บทที่ 14 ขอบพระคุณที่มาอุดหนุน

วันเวลาอันแสนไร้ความกังวลผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ร้านไอศกรีมมีคุณอาฮิซาชิและคนจากตระกูลสาขาอีกมากมายคอยทำงานอย่างหนัก ฮิวงะ ฮินาตะ แวะไปดูและคิดว่ามันสมบูรณ์แบบมาก ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องเข้าไปก้าวก่ายเลยแม้แต่น้อย

สมาชิกตระกูลสาขาเหล่านี้ ผู้ซึ่งสามารถเติบโตขึ้นเป็นจูนินหรือแม้กระทั่งโจนินได้แม้จะมีความขาดแคลนด้านทรัพยากร ล้วนแล้วแต่เป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์ เป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ด้วยสติปัญญาและทักษะการปฏิบัติงานที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

เมื่อกลุ่มคนทำงานร่วมกันด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อเป้าหมายร่วมกัน พลังที่พวกเขาสร้างขึ้นมานั้นก็อยู่เหนือจินตนาการ

โคนไอศกรีมขนาดเล็กถูกดัดแปลงให้กลายเป็นรูปร่างตามจินตนาการและแปลกตาในทุกรูปแบบ กลายเป็นผลงานศิลปะในตัวของมันเอง

ฮิวงะ ฮินาตะ ถึงกับตกตะลึงเมื่อเธอได้เห็นไอศกรีมรูปทรงดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรก มันเป็นครั้งแรกเลยที่เธอเคยเห็นไอศกรีมที่สามารถเรืองแสงและยังให้ความอบอุ่นได้ด้วย

ตัวเลือกอื่นๆ ได้แก่ ไอศกรีมกาแล็กซี ไอศกรีมอุกกาบาต และไอศกรีมซีรีส์จักรราศี ทั้งหมดนี้ล้วนถูกออกแบบมาอย่างประณีตงดงามเสียจนคุณแทบจะไม่อยากกินพวกมันลงเลย

มันยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าสิ่งเหล่านี้ถูกสร้างสรรค์ขึ้นมาโดยกลุ่มคนที่เพิ่งจะเคยได้สัมผัสกับไอศกรีมเป็นครั้งแรก ในเวลาเพียงแค่สองเดือนเท่านั้น

ไม่เพียงแต่ไอศกรีมเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงแก่นแท้ของแผงลอยเคลื่อนที่อย่างรถเข็น ซึ่งถูกประดิษฐ์ขึ้นมาโดยสมาชิกตระกูลตรงนั้นเลย และดัดแปลงมันให้กลายเป็นรถบ้าน

ภาพที่เห็นนี้ทำให้ ฮิวงะ ฮินาตะ ผู้ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาวิชาการแพทย์เพื่อปรับปรุงสุขภาพของท่านแม่เพื่อให้น้องสาวตัวน้อยที่แสนน่ารักอย่างฮานาบิสามารถเกิดมาได้อย่างปลอดภัย ถึงกับรู้สึกทึ่งอย่างน่าประหลาดใจ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไอศกรีมแบรนด์ดอกทานตะวัน ซึ่งถูกเลือกโดย ฮิวงะ ฮินาตะ ก็ได้ปรากฏขึ้นอย่างเป็นทางการตามท้องถนนและตรอกซอกซอยต่างๆ ของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระในฤดูร้อนอันอบอ้าวของโคโนฮะปีที่ 51

คุณไม่จำเป็นต้องเดินทางไปไกลเพื่อซื้อมัน รถบ้านสามคันจะคอยวิ่งวนไปรอบๆ ดังนั้นคุณจึงสามารถซื้อรสชาติอะไรก็ตามที่คุณต้องการได้ถึงหน้าประตูบ้านเลย

หรือหากคุณขี้เกียจยิ่งกว่านั้นและไม่อยากจะออกไปข้างนอก ก็แค่ยืนอยู่ที่หน้าต่างแล้วตะโกนเรียก

