บทที่ 112 เจ้ากำลังสอนข้าอยู่หรือ

บทที่ 112 เจ้ากำลังสอนข้าอยู่หรือ

หน้าโรงเตี๊ยม

ลูกจ้างกลับเข้าไปยุ่งในร้าน ตู้เฟิงหัวก้มลงจัดเสื้อผ้าป่านที่ซักจนซีดของตนอย่างพิถีพิถัน ให้แน่ใจว่าเรียบร้อยและไม่มีคราบสกปรก

แล้วจึงยืดอกเชิดหน้าเดินเข้าโรงเตี๊ยม

หามุมหนึ่งนั่งรอ

ไม่นานนัก

คนในห้องโถงค่อย ๆ เพิ่มขึ้น

ส่วนใหญ่เป็นแขกในโรงเตี๊ยมที่ตื่นนอน บ้างก็เป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่มากินอาหารเช้าและฟังข่าวคราว

สถานที่อย่างโรงเตี๊ยมมักมีข่าวลือใหม่ ๆ แพร่สะพัด

ตอนนี้ ในห้องโถงมีคนกำลังอวดประสบการณ์ของตน

"ข้าได้ยินมาว่า การทดสอบของวังสุญญตาครั้งนี้ นอกจากศิษย์สำนักใหญ่แล้ว ยังมีพวกสำนักมารจะมาร่วมด้วย!"

"สำนักมาร? พวกผู้บำเพ็ญมารที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา โหดเหี้ยมนั่นน่ะหรือ?"

"ใช่แล้วล่ะ!"

คนผู้นั้นทำหน้าจริงจัง กระซิบเสียงเบา

"เคล็ดวิชาที่สำนักมารฝึกฝน แต่ละอย่างชั่วร้ายยิ่งกว่ากัน"

"มีวิชามารที่ต้องใช้เลือดจากใจของสาวพรหมจรรย์ร้อยคน ผสมกับยาวิเศษสารพัด แล้วไปอยู่ในที่หนาวเย็นเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม จึงจะฝึกถึงขั้นเริ่มต้น แต่แม้เพียงขั้นเริ่มต้น พลังก็เหนือกว่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานทั่วไป เกือบถึงขั้นแก่นทอง!"

"ฮึ่ม... โหดร้ายถึงเพียงนี้?"

"นี่ยังไม่เท่าไหร่ ผู้บำเพ็ญมารบางคนกินเด็กเป็นอาหาร มื้อหนึ่งต้องกินเด็กสามคน"

"นานวันเข้า จิตใจพวกเขาก็บิดเบี้ยวผิดปกติ เรียกว่า 'ปีศาจ' ก็ไม่เกินไป"

"ข้าสงสัยว่า หน้ากากยักษ์ที่เพิ่งโผล่มาใหม่นั่น ต้องเป็นผู้บำเพ็ญมารแน่ ๆ ! คนปกติจะฝึกร่างกายได้แบบนั้นได้อย่างไร?"

คนข้าง ๆ รู้สึกหวาดกลัว แต่ก็อดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้

"วังสุญญตารับศิษย์ แม้แต่คนพวกนี้ก็เข้าร่วมได้หรือ?"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้ บางทีเซียนในวังสุญญตาอาจมีมาตรฐานของตัวเองก็ได้?"

ฟังพวกเขาคุยโวโอ้อวด ตู้เฟิงหัวก็รู้สึกคันปาก อยากร่วมวงสนทนาสักสองประโยค

แต่กลับรู้สึกประหม่าอย่างบอกไม่ถูก ได้แต่จ้องบันไดอย่างกระวนกระวาย กลัวจะพลาดท่านผู้อาวุโสขั้นสร้างฐาน

แต่ยังไม่ทันเจอท่านผู้อาวุโส กลับเจอผู้บำเพ็ญอิสระไม่เป็นมิตรกลุ่มหนึ่งเสียก่อน

"เอ๋?"

