บทที่ 149 เกียรติภูมิแห่งหน้ากากยักษ์

บทที่ 149 เกียรติภูมิแห่งหน้ากากยักษ์

[ราชันย์ผีมาด้วยตัวเอง]

[เจ้าตายแล้ว]

อันเล่อลืมตาขึ้น ตื่นจากการวิวัฒนาการ

เขามองกำแพงข้างกาย สายตาเลื่อนลอย ชั่วขณะหนึ่งแยกไม่ออกว่านี่คือความจริงหรือภาพลวง

ตัวอักษรบนแผงควบคุมสั้นกระชับ แต่ในความทรงจำของการวิวัฒนาการนั้น เป็นการต่อสู้ที่ยาวนานมาก

รูปเคารพเทพ วิญญาณร้าย ผู้บำเพ็ญ...ไม่รู้ว่าตายไปมากเท่าใด พื้นที่โบราณทั้งหมดแทบจะถูกทำลายจนสิ้น ความโหดร้ายและนองเลือดของสนามรบ ผู้ที่ไม่ได้เห็นด้วยตาคงยากที่จะจินตนาการได้

จนถึงวันนี้ อันเล่อผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาไม่น้อย แต่ที่โหดร้ายเช่นครั้งนี้ ยังเป็นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม ความแน่วแน่ในจิตใจของเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป จึงสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว กลับมามีความคิดที่ชัดเจน

"เป็นเช่นที่คิดจริง ๆ ..."

อันเล่อหรี่ตา ไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ถึงอย่างไร แม้ไม่มีการวิวัฒนาการ เขาก็คาดการณ์การมาของศัตรูไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาพึมพำ "ราชันย์ผี..."

ในการวิวัฒนาการก่อนหน้านี้ อันเล่อได้รู้ถึงการมีตัวตนของ "ผู้นี้" จากปากของจอมปีศาจพันเนตรและปีศาจเลือด

เขารู้ว่าอีกฝ่ายคือเจ้าของสถานที่โบราณแห่งนี้ และเป็นตัวการที่ก่อให้เกิดความผิดปกติในแคว้นเมฆาสวรรค์เมื่อไม่นานมานี้ ควันดำประหลาดเหล่านั้น ล้วนเป็นฝีมือของราชันย์ผี

แผนเดิมของราชันย์ผี ดูเหมือนจะใช้ควันดำเป็นหนวด สำรวจแคว้นเมฆาสวรรค์ก่อน เพียงแต่เพราะการมาถึงของวังสุญญตา จึงถูกบังคับให้ยุติ

เมื่อนึกถึงวังสุญญตา อันเล่อก็ขมวดคิ้วเบา ๆ

"พวกเราติดอยู่ในสถานที่โบราณมาหลายวันแล้ว วังสุญญตาจะเฉื่อยชาเพียงใด ก็ควรจะรู้ตัวได้แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นผู้บำเพ็ญขั้นเปลี่ยนวิญญาณ พื้นที่โบราณเช่นนี้ ย่อมกักขังพวกเขาไว้ไม่ได้แน่"

อันเล่อรู้สึกแปลกใจในใจ ลูบคาง "หรือว่า...วังสุญญตาไม่ได้สนใจชีวิตของผู้ทดสอบเลย?"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงของกู่เชียวถงก็ดังมาจากนอกประตู

"ท่านอัน! ข้ามีเรื่องสำคัญจะแจ้ง!"

เมื่อได้รับอนุญาต กู่เชียวถงก็เดินเข้ามาอย่างรีบร้อน ข้างกายมีเฉียนปิงติดตามมาด้วย

ทั้งสองดูเหมือนผ่านการต่อสู้มา มีร่องรอยบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ความสัมพันธ์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีท่าทีตึงเครียดเหมือนก่อนหน้านี้

อันเล่อรู้สึกอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างหญิงทั้งสอง

แต่เมื่อเทียบกับเรื่องนี้ เรื่องสำคัญต้องมาก่อน

กู่เชียวถงพูดอย่างกระชับ อธิบายสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

*

"หมายความว่า ตอนที่เจ้าตกลงมาในสถานที่โบราณ...ในแคว้นเมฆาสวรรค์ผ่านไปเพียงวันเดียว? และแทบไม่มีใครพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่เทือกเขาเมฆาสวรรค์เลย?"

อันเล่อมองไปที่เฉียนปิง ถามอย่างจริงจัง

เมื่อเผชิญกับสายตาของเขา เฉียนปิงกลับรู้สึกหน้าแดงขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

นางมีหลายสิ่งที่อยากจะบอกอันเล่อ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้กลับพูดไม่ออก ได้แต่พยักหน้าอย่างแรง

เฉียนปิงอยู่ในสถานที่โบราณไม่นาน นับรวมแล้วไม่ถึงครึ่งวัน รวมกับประเด็นข้างต้น อันเล่อก็มองออกไม่ยาก

"การไหลของเวลาระหว่างสถานที่โบราณกับโลกภายนอก ก็ไม่เหมือนกันด้วยหรือ?"

