บทที่ 2 - ขุนนางโฉดพิพากษาสิบแปดคดี

บทที่ 2 - ขุนนางโฉดพิพากษาสิบแปดคดี

ระหว่างทางกลับที่ว่าการอำเภอ เฉินจื่อลวี่เรียบเรียงความคิดของตนเองอีกครั้ง

สิ่งที่เรียกว่ากลยุทธ์พลิกสถานการณ์ ก็คือการใช้โอกาสเปิดศาลในครั้งนี้ สร้างภาพลักษณ์ 'ชิงเทียน' ผู้ผดุงความยุติธรรม เพื่อยกระดับความน่าเกรงขามของตนเอง

การที่ชาวบ้านไม่ยอมเชื่อว่าภัยพิบัติน้ำท่วมกำลังจะมาถึง นอกจากการมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะนายอำเภออย่างเขายังไม่มีความน่าเกรงขามเพียงพอ

หากขุนนางที่ถูกมองว่าโง่งมกลายเป็น 'ท่านเปาเฉิน' ชาวบ้านก็อาจจะยอมลองคิด ยอมรับฟัง และยอมเคลื่อนไหวบ้าง

แม้จะเตรียมตัวเพียงเล็กน้อย แต่ความสูญเสียที่กอบกู้กลับมาได้นั้นย่อมประเมินค่ามิได้

ในสถานการณ์ที่ถูกผูกมัดจนขยับตัวลำบากเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นแผนการที่ดีแผนหนึ่ง

"เวลาไม่คอยท่า วันนี้ต้องจัดการให้เด็ดขาด"

"อืม ไม่เพียงแต่ต้องจัดการ แต่ต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ยิ่งคนรู้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉินจื่อลวี่ก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ สมองพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

เขาดึงตัวซุนเอ้อร์ตี้เข้ามาใกล้ แล้วกระซิบสั่งการที่ข้างหู

"เจ้าจงไปที่โรงน้ำชา โรงเตี๊ยม และก็... ตรอกซานเจีย ไปปล่อยข่าวว่าขุนนางโง่งมกำลังจะพิจารณาคดีแล้ว วันเดียวพิจารณาสิบแปดคดีเชียวนะ เดินผ่านไปผ่านมาห้ามพลาดเด็ดขาด..."

ดวงตาของซุนเอ้อร์ตี้เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผาก

เขาเป็นเพื่อนเรียนของเจ้านายมาตั้งแต่เด็ก โตมาก็เป็นบ่าวรับใช้ตามติด พอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง เขารู้ดีว่าเฉินจื่อลวี่ก็เหมือนกับบัณฑิตคนอื่นๆ ที่ไม่เคยศึกษาประมวลกฎหมายต้าหมิงมาก่อน

นายอำเภอคนใหม่ที่ไม่รู้กฎหมายอาญา กลับจะเปิดศาลพิจารณาคดีในวันรับคำร้อง นี่ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ

ส่วนการจงใจปล่อยข่าวเพื่อเรียกให้ชาวบ้านมามุงดู แถมยังบอกว่าจะพิจารณาคดีสิบแปดคดีรวด ยิ่งเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระเข้าไปใหญ่!

สวรรค์ช่วย!

ที่อุตส่าห์ตักเตือนด้วยความหวังดีริมแม่น้ำเมื่อครู่นี้ นายน้อยไม่ได้ฟังเลยแม้แต่น้อยหรือนี่!

ซุนเอ้อร์ตี้รู้สึกว่าหากยังขืนทำเรื่องวุ่นวายต่อไป อนาคตทางราชการของเจ้านายคงจบสิ้นแน่ นายอำเภอผู้ทรงเกียรติมาทำเรื่องขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล จะยังทนเป็นขุนนางต่อไปได้อีกหรือ

ต่อให้ผู้ว่าราชการเมืองจะยอมหลับตาข้างหนึ่ง แต่ผู้ตรวจการและข้าหลวงตรวจการก็คงจะแห่กันมาเอาผิดในไม่ช้า

เขาบ่นมาตลอดทั้งเช้า รู้ดีว่านี่มันผิดกฎเกณฑ์ จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด

"นายน้อยขอรับ!"

