บทที่ 46 - ข่าวไม่คาดฝัน

บทที่ 46 - ข่าวไม่คาดฝัน

เศรษฐีซุนและหมอหลิวก็รีบผสมโรง

"ใช่แล้วๆ ลูกเขยสามารถติดตามรับใช้ข้างกายท่านเซียนได้ นับเป็นโชคดีของตระกูลจริงๆ พวกเราได้ยินว่าเมืองใหม่เพิ่งก่อตั้ง มีเรื่องราวมากมายรอการฟื้นฟู ในใจรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ทรัพย์สินเพียงเล็กน้อยนี้ ขอแสดงน้ำใจ หวังว่าจะได้เป็นส่วนหนึ่งในการก่อสร้างเมืองใหม่"

พูดจบ ก็ยื่นรายการของขวัญให้ ด้านบนระบุอย่างชัดเจนว่ามีเสบียงอาหาร ผ้า ไม้ เครื่องเหล็ก หรือแม้กระทั่งเงินตราจำนวนหนึ่ง ปริมาณไม่ใช่น้อยๆ

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ ทรัพย์สินเพียงเล็กน้อย แต่เป็นการลงทุนที่ยอมทุ่มสุดตัว

หลี่ชิงเฟิงนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน มองญาติหัวหมอและขุนนางท้องถิ่นเหล่านี้ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

ในใจของเขากระจ่างแจ้งดุจกระจก รู้ดีว่าอีกฝ่ายเล็งเห็นสถานะผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักใหญ่ชิงเสวียนและศักยภาพของเมืองใหม่ในอนาคต จึงมาจุดธูปดอกแรก สร้างมิตรภาพ หรือแม้กระทั่งอยากจะจองพื้นที่ในโครงสร้างผลประโยชน์ของเมืองใหม่ล่วงหน้า

เขาไม่ได้ชี้ให้เห็นตรงๆ กลับแสดงความยอมรับต่อการส่งถ่านกลางหิมะครั้งนี้

เพราะการก่อสร้างเมืองใหม่จำเป็นต้องใช้วัสดุพื้นฐานจำนวนมากจริงๆ รากฐานของผู้มีอิทธิพลเหล่านี้คือสิ่งที่กำลังขาดแคลนในตอนนี้

"ท่านผู้รักษาเมือง ท่านลุงซุน ท่านลุงหลิว ทั้งสามท่านมีน้ำใจแล้ว"

หลี่ชิงเฟิงน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามไร้รูป

"การก่อสร้างเมืองใหม่ จำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากทุกฝ่าย น้ำใจของทั้งสามท่านในวันนี้ ผู้นี้จดจำไว้แล้ว รอจนเมืองใหม่สร้างเสร็จ กฎระเบียบเริ่มเข้าที่เข้าทาง กฎหมายภายใต้การปกครองของชิงเสวียนย่อมมีระเบียบแบบแผน ผู้ที่มีความดีความชอบ ย่อมได้รับรางวัลอย่างไม่ตระหนี่ จะไม่ปล่อยให้ผู้ที่ช่วยเหลือด้วยใจจริงต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

เขาไม่ได้สัญญากับตำแหน่งหน้าที่หรือการแบ่งปันผลประโยชน์อย่างเป็นรูปธรรม แต่ประโยคที่ว่า ผู้ที่มีความดีความชอบย่อมได้รับรางวัลอย่างไม่ตระหนี่ และ กฎหมายภายใต้การปกครองของชิงเสวียน ทั้งให้ความหวังกับอีกฝ่าย และขีดเส้นแบ่งไว้ อนาคตจะเป็นอย่างไร ดูที่ผลงาน ทำตามกฎระเบียบ

สุนัขจิ้งจอกเฒ่าทั้งสามได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น กล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก แต่ในใจก็กำลังชั่งน้ำหนักคำพูดของหลี่ชิงเฟิงเช่นกัน

หลี่ชิงเฟิงเปลี่ยนเรื่อง โยนข่าวใหญ่ที่ดึงดูดใจยิ่งกว่าออกมา

"นอกจากนี้ รอจนรากฐานของเมืองใหม่มั่นคง ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนสงบสุขแล้ว ผู้นี้จะเลือกวันดี เปิดการทดสอบขึ้นสวรรค์ในเมืองใหม่ เลียนแบบสำนักใหญ่ชิงเสวียน เด็กและเยาวชนในวัยที่เหมาะสมภายใต้การปกครองของข้า ล้วนสามารถสมัครเข้าร่วมการตรวจสอบรากวิญญาณได้ มาตรฐานการคัดเลือก จะเหมือนกับสำนักใหญ่ชิงเสวียนทุกประการ"

"ตูม"

ข่าวนี้ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำให้ท่านผู้รักษาเมือง เศรษฐีซุน หมอหลิว ทั้งสามคนตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดลงจากเก้าอี้

การทดสอบขึ้นสวรรค์ ตรวจสอบรากวิญญาณ นี่มันคือโอกาสเปลี่ยนชะตาตระกูล ก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียวเลยนะ

เวลาสี่ปี ตระกูลของพวกเขามีลูกหลานมากมาย หากมีเด็กที่มีรากวิญญาณโผล่มาสักคน ได้กราบเข้าสำนักใหญ่ชิงเสวียนหรือบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้ร่มเงาของหลี่ชิงเฟิง สถานะของตระกูลก็จะมั่นคงอย่างสิ้นเชิง หรือแม้กระทั่งพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

"ท่านเซียนช่างมีเมตตา เป็นบุญของราษฎรโดยแท้" ท่านผู้รักษาเมืองเสียงสั่น

"ลูกเขย ไม่สิ การกระทำของท่านเซียนครั้งนี้ จะสร้างคุณงามความดีไปตลอดกาล"

เศรษฐีซุนและหมอหลิวก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปในแวดวงชนชั้นสูงรอบๆ เมืองเฮยซานอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นก็มีเศรษฐีผู้มีอิทธิพลจำนวนหนึ่ง ทยอยนำสิ่งของต่างๆ มาเยี่ยมเยียนเพื่อลงทุน ความกดดันเรื่องวัสดุก่อสร้างเมืองใหม่ลดลงทันตาเห็น หลี่ต้าซานก็บริหารจัดการได้ราบรื่นขึ้นมาก

หลี่ชิงเฟิงยังคงตอบแทนด้วย ผู้มีความดีความชอบจะไม่เสียเปรียบ และ การทดสอบขึ้นสวรรค์ กุมความได้เปรียบไว้อย่างเหนียวแน่น

ในขณะที่การก่อสร้างเมืองใหม่กำลังเข้าที่เข้าทาง กองกำลังทุกฝ่ายกระตือรือร้นเข้าร่วม ก็มีคนผู้หนึ่งเดินทางฝ่าฟันความเหนื่อยยากกลับมายังหมู่บ้านตระกูลหลี่

จางสือโถว พาบิดามารดาที่แก่ชรา กลับมารายงานตัวกับหลี่ชิงเฟิงตามนัดเมื่อหมดวันหยุดพักผ่อนหนึ่งเดือน

หลังจากจัดการให้บิดามารดาเรียบร้อย เขาก็รีบไปพบหลี่ชิงเฟิงและหวังเถี่ยจู้ สีหน้าเคร่งเครียด นำข่าวหนึ่งมาบอก

"พี่หลี่ พี่เถี่ยจู้ ฉันกลับมาแล้ว"

จางสือโถวคารวะก่อน จากนั้นก็พูดเสียงหนัก

"ระหว่างทางเจอเรื่องนิดหน่อย เสียเวลาไปหนึ่งวัน ฉันบังเอิญเจอจ้าวเทียนเป่า"

"จ้าวเทียนเป่า คนเมืองชิงสุ่ยนั่นหรือ"

หวังเถี่ยจู้ขมวดคิ้ว ไม่ค่อยประทับใจชื่อนี้เท่าไหร่

"ใช่ คนแซ่จ้าวที่เข้าสำนักพร้อมกับพวกเราปีนั้น จากเมืองชิงสุ่ย"

จางสือโถวพยักหน้า "เขา เขาทะลวงผ่านแล้ว เลื่อนขั้นเป็นระดับเลี่ยนชี่แล้วด้วย และไม่รู้ไปใช้เส้นสายอะไรในสำนัก ถึงได้สิทธิ์ปกครองพื้นที่หนึ่งเมืองสามหมู่บ้านไปครอง"

"ในเมืองชิงสุ่ยทั้งหมด รวมทั้งหมู่บ้านหินดำบ้านเกิดของฉันด้วย แล้วก็หมู่บ้านใกล้เคียงอย่างหมู่บ้านเกาะเขาและหมู่บ้านวากู ล้วนอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาทั้งหมดแล้ว"

หลี่ชิงเฟิงหรี่ตาลง จ้าวเทียนเป่าผู้นี้ เขาพอจะจำได้บ้าง พรสวรรค์ไม่ถือว่าโดดเด่น แต่ดูเหมือนจะมีฝีมือในการประจบสอพลออยู่ไม่น้อย

จางสือโถวเล่าต่อ

"ตอนนั้นเขาวางมาดใหญ่โตในเมืองชิงสุ่ย เรียกผู้รับผิดชอบหมู่บ้านต่างๆ ในเขตปกครองมาอบรม ฉันก็ถูกเรียกไปด้วย เขา เขาอยากจะดึงตัวฉัน ให้ไปเป็นลูกน้องเขา ช่วยเขาดูแลเขตหมู่บ้านหินดำ สัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์ลมๆ แล้งๆ"

"ฉันจะเป็นคนทรยศหักหลัง ทิ้งพี่ทิ้งน้องได้ยังไง แล้วฉันก็ยิ่งเกลียดขี้หน้าท่าทางวางอำนาจบาตรใหญ่ของเขาด้วย ก็เลยปฏิเสธไปตรงๆ"

