บทที่ 44 - สำรวจชีพจรปฐพี

บทที่ 44 - สำรวจชีพจรปฐพี

หลี่ชิงเฟิงเหาะเหินเดินอากาศ มองลงไปยังหมู่บ้านตระกูลหลี่และผืนแผ่นดินโดยรอบที่คุ้นเคย

ในมือของเขากุมบรรทัดจิตปฐพีที่สำนักมอบให้ มันกำลังเปล่งแสงเรืองรองจางๆ รับรู้ถึงเส้นสายพลังวิญญาณที่ซ่อนอยู่ใต้ชีพจรปฐพีตามความนึกคิดของเขา

บินออกจากบริเวณหมู่บ้านตระกูลหลี่ได้ไม่นาน ลำแสงสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าทิศตะวันออก ความเร็วไม่ช้า นั่นคือกระสวยบินไผ่เขียวรูปแบบมาตรฐานของสำนักใหญ่ชิงเสวียน

กระสวยบินที่เดินทางมาไกลหยุดนิ่งลงตรงหน้าเขาไม่ไกลนัก ร่างกำยำของหวังเถี่ยจู้กระโดดออกมา ใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางและจิตสังหารแฝงอยู่จางๆ

"พี่เฟิง"

หวังเถี่ยจู้เก็บกระสวยบิน ก้าวฉับๆ มาตรงหน้าหลี่ชิงเฟิง ประสานมือคารวะ เสียงดังกังวานแฝงความรู้สึกผิด

"ฉันกลับมาช้า กลางทางเสียเวลาไปหน่อย"

หลี่ชิงเฟิงเก็บบรรทัดจิตปฐพี ร่อนลงบนพื้น

"ไม่เป็นไร ดูจากสีหน้าของนายแล้ว การเดินทางครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยราบรื่นนัก สถานการณ์ที่หมู่บ้านตระกูลหลิวเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อพูดถึงหมู่บ้านตระกูลหลิว ใบหน้าซื่อๆ ของหวังเถี่ยจู้ก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมาทันที

"ไม่ใช่แค่ไม่ราบรื่นหรอก ทำเอาฉันโมโหแทบคลั่ง พี่เฟิง พี่ไม่รู้หรอก หมู่บ้านตระกูลหลิวนั่น..."

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงหนักอึ้ง

"ภัยแล้งครั้งใหญ่เมื่อสิบกว่าปีก่อน สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับหมู่บ้านตระกูลหลิว ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านเหลือเพียงร้อยห้าสิบห้าครัวเรือนที่น่าสงสาร ทุกบ้านผอมโซ หน้าตาซูบซีด บ้านเรือนก็ทรุดโทรมพังทลาย"

"นี่ยังไม่เท่าไหร่ ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือ เศรษฐีรายใหญ่ในหมู่บ้านไม่กี่คนกับผู้ใหญ่บ้านเฮงซวยนั่น ฉวยโอกาสในช่วงปีข้าวยากหมากแพง ใช้การปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด บังคับซื้อขาย ขูดรีดเอาที่ดินกว่าครึ่งหมู่บ้านและเสบียงช่วยชีวิตที่เหลือเพียงน้อยนิดไปเป็นของตัวเองแทบทั้งหมด"

"ชาวบ้านทำงานหนักสายตัวแทบขาด จ่ายค่าเช่าแล้วแทบไม่พอกิน ประหนึ่งมีชีวิตอยู่ในนรก ตอนที่ฉันไปถึง บังเอิญเจอผู้ใหญ่บ้านกำลังพาลูกสมุนไปแย่งเสบียงอาหารมื้อสุดท้ายของครอบครัวหนึ่งเพื่อใช้หนี้ ภรรยาบ้านนั้นกอดลูกร้องไห้แทบขาดใจ..."

หวังเถี่ยจู้กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ ไฟโทสะลุกโชนในแววตา

"ฉันทนดูไม่ได้จริงๆ ปล่อยพวกเหลือบไรพวกนี้ไว้ก็มีแต่จะทำร้ายชาวบ้าน ทำลายชื่อเสียงสำนักเซียนเปล่าๆ"

"ดังนั้น... ฉันเลยทนไม่ไหว เสียเวลาไปนิดหน่อย จัดการพวกเศรษฐีหัวโจกกับผู้ใหญ่บ้านใจดำนั่นไป เผาโฉนดที่ดินที่บังคับซื้อมาทิ้งตรงนั้นเลย แล้วก็เอาที่ดินที่พวกมันยึดครองมาแบ่งคืนให้ตามจำนวนคน ส่วนภาษีปีนี้ พี่เฟิงยังไม่ได้กำหนดกฎเกณฑ์ ฉันเลยไม่กล้าเก็บมั่วซั่ว ให้พวกเขารอกฎหมายหลังจากสร้างเมืองใหม่เสร็จอย่างสบายใจไปก่อน"

