บทที่ 7 อุณหภูมิ

“ฉัน... ไม่อยากสร้างปัญหาให้เหวินโม่...”

“นั่นแหละ! เสี่ยวเหลียนยังคงรู้ความเหมือนเดิม” เขายิ้มพลางพยักหน้าพลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาปัด “โอ้ มาแอดเพื่อนกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะโอนเงินให้เธอโดยตรงเลย”

“ฉันไม่มีโทรศัพท์” เสี่ยวเหลียนเอ่ยขึ้นพร้อมกับก้มหน้าลง

เมื่อได้ยินดังนั้น มือของเหวินโม่ก็ชะงักไปอีกครั้ง

“งั้น... ฉันจะเก็บไว้ให้ก่อนแล้วกัน ถ้าเธออยากซื้ออะไรก็อย่าลืมบอกฉันนะ”

หรือว่าจะซื้อโทรศัพท์ให้เธอสักเครื่องดีนะ... การไม่มีโทรศัพท์มันไม่สะดวกเอาเสียเลย ขนาดจะติดต่อเธอยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

“แล้วก็ เงินค่าใช้จ่ายส่วนนี้อยู่กับฉันนะ ฉันจะไม่เอาส่วนของเธอไปใช้หรอก วางใจได้เลย”

“มัน... เป็นเงินของเหวินโม่ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”

ทั้งสองคนพูดคุยกันเป็นพักๆ โดยส่วนใหญ่แล้วจะเป็นเหวินโม่ที่พยายามหาเรื่องคุย ในขณะที่เสี่ยวเหลียนมีหน้าที่เพียงแค่พยักหน้า ส่ายหน้า และตามด้วยความเงียบงันเป็นทวีคูณ

กว่าที่เขาจะนำอาหารกลับมา เวลา ก็ผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

“อ่ะ นี่ไง เบอร์เกอร์ที่เธออยากกิน”

เหวินโม่วางเบอร์เกอร์ทั้งหมดไว้ทางฝั่งของเธอ โดยซื้อเบอร์เกอร์ไก่มาถึงสามชิ้นด้วยกัน

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของของทอดอบอวลไปทั่วทั้งโต๊ะในทันที ส่งผลให้เขาคว้าน่องไก่ขึ้นมาแทะทันที

“ฟู่! ฟู่!”

เขาเป่ามันสองสามครั้ง และเมื่ออุณหภูมิเริ่มพอดีแล้ว เขาก็กัดลงไปเบาๆ

น่องไก่นั้นนุ่มและเข้มข้น เครื่องเทศซึมลึกเข้าไปในเนื้ออย่างเต็มที่ กัดไปคำหนึ่งน้ำชุ่มฉ่ำก็ทะลักออกมา อีกคำหนึ่งก็อร่อยจนแทบจะละลายลงไปเลยทีเดียว

หากไม่นับเรื่องอื่นแล้ว การได้กินไก่ทอดเป็นครั้งคราวช่างสร้างความสุขได้อย่างมหาศาลจริงๆ

“หืม...?”

ขณะที่กำลังแทะน่องไก่อยู่ เหวินโม่ก็มองไปที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ เสี่ยวเหลียนเอาแต่นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ยอมกินอะไรเลย ราวกับว่ากำลังเหม่อลอยอยู่

“ทำไมไม่กินล่ะ? เบอร์เกอร์ต้องกินตอนร้อนๆ นะ ถ้าเย็นแล้วมันจะเสียรสชาติเอา”

พูดจบ เขาก็ยัดเบอร์เกอร์ใส่มือของเสี่ยวเหลียน ส่งสัญญาณให้เธอเริ่มลงมือกินได้แล้ว

เสี่ยวเหลียนจ้องมองเบอร์เกอร์ในมืออยู่นาน ค่อยๆ แกะห่อกระดาษออกราวกับกำลังสัมผัสถึงอุณหภูมิของมันอย่างระมัดระวัง

ในตอนที่เหวินโม่กำลังจะอ้าปากพูดอีกครั้ง ทันใดนั้นเธอก็กัดคำโต “ง่ำ!”