ในกลุ่มคนที่เดินเข้ามา มีชายคนหนึ่งจำตู้เฟิงหัวได้ จึงหัวเราะเบา ๆ ทันที

"ทุกท่าน นี่คือช่างหลอมอาวุธตู้ผู้ยิ่งใหญ่ที่ข้าเล่าเมื่อวันก่อน เขาเคยเชิญข้าไปดูเขาหลอมอาวุธวิเศษ"

เขาเน้นเสียงคำว่า "ยิ่งใหญ่" พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

"ฟังเขาโม้จนน่าทึ่ง นึกว่าจะเป็นของวิเศษอะไร ที่ไหนได้ เป็นแค่ของเสียชิ้นหนึ่ง เสียเวลาข้าครึ่งวันเปล่า ๆ "

ใบหน้าตู้เฟิงหัว "พรึ่บ" เปลี่ยนเป็นสีแดง เลือดสูบฉีด แต่ไม่กล้าส่งเสียง

ด้วยพลังของเขา หากโต้เถียง อาจโดนสั่งสอนเอาได้

เขาหันหน้าหนี ทำเป็นไม่ได้ยิน

ชายผู้นั้นไม่ยอมปล่อย ถามซ้ำ "ช่างหลอมอาวุธผู้ยิ่งใหญ่ 'ของวิเศษ' ของท่านขายออกหรือยัง?"

ตู้เฟิงหัวยังคงเงียบ เพียงกำหมัดแน่น

"อ่อ ข้ารู้แล้ว"

ชายผู้นั้นพลันเข้าใจ "วันนี้ ท่านมาลองดวงอีกสินะ?"

"ฮึ ๆ ... ข้าแนะนำว่า กลับไปทำนาดีกว่า!"

เขายิ้มเยาะ เตรียมจะเย้ยหยันต่อ เพื่อสนองความอยากสั่งสอนของตน

แต่จากที่ไม่ไกล มีเสียงพูดดังขึ้น

"ท่านผู้นี้ ไม่ว่าเขาจะทำอะไร ก็ไม่เกี่ยวกับท่านมิใช่หรือ?"

ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว แสดงสีหน้าไม่พอใจ

"เจ้าเป็นใครมา..."

รู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน เขาเหมือนห่านที่ถูกบีบคอ เสียงติดอยู่ในลำคอ รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นหวาดกลัวและนอบน้อมทันที

"ท่าน... ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ได้ตั้งใจล่วงเกิน"

บนบันไดชั้นสอง ผู้บำเพ็ญในชุดนักปราชญ์ สวมเสื้อคลุมสีอ่อน ค่อย ๆ เดินลงมา

หน้าตาของเขาถือว่าดูดีระดับหนึ่ง แต่บุคลิกอันสูงส่งเหนือโลกีย์ ทำให้ผู้คนอดชื่นชมไม่ได้

ตู้เฟิงหัวที่เมื่อครู่สั่นด้วยความโกรธ ตอนนี้สงบลงแล้ว

ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน แต่ก็มีความละอายใจสองส่วน

"ท่านผู้อาวุโส ข้าคือฟางป๋อเหวิน เมื่อครู่..."

ชายผู้นั้นค้อมคำนับอย่างนอบน้อม ยังพูดไม่ทันจบ

ก็พบว่านักปราชญ์เดินผ่านเขาไป มาหยุดข้างตู้เฟิงหัว ใบหน้าแย้มยิ้มอ่อนโยน

"ข้าสนใจอาวุธวิเศษของท่าน พาข้าไปดูเดี๋ยวนี้เถอะ"

ฟางป๋อเหวินตาโต อดไม่ได้ที่จะเตือนด้วยความไม่พอใจ

"ท่านผู้อาวุโส คนผู้นี้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการหลอมอาวุธเลย ข้าเห็นกับตา อาวุธวิเศษนั่นเป็นแค่ของเสีย อย่าได้ถูกเขา..."

อันเล่อหันหน้ามา พูดเรียบ ๆ

"เจ้ากำลังสอนข้าอยู่หรือ?"

แววตาเขาสงบนิ่ง ใบหน้ายังคงยิ้มแย้ม ดูเป็นคุณชายผู้สูงส่งอ่อนโยนดุจหยก

แต่ฟางป๋อเหวินกลับขนลุกซู่ ขนพองสยอง ร่างแข็งทื่อจนพูดไม่ออก

ราวกับ...ถูกสัตว์อสูรโบราณจ้องมองอยู่!