"หืม"

"ท่านเคยอ่านประมวลกฎหมายต้าหมิงบ้างหรือไม่ขอรับ"

"ทำไมรึ"

"ข้าน้อยจำได้ว่า ทุกครั้งที่ท่านไปบ้านเศรษฐีหลิว หนังสือที่ท่านขอยืมล้วนเป็นตำราปรัชญาและข้อสอบ ไม่เคยยืมหนังสือกฎหมายเลยสักครั้ง"

"เจ้าจำไม่ผิดหรอก บ้านเศรษฐีหลิวไม่มีประมวลกฎหมายต้าหมิงเก็บไว้"

เฉินจื่อลวี่เป็นคนหน้าหนา เวลาคุยโวหน้าก็ไม่แดงใจก็ไม่สั่น ไม่รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อย

เขากล่าวต่อ

"แต่ทว่า ในหอเก็บเอกสารของที่ว่าการอำเภอมีอยู่ชุดหนึ่ง ครบถ้วนสมบูรณ์ ไม่ขาดหายแม้แต่หน้าเดียว ข้าเพิ่งเปิดดูเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งเล่มมีสามสิบผูก ห้าแสนสามพันกว่าตัวอักษร เจ้าอยากให้ข้าท่องผูกไหน บทไหน มาตราไหนล่ะ"

"..."

ซุนเอ้อร์ตี้ถึงกับพูดไม่ออก

ช่วงนี้เฉินจื่อลวี่มักจะเข้าไปค้นคว้าตำราในหอเก็บเอกสารอยู่บ่อยครั้ง บางทีก็หมกตัวอยู่จนดึกดื่น หากจะบอกว่าหาเวลาอ่านประมวลกฎหมายต้าหมิงจนจบไปแล้วรอบหนึ่ง ก็พอจะฟังขึ้นอยู่บ้าง

แต่ทว่า...

แค่อ่านประมวลกฎหมายต้าหมิงผ่านตาไปรอบเดียว จะสามารถตัดสินคดีได้จริงๆ หรือ

ผ่านไปเนิ่นนาน ซุนเอ้อร์ตี้จึงกระซิบปรึกษา

"ตัดสินคดีก็ตัดสินไปเถิดขอรับ แต่ไม่ต้องจงใจเรียกชาวบ้านมาดู จะได้หรือไม่ขอรับ"

"ไม่ได้" เฉินจื่อลวี่ปฏิเสธเสียงแข็ง "หากหาคนมาไม่ได้ถึงหนึ่งร้อยคน ข้าจะตีขาหมาๆ ของเจ้าให้หักเลยคอยดู"

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องพักของเสมียนทั้งหกแผนกในที่ว่าการอำเภอ คลื่นใต้น้ำอันเลวร้ายก็กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

เสมียนแผนกอาญามีนามว่า หวงโหย่วลู่ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเก่าแก่ในท้องถิ่น รับใช้นายอำเภอมาแล้วกว่าสิบคน ยืนหยัดอย่างมั่นคงมานานหลายสิบปี

ตอนที่จ้าวเอ้อร์มาส่งข่าว เขากำลังหรี่ตาอ่านคำร้องเรียนอย่างละเอียด

ในใจเขากำลังคำนวณอยู่ว่า คดีไหนสามารถรีดไถเงินได้ คดีไหนต้องจัดการอย่างเข้มงวด และยังมีคดีฆาตกรรมอันยุ่งยากคดีนั้น จะเจรจาต่อรองอย่างไรถึงจะได้ผลประโยชน์สูงสุด

เมื่อได้ยินว่านายอำเภอจะเปิดศาลพิจารณาคดีทันที หวงโหย่วลู่ก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นมุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้น ดวงตาเผยให้เห็นร่องรอยแห่งความเย้ยหยัน

ตั้งแต่นายอำเภอคนใหม่มารับตำแหน่ง ก็ยังไม่เคยมาเอาอกเอาใจเสมียนแผนกอาญาอย่างเขาเลย

การที่เขาเพิ่งรวบรวมคำร้องเสร็จ และจงใจส่งจ้าวเอ้อร์ไปขอรับคำสั่งที่ริมแม่น้ำ ก็เพื่อเป็นการสะกิดเตือนนายอำเภอคนใหม่นั่นเอง

ต้องรู้ก่อนว่า บัณฑิตสมัยราชวงศ์หมิงไม่นิยมศึกษาข้อกฎหมายอย่างถ่องแท้ มีไม่กี่คนที่เคยอ่านประมวลกฎหมายต้าหมิงและระเบียบการพิจารณาคดีอาญา ผู้ที่อ่านจนแตกฉานยิ่งมีไม่ถึงหนึ่งในร้อย