สำนักล่าวิญญาณในยุคโบราณนั้นรุ่งเรืองและทรงพลัง หากพื้นที่แห่งนี้มีคุณสมบัติเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

แต่อันเล่อรู้สึกคลางแคลงว่า นี่คงไม่ใช่สาเหตุทั้งหมดที่วังสุญญตายังไม่ออกโรงจนถึงบัดนี้

"ช่างเถอะ พึ่งคนอื่นสู้พึ่งตัวเอง ในยามสำคัญ ก็ต้องพึ่งตนเองนั่นแหละ"

สายตาของอันเล่อค่อย ๆ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

วิกฤตครั้งนี้ แม้จะเป็นสถานการณ์เก้าตายหนึ่งรอด แต่ตั้งแต่เขาข้ามมิติมา ครั้งไหนบ้างที่ไม่เป็นเช่นนี้?

*

ในเวลานี้ เหล่าผู้บำเพ็ญในค่ายพัก ถูกหูชุนเซิงรวบรวมมาอยู่ด้วยกัน

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านหูถึงเรียกพวกเรามารวมกันดึกดื่นเช่นนี้?"

"ดูเหมือนจะเป็นคำสั่งของชายสวมหน้ากากยักษ์..."

"หวังว่าจะไม่ใช่ข่าวร้ายนะ พอออกไปแล้ว ข้ายังอยากแต่งงานกับศิษย์น้องเลย!"

ผู้คนกระซิบกระซาบ วิพากษ์วิจารณ์เบา ๆ

ตอนนี้เป็นเวลาตีสองแล้ว แม้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานจะไม่นอนสี่ห้าวันก็ไม่เป็นปัญหา แต่การถูกรบกวนในยามพักผ่อน ย่อมมีความไม่พอใจบ้าง

โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญบางคนที่เพิ่งเข้าร่วม แอบบ่นในใจ

"ถ้าเป็นคุณชายอู๋เหริน ก็พอเข้าใจได้ แต่ชายสวมหน้ากากยักษ์ผู้นี้ มีหน้ามีตาถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไร?"

เมื่อจำนวนคนในค่ายเพิ่มมากขึ้น ผู้บำเพ็ญที่ไม่เคยได้รับความช่วยเหลือจากอันเล่อโดยตรงและไม่เคยเห็นเขาออกโรงก็มีมากขึ้น จึงเริ่มมีความไม่พอใจต่ออำนาจของชายสวมหน้ากากยักษ์ผู้นี้

ผานอิ่งก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาเป็นทายาทโดยตรงของตระกูลผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณทารก มีวิสัยทัศน์กว้างไกล พรสวรรค์เป็นเลิศ เชื่อว่าตนเองด้อยกว่าหยุนอู๋เหรินเพียงเล็กน้อย

ก่อนตกลงมาในสถานที่โบราณ เขาได้รับชิ้นส่วนกระถางหยกสามขาถึงหกชิ้น อยู่ในอันดับต้น ๆ ของการจัดอันดับ

จุดด้อยเพียงอย่างเดียวของผานอิ่งคือ รูปร่างหน้าตาไม่โดดเด่น ร่างเตี้ยอ้วน หน้าตายังด้อยกว่าระดับธรรมดาสามัญ จึงไม่มีชื่อเสียง ได้รับแต่ฉายา "เสือขาสั้น"

ก่อนหน้านี้ผานอิ่งได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของอันเล่อในค่ายเพียงแวบหนึ่ง และเห็นเฉียนปิงตามหาเขา

หัวใจเจ็บปวดราวกับถูกบีบคั้น ยิ่งทำให้รู้สึกไม่พอใจมากขึ้น

'พวกเราล้วนเป็นอัจฉริยะ ทำไมเจ้าชายสวมหน้ากากยักษ์ถึงมีตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้?'

'เพียงเพราะเจ้าหน้าตาดีหรือ?'

ผานอิ่งบ่นกับเพื่อนข้าง ๆ อย่างหงุดหงิด "ไอ้ชายสวมหน้ากากยักษ์นี่ คงกำลังหลอกพวกเราสินะ? วิญญาณร้ายแถวนี้ถูกกำจัดหมดแล้ว จะมีเรื่องอะไรอีก?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลายคนรอบข้างต่างจ้องเขาด้วยสายตาโกรธเคือง

ผานอิ่งไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย ปล่อยพลังออกมาอย่างแผ่วเบา จ้องตาตอบกลับพลางเอ่ยเสียงเย็น

"อะไรกัน ข้าพูดผิดตรงไหนหรือ?"