รอยแหว่งปรากฏขึ้นบนเบอร์เกอร์ชิ้นกลมทันที

รอยกัดนั้นสม่ำเสมอมาก ทุกชั้นของเบอร์เกอร์ถูกกัดเข้าไป ไม่ว่าจะเป็นเนื้อ ผัก หรือขนมปัง ทั้งหมดล้วนอยู่ในปากของเสี่ยวเหลียน

เธอเคี้ยวมันอย่างช้าๆ และถี่ถ้วน

เมื่อได้รับรู้รสชาติ ดวงตาของเสี่ยวเหลียนก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย ชะงักไปสองวินาที แล้วจึงเริ่มกินต่อด้วยคำเล็กๆ

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอถูกเบอร์เกอร์บดบังไว้ และเท้าเล็กๆ ของเธอใต้โต๊ะก็เริ่มย่ำพื้นเบาๆ ใบหน้าเผยความพึงพอใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ในขณะเดียวกัน เหวินโม่ที่นั่งอยู่ตรงข้ามได้วางน่องไก่ลงแล้ว และกำลังเฝ้ามองปฏิกิริยาของเด็กสาวในการกินเบอร์เกอร์ด้วยความสนใจ

บางทีนี่อาจจะเป็นตำนานที่ว่า “อร่อยจนต้องขยับนิ้วเท้า”

ท่าทางการกินอย่างเอร็ดอร่อยของเธอนั้นดูน่ารักไม่เบา คล้ายกับรูปภาพตลกๆ ที่เขาเคยเห็นจากที่ไหนสักแห่ง

ในท้ายที่สุด เด็กสาวก็กินเบอร์เกอร์หมดไปเพียงชิ้นเดียว ส่วนอีกสองชิ้นที่เหลือถูกเหวินโม่จัดการจนเรียบ ตอนนี้เขารู้สึกอิ่มมากจนแม้แต่จะเดินก็ยังลำบากเล็กน้อย

“เบอร์เกอร์อร่อยไหม?” เหวินโม่เดินไปตามริมถนน พลางมองสัญญาณไฟจราจรที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เมื่อมันเปลี่ยนเป็นสีเขียว เขาก็เริ่มก้าวเดิน “ตามมาเร็ว”

“อร่อยค่ะ”

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาก็เดินทางกลับบ้าน มันยังคงเหมือนเดิมทุกประการ: เหวินโม่เดินนำหน้าคอยมองทาง และเสี่ยวเหลียนเดินตามหลังพลางจับเสื้อผ้าของเขาไว้แน่น

แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงวันเดียว แต่ความเข้าใจอันแปลกประหลาดกลับก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาอย่างไม่มีสาเหตุ

“อร่อยก็ดีแล้ว แต่อย่าไปบอกคุณลุงเชียวนะว่าพวกเราแอบมากินเบอร์เกอร์กัน”

“ทำไมล่ะคะ?”

“เชื่อฟังเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันจะเดือดร้อนเอา”

“อ๋อ”

ตอนแรกเขาตั้งใจจะพากันไปกินอะไรที่เป็นทางการมากกว่านี้ เพื่อให้พ่อของเขารู้ว่าเขาได้ต้อนรับขับสู้เธอเป็นอย่างดี แต่ในท้ายที่สุด พวกเขากลับพากันมากินไก่ทอดและเบอร์เกอร์แทน

อย่าไปบอกพ่อจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นคงโดนบ่นไปอีกนาน

แต่เด็กสาวดูมีความสุขดีที่ได้กินมัน... งั้นก็ไม่ถือว่าขาดทุนหรอก การทำให้เธอมีความสุขได้ถือเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

ทั้งสองไม่ได้กลับทางเดิมแต่เลือกใช้เส้นทางที่อ้อมกว่าเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสีย เหวินโม่ก็กินเข้าไปตั้งเยอะ หากไม่เดินย่อยเสียหน่อย คงต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันกว่าจะย่อยหมดแน่ๆ

“หืม?”