หากไม่มีเสมียนแผนกอาญาคอยชี้แนะ ไม่มีที่ปรึกษากฎหมายคอยให้คำแนะนำ ไม่ปรึกษาหารือกับเจ้าพนักงานศาล นายอำเภอส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่รู้เลยว่าจะตัดสินคดีอย่างไร

หวงโหย่วลู่คิดมาตลอดว่า นายอำเภอคนใหม่ไม่มีที่ปรึกษากฎหมายอยู่ข้างกาย ย่อมไม่กล้าเปิดศาลทันทีเป็นแน่ อย่างมากก็คงยื้อไปจนถึงตอนกลางคืน แล้วค่อยเรียกเขาไปพบที่ห้องหนังสือหลังจวนเพื่อ 'ลดตัวลงมาขอคำปรึกษา'

ถึงเวลานั้นเมื่อประตูปิดลง เขาก็สามารถใช้โอกาสนี้พูดคุยเรื่องคดีฆาตกรรมคดีนั้นได้อย่างสะดวก

ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะเปิดศาลทันที แต่ยังประกาศลั่นว่าจะจัดการทุกคดีให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียว... ช่างกินดีหมีหัวใจเสือมาเสียจริง ไม่รู้จักที่ตายเอาเสียเลย

หวงโหย่วลู่คิดในใจเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยถามย้ำเสียงเบาอีกครั้ง

"นายท่านผู้เฒ่าของพวกเรา... พูดเช่นนั้นจริงๆ หรือ"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ นายท่านบอกว่าจะเปิดศาลในช่วงบ่าย จัดการสิบแปดคดีรวดเดียวจบ"

จ้าวเอ้อร์พูดไปครึ่งหนึ่ง ก็รู้สึกขบขันขึ้นมาเหมือนกัน

"นายท่านยังบอกอีกว่า ให้โจทก์ จำเลย และพยานทั้งหมด มารออยู่หน้าศาลให้พร้อมหน้า จะได้ไม่เสียเวลาขอรับ"

"เหอะ! น่าสนุกดีนี่"

หวงโหย่วลู่ลูบเคราสีเหลืองของตนเบาๆ เมื่อนึกถึงความอับจนหนทางของนายอำเภอคนใหม่ เขาก็อดรู้สึกตลกไม่ได้

"เขาคิดว่าตัวเองเป็นบังทอง ตี๋เหรินเจี๋ย หรือเปาบุ้นจิ้นกันแน่ แค่ตบโต๊ะเปรี้ยงเดียว จำเลยก็จะยอมรับสารภาพอย่างว่าง่ายอย่างนั้นหรือ"

"หากมันง่ายดายถึงเพียงนั้น จะมีแผนกอาญาและเจ้าพนักงานศาลไว้ทำไมกัน"

ในตอนนั้นเอง เสียง 'คารวะนายท่าน' ก็ดังมาจากนอกห้อง เป็นเสียงของยามเฝ้าประตูที่กล่าวต้อนรับนายอำเภอกลับมายังที่ว่าการ

หวงโหย่วลู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าคดีฆาตกรรมคดีนั้นยังไม่ได้ตกลงผลประโยชน์กัน เขาจึงหยิบกระดาษราชการปึกหนึ่งขึ้นมา แล้วตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน หมายเรียกตัวกว่าสิบใบที่เพิ่งเขียนเสร็จ ก็ถูกประทับตราของแผนกอาญาลงไปดัง 'ปัง ปัง ปัง ปัง'

แท้จริงแล้ว เนื่องจากเป็นธรรมเนียมปฏิบัติมานานว่าในวันรับคำร้องจะไม่พิจารณาคดี หลายๆ คดีจึงมีเพียงโจทก์ที่มารออยู่หน้าศาล ส่วนจำเลยและพยานไม่ได้เข้ามาในเมืองด้วย

ในเมื่อนายท่านคุยโวโอ้อวด หวงโหย่วลู่ก็ย่อมต้อง 'ทุ่มเทแรงกายแรงใจ' เรียกตัวผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดมาให้ครบ เพื่อให้นายท่านได้ค่อยๆ พิจารณาคดีอย่างเต็มที่

ประการแรก เขาอยากจะดูนักว่า คดีสิบแปดคดีจะสะสางให้เสร็จภายในวันเดียวได้อย่างไร

ประการที่สอง เขาจะได้ยื้อเวลาออกไปให้มากที่สุด เพื่อไม่ให้คดีฆาตกรรมคดีนั้นถูกพิจารณาเร็วเกินไป

หวงโหย่วลู่ส่งหมายเรียกตัวให้จ้าวเอ้อร์ ด้วยสีหน้าที่แฝงความนัยลึกซึ้ง

"เจ้าไปบอกหัวหน้าหลี่ ให้ส่งพี่น้องลงพื้นที่ไปให้มากหน่อย พยายามพาตัวจำเลยและพยานกลับมาให้ได้มากที่สุดก่อนฟ้ามืด นายท่านต้องการพิจารณาคดี หากจำเลยไม่ปรากฏตัวคงไม่ได้"

"เรื่องนี้..." จ้าวเอ้อร์เข้าใจความหมายในทันที "รับทราบขอรับ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว..."