สายตาของเขาแฝงความกดดัน ผู้บำเพ็ญที่อ่อนแอกว่าถึงกับไม่กล้าโต้แย้ง

อัจฉริยะมีชื่อเสียงที่เพิ่งมาใหม่คนอื่น ๆ ก็เริ่มกระสับกระส่าย ก่อให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ ผานอิ่งยิ้มเย็นอย่างพอใจ "เวลาของข้ามีค่านัก ถ้าเขายังไม่มา ข้าก็จะ..."

ทันใดนั้น คำพูดของเขาก็ขาดหาย

พลังกดดันอันมหาศาลแผ่ขยายออกมาในชั่วพริบตา

แรงกดดันมองไม่เห็นแต่สัมผัสได้ ผานอิ่งรู้สึกเพียงหลังหนักอึ้ง ร่างที่ไม่สูงอยู่แล้วดูเหมือนจะเตี้ยลงไปอีก

เขารู้สึกว่าอากาศเหนียวข้นขึ้น การหายใจเริ่มลำบาก

'พลังกดดันนี้ ทำไมถึง...'

ผานอิ่งกัดฟัน หมุนเวียนพลังวิญญาณภายในร่าง ข้อต่อส่งเสียงดัง "กร๊อบ ๆ " จึงพอยืนตรงได้อย่างยากลำบาก

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง ไปยังจุดที่สายตาของทุกคนรวมกัน

ชายหนุ่มรูปงามดั่งเซียนยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น

ลมหายใจลึกล้ำมหาศาล ราวกับห้วงเหวที่ไร้ก้นบึ้ง หรือนภาอันไร้ขอบเขต เพียงมองก็ทำให้เกิดความเกรงขาม

หลังจากสังหารวิญญาณร้ายมากมาย ผลของ [ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์] ยิ่งทวีความรุนแรง จึงก่อให้เกิดพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้

ในขณะนั้น ผานอิ่งกลับถูกดวงตาลึกล้ำคู่นั้นดึงดูด จ้องมองอย่างจริงจัง ราวกับเห็นลวดลายละเอียดและสีเหลืองหนักแน่นบางส่วน สายตาดูเหมือนจะจมดิ่งลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่วิญญาณก็ถูกดูดไป

เขากัดปลายลิ้นตัวเอง อาศัยความเจ็บปวดฉุดสติกลับมา พบว่าเสื้อด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ในตอนนี้ ผานอิ่งพลันตระหนักได้ว่า—

ตั้งแต่ต้นจนจบ อันเล่อแทบไม่ได้มองเขาแม้แต่แวบเดียว!

*

พลังกดดันมาเร็วไปเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ค่ายที่เมื่อครู่ยังวุ่นวายก็กลับเงียบสงัดผิดปกติ

ผู้บำเพ็ญที่เพิ่งเข้าร่วมต่างเหงื่อเย็นผุดทั่วแผ่นหลัง พากันตกใจ "พลังของชายสวมหน้ากากยักษ์ผู้นี้ ช่างประเมินไม่ได้จริง ๆ "

"สมแล้วที่เขาเป็นผู้นำค่ายนี้"

ในหมู่ผู้บำเพ็ญ พลังคืออำนาจ

หลังจากการข่มขวัญครั้งนี้ คนส่วนใหญ่ก็สงบลง รอคอยให้อันเล่อเอ่ยปาก

"สหายเต๋าทั้งหลาย เจ้าแห่งสถานที่โบราณ ราชันย์ผีกำลังจะนำทัพวิญญาณร้ายและรูปเคารพมาโจมตี โปรดเตรียมพร้อมโดยเร็ว"

อันเล่อพูดตรงประเด็น เสียงดังกังวาน

ผู้บำเพ็ญมากมายตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่ ก่อนจะโกลาหลในทันที

"เป็น เป็นไปได้อย่างไร?!"

"ท่านอันเล่อ ข่าวนี้เป็นความจริงหรือ?"

"พวกมันคงต้องการจับพวกเราทั้งหมดในคราวเดียวกระมัง?"

การทำลายแท่นบูชาหลักทำให้มิติไม่มั่นคง ทุกคนเพิ่งเห็นความหวังที่จะหนีรอดอย่างยากลำบาก แต่กลับถูกอันเล่อสาดน้ำเย็นใส่ทันที ชั่วขณะนั้นจึงยากที่จะยอมรับได้

หวังเนี่ยน หูชุนเซิง และคนอื่น ๆ ที่ติดตามอันเล่อมาตลอดทาง ไม่เคยสงสัยความจริงของข่าวนี้เลย

พวกเขารู้ว่าอันเล่อไม่ใช่คนพูดเลื่อนลอย จึงต่างสีหน้าเคร่งขรึม อารมณ์หนักอึ้ง

ส่วนผู้บำเพ็ญที่เพิ่งเข้าร่วม แม้จะถูกพลังของอันเล่อข่มขวัญ แต่ก็ยังเกิดความสงสัย

ในหมู่คน ผานอิ่งพยายามกดความหวาดกลัวจากการจ้องมองดวงตาคู่นั้นลง แล้วตะโกนถามด้วยเสียงดัง

"ชายสวมหน้ากากยักษ์ ข่าวนี้เจ้าได้มาจากที่ใด?"