หลี่ชิงเฟิงรับฟังอย่างเงียบๆ

การกระทำของหวังเถี่ยจู้ดูเหมือนบุ่มบ่าม แต่ความจริงแล้วคือการใช้ดาบคมตัดปมยุ่งเหยิง กวาดล้างอุปสรรคชิ้นใหญ่ในการเข้ารับช่วงต่อเมืองใหม่ และยังสอดคล้องกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมในการตั้งกฎเกณฑ์ภายใต้การปกครองของชิงเสวียนของเขาด้วย

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

"นายทำถูกแล้ว ภายใต้การปกครองของชิงเสวียน ให้ความสำคัญกับความยุติธรรมของกฎหมายเป็นอันดับแรก พวกที่ขูดรีดและกดขี่ชาวบ้านเช่นนี้ สมควรถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก นายได้ใจชาวหมู่บ้านตระกูลหลิวมาเกินครึ่งแล้ว"

เมื่อได้รับการยอมรับจากหลี่ชิงเฟิง โทสะบนใบหน้าหวังเถี่ยจู้จึงมลายหายไป เขายกมือเกาหัวอย่างซื่อๆ

"ฉันกลัวจะสร้างความลำบากให้พี่เฟิงน่ะสิ"

หลี่ชิงเฟิงส่ายหน้า เขาตบไหล่หวังเถี่ยจู้เบาๆ

"หากไม่กำจัดความชั่วร้าย เมืองใหม่ก็จะไม่มีวันสงบสุข ชาวหมู่บ้านตระกูลหลิวจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ ไปเถอะ ไปสำรวจชีพจรปฐพีกับฉัน เพื่อเลือกที่ตั้งเมืองใหม่"

"รับทราบ" หวังเถี่ยจู้มีกำลังใจขึ้นมาทันที

ทั้งสองไม่รอช้า บินเคียงคู่กันไป หลี่ชิงเฟิงถือบรรทัดจิตปฐพี ส่วนหวังเถี่ยจู้โคจรพลังวิญญาณของตัวเองเพื่อช่วยรับรู้

แสงบนไม้บรรทัดไหลเวียน บางครั้งสว่างจ้า บางครั้งริบหรี่ ตรวจจับทิศทางและความหนาแน่นของพลังวิญญาณใต้พิภพอย่างแม่นยำ

พวกเขารอบสำรวจหมู่บ้านตระกูลหลี่อย่างละเอียดรอบหนึ่งก่อน

หลังภูเขาหมู่บ้านตระกูลหลี่ เทือกเขาที่อยู่ใกล้ภูเขาเฮยซาน บรรทัดจิตปฐพีสัมผัสได้ว่าลึกเข้าไปในเทือกเขามีพลังชีพจรปฐพีที่ค่อนข้างเสถียรซ่อนอยู่ ความหนาแน่นของพลังวิญญาณอยู่ในระดับพอใช้ แต่คุณสมบัติเบญจธาตุค่อนข้างมืดหม่นและปะปนกัน

อีกทั้งยังใกล้หมู่บ้านเกินไป หากสร้างเมืองที่นี่ เมื่อมองในระยะยาวจะมีภัยแฝงไม่น้อย แสงบนไม้บรรทัดในทิศทางของภูเขาเฮยซานดูหม่นหมองไม่ชัดเจน

ต่อมา พวกเขามุ่งเน้นไปที่การสำรวจพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านตระกูลหลี่

ที่นี่มีต้นไม้เบาบาง ภูมิประเทศค่อนข้างราบเรียบกว้างขวาง เชื่อมต่อกับป่าที่อยู่ไกลออกไป

เมื่อบรรทัดจิตปฐพีลอยอยู่เหนือบริเวณนั้น แสงบนไม้บรรทัดก็สว่างขึ้นอย่างมั่นคง ปรากฏเป็นสีขาวน้ำนมที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน

"พี่เฟิง ที่นี่"

หวังเถี่ยจู้ชี้ไปที่แสงบนไม้บรรทัด

"กลิ่นอายสงบมาก ไม่มีคุณสมบัติเอนเอียงชัดเจน รู้สึก... สะอาดมาก"

หลี่ชิงเฟิงหลับตาตั้งสมาธิ ใช้จิตสัมผัสร่วมกับบรรทัดจิตปฐพีหยั่งลึกลงไปใต้ดิน

ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้น ในแววตามีความพึงพอใจพาดผ่าน

"ไม่เลว ใต้ดินนี้มีเส้นชีพจรวิญญาณเกิดใหม่สายหนึ่ง แม้จะไม่ถึงกับยิ่งใหญ่ แต่ก็โดดเด่นตรงความบริสุทธิ์และสมดุล นี่แหละคือลักษณะเฉพาะของเส้นชีพจรวิญญาณไร้คุณสมบัติ"

"ความหนาแน่นของพลังวิญญาณเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการทำงานพื้นฐานของเมืองขนาดเล็กที่มีประชากรหลายพันคน พื้นที่ครอบคลุมก็กว้างขวางเพียงพอ ตั้งอยู่ค่อนไปทางตะวันออกของศูนย์กลางภูมิศาสตร์ของทั้งสามหมู่บ้านพอดี สะดวกต่อการรวมศูนย์ และที่สำคัญคืออยู่ห่างจากภูเขาเฮยซาน ปลอดภัยกว่า"