กลิ่นอายสังหารรุนแรง ดุจภูเขาซากศพและทะเลเลือดถาโถมเข้ามา

ฟางป๋อเหวินเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติกลับมา อันเล่อและตู้เฟิงหัวก็เดินจากไปไกลแล้ว แม้แต่เงาก็มองไม่เห็น

เพื่อนข้างกายถามด้วยความประหลาดใจ

"เป็นอะไรไป ทำไมถึงได้เหม่อนานขนาดนั้น?"

ฟางป๋อเหวินพูดติดอ่าง ความหวาดกลัวในใจยังไม่จางหาย

เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น

*

อีกด้านหนึ่ง

ระหว่างทางไปบ้านตู้เฟิงหัว

ช่างหลอมอาวุธวัยหนุ่มผู้นี้ถูกความยินดีอันยิ่งใหญ่ทำให้มึนงง สงสัยว่าตนเองกำลังฝันอยู่หรือไม่

เขาหันไปมองอันเล่อที่เดินเคียงข้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พลังอันทรงอำนาจนั้นไม่อาจปลอมแปลงได้

ตู้เฟิงหัวค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจ แต่ก็อดกังวลไม่ได้

แม้แต่ตัวเขาเองยังสงสัยว่า อาวุธวิเศษของเขาจะสามารถเข้าตาผู้อาวุโสท่านนี้ได้จริงหรือ

อันเล่อคาดเดาความคิดของตู้เฟิงหัวได้ แต่ก็ไม่พูดอะไร

เพราะเขารู้ผลลัพธ์ล่วงหน้าอยู่แล้ว

ส่วนการช่วยเหลือตู้เฟิงหัวนั้น ก็แค่ทำไปตามสะดวกเท่านั้น

ตลอดทาง ผู้คนที่รู้จักตู้เฟิงหัวต่างประหลาดใจเมื่อเห็นอันเล่อเดินเคียงข้าง

บ้างก็หยอกล้อ บ้างก็เตือนสติ

แทบไม่มีใครเชื่อว่า อันเล่อจะซื้ออาวุธวิเศษที่ตู้เฟิงหัวหลอมขึ้น

ไม่นานนัก

อันเล่อมาถึงหน้าบ้านตู้เฟิงหัว

เป็นบ้านชั้นเดียวหลังเตี้ย ด้านหลังมีลานเล็ก ๆ

พอเปิดประตู กลิ่นประหลาดก็โชยมาปะทะใบหน้าทันที

ภายในบ้านรกรุงรังอย่างยิ่ง

วัสดุราคาถูกกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น แร่ธาตุหลายชนิดที่อันเล่อไม่เคยเห็น ชิ้นงานครึ่งสำเร็จที่สลักอักขระละเอียด ซากอาวุธวิเศษที่พังทลาย กองรวมกันเหมือนกองขยะ

แทบไม่มีที่ให้ก้าวเท้า

ตู้เฟิงหัวดูกระอักกระอ่วน กล่าวขอโทษ

"ที่นี่รกรุงรังน่าอาย ทำให้ท่านผู้อาวุโสต้องขบขัน"

อันเล่อพูดอย่างเป็นกันเอง

"เรื่องเล็กน้อย ไม่เป็นไร อาวุธวิเศษนั้นอยู่ที่ไหน?"

"โปรดตามข้ามา"

ตู้เฟิงหัวนำอันเล่อเข้าสู่ลานหลังบ้าน

อาวุธวิเศษขนาดมหึมาปรากฏต่อหน้าเขา

สิ่งนี้เกือบเต็มลานทั้งหมด

ยาวราวสิบกว่าเมตร มีรูปทรงแบนยาว แบ่งเป็นท่อน ๆ คล้ายไม้ท่อนที่ยาว กว้าง และหนาขึ้น หรือเหมือนตะขาบไร้ขาขนาดใหญ่มาก

ทั้งยังไม่เรียบร้อย ผิวขรุขระเป็นหลุมบ่อ

ตรงรอยต่อระหว่างท่อน มีสิ่งคล้ายเกล็ดหรือกระดูกแหลมยื่นออกมามากมาย ดูเหมือนประกอบขึ้นจากเศษวัสดุที่ทิ้งแล้ว

หากจะใช้คำเดียวบรรยาย นั่นก็คือ—

น่าเกลียด!