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เหวินโม่ก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ส่งผลให้เสี่ยวเหลียนที่เดินตามมาข้างหลังชนเข้ากับแผ่นหลังของเขาด้วยความมึนงง

เสี่ยวเหลียนร้องอุ้ยพลางเอามือกุมจมูกเล็กๆ ของเธอไว้ ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้น มองมาด้วยความฉงนใจ

“ขอโทษที รอตรงนี้แป๊บนึงนะ” เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้เธอยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นสักพัก จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในร้านค้าข้างทาง

ผ่านไปประมาณสองนาที เหวินโม่ก็เดินออกมาพร้อมกับถุงกระดาษในมือ

“ขอโทษที่ให้รอนะ ไปกันเถอะ”

เสี่ยวเหลียนพยักหน้า ยังคงจับเสื้อผ้าของเขาไว้แน่น แต่สายตาของเธอกลับเหลือบมองไปที่ถุงกระดาษที่เขาถืออยู่เป็นระยะ

ถุงใบนั้นถูกปิดผนึกไว้ เธอจึงมองไม่เห็นสิ่งของที่อยู่ข้างใน

“อยากรู้เหรอว่าข้างในคืออะไร?” เหวินโม่เอ่ยกลั้วหัวเราะเมื่อสังเกตเห็นสายตาของเธอ

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเหลียนก็อ้าปากเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที แล้วจึงส่ายหัว ราวกับจะบอกว่าไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

“ถ้าไม่อยากรู้ งั้นฉันก็ไม่บอกหรอก”

“...” เสี่ยวเหลียนค่อยๆ อ้าปาก แต่แล้วก็รีบหุบลงทันที ไม่ยอมพูดอะไรอีก ทว่าสายตากลับไม่สามารถละไปจากถุงในมือของเขาได้เลย

...

การเดินทางดำเนินไปอย่างเงียบสงบ กว่าจะกลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดค่ำลงแล้ว เป็นเวลาเกือบหนึ่งทุ่ม ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความมืดสลัว มันสว่างขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเมื่อเหวินโม่เปิดไฟตรงทางเข้าห้อง

ถอดรองเท้าออกอย่างไม่ใส่ใจแล้วเปลี่ยนมาสวมรองเท้าแตะเดินในบ้าน เขาก้าวเข้าสู่ห้องนั่งเล่น กำลังจะหันกลับไปพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับเห็นเสี่ยวเหลียนกำลังถือรองเท้าแตะคู่เก่าของเหวินโม่ ราวกับว่าเธอกำลังจะสวมมัน

“เดี๋ยวก่อน!! อย่าใส่รองเท้าแตะคู่เก่าของฉันนะ!” เหวินโม่รีบห้ามเธอทันทีเมื่อเห็นภาพนั้น

บางทีอาจเป็นเพราะเสียงของเขาดังเกินไป เสี่ยวเหลียนจึงชะงักไป ร่างกายแข็งทื่อด้วยความตกใจอย่างสุดขีด

เธอวางรองเท้าแตะคู่เก่าของเหวินโม่ลงอย่างเก้งๆ ก้างๆ ยืนอยู่กับที่ด้วยความกระสับกระส่าย เท้าเล็กๆ ของเธอที่สวมถุงเท้าสั้นสีขาวขยับงอนิ้วเท้าเข้าหากันเงียบๆ เผยให้เห็นถึงความอึดอัดใจ

ดูเหมือนจะคิดว่าตนเองทำอะไรผิดไป เสี่ยวเหลียนจึงก้มหน้าลง นึกกลัวที่จะสบสายตากับเหวินโม่โดยตรง

“อ๊ะ ไม่ใช่แบบนั้น อย่ากังวลไปเลย...!” เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองทำเด็กสาวตกใจ เหวินโม่จึงรีบปลอบโยนเธอ “รอสักครู่นะ”

พูดจบ เหวินโม่ก็หันไปหยิบถุงกระดาษใบหนึ่งออกมาจากบริเวณใกล้ๆ—ซึ่งก็คือถุงที่เขาเพิ่งซื้อมาประคองระหว่างทางนั่นเอง

“อ่ะ เอาไปสิ” เขาเปิดถุงแล้วยื่นมันไปให้

เสี่ยวเหลียนรับมันมาตามสัญชาตญาณ ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง และจากปากถุงที่เปิดออก เธอสามารถมองเห็นสิ่งของที่อยู่ข้างในได้แล้ว

“รองเท้าแตะ... งั้นเหรอคะ?”

