บทที่ 105 - กองทหารอาสาออกศึกกู้ภัย

บทที่ 105 - กองทหารอาสาออกศึกกู้ภัย

หลังจากรัชศกเจิ้งถ่งเป็นต้นมา ราชวงศ์ต้าหมิงก็เริ่มให้ความสำคัญกับบุ๋นมากกว่าบู๊ สถานะของทหารในกองทัพจึงตกต่ำลงเรื่อยๆ

ในหมู่ชาวบ้านถึงกับมีคำกล่าวที่ว่า ชายชาตรีที่ดีจะไม่ไปเป็นทหาร

ครั้งนี้เหตุการณ์กบฏชาวเหยาลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ ที่ว่าการอำเภอกลับเพิ่มการเกณฑ์ทหารในช่วงเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะทำศึกครั้งใหญ่ เข้าร่วมกองทัพได้ไม่กี่วันก็อาจจะต้องออกรบแล้ว

ดังนั้นครอบครัวทหารที่เต็มใจมาสมัครส่วนใหญ่จึงเป็นผู้ที่สูญเสียที่ดินทำกินไปจนหมดสิ้นและเหลือเพียงหนทางเดียว เพื่อทิ้งที่ดินไว้ให้ครอบครัว พวกเขายินดีที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง

น่าเสียดายที่ปกติพวกเขาไม่มีแม้แต่ข้าวสวยจะกิน ร่างกายจึงอ่อนแอและมีความอดทนต่ำมาก

การจะวิ่งต่อเนื่องให้ได้สี่หลี่ภายในเวลาหนึ่งเค่อนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากจริงๆ

ในบรรดาคนกว่าสามร้อยคนที่วิ่งเข้าเส้นชัย มีเพียงสองร้อยคนเท่านั้นที่ผ่านเกณฑ์และได้เข้าร่วมกองกู้ภัย

ผู้โชคดีเหล่านั้นเพิ่งจะได้พักเพียงครู่เดียว ก็ถูกเรียกตัวไปยังลานฝึกอีกฝั่งหนึ่งเพื่อเริ่มการทดสอบขว้างก้อนหิน

ก้อนหินมีรูปร่างประหลาดคล้ายค้อนสั้นๆ ยาวประมาณเจ็ดชุน น้ำหนักสองชั่งกว่า หัวด้านหนึ่งใหญ่หัวอีกด้านหนึ่งเล็ก ด้านหน้าหนักด้านหลังเบา

เหล่าครอบครัวทหารได้ยินมาว่าผู้ที่ผ่านการทดสอบจะได้ปลาเพิ่มอีกหนึ่งตัวในมื้อค่ำ แต่ละคนจึงรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีและพยายามขว้างให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทหารสองสามคนจับเคล็ดลับได้จึงอาศัยจังหวะวิ่งกระโดดขว้างก้อนหินออกไปไกลกว่าสี่สิบก้าว เรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมได้ทั้งลานฝึก

เมื่อขว้างก้อนหินเสร็จก็เริ่มแข่งขันยิงธนู โดยแบ่งเป็นกลุ่มละสิบคนเพื่อระดมยิงธนูสิบดอกใส่เป้า

หลังจากการยิงเป้าเสร็จสิ้นก็แบ่งเป็นทีมละยี่สิบคน ถือดาบไม้และโล่ไม้เข้าฟาดฟันกับอีกทีมหนึ่งโดยตรง และยังคงใช้กฎเดิม ทีมไหนชนะคืนนี้ก็จะได้กินเนื้อ

สุดท้ายก็ให้ทหารใหม่ที่อ้างว่าเคยใช้ปืนนกสับมาลองบรรจุกระสุนและดินปืนดู...

