บทที่ 13 มุ่งหน้าสู่เมืองเฮยซาน

เขาอยู่ในตำแหน่งค่อนไปทางด้านหลัง ในเสี้ยววินาทีที่หมูป่าพุ่งผ่านตัวเขาไป

ประตูชีพจรเบิกสว่างในร่างกายก็สว่างวาบ พลังที่เหนือมนุษย์ธรรมดาพุ่งพล่านไปทั่วร่างในพริบตา

เขากระทืบเท้าอย่างแรง ร่างกายพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ไม้ปลายแหลมเนื้อแข็งในมือ แทงฉึกเข้าที่แผลที่ขาหลังซ้ายของหมูป่าอย่างแรง

"ฉึก"

"โฮก"

หมูป่าส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แรงพุ่งมหาศาลถูกตัดขาดอย่างกะทันหัน ร่างกายที่ใหญ่โตล้มตึงไปด้านหนึ่ง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้มันบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์ พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น

"โอกาสดี ลุยเลย"

หลี่โส่วซิ่นตะโกนก้อง ยิงธนูออกไปอีกดอก คราวนี้ปักเข้าที่คอซึ่งเป็นจุดตายของหมูป่าอย่างจัง

หลี่ต้าซาน หลี่ชิงซาน และหลี่ชิงหลินก็ฉวยโอกาสกระโจนเข้าใส่ จอบและมีดตัดฟืนฟาดฟันลงบนตัวหมูป่าอย่างไม่คิดชีวิต

ส่วนหลี่ชิงเฟิงก็ลุกลี้ลุกลนพยายามเอาเชือกป่านไปคล้องขาหลังของหมูป่า

สถานการณ์ชุลมุนและเต็มไปด้วยเลือด

สุดท้าย ด้วยการรุมโจมตีของทุกคน หมูป่าตัวนี้ก็ล้มลงจมกองเลือด สิ้นใจตาย

ทุกคนเหนื่อยจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ ตามตัวเปื้อนไปด้วยดินโคลนและรอยเลือด

หลี่ชิงเหอก็แกล้งทำเป็นหมดแรง พิงต้นไม้เอาไว้

"ไอ้หนู เก่งมาก"

หลี่โส่วซิ่นใช้ไม้ง่ามยันพื้น เดินมาหาหลี่ชิงเหอ ตบไหล่เขา แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ

"เมื่อกี้ที่แทงเข้าไป รวดเร็ว แม่นยำ เด็ดขาด เก่งกว่าฉันสมัยหนุ่มๆ ซะอีก มีพรสวรรค์เกิดมาเพื่อเป็นนักล่าจริงๆ"

หลี่ต้าซานก็หอบหายใจมองมา

"ชิงเหอ แก แกเก่งมาก"

พี่ใหญ่หลี่ชิงซานปาดคราบเลือดบนหน้า พยักหน้าให้หลี่ชิงเหอ แววตาเต็มไปด้วยการยอมรับ

พี่รองหลี่ชิงหลินกระโจนเข้ามากอดคอเขาทันที

"น้องสี่ เจ๋งไปเลย แทงทะลุทะลวง สะใจจริงๆ"

พี่สามหลี่ชิงเฟิงก็ขยับเข้ามาหาด้วยความเลื่อมใส

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยิ่งใหญ่มาก ทุกคนช่วยกันลากหมูป่ากลับหมู่บ้าน ชำแหละแบ่งเนื้อ

หลี่โส่วซิ่นได้ขาหมูส่วนที่ดีที่สุดและเขี้ยว หลี่ต้าซานได้ซี่โครงชิ้นใหญ่ หัวหมู เครื่องใน และหนังหมูป่าที่สมบูรณ์อีกหนึ่งผืน

คืนนั้น ในลานบ้านตระกูลหลี่มีกลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นลอยฟุ้ง ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน ครอบครัวนั่งล้อมวงกัน ใบหน้าเปื้อนน้ำมัน เต็มไปด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ

ไม่กี่วันต่อมา หลี่ชิงเหอตามอาจารย์หลี่โส่วซิ่นเข้าป่า ฝึกทักษะการแกะรอย

ณ หุบเขาที่ร่มและชื้นแฉะ หลี่ชิงเหอก็เริ่มใช้คาถากระจกวารีกวาดตามองรอบๆ ตามความเคยชิน เพื่อฝึกฝนสัมผัสวิญญาณ