สมาชิกตระกูลที่รับทำงานจิปาถะจะรับผิดชอบในการจัดส่งสินค้าตามที่คุณสั่งถึงหน้าประตูบ้าน พร้อมกับบริการเก็บเงินปลายทาง

มันไม่ได้มีแค่ไอศกรีมเท่านั้น พวกเขายังขายอาหารอื่นๆ ควบคู่ไปด้วย อย่างเช่น ข้าวหน้าปลาไหล ข้าวหน้าหมูทอด และข้าวหน้าไก่ทอด อะไรนะ! ไม่มีสิ่งที่คุณต้องการงั้นเหรอ? แค่บอกฉันมาว่าอยากจะกินอะไร แล้วคุณก็จะได้กินมันอย่างเร็วที่สุดก็ในวันพรุ่งนี้ หรืออย่างช้าที่สุดก็ในอีกสามวันให้หลัง

เพื่อรับประกันความสำเร็จในธุรกิจไอศกรีมของคุณหนู ธุรกิจนี้จึงทุ่มสุดตัว พยายามตอบสนองทุกความต้องการของลูกค้าและมุ่งมั่นที่จะทำให้อัตราการกลับมาซื้อซ้ำของลูกค้าพุ่งสูงเกินร้อยละเจ็ดสิบถึงแปดสิบให้จงได้

อันที่จริงแล้ว เมื่อมาถึงจุดนี้ มันก็ไม่สามารถจำกัดความว่าเป็นเพียงแค่ร้านไอศกรีมได้อีกต่อไป ไอศกรีมคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่าร้อยละสิบของรายได้ในแต่ละวันเสียด้วยซ้ำ

แล้วยังไงล่ะ? มันผิดตรงไหนกัน? ฮิวงะ ฮินาตะ ซึ่งเคยพิจารณาที่จะย้ายเข้าไปอยู่ในรถบ้านมาแล้ว คิดว่าแบบนี้แหละคือความสมบูรณ์แบบที่สุด

"ไปให้พ้น อย่าเข้ามาใกล้นะ"

"เอ่อ เอ่อ ผม ผมอยากได้อันนั้นอันหนึ่งครับ"

"ฉันบอกแกแล้วไงว่าอย่าเข้ามา ไม่ขายเว้ย ไสหัวไปให้พ้นเลย"

ในส่วนที่ลึกที่สุดของรถบ้าน ภายในห้องเล็กๆ ที่เย็นสบาย ฮิวงะ ฮินาตะ กำลังอ่านหนังสือนิยายอยู่ ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอก และเธอก็ต้องสะดุ้งตกใจ

เมื่อฉันกำลังทำธุรกิจ มันก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะต้องปฏิเสธลูกค้า

ฉันวางหนังสือนิยายและทาร์ตไข่ลง หยิบกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดทำความสะอาดตัวเอง แล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

เธอมีเงินหรือเปล่าล่ะ?

ภายในตรอกที่รกร้างว่างเปล่า อุซึมากิ นารูโตะ ซึ่งกำลังนั่งยองๆ ก้มหน้าก้มตาดูฝูงมดเดินเป็นขบวนอยู่ตรงมุมกำแพง ก็ต้องสะดุ้งตกใจอย่างกะทันหันเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขากระโดดโหยงและรีบหลบอยู่หลังที่กำบัง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมามองอย่างระมัดระวัง และเห็นว่ามีคนเดินเข้ามาสามคน เป็นผู้ใหญ่สองคนและเด็กในวัยไล่เลี่ยกับเขาอีกหนึ่งคน

ผู้ใหญ่ทั้งสองคนมองมาที่เขาด้วยความระแวดระวังและหวาดระแวง ราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดหรืออะไรทำนองนั้น

ส่วนเด็กคนนั้นมองดูเขาอย่างเยือกเย็น ปราศจากสัญญาณของความผิดปกติใดๆ

"คุณ...คุณมาที่นี่...กำลังคุยกับผมอยู่เหรอครับ?" อุซึมากิ นารูโตะ กระซิบถาม

ฮิวงะ ฮินาตะ พยักหน้าและถามต่อว่า "เธอมีเงินหรือเปล่าล่ะ?"