บนลานฝึก ทหารผ่านศึกจากกองทหารอาสากว่าสิบคนคอยชี้แนะและรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่ให้วุ่นวาย

ส่วนเฉินจื่อลวี่ก็คอยสังเกตการณ์อยู่อย่างใกล้ชิดตลอดเวลา เขาบันทึกผลงานของทหารใหม่แต่ละคนลงในแฟ้มประวัติทหาร

นี่คือระบบที่เขาเพิ่งจะค้นพบ มันสามารถคำนวณความสามารถ ผลงาน และความดีความชอบของทหารแต่ละคนให้ออกมาเป็นตัวเลขเพื่อนำมาพิจารณาได้

แต่ละรายการจะถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ใหญ่ และในหมวดหมู่ใหญ่ก็จะมีหมวดหมู่ย่อยลงไปอีก

เฉินจื่อลวี่สั่งให้ระบบ AI คอยแสดงข้อมูลต่างๆ ขึ้นมาทุกครั้งที่เปิดแฟ้มประวัติทหาร ซึ่งนอกจากจะมีชื่อและภูมิหลังของครอบครัวแล้ว ยังต้องแสดงรายละเอียดในแต่ละรายการด้วย

เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำตามหลักการแปดประการที่ว่า รู้จักคนใช้คนให้ถูกงาน ตบรางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผลประเมินของทหารใหม่กลุ่มนี้กลับออกมาดีทีเดียว

เมื่อเทียบกับกองทหารอาสาในตอนแรก สมรรถภาพทางร่างกายของพวกเขาห่างไกลกันมาก แต่ในด้านทักษะต่างๆ กลับมีจุดเด่นมากมาย

บางคนถนัดใช้ดาบและโล่ บางคนเชี่ยวชาญการยิงธนู บางคนเคยเล่นอาวุธปืนไฟมาจริงๆ และเคยผ่านการฝึกฝนมาบ้างแล้ว

เฉินจื่อลวี่ใช้ระบบ AI ช่วยแบ่งทหารใหม่สองร้อยคนออกเป็นสี่กองร้อย ได้แก่ หน่วยดาบโล่ หน่วยธนู หน่วยปืนไฟ และหน่วยขว้างระเบิด

แต่ละกองร้อยมีห้าสิบคน โดยมีทหารผ่านศึกจากกองทหารอาสาทำหน้าที่เป็นหัวหน้ากองร้อย หัวหน้าหมู่ พลถือธง และพลเป่าแตรให้สัญญาณ

พวกโจรเหยากำลังจะบุกโจมตีสวินโจว ไม่มีเวลาให้มาค่อยๆ ฝึกฝนอีกแล้ว

ดังนั้นแต่ละหน่วยจึงฝึกฝนเพียงทักษะเดียวเท่านั้น

หน่วยดาบโล่เน้นฝึกการยกโล่ตั้งค่ายกล พอตกกลางคืนก็ซ่อมแซมชุดเกราะ

หน่วยธนูเน้นฝึกการระดมยิงและการยิงต่อเนื่อง พอตกกลางคืนก็ขึงสายธนูใหม่

หน่วยขว้างระเบิดเน้นฝึกขว้างก้อนหิน ขว้างให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนหน่วยปืนไฟก็เน้นฝึกบรรจุกระสุนและดินปืน โดยมือต้องนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากนั้น ทหารใหม่ทั้งสองร้อยคนก็เริ่มฝึกซ้อมกันทุกวัน พวกเขาถูกเคี่ยวกรำจนแทบเป็นแทบตาย

เนื่องจากการฝึกหนักและบ่อยครั้งเกินไป หลายคนจึงอดไม่ได้ที่จะเริ่มบ่นกระปอดกระแปด

ต้องเข้าใจก่อนว่า ทหารประจำการตามกองพันต่างๆ ส่วนใหญ่มักจะฝึกซ้อมเดือนละครั้งหรือสองเดือนครั้ง ต่อให้เป็นทหารหน่วยรบชั้นยอดของท่านข้าหลวงก็ยังฝึกซ้อมเพียงเจ็ดวันครั้งเท่านั้น

แต่กองกู้ภัยกลับต้องฝึกซ้อมทุกวัน นี่มันใช้งานคนเยี่ยงสัตว์ตีนกีบชัดๆ

สิบวันต่อมา เมื่อมีครอบครัวทหารกลุ่มต่อไปมาทดสอบ ทหารใหม่ก็พลางปาดน้ำตาพลางเกลี้ยกล่อมไม่ให้คนเหล่านั้นมาสมัคร เพราะมันลำบากแสนสาหัสเหลือเกิน

ส่วนเหตุผลที่พวกเขาไม่หนีไปไหน นั่นก็เป็นเพราะเห็นแก่ข้าวสวยถังใหญ่ ปลาเค็มกะละมังโต และผักสดผัดน้ำมันหอมๆ...