เมื่อแสงสีฟ้าของกระจกวารีกวาดผ่านดินผุๆ ที่มีดอกไม้แปลกๆ ต้นเล็กๆ ขึ้นอยู่

ลึกเข้าไปในกระจกก็มีแสงวิญญาณสีขาวขุ่นที่เข้มข้นและอ่อนโยนสะท้อนกลับมา

หัวใจเขาเต้นแรง ข่มความตื่นเต้น แสร้งทำเป็นไม่ได้ตั้งใจแหวกใบไม้แห้งและดินผุๆ ออก

พืชที่มีลักษณะเก่าแก่ ส่วนหัวแน่น รากยาวและหนา ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"อาจารย์ มาดูนี่สิครับ นี่ นี่เหมือนที่คุณเคยบอกไหมครับ โสมป่า"

หลี่โส่วซิ่นใช้ไม้เท้ายันเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว แค่มองแวบเดียว ตาก็เบิกกว้าง

เขานั่งยองๆ นิ้วมือสั่นเทา ค่อยๆ ปัดดินรอบๆ โสมป่าออกอย่างระมัดระวัง นับรอยข้อที่หัวและรอยวงแหวนอย่างละเอียด

"หนึ่ง สอง สวรรค์ นี่ นี่มันโสมอายุร้อยปีแล้ว ดูหัวมันสิ ดูวงแหวนสิ ไม่ผิดแน่ ชิงเหอ ลูกศิษย์รักของฉัน ตาแกเป็นเข็มทิศหาสมบัติหรือไงเนี่ย"

หลี่โส่วซิ่นตื่นเต้นจนเสียงหลง มองหลี่ชิงเหอราวกับมองเห็นกระถางสมบัติเดินได้

โสมป่าร้อยปี ข่าวนี้เหมือนฟ้าผ่าลงกลางหมู่บ้านตระกูลหลี่

หลี่ต้าซานประคองกล่องไม้ที่ห่อด้วยผ้าสีแดงอย่างดี แผ่กลิ่นดินและกลิ่นยาออกมา มือของเขาสั่นเทา

ของล้ำค่านี้ คนในหมู่บ้านไม่มีปัญญาซื้อหรอก

หลายวันต่อมา บนทางเดินขรุขระที่มุ่งหน้าออกนอกภูเขา

หลี่ต้าซานแบกหนังหมูป่ากับเนื้อรมควันชั้นดี หลี่โส่วซิ่นใช้ไม้เท้ายันตัว สะพายธนูไม้เนื้อแข็งกับห่อผ้าใส่ของป่าเล็กๆ

ส่วนหลี่ชิงเหอ กอดกล่องไม้ใส่โสมป่าร้อยปีไว้แน่น เดินอยู่ข้างพ่อ

"พ่อ ปู่โส่วซิ่น เราจะไปไหนกันครับ"

หลี่ชิงเหอแกล้งถาม

"ไปเมืองเฮยซาน"

หลี่โส่วซิ่นเสียงดังฟังชัด

"ข้ามสันเขาข้างหน้าไปสองลูกก็ถึงแล้ว เมืองนั้นติดแม่น้ำเฮยซุย เป็นท่าเรือใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ร้อยลี้ พ่อค้าจากทั่วทุกสารทิศก็มาพักกันที่นั่น"

"ร้านหนังสัตว์เก่าแก่ของสกุลจ้าวให้ราคาค่อนข้างยุติธรรม แล้วก็มีโรงหมอจี้ซื่อ ได้ยินว่าหลงจู๊ตาแหลม ให้ราคาสมน้ำสมเนื้อ"

"โสมของเรา กับหนังพวกนี้ ต้องไปที่นั่นถึงจะขายได้ราคาดี"

เมืองเฮยซาน

หลี่ชิงเหอเคยได้ยินชื่อนี้จากพ่อค้าเร่ และเคยได้ยินหลี่โส่วซิ่นเล่าเรื่องราวโลกภายนอก มันเป็นสถานที่ที่เจริญและห่างไกลในสายตาชาวเขา