ไม่แปลกที่ฟางป๋อเหวินจะเรียกมันว่าของเสีย

ในแง่ของอาวุธวิเศษ มันล้มเหลวโดยสมบูรณ์

ผู้บำเพ็ญทั่วไปแทบไม่สามารถควบคุมสิ่งใหญ่โตเช่นนี้ได้ อีกทั้งรูปลักษณ์น่าเกลียด ยิ่งไม่มีใครอยากได้

ยามนี้ ตู้เฟิงหัวยิ่งกระวนกระวาย มองอันเล่อด้วยความไม่สบายใจ

อันเล่อเงียบไปหลายวินาที

ขณะที่ตู้เฟิงหัวรู้สึกหดหู่ลงเรื่อย ๆ กลับได้ยินเขาพูดว่า

"อาวุธวิเศษชิ้นนี้ ข้าเอาไว้"

"แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง"

ตู้เฟิงหัวดีใจจนหน้าบาน แต่ไม่ถึงกับเคลิบเคลิ้ม ถามอย่างระมัดระวัง

"โปรดว่ามา"

"ตามที่ข้าเห็น อาวุธวิเศษของเจ้าน่าจะทำได้ดีกว่านี้ แต่วัสดุบางส่วน..."

อันเล่อเอื้อมมือบิด เกล็ดหลายชิ้นก็แตกละเอียด

ตู้เฟิงหัวตกใจในใจ เขาตอบอย่างกระดากอาย

"คุณภาพวัสดุบางส่วน ก็ไม่ค่อยดีจริง ๆ "

วัสดุหลักของอาวุธวิเศษนี้คือกระดูกสันหลังที่ตู้เฟิงหัวขุดได้จากถ้ำในภูเขา เก่าแก่และแข็งแกร่ง มีพลังลึกลับไหลเวียน ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ส่วนวัสดุอื่น ๆ ส่วนใหญ่เป็นของที่เขาซื้อมาหรือเก็บได้

แต่คุณภาพไม่คู่ควรกับกระดูกสันหลัง สุดท้ายจึงได้แค่อาวุธวิเศษด้อยคุณภาพเช่นนี้

หากไม่ใช่เพราะตู้เฟิงหัวกำลังขัดสนเงินทองอย่างหนัก ก็คงไม่พยายามขายมัน

อันเล่อกล่าว "เจ้าดู...วัสดุเหล่านี้เป็นอย่างไร?"

ตู้เฟิงหัวตาพร่าไปชั่วขณะ

ก้อนทองสีแดงก้อนใหญ่ปรากฏต่อหน้า เปล่งประกายทองผสานสีเลือด

"ทองคำเปลวสุริยัน! มีมากขนาดนี้เชียว?"

แร่ทองชนิดนี้ เขาเคยเห็นเพียงครั้งเดียว เป็นเศษเล็ก ๆ ขนาดหัวแม่มือ

แต่ก้อนตรงหน้านี้ใหญ่เท่าศีรษะคน

"ยังมีพวกนี้อีก"

อันเล่อเทถุงเก็บของ

วัสดุล้ำค่าหลากสีที่เปล่งประกายวูบวาบ กองเป็นภูเขาเล็ก ๆ

ส่วนใหญ่เป็นสมบัติที่เซียงเฟิงทิ้งไว้

ในฐานะผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับสมบูรณ์ ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาย่อมมากมาย

หินวิญญาณยังเป็นเรื่องรอง วัตถุดิบล้ำค่าเช่นนี้ต่างหากที่มีค่ามากกว่า

รวมกับของที่ได้มาจากที่อื่นทีละเล็กละน้อย ทรัพย์สินของอันเล่อตอนนี้ ในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระ ต้องใช้คำว่า "มั่งคั่ง" เท่านั้น

ตู้เฟิงหัวตาลายไปหมด

"หินแม่เหล็กอำพราง แก้วมังกรพันวง ไม้ศักดิ์สิทธิ์ฟ้าผ่า..."

