บทที่ 80 ศาลบรรพชนสร้างเสร็จ แต่งตั้งหมานเอิน

บทที่ 80 ศาลบรรพชนสร้างเสร็จ แต่งตั้งหมานเอิน

วันที่ 18 เดือน 3 ฤกษ์งามยามดี

ศาลบรรพชนแห่งใหม่ของตระกูลหลี่สร้างเสร็จสมบูรณ์ อิฐสีน้ำเงิน กระเบื้องเคลือบ งานสลักเสลาเสาและคาน ดูโอ่อ่าอลังการยิ่งนัก

ลานกว้างหน้าศาลบรรพชนจัดเลี้ยงโต๊ะจีน ชาวเมืองทุกคนสามารถมาร่วมงานได้ เสียงเซ็งแซ่คึกคักไปทั่ว

ไม่แปลกใจเลยที่คนตระกูลหลี่สายรองและสายย่อยจากหมู่บ้านตระกูลหลี่ จะพากันหลั่งไหลมาเบียดเสียดกันอยู่ด้านหน้าสุด

เวลานี้ใครจะไปสนเรื่องความแค้นเก่าๆ เรื่องสายเลือดบริสุทธิ์ไม่บริสุทธิ์ แห่กันมาเป็นสิบๆ คน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มประจบประแจง เบียดเข้าไปหาหลี่ต้าซาน แทบจะโค้งเอวติดพื้น

"ท่านอาต้าซาน ขอแสดงความยินดีด้วย ศาลบรรพชนแห่งใหม่สร้างเสร็จ เป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูล"

"ท่านปู่ต้าซาน สายของพวกเราก็มีรากฐานเสียที พวกเราสายรอง ก็เป็นคนตระกูลหลี่เหมือนกัน ให้พวกเราเข้าไปกราบไหว้ปู่ทวด ทวด และจุดธูปสักดอกเถิด"

"ใช่ๆ เขียนคำว่าหลี่ตัวเดียวกัน พวกเราล้วนเป็นสายเลือดเดียวกัน"

หลี่ต้าซานมองดูญาติพี่น้องที่เคยหมางเมินและซ้ำเติมครอบครัวเขาในอดีต ในใจก็รู้ดีแก่ใจ

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่เหินห่างแต่ไม่เสียมารยาท ไม่ตอบรับอย่างกระตือรือร้น และไม่ปฏิเสธอย่างชัดเจน เพียงตอบส่งๆ ไป

"ว่ากันง่ายๆ เชิญนั่งๆ กินดื่มกันให้อิ่มหนำสำราญ"

ปล่อยให้พวกเขารุมล้อมประจบประแจง ความสะใจที่ได้เชิดหน้าชูตา มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดี

ในทางกลับกัน ผู้อาวุโสของเผ่าที่อ้างตัวว่าเป็นสายเลือดหลักแท้ๆ กลับหน้าบางกว่า ไม่ยอมลดตัวมาเอง

ทำได้เพียงส่งลูกหลานอายุน้อยที่หน้าหนาหน่อยสองสามคน หิ้วของขวัญที่ดูไม่มากไม่น้อยมาให้

"ท่านลุง ท่านลุงต้าซาน ผู้อาวุโสในเผ่าป่วยกระทันหัน จึงให้พวกเรามาแสดงความยินดีกับศาลบรรพชนแห่งใหม่..."

"ใช่ๆ ขอให้ศาลบรรพชนใหม่ของตระกูลหลี่มีควันธูปไม่ขาดสาย ลูกหลานสืบสกุลยาวนาน..."

ลูกหลานเหล่านี้พูดยังไม่ทันจบ หลี่ชิงเฟิงก็ถือจอกเหล้าเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มแฝงความนัย เสียงไม่ดังมาก แต่พอให้คนรอบๆ ได้ยิน

"อ้าว ผู้อาวุโสป่วยหรือ งั้นก็ต้องดูแลรักษาสุขภาพให้ดีๆ นะ ว่าแต่ ในรายนามตระกูลเล่มใหม่ของเรา หน้าแรกก็เขียนชื่อและวีรกรรมของทวดไว้เลยนะ"

"คิดดูสิ สมัยก่อน ทวดเขาเกือบจะไม่มีชื่อในรายนามตระกูล ไม่มีที่ตั้งป้ายวิญญาณด้วยซ้ำ โชควาสนานี่มันหมุนเวียนเปลี่ยนไปจริงๆ พี่น้องร่วมตระกูลทั้งหลาย พวกท่านว่าจริงไหม"

คำพูดเหน็บแนมนี้ ทำให้พวกลูกหลานหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย แทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี

คนสายรองและชาวเมืองที่อยู่รอบๆ ต่างก็กลั้นยิ้มอย่างรู้กัน สายตาที่มองลูกหลานสายหลักเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ลูกหลานเหล่านี้ไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ รีบวางของขวัญลง แล้วเดินคอตกจากไปโดยไม่แตะต้องอาหารแม้แต่คำเดียว การตอกกลับอย่างไร้เสียงนี้ ทำให้ทุกคนในครอบครัวหลี่สะใจยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

..........