เขากอดกล่องไม้ สัมผัสถึงพลังวิญญาณอ่อนโยนที่แผ่ออกมาจากโสมเก่าแก่ ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่รับรู้ได้อย่างชัดเจน แล้วนึกถึงเมื่อคืนที่แอบใช้คาถากระจกวารีตอนที่พี่ชายทั้งสามหลับสนิท

พี่ใหญ่กับพี่รองตรวจสอบแล้วไม่มีรากวิญญาณ แต่เมื่อแสงสีฟ้าของกระจกวารีกวาดผ่านพี่สามหลี่ชิงเฟิง

ในกระจกสะท้อนภาพเงาของรากแก้วที่สั้นกว่าและแสงหม่นหมองกว่าของเขาอย่างชัดเจน

หกนิ้ว ระดับลี้ลับขั้นสูง ถึงจะสู้เขาไม่ได้ แต่ก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกฝนอย่างแน่นอน

หลี่ชิงเหอเงยหน้ามองท้องฟ้ากว้างใหญ่ที่มองเห็นรำไรผ่านสันเขา

ประตูชีพจรเบิกสว่างตรงหว่างคิ้วหมุนเวียนอย่างช้าๆ พลังวิญญาณที่เย็นสบายหล่อเลี้ยงร่างกายอย่างเงียบๆ

ทางภูเขาขรุขระ เหมือนเชือกป่านที่ถูกทิ้งขว้าง พาดผ่านเทือกเขาสีเทาน้ำตาลที่ทอดยาว

เมื่อหลี่ต้าซานและคณะข้ามสันเขาที่สูงชันลูกสุดท้าย ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

แม่น้ำสายใหญ่สีดินเหลืองขุ่นมัวเปรียบเสมือนงูยักษ์ ไหลคดเคี้ยวไปตามหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยภูเขา ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง

ตามริมฝั่งแม่น้ำ เลียบไปตามไหล่เขา มีบ้านเรือนสูงต่ำปลูกเบียดเสียดกันหนาแน่น ส่วนใหญ่เป็นกำแพงสีเทาหลังคากระเบื้องสีเขียว แต่ก็มีบ้านดินเตี้ยๆ ไม่น้อย

ถนนคดเคี้ยวสองสามสายทอดยาวไปตามริมแม่น้ำ มองเห็นเงาคนขนาดเท่ามดเดินไปมา

บริเวณท่าเรือเรือประมง มีเรือกันสาดสีดำและเรือสำเภาไม้ลำใหญ่จอดเทียบท่าอยู่ เสียงร้องตะโกนของคนพายเรือ เสียงกระแทกของการขนถ่ายสินค้าดังแว่วมา ผสมผสานกับเสียงคำรามของแม่น้ำ กลายเป็นภาพที่อึกทึกและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

นี่คือเมืองเฮยซาน

ใหญ่กว่าหมู่บ้านตระกูลหลี่ถึงสิบเท่า แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความหยาบกระด้าง อึกทึก ปะปนกับกลิ่นคาวน้ำและกลิ่นเหงื่อ

"ถึงแล้ว นั่นแหละแม่น้ำเฮยซุย เมืองนี้พึ่งพามันเลี้ยงปากเลี้ยงท้องเลยนะ"

หลี่โส่วซิ่นชี้ลงไปด้านล่าง น้ำเสียงแฝงความตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

"แถวท่าเรือนั่นคึกคักที่สุด ร้านหนังสัตว์ ร้านขายยาก็อยู่แถวถนนพวกนั้นแหละ"

หลี่ชิงเหอมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมืองนี้ไม่ได้เจริญรุ่งเรืองนัก บ้านเรือนส่วนใหญ่เก่าซอมซ่อ ถนนแคบและมีดินโคลน แต่คนเยอะจริงๆ

คนหาบเร่ คนงานลากรถ ผู้หญิงถือตะกร้า ลูกจ้างใส่เสื้อแขนสั้นร้องตะโกนขายของ หลากหลายผู้คน เทียบกับหมู่บ้านตระกูลหลี่ที่มีแค่ไม่กี่สิบครัวเรือน ที่นี่เปรียบเสมือนอีกโลกหนึ่ง