คำโฆษณาที่ว่านายอำเภอโง่งมจะพิจารณาสิบแปดคดีรวดในวันเดียวนั้น ดึงดูดความสนใจได้ดีเยี่ยม ซุนเอ้อร์ตี้เพิ่งจะปล่อยข่าวในตลาดได้ไม่ทันไร ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองราวกับสายลม

ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยวางมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วแห่กันมาที่ว่าการอำเภอเพื่อรอดูชม

เพื่อให้เป็นการสั่งสอนราษฎรและแสดงความโปร่งใส ศาลทั้งระดับจังหวัดและระดับอำเภอของราชวงศ์หมิงเวลาพิจารณาคดี มักจะไม่ปิดประตูใหญ่ และอนุญาตให้ชาวบ้านเข้าออกได้อย่างอิสระ

ดังนั้นเพียงผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม บริเวณหน้าศาลก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่ชอบความครื้นเครง นับดูแล้วไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดสิบคน

ชั่วขณะนั้น ที่ว่าการอำเภอเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า หากวันนี้ไม่ได้มาดู คงนอนไม่หลับเป็นแน่

บรรดาเจ้าหน้าที่ทั้งสามฝ่ายก็รู้สึกว่า 'การพิจารณาสิบแปดคดีในวันเดียว' ช่างเป็นเรื่องที่โอหังเสียเหลือเกิน แต่ละคนจึงยืนกอดอกรอดูเรื่องตลก ไม่ดุด่าหรือไล่ต้อนชาวบ้านแต่อย่างใด

ภายในโถงพิจารณาคดี หวงโหย่วลู่ เสมียนแผนกอาญา หัวหน้ามือปราบและผู้คุม พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ศาลอีกกว่าสิบคน ยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งซ้ายขวา

ตามธรรมเนียมแล้ว เวลานายอำเภอพิจารณาคดี เจ้าพนักงานศาลและเสมียนแผนกอาญาจะต้องรอสแตนด์บายอยู่ด้านล่าง เพื่อคอยให้คำปรึกษา แต่วันนี้เจ้าพนักงานศาลขอลาหยุด จึงมีเพียงเสมียนแผนกอาญาเป็นผู้นำทีมคอยรับใช้

เมื่อนายท่านไม่ยอมเอ่ยปากถามเสียที หวงโหย่วลู่ก็ทำตัวตามสบาย หลับตาทำสมาธิราวกับหลวงจีนเฒ่าที่เข้าสู่ภวังค์

ฉากหน้าทำเป็นรอรับคำสั่ง แต่แท้จริงแล้วกลับลอบหัวเราะอยู่ในใจ

"ยังฝืนทนอยู่อีก เดี๋ยวคอยดูเถอะว่าจะจบเรื่องอย่างไร"

ส่วนเฉินจื่อลวี่ก็นั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะพิจารณาคดีตัวใหญ่ตรงกลาง พลางนวดขมับของตนเองอย่างแรง

และเบื้องหน้าของเขานั้น ตัวอักษรเรืองแสงสีฟ้ากำลังปรากฏขึ้นทีละตัวๆ

บทบัญญัติทางกฎหมาย คดีตัวอย่างที่คล้ายคลึงกัน แนวทางการสืบสวน และข้อเสนอแนะในการตัดสิน สำหรับทั้งสิบแปดคดี ล้วนถูกแสดงผลขึ้นมาอย่างละเอียดถี่ยิบอยู่ตรงหน้า

ต่อให้เอาผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเก่าแก่สิบคนมารวมหัวกัน ก็ไม่สามารถทำได้ครอบคลุม ละเอียดอ่อน และเชี่ยวชาญได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นทุกคนกำลังรอคอยที่จะดูเรื่องตลกของเขา เฉินจื่อลวี่ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ

"วันนี้ ข้าจะเปิดหูเปิดตาพวกเจ้าให้เห็นเอง ว่าการตัดสินคดีดั่งเทพสถิตนั้นเป็นเช่นไร"