตาสว่างเสียทีว่าเหตุใดนางถึงได้นิ่งดูดายเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะแอบบ่นพึมพำในใจ ‘ต่อให้จะแข็งแกร่งปานใด สุดท้ายนางก็ยังคงเป็นสตรีอยู่วันยังค่ำ มีความผูกพันลึกซึ้งกับสัตว์เลี้ยงถึงเพียงนี้เชียว’