รองเท้าแตะคู่หนึ่งวางอยู่อย่างสงบในถุง ด้านนอกเป็นสีขาวอมชมพู ขนาดโดยรวมดูเล็กกะทัดรัด และมีลวดลายอุ้งเท้าแมวสุดน่ารักอยู่ด้านบน ด้านในบุด้วยขนแกะหนานุ่ม ทำให้สวมใส่สบายไม่ว่าจะในฤดูร้อนหรือฤดูหนาว โดยรวมแล้วถือเป็นรองเท้าแตะที่น่ารักมากคู่หนึ่ง

“นี่คือ...?”

“เอาไว้ให้เธอใส่น่ะ ในเมื่อบ้านนี้มีเจ้าของคนใหม่เพิ่มเข้ามาแล้ว มันก็ควรจะมีรองเท้าแตะเพิ่มอีกคู่ใช่ไหมล่ะ? จะปล่อยให้เธอใส่คู่เก่าของฉันได้ยังไงกัน มันจะดูไม่ดีเอานะ”

เขาเกาแก้มแก้เก้อ ไม่กล้าสบสายตากับใบหน้าของเธอตรงๆ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้มอบสิ่งของให้กับเด็กผู้หญิง และมันก็น่าอายอย่างนึกไม่ถึงจริงๆ “คิดซะว่าเป็นของขวัญแรกพบแล้วกัน ลองสวมดูสิ?”

เสี่ยวเหลียนชะงักไป ได้เอาแต่จ้องมองรองเท้าแตะนั้นนิ่งๆ เงียบไปเป็นเวลานาน

เมื่อเห็นเธอเอาแต่จ้องมองรองเท้าแตะโดยไม่พูดอะไร เหวินโม่ก็คิดว่าเธออาจจะไม่ค่อยชอบใจเท่าไหร่นัก เขาจึงรีบอธิบายอย่างลนลาน:

“ฉันแค่คิดว่าสีและรูปแบบนี้มันเหมาะกับเธอดี ก็เลยซื้อมาเลย ถถ้าเธอคิดว่าลวดลายมันเด็กเกินไปจนไม่ชอบ พวกเราค่อยเอาไปเปลี่ยนเป็นคู่ใหม่ก็ได้นะ ฉัน...”

เสี่ยวเหลียนยังคงเงียบอยู่นาน จากนั้นจึงค่อยๆ วางรองเท้าแตะลงบนพื้น เท้าเล็กๆ ที่ยังคงสวมถุงเท้าอยู่ค่อยๆ สอดเข้าไปในรองเท้าแตะเบาๆ แล้วขยับไปมาซ้ายขวา ขนาดของมันช่างพอดิบพอดี

เหวินโม่ยืนนิ่งไป ใช้เวลานานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ เขาก้มหน้าลงพลางเกาแก้ม “มัน... มันเหมาะกับเธอมากเลยนะ”

มันดูดีมากจริงๆ

เมื่อได้รับคำตอบ ริมฝีปากของเสี่ยวเหลียนก็เผยอขึ้นเล็กน้อย เรียวปากสั่นระริกเบาๆ เธอเฝ้ามองเขาอยู่นานแสนนาน

ประกายความสดใสดูเหมือนจะค่อยๆ คืนกลับสู่ดวงตาที่เคยว่างเปล่าคู่นั้นอย่างแผ่วเบา

“ขอบคุณค่ะ... ขอบคุณนะ...”

เธอจำไม่ได้แล้วว่าตนเองเอ่ยคำขอบคุณเขาไปกี่ครั้งแล้ว

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ในครั้งนั้นมา คำพูดของเสี่ยวเหลียนก็ไม่เคยแฝงไปด้วยความอบอุ่นเช่นนี้มาก่อนเลย