วันหนึ่ง มีข่าวคราวส่งมาจากทางทิศตะวันออกว่าพวกโจรเหยาที่หุบเขาต้าเถิงเสียได้ยกพลออกมาจนหมดสิ้น และเข้าปิดล้อมเมืองเอกสวินโจวไว้แล้ว ผู้อพยพจำนวนมากหนีตายมาทางเรือเบียดเสียดกันจนท่าเรือประตูทิศใต้แน่นขนัดไปหมด

มีข่าวลือว่าโหวเอ้อร์โก่วได้รวบรวมชาวเหยาจากหลายอำเภอจนมีกำลังพลสูงถึงสองหมื่นคน

เพียงชั่วข้ามคืน ทั่วทั้งอำเภอก็ตกอยู่ในความหวาดผวา ทุกคนต่างกังวลว่าหากพวกโจรเหยาตีเมืองเอกแตกแล้ว จะต้องบุกมาโจมตีกุ้ยเซี่ยนเป็นรายต่อไปแน่

เฉินจื่อลวี่รู้ดีว่าสถานการณ์ตึงเครียดมาก จึงนำอาวุธแบบใหม่หลายเล่มรถม้ามาส่งให้ที่กองกู้ภัย

รถม้าคันแรกบรรทุกชุดเกราะ เป็นเกราะเหล็กที่เพิ่งตีเสร็จสิบชุด และเกราะผ้าฝ้ายที่ซ่อมแซมแล้วอีกห้าสิบชุด รวมทั้งหมดหกสิบชุด

หน่วยดาบโล่จะได้รับคนละชุดเพื่อใช้ในการบุกตะลุยฝ่าวงล้อมศัตรู

รถม้าคันที่สองบรรทุกปืนไฟ รวมทั้งหมดสามสิบห้ากระบอก

ลำกล้องปืนทั้งหนาและยาว เส้นผ่านศูนย์กลางภายในกว้างเกือบครึ่งชุน ตัวปืนยาวกว่าสี่ฉื่อ และเนื่องจากต้องใช้ดินปืนปริมาณมาก ผนังลำกล้องจึงถูกหล่อมาอย่างหนาแน่น ทำให้ปืนแต่ละกระบอกมีน้ำหนักถึงยี่สิบชั่ง

แทนที่จะเรียกว่าปืนไฟ มันดูเหมือนปืนใหญ่ขนาดย่อมเสียมากกว่า

พลปืนไฟถึงกับตกตะลึงจนไม่มีใครกล้าลองยิง

เพราะเจ้ายักษ์ดำทะมึนพวกนี้มันหนักอึ้งจนเกินไป แค่ยกขึ้นมาก็ยังยากลำบากแล้ว ไม่รู้เลยว่าจะต้องเล็งอย่างไร

ปริมาณดินปืนที่ต้องใส่ก็มองออกเลยว่ามากกว่าปืนนกสับหลายเท่า หากเกิดระเบิดคาลำกล้องขึ้นมา คนยิงที่ควบคุมมันอยู่ไม่ตายก็ต้องพิการสาหัส

รถม้าอีกสองคันที่เหลือบรรทุกกระบอกไม้ไผ่หลายร้อยกระบอก แต่ละกระบอกมีน้ำหนักประมาณสามชั่ง ดูหนักอึ้งไม่เบาเลย

รอบรถม้าแต่ละคันมีทหารผ่านศึกคอยคุ้มกัน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม ถือดาบเฝ้าระวังอย่างระแวดระวัง ราวกับว่าในกระบอกไม้ไผ่นั้นบรรจุทองคำอยู่อย่างไรอย่างนั้น

เฉินจื่อลวี่หยิบขาตั้งไม้ขึ้นมาปักลงบนพื้นห่างจากเป้าธนูไปสามสิบก้าว จากนั้นก็หยิบปืนไฟรุ่นหนักขึ้นมาแล้วประกาศเสียงดัง