ในใจของเขามีเป้าหมายขึ้นมาทันที สถานที่แห่งนี้คือรากฐานของเมืองใหม่

สำรวจเสร็จสิ้น ทั้งสองกลับไปที่บ้านใหม่ของตระกูลหลี่

ภายในห้องโถง หลี่ต้าซาน มารดาจาง หลี่ชิงซาน หลี่ชิงหลิน หลี่ชิงเหอ รออยู่ก่อนแล้ว

หลี่ชิงเฟิงแนะนำหวังเถี่ยจู้ให้ครอบครัวรู้จักอย่างเป็นทางการ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสี่ นี่คือหวังเถี่ยจู้ ศิษย์สายในสำรองของสำนักใหญ่ชิงเสวียน สหายร่วมเป็นร่วมตาย น้องชายแสนดีของข้า ครั้งนี้รับบัญชาจากสำนัก นำทรัพยากรมาช่วยพวกเราสร้างเมือง"

หวังเถี่ยจู้รีบประสานมือคารวะ ท่าทีนอบน้อมแต่ไม่ทิ้งความองอาจ

"หวังเถี่ยจู้คารวะท่านลุง ท่านป้า คารวะพี่ชายทั้งสาม"

สายตาของเขากวาดผ่านหลี่ชิงเหอ ชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกว่าลูกสี่ตระกูลหลี่ผู้นี้มีกลิ่นอายสงบนิ่ง แตกต่างจากคนธรรมดา แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

หลังทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็นั่งลง เริ่มปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ

หลี่ชิงเฟิงให้หวังเถี่ยจู้เล่าสถานการณ์ของหมู่บ้านตระกูลหลิวโดยย่อก่อน

เมื่อได้ฟังวีรกรรมอันเลวทรามของเศรษฐีและผู้ใหญ่บ้าน หลี่ต้าซานและคนอื่นๆ ก็โกรธแค้นเช่นกัน เห็นด้วยอย่างยิ่งกับวิธีการเด็ดขาดของหวังเถี่ยจู้

หลี่ต้าซานหยิบกระดาษหยาบๆ ออกมาสองสามแผ่น ด้านบนคือบันทึกที่เขาเขียนตามความทรงจำและการลงพื้นที่สำรวจเบื้องต้น

"เฟิงเอ๋อร์ เถี่ยจู้ พวกเจ้ากลับมาพอดี พ่อกับแม่ของเจ้า แล้วก็พี่ใหญ่พี่รองของเจ้า ลองรวบรวมจำนวนครัวเรือนและประชากรของทั้งสามหมู่บ้านดูคร่าวๆ หมู่บ้านตระกูลหลี่ของเรา มีสองร้อยเก้าสิบห้าครัวเรือน"

"ทางหมู่บ้านตระกูลหวัง มีสองร้อยยี่สิบห้าครัวเรือน หมู่บ้านตระกูลหลิว อิงตามสถิติหลังจากที่เถี่ยจู้เพิ่งกวาดล้างพวกเศรษฐี เหลือหนึ่งร้อยห้าสิบห้าครัวเรือน รวมสามหมู่บ้าน หกร้อยเจ็ดสิบห้าครัวเรือน ประชากรรวมประมาณสามพันหนึ่งร้อยยี่สิบคน"

หลี่ต้าซานชะงักไปครู่หนึ่ง ในแววตาเปล่งประกายแห่งความหวัง

"สามพันกว่าคนเชียวนะ ห่างจากการรับศิษย์ของสำนักใหญ่ชิงเสวียนครั้งก่อนผ่านไปสี่ปีแล้ว แต่ละบ้านแต่ละเรือน อย่างน้อยก็มีวัยรุ่นคนสองคน อย่างมากก็สามถึงห้าคน"

"เฟิงเอ๋อร์ เถี่ยจู้ ลูกดู... จะหาโอกาส เรียกเด็กๆ ในวัยที่เหมาะสมเหล่านี้มา แล้วใช้ไม้บรรทัดวัดวิญญาณของเจ้าตรวจสอบดูสักหน่อยดีหรือไม่ หากมีคนที่มีรากวิญญาณจริงๆ ไม่ว่าจะมากน้อยเพียงใด ล้วนเป็นรากฐานในอนาคตของเมืองใหม่เราทั้งสิ้น"

หลี่ชิงเฟิงพยักหน้า

"ที่ท่านพ่อพูดมาถูกต้อง เรื่องนี้รอให้การตั้งรกรากของเมืองใหม่เข้าที่เข้าทางสักหน่อยก็ดำเนินการได้ โดยให้เถี่ยจู้เป็นผู้ช่วย"

หวังเถี่ยจู้ตบหน้าอกรับคำ

หลี่ต้าซานตั้งคำถามสำคัญต่อ

"รวมสามหมู่บ้าน คนเยอะขึ้น เรื่องราวก็วุ่นวายตามไปด้วย ผู้ดูแลเรื่องนี้..."