ห้าเดือนต่อมา ลานฝึกทหารของค่ายทหารประจำเมืองชิงเสวียน

ดวงอาทิตย์แผดเผา ธงทิวโบกสะบัด

ทหารยามประจำเมืองชิงเสวียนเกือบห้าร้อยคนสวมเกราะหนังเครื่องแบบเดียวกัน ยืนเรียงแถวเป็นระเบียบ เงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แท่นรับรองตรงกลางลาน

หลี่ชิงเฟิงสวมชุดรัดรูปสีดำสนิท ยืนอยู่บนแท่นรับรอง ข้างๆ มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่ยังคงความล่ำสัน แต่แขนเสื้อซ้ายว่างเปล่าห้อยต่องแต่ง นั่นก็คือหมานเอิน

"เงียบ วันนี้เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกัน มีเรื่องสำคัญจะประกาศ"

เขาหันไปทางหมานเอินที่อยู่ข้างๆ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หมานเอินที่ยืนอยู่ข้างๆ ข้านี้ จะเป็นหัวหน้าครูฝึกของทหารยามประจำเมืองชิงเสวียน รับผิดชอบการฝึกซ้อมประจำวันและยุทธวิธีการต่อสู้ของพวกเจ้า"

สิ้นคำประกาศ ลานฝึกก็เกิดเสียงฮือฮาและวิพากษ์วิจารณ์เบาๆ ขึ้นทันที

หัวหน้าครูฝึก คนแขนขาดเนี่ยนะ แถมดูแล้วไม่น่าใช่คนท้องถิ่นอีกต่างหาก แม้จะไม่มีใครกล้าตั้งคำถามเสียงดัง แต่ทหารหลายคนก็แสดงสายตาสงสัยและไม่เข้าใจ

หลี่ชิงเฟิงไม่สนใจเสียงฮือฮาเบื้องล่าง หันไปพูดกับหมานเอิน

"ท่านหัวหน้าครูฝึก โชว์ฝีมือให้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ดูหน่อย ให้พวกมันเปิดหูเปิดตา จะได้รู้ว่าเหนือฟ้ายงมีฟ้า"

หมานเอินพยักหน้ารับ โน้มตัวส่งแรงไปที่เท้า ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระโดดลงจากแท่นสูงสามเมตรอย่างมั่นคง มายืนอยู่ตรงหน้าทุกคน

หมานเอินสีหน้าเรียบเฉย แขนขวาที่เหลืออยู่กำหมัดแน่น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

วินาทีต่อมา

"เบิก"

เสียงคำรามเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดดังก้องออกมาจากลำคอของหมานเอิน

ปัง ปัง ปัง ปัง

เสียงระเบิดทึบๆ ราวกับตีกลองดังกึกก้องแทบจะพร้อมกันที่แขนขวา ขาทั้งสองข้าง และหน้าอกของเขา พลังที่บ้าคลั่ง ดุร้าย กระหายเลือด และทรงอำนาจ ปะทุออกมาจากหมานเอินเป็นศูนย์กลาง กวาดไปทั่วลานฝึกทหาร

พริบตานั้น

ทหารยามทุกคนบนลานฝึก ไม่ว่าจะยืนอยู่แถวหน้าหรือแถวหลัง ต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจนแทบหายใจไม่ออกกดทับลงมา

ราวกับตกอยู่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพและทะเลเลือด ถูกสัตว์ร้ายกระหายเลือดจ้องมอง หายใจติดขัด หัวใจเต้นแรงดั่งตีกลอง ขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ทหารแถวหน้าที่จิตใจอ่อนแอกว่าหน่อย ถึงกับหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างห้ามไม่อยู่

นี่คือแรงกดดันที่เกิดจากพลังปราณโลหิตและจิตสังหารล้วนๆ รุนแรงยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

หมานเอินรักษาสถานะนี้ไว้เพียงสามอึดใจ ก็เก็บพลังกลับไป

กลิ่นอายความป่าเถื่อนที่ทำให้ใจสั่นถอยร่นไปราวกับน้ำลง ลานฝึกทหารมีแต่เสียงหอบหายใจหนักๆ ที่พยายามกลั้นไว้

หลี่ชิงเฟิงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก ถามเสียงดัง

"ท่านหัวหน้าครูฝึก ร้ายกาจหรือไม่"

"ร้ายกาจ"

เสียงตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงของคนห้าร้อยคน ดังกึกก้องประหนึ่งเกลียวคลื่น

"พวกเจ้ายอมรับหรือไม่"

"ยอมรับ"

"อยากแข็งแกร่งขึ้นเหมือนเขาหรือไม่"

"อยาก อยาก อยาก"

เสียงคลื่นดังขึ้นเรื่อยๆ แทบจะพลิกแท่นรับรองให้คว่ำ

"ดี"