อุซึมากิ นารูโตะ มองไปที่ ฮิวงะ ฮินาตะ โดยไม่เอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา

"ฉันเป็นเจ้าของร้านนั้น ฉันทำธุรกิจเพื่อหาเงิน ไม่ได้มาทำมูลนิธิการกุศล ถ้าเธอไม่มีเงิน ฉันก็คงให้ของไปกินฟรีๆ ไม่ได้หรอกนะ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อุซึมากิ นารูโตะ ก็พยักหน้ารัวๆ ราวกับลูกไก่กำลังจิกกินข้าว รีบเอ่ยปากบอกว่าเขามีเงิน เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ดึงกระเป๋าสตางค์รูปกบที่ตุงจนแน่นออกมา เปิดมันออก และพบว่ามีเงินอยู่เต็มกระเป๋า

การมีเงินแต่กลับไม่สามารถจับจ่ายใช้สอยได้—นี่คือสถานการณ์อันยากลำบากที่ อุซึมากิ นารูโตะ ต้องเผชิญในช่วงวัยเด็ก

"ตราบใดที่มีเงินก็พอ" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าว "ไปเถอะ ตอนนี้พวกเราไปซื้ออะไรก็ตามที่เธออยากจะกินกันดีกว่า"

"จริงเหรอครับ? แต่เมื่อกี้..." อุซึมากิ นารูโตะ มีท่าทีอึกอัก

"ฉันพูดกับพวกเขาเรียบร้อยแล้ว ไม่เป็นไรหรอก" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าว

ในขณะที่ อุซึมากิ นารูโตะ ค่อยๆ เดินผ่านไป ผู้คนที่สัญจรไปมาคนอื่นๆ ก็รีบหลีกทางให้อย่างรวดเร็ว สาวใช้จากตระกูลสาขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวขึ้นว่า "ท่านฮินาตะคะ มันจะดีกว่านะคะหากท่านจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเด็กคนนี้"

"ทำไมล่ะ?" ฮิวงะ ฮินาตะ ถาม

"เรื่องนั้น..." สาวใช้จากตระกูลสาขามีท่าทีอึกอัก ไม่สามารถอธิบายออกมาได้

"ไม่มีใครอยากจะเข้าใกล้เขาเลยครับ" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขากล่าว "ถ้าเราขายของให้เขา คนอื่นๆ ก็อาจจะเลิกซื้อของของพวกเราไปเลยนะครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็แค่อย่าให้ใครเห็นก็สิ้นเรื่อง จริงไหมล่ะ?" ฮิวงะ ฮินาตะ กล่าวอย่างสบายๆ "เอาเมนูไปให้เขาสิ ให้เขาสั่งของที่อยากจะซื้ออยู่ที่บ้าน จากนั้นคนของพวกเราก็จะใช้เนตรสีขาวเพื่อยืนยัน และเมื่อทำเสร็จเรียบร้อย ก็ให้เอาไปส่งถึงบ้านของเขาเลย"

เมื่อเห็นว่าคุณหนูได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว ทั้งสองคนก็มองหน้ากันและยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะเกลี้ยกล่อมเธอ

สาวใช้จากตระกูลสาขารีบวิ่งเข้าไป หยิบเมนูขึ้นมา พา อุซึมากิ นารูโตะ ไปที่ด้านหลังของรถบ้าน ให้ห่างไกลจากสายตาของผู้คน และอธิบายเรื่องต่างๆ ให้เขาฟัง

ฮิวงะ ฮินาตะ หันเหความสนใจออกไปจากเรื่องนั้น ปีนกลับขึ้นไปบนรถบ้าน เพลิดเพลินกับอาหารของเธอ และอ่านหนังสือนิยายต่อไป