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความหวาดกลัวย้อนหลัง

"ใครจะไปรู้ว่าเขาเปลี่ยนสีหน้าทันที คิดจะใช้พลังกดดันฉัน ถึงขั้นคิดจะกักขังฉันไว้ ฉันไม่มีทางเลือก เลยต้องเอาป้ายคำสั่งคืนถิ่นที่พี่หลี่ให้มาออกมายืนยัน ว่าฉันรับคำสั่งจากพี่ให้กลับบ้านเกิด พอเขาได้ยินชื่อพี่ สีหน้าก็เปลี่ยนไปหลายตลบ ดูเหมือนจะหวาดหวั่นอยู่บ้าง สุดท้ายเลยไม่กล้าลงมือ ปล่อยฉันออกมา"

"บ้าเอ๊ย ไอสวะนี่"

หวังเถี่ยจู้สบถอย่างเกรี้ยวกราด "กล้าแตะคนของเรางั้นรึ"

หลี่ชิงเฟิงโบกมือ เป็นสัญญาณให้หวังเถี่ยจู้ใจเย็นลง ถามจางสือโถว

"แล้วยังไงต่อ นายสืบอะไรมาได้อีก"

จางสือโถวลดเสียงลง ในดวงตาประกายวาบ

"ตอนฉันกลับมา จงใจอ้อมไปทางเมืองเฮยซาน ในเมืองมีคนหน้าแปลกๆ เพิ่มมาสองสามคน ดูจากกลิ่นอาย ล้วนเป็นศิษย์รับใช้ระดับเบิกวิญญาณขั้นกลางถึงปลายของสำนักเราทั้งนั้น ฉันแกล้งทำเป็นบังเอิญเข้าไปคุยกับพวกเขา เลยสืบข่าวมาได้บ้าง"

"เมืองเฮยซาน รวมทั้งพื้นที่รอบๆ อีกกว้างใหญ่ ตอนนี้ในนามถือว่าอยู่ภายใต้การปกครองของชิงเสวียน แต่ความจริงแล้วเป็น ดินแดนสามไร้"

จางสือโถวเน้นเสียงหนัก

"ไร้ผู้บำเพ็ญเพียรประจำการอย่างเป็นทางการ ไร้ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรคอยดูแล แม้กระทั่งไร้ตราประทับหยกรับรองการปกครองอย่างเป็นทางการของสำนักใหญ่ชิงเสวียน สำนักใหญ่ชิงเสวียนแค่วงกลมไว้บนแผนที่ แต่ไม่มีใครไปดูแลจริงๆ เลย"

เขามองหลี่ชิงเฟิง น้ำเสียงร้อนรนและวิงวอน

"พี่หลี่ พื้นที่นี้ อยู่ติดกับเมืองใหม่ของพวกเราเลยนะ อยู่ห่างจากทางเมืองชิงสุ่ยเสียอีก ตอนนี้มันก็แค่เปลือกกลวงๆ จ้าวเทียนเป่าเจ้านั่น ทะเยอทะยานไม่เบา วิธีการก็สกปรก"

"เขายึดครองเมืองชิงสุ่ยกับอีกสามหมู่บ้านแล้ว ก้าวต่อไปต้องเล็งชิ้นเนื้อมันๆ อย่างเมืองเฮยซานแน่ พวกเราอยู่ใกล้ที่สุด แถมมีพี่คอยประจำการอยู่ ชื่อเสียงก็ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ถ้าลงมือช้า พื้นที่ไร้เจ้าของตรงนี้ ต้องถูกเพื่อนร่วมสำนักคนอื่นอย่างจ้าวเทียนเป่าแย่งไปครองแน่ ถึงตอนนั้น ข้างๆ เมืองใหม่ของพวกเราก็จะมีศัตรูมาตั้งป้อมอยู่ มันคงจะอึดอัดแย่"

ข่าวที่จางสือโถวนำมา ราวกับก้อนหินยักษ์ทุ่มลงในผืนน้ำที่เงียบสงบ กระเซ็นไปถึงความคึกคักบนไซต์ก่อสร้างเมืองใหม่

สายตาของหลี่ชิงเฟิงทอดมองไปทางทิศตะวันตก ข้ามผ่านฝูงชนที่วุ่นวายและรากฐานถนนที่เพิ่งเป็นรูปเป็นร่าง ราวกับมองเห็นแม่น้ำเฮยซุยที่ไหลเชี่ยวกราก และเมืองเฮยซานที่ตั้งอยู่ข้างๆ ซึ่งในนามขึ้นตรงต่อชิงเสวียน แต่แท้จริงแล้ววุ่นวายไร้ระเบียบ

กำลังเสริมที่ดึงดูดมาจากการทดสอบขึ้นสวรรค์ยังคงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย แต่ความโลภจากเพื่อนร่วมสำนักและช่องว่างทางอำนาจในดินแดนรกร้าง ได้ชักนำกระแสน้ำวนมาสู่หน้าประตูเมืองใหม่เสียแล้ว