เขาพึมพำ ดวงตาเปล่งประกาย

ไม่มีช่างหลอมอาวุธคนใดจะปฏิเสธการล่อลวงของวัสดุคุณภาพดีมากมายเช่นนี้ได้

ตู้เฟิงหัวไม่เคยเห็นวัสดุล้ำค่ามากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

บางอย่างเขาถึงกับเรียกชื่อไม่ถูก

แต่ไม่นาน

ตู้เฟิงหัวสงบสติอารมณ์ ถามว่า

"ท่านผู้อาวุโสต้องการให้ข้าหลอมอาวุธวิเศษนี้ใหม่ใช่หรือไม่"

"ถูกต้อง แกนหลักไม่ต้องเปลี่ยน ใช้วัสดุเหล่านี้เปลี่ยนส่วนขอบก็พอ"

พูดตามตรง อันเล่อไม่ได้วางแผนเช่นนี้แต่แรก

เขาเพียงต้องการกระดูกสันหลังที่มีพลังอสูรเท่านั้น

แต่คิดอีกที ตัวเขาก็ขาดอาวุธวิเศษที่ถนัดมือจริง ๆ

กระดูกสันหลังนี้ผู้บำเพ็ญทั่วไปใช้ไม่ได้ แต่อันเล่อที่สวมชุดเกราะวิญญาณใช้ได้นี่!

ใช้เป็นไม้พลองยักษ์ฟาดฟัน

ใช้กำลังทำลายวิชาทั้งปวง ช่างสนุกสนานเสียนี่กระไร!

"ท่านผู้อาวุโสมีข้อกำหนดอย่างไรบ้าง?"

"ต้องแข็ง! ต้องหนัก! และถ้าเปลี่ยนรูปร่างได้ก็ยิ่งดี"

ตู้เฟิงหัวครุ่นคิดแล้วพยักหน้า

"ได้"

จากนั้น เขาเลือกวัสดุสี่อย่างจากกองวัสดุมากมาย

"ขอบคุณที่ท่านผู้อาวุโสไว้วางใจ แต่ความสามารถข้ามีจำกัด ไม่อาจหลอมให้สมบูรณ์แบบได้ ขอเลือกเพียงสี่อย่างนี้ก็พอ"

"วัสดุที่เหลือ หลังหลอมเสร็จจะคืนให้ท่าน"

อันเล่อยิ้มพอใจ

ผ่านการวิวัฒนาการ เขารู้ว่าตู้เฟิงหัวมีฝีมือการหลอมอาวุธพอสมควร และมีจิตใจที่เชื่อถือได้

จึงกล้ามอบงานนี้ให้อีกฝ่าย

ทั้งสองปรึกษารายละเอียดอีกเล็กน้อย

นัดรับของในอีกสิบวัน

ก่อนจากกัน

ตู้เฟิงหัวอดถามไม่ได้

"เหตุใดท่านผู้อาวุโสจึงไว้วางใจข้าเช่นนี้?"

อันเล่อชะงักเล็กน้อย

'หากข้าไม่ได้ลองผ่านการวิวัฒนาการมาก่อน จะมาหาเจ้าได้อย่างไร?'

แต่เขาไม่อาจพูดเช่นนั้น

"คงเป็น...วาสนาละมั้ง"

"ข้าเห็นว่าสหายตู้มีพรสวรรค์ดั่งหยกดิบ เพียงแต่ยังไม่มีโอกาส คล้ายกับข้าในอดีต"

"บางที วันหน้าความสำเร็จของเจ้าอาจประเมินค่ามิได้เลยก็ได้!"

อันเล่อยิ้มแล้วกล่าวต่อ

"อ้อ อาวุธวิเศษชิ้นนี้ ข้าจะมอบให้สหายผู้หนึ่ง เขาจะมารับเอง"

"หลังขายอาวุธวิเศษแล้ว เจ้าอย่าได้ป่าวประกาศ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

ตู้เฟิงหัวรับปากทันที

เขาหันหลัง ดวงตาแดงเรื่อ

รีบเข้าห้องทันที ก้มหน้าก้มตาทำงาน

ตลอดหลายปีที่เป็นช่างหลอมอาวุธ ไม่เคยมีใครไว้วางใจและยอมรับเขาเช่นนี้

แต่เดิม ตู้เฟิงหัวเตรียมใจกลับบ้านไปทำนา เลิกหลอมอาวุธแล้ว

แต่ตอนนี้ หัวใจเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกยินดีตายเพื่อผู้ที่เข้าใจตน มีไฟฮึกเหิม กำลังใจเต็มเปี่ยม

ตั้งใจจะทุ่มเทสุดความสามารถ สร้างผลงานให้อันเล่อพึงพอใจ