หลี่ชิงเฟิงสะบัดมือ

"จำไว้ให้ดี หัวหน้าครูฝึกของพวกเจ้า ก็ไม่มีรากวิญญาณเหมือนกับพวกเจ้านั่นแหละ เส้นทางที่เขาเดิน คือเส้นทางแห่งความแข็งแกร่งแม้ไม่มีรากวิญญาณ เป็นเส้นทางสู่สวรรค์สำหรับคนธรรมดา"

เสียงของเขาดังขึ้น แฝงไว้ด้วยการกระตุ้นเตือน

"ต้นเดือนหน้า หัวหน้าครูฝึกจะจัดการประลองฝีมือทั้งกองทัพ ทหารยามประจำเมืองชิงเสวียนทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ ผู้ชนะห้าสิบอันดับแรก จะได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาฝึกกายาเสริมความแข็งแกร่งจากหัวหน้าครูฝึกโดยตรง โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว"

"จะเป็นมังกรหรือเป็นหนอน จะแข็งแกร่งขึ้นหรือจะเป็นแค่ไอ้ปวกเปียกต่อไป ก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของพวกเจ้าเอง จงตั้งใจฝึกให้หนักที่สุด"

"โอ้"

ค่ายทหารเดือดพล่านในพริบตา เสียงโห่ร้องยินดีและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเสียดฟ้า ข่าวนี้ราวกับไฟลามทุ่ง จุดประกายความหวังให้กับทหารยามที่ไม่มีรากวิญญาณทุกคนที่ปรารถนาพลัง

หลังจากพิธีแต่งตั้งสิ้นสุดลง หลี่ชิงเฟิงและหมานเอินก็กลับมาที่ห้องหนังสือในจวนผู้รักษาเมือง

"รู้สึกอย่างไรบ้าง"

หลี่ชิงเฟิงรินชาส่งให้หมานเอิน

หมานเอินรับไป สีหน้าเต็มไปด้วยความตื้นตัน

"ขอบคุณท่านเซียนที่ให้โอกาสผู้น้อย ได้ยืนหยัดอย่างองอาจต่อหน้าผู้คนอีกครั้ง ผู้น้อย..."

เขาหยุดไป ไม่ได้พูดต่อ แต่แววตามีความผ่อนคลายลง

หลี่ชิงเฟิงโบกมือ

"นี่คือสิ่งที่แกสมควรได้รับ วันนั้นแกสู้ตายเพื่อล่อผู้ตามล่า เปิดทางหนีให้เมืองใหม่ของเรา ความภักดีและความกล้าหาญนี้ คู่ควรกับความไว้วางใจและตำแหน่งนี้"

เมื่อพูดถึงวันนั้น สีหน้าหมานเอินก็หมองลง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

"หลังจากผู้น้อยฟื้น ก็ได้รายงานเรื่องราวให้ท่านเซียนทราบแล้ว ในกลุ่มผู้ไล่ล่ากลุ่มที่สอง มีคนฝีมือพอๆ กับผู้น้อยอยู่คนหนึ่ง ชื่อหมานกู่ เป็นลูกน้องคนสนิทของหมานเหยี่ย มีพวกลูกน้องระดับสามระดับสี่ตามมาด้วยอีกหลายคน"

"ผู้น้อยมีแผลอยู่ก่อนแล้ว พวกมันคนเยอะ ผู้น้อยสู้ยิบตา สุดท้าย ก็ต้องแลกแขนซ้ายไปหนึ่งข้าง เพื่อให้รอดชีวิตมาได้ และทำให้หมานกู่บาดเจ็บสาหัสได้สำเร็จ"

เขาลูบแขนเสื้อซ้ายที่ว่างเปล่าโดยไม่รู้ตัว

"เปลี่ยนมาใส่ชุดที่ท่านเซียนให้มา พันแผลลวกๆ แล้วผู้น้อยก็ไม่กล้าหยุดพัก จงใจทิ้งร่องรอยให้พวกมันตาม ลากสังขารหนีไปทางเมืองชิงสุ่ย ปล่อยให้พวกมันเห็นผู้น้อยหนีเข้าเขตชุมชนถึงจะยอมถอยไป"

"จากนั้นผู้น้อยก็ปกปิดชื่อแซ่ ไปซ่อนตัวอยู่ตามหมู่บ้านเล็กๆ ที่ห่างไกลผู้คน คอยสืบข่าวเมืองใหม่ชิงเสวียนอย่างระมัดระวัง ระหกระเหินไปเรื่อย โชคดีที่ฟ้ายังปรานี ให้มาเจอท่านพี่รองเข้าเสียก่อน ถึงได้รักษาชีวิตที่เหลืออยู่นี้ไว้ได้"

"เฮ้อ รอดกลับมาได้ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว"

หลี่ชิงเฟิงตบไหล่เขา

"จริงสิ แม่ของหลี่โหย่วฝู"

บนใบหน้าเขามีรอยยิ้มจางๆ

"ช่วงนี้ดูแลแกเป็นยังไงบ้าง เอาใจใส่ดีไหม"