"นี่เรียกว่าปืนไท่เชียง ทุกคนดูให้ดี ดูว่าข้าจะยิงมันอย่างไร"

พูดจบเขาก็กัดจุกหลอดดินปืนออกอย่างคล่องแคล่ว เทดินปืนสีดำแบบเม็ดลงไป จากนั้นก็นำลูกตะกั่วที่ห่อด้วยผ้าไหมมาใช้ไม้ยาวดันเข้าไปในลำกล้อง

เขาวางปืนไท่เชียงลงบนขาตั้งไม้ จุดสายชนวน แล้วลั่นไกยิงทันที

"ปัง!"

เสียงปืนดังกึกก้องกัมปนาทจนหูแทบหนวก ควันดินปืนลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณทันที

ลูกปืนทะลุเป้าฟางที่หนาหลายชุนจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ซ้ำยังพุ่งไปกระแทกกำแพงดินด้านหลังจนเศษดินสาดกระเซ็นไปทั่ว

เฉินจื่อลวี่หัวเราะร่วนพลางตบอาวุธในมือ

"ทุกคนเห็นแล้วใช่ไหม ปืนไท่เชียงชนิดนี้ใช้ดินปืนเจ็ดเฉียน สามารถยิงเจาะทะลุโล่หนักของพวกโจรเหยาได้จากระยะสี่สิบก้าว หรือจะใส่ลูกปืนเหล็กเม็ดเล็กๆ สิบลูกรวดเพื่อใช้เป็นปืนลูกซองก็ได้"

พลปืนไฟต่างพากันพูดไม่ออก ปืนไท่เชียงกระบอกนี้มีอานุภาพร้ายแรงจนน่าตื่นตะลึงจริงๆ

อย่าว่าแต่ปืนนกสับที่เรียวยาวเลย ต่อให้เป็นปืนคาบศิลาจากมาเก๊าก็เทียบไม่ติด หากปืนไท่เชียงทั้งสามสิบห้ากระบอกนี้ยิงพร้อมกัน อะไรก็ตามที่ขวางหน้าคงต้องแหลกเป็นผุยผงแน่

เพียงแต่มันหนักเกินไปหน่อย ต้องใช้คนสองคนต่อหนึ่งกระบอกถึงจะรับไหว ไม่อย่างนั้นแบกของหนักยี่สิบชั่งขึ้นสนามรบ คงจะเหนื่อยตายตั้งแต่ยังไม่ทันถึงที่หมายเสียแล้ว

เฉินจื่อลวี่จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าของสิ่งนี้มันหนักเกินไป น่าเสียดายที่ช่างตีเหล็กในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีฝีมือไม่ดีพอจริงๆ

ในเมื่อสร้างปืนไฟกระบอกเล็กแล้วมันระเบิดง่ายนัก ก็สู้เติมเหล็กเข้าไปให้หนาๆ พอเหล็กเยอะไปก็เติมน้ำ พอเติมน้ำเยอะไปก็เติมเหล็กอีก สุดท้ายเลยได้ของประหลาดแบบนี้ออกมา

โชคดีที่อานุภาพของมันน่าทึ่งมากจริงๆ ระยะยิงก็ไกล นอกจากข้อเสียเรื่องหนักไปหน่อยและแพงไปนิดแล้ว ข้อบกพร่องอื่นๆ ก็ไม่ชัดเจนนัก

เฉินจื่อลวี่แจกจ่ายปืนไฟลงไปให้ทหารลองศึกษาทำความเข้าใจกันเอง จากนั้นก็เรียกหน่วยขว้างระเบิดเข้ามา

"นี่คือกระบอกไม้ไผ่... ข้างในบรรจุดินปืนแบบเม็ดถึงสองชั่งเต็มๆ อันตรายมากนะ เมื่อจุดสายชนวนแล้วจะต้องขว้างออกไปทันที เอาล่ะ ตอนนี้ให้เสนาธิการซุนเป็นผู้สาธิตให้ทุกคนดู..."