"ข้าเห็นวิญญาณร้ายในสถานที่โบราณนี้ส่วนใหญ่หายไปหมดแล้ว จะมีราชันย์ผีที่ไหนกัน?"

อันเล่อกวาดตามองเขาอย่างเย็นชา

"จะเชื่อหรือไม่เชื่อ ขึ้นอยู่กับพวกท่านเอง เพียงแต่หากไม่เชื่อ ก็โปรดออกไปจากที่นี่เถิด"

ก่อนจะต่อกรภายนอก ต้องสงบภายในก่อน

กำจัดปัจจัยที่ไม่มั่นคงในกองทัพออกไป จึงจะได้โอกาสชนะมากขึ้นในศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึง

พอเขาพูดจบ เสี่ยวป้าเทียนที่อยู่ไม่ไกลก็ยิ้มกว้าง ร่างใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กค่อย ๆ เดินเข้าหาผานอิ่ง

"ไอ้เสือขาสั้น!"

"จะให้ข้าเฒ่าหมีช่วย หรือจะออกไปเอง?"

พูดพลางจะคว้าตัวผานอิ่งโยนออกจากค่าย

สีหน้าผานอิ่งเปลี่ยนไปทันที ด้วยเหตุผลแล้ว

เขาก็รู้สึกว่าอันเล่อคงไม่แต่งเรื่องโกหกเช่นนี้ เพียงแต่เขาไม่ชอบหน้าอีกฝ่าย จึงอยากขัดใจเท่านั้น

แต่ไม่คิดว่าท่าทีของอันเล่อจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ จะไล่เขาออกไปเลยทีเดียว!

ผานอิ่งรักหน้าตาเสมอมา หากเป็นที่ลับตา เขาอาจจะขอโทษแล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ต่อหน้าผู้คนมากมาย การให้เขายอมอ่อนข้อต่อชายสวมหน้ากากยักษ์ ผานอิ่งทำไม่ได้จริง ๆ

หลังจากสีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง ผานอิ่งแค่นเสียงเย็น "จะไปก็ไป!"

เขาหันไปพูดกับเพื่อนข้าง ๆ

"ข้าเข้าใจแล้ว ชายสวมหน้ากากยักษ์ผู้นี้ก็แค่คนดื้อรั้นเอาแต่ใจ สถานที่เช่นนี้ ไม่อยู่ก็ได้!"

"พวกเราไป!"

แต่ผานอิ่งรออยู่ครู่หนึ่ง กลับไม่มีใครตามมา

พอหันกลับไปมอง พบว่าเพื่อนร่วมทางก่อนหน้านี้ยืนอยู่กับที่ สายตาหลบเลี่ยง—เจ้าจะฆ่าตัวตายก็เรื่องของเจ้า อย่าลากพวกเราไปด้วยเลย!

ผานอิ่งเบิกตากว้าง "พวก พวกเจ้า..."

เสี่ยวป้าเทียนฉวยโอกาสซ้ำเติม ใช้ดวงตาใหญ่เท่าระฆังทองจ้องเขา "เจ้าจะไปหรือไม่ไปกันแน่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ผานอิ่งยิ่งโกรธจนแทบระเบิด อกอั้นตันใจ จึงจากไปอย่างแค้นเคือง

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็ก ๆ เท่านั้น

ไม่นาน อันเล่อก็เริ่มทำเรื่องสำคัญ เขาหันไปมองหยุนอู๋เหริน

"ท่านหยุน ข้าได้ยินว่าสำนักเมฆาสวรรค์ของท่านมีกระบวนท่าแนวรบร่วมอันวิเศษ สามารถทำให้หลายคนแสดงพลังที่แข็งแกร่งขึ้น..."

หยุนอู๋เหรินตกใจเล็กน้อย: 'ชายสวมหน้ากากยักษ์รู้ได้อย่างไร?'

เขาเดิมตั้งใจจะเสนอเรื่องนี้เอง แต่กลับถูกอันเล่อพูดก่อน

แต่อันเล่อแสดงความพิเศษมามากเกินไป หยุนอู๋เหรินจึงเริ่มชินแล้ว ไม่นานก็ไม่สนใจอีก เริ่มถ่ายทอดกระบวนท่านี้ให้ทุกคน