ไม่ใช่ว่าเธอเกียจคร้านหรือไม่อยากจะออกกำลังกายหรือฝึกฝนตัวเองหรอกนะ

ประการแรก ด้วยความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าสะพรึงกลัวของเธอ เธอสามารถเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างได้หลังจากมองเห็นมันเพียงแค่ครั้งเดียว และเธอก็เชี่ยวชาญทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้ภายในตระกูลไปจนหมดสิ้นแล้ว

ประการที่สอง ด้วยอาหารที่อุดมสมบูรณ์และโภชนาการที่เพียงพอในทุกๆ วัน และการออกกำลังกายเพียงเล็กน้อย ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเธอก็บรรลุถึงขีดจำกัดสำหรับช่วงอายุในปัจจุบันของเธอไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นผลลัพธ์ของการฝืนออกกำลังกายต่อไปจึงแทบจะไม่มีความหมายเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอยังจะสามารถทำอะไรได้อีกนอกเหนือจากการกิน นอน และเที่ยวเล่น?

ในขณะเดียวกัน อุซึมากิ นารูโตะ ซึ่งถือเมนูเอาไว้ในมือ ก็วิ่งกลับบ้านผ่านตรอกที่เงียบสงบ

เขาเปิดเมนูออก และทำตามคำแนะนำของพี่สาวที่มีเนตรสีขาว โดยการวาดวงกลมเล็กๆ ลงบนอาหารที่เขาต้องการจะกิน จากนั้นก็วางมันลงบนโต๊ะและเฝ้ารอคอย

เวลาหลายสิบนาทีผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา

ทันใดนั้นเมื่อได้ยินเสียงดัง อุซึมากิ นารูโตะ ก็หันศีรษะไปและเห็นผู้หญิงที่มีเนตรสีขาวแสนสวยอีกคนหนึ่งยืนอยู่ตรงด้านนอกหน้าต่าง ซึ่งแตกต่างไปจากผู้หญิงที่มีเนตรสีขาวผมสั้นคนก่อนหน้านี้

เส้นผมยาวสีดำขลับของเธอทิ้งตัวลงมาถึงเอวและปลิวไสวไปตามสายลม เธอสวมใส่ชุดสาวใช้ที่มิดชิดซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลฮิวงะ

"นี่คือเส้นอูดงและเค้กไอศกรีมสตรอว์เบอร์รีที่คุณสั่งค่ะ ราคารวมทั้งหมด 190 เรียวค่ะ"

อุซึมากิ นารูโตะ ยื่นส่งเงินที่เขาเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าให้ ซึ่งอีกฝ่ายก็รับมันไป จากนั้นอีกฝ่ายก็ยื่นส่งถุงสองใบที่บรรจุเค้กและเส้นอูดงมาให้ตามลำดับ พร้อมกับกล่าวว่า "ขอบพระคุณที่มาอุดหนุนค่ะ ทานให้อร่อยนะคะ"

ก่อนที่เธอจะพูดจบ วิสัยทัศน์ของ อุซึมากิ นารูโตะ ก็พร่ามัวลง และพี่สาวผู้ใช้เนตรสีขาวก็อันตรธานหายไปแล้ว เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาก็มองเห็นร่างของเธอกำลังกระโจนไปตามหลังคาเรือนอย่างรวดเร็วและหายลับไปในระยะไกลได้อย่างเลือนราง

หลังจากเงียบงันไปด้วยความตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง อุซึมากิ นารูโตะ ก็เปิดถุงออกอย่างกระตือรือร้นและหยิบเค้กไอศกรีมสตรอว์เบอร์รีหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูออกมา

เมื่อเห็นเด็กคนอื่นๆ ได้รับเค้กวันเกิดจากพ่อแม่ของพวกเขา อุซึมากิ นารูโตะ ก็สงสัยมาตลอดว่ารสชาติของมันจะเป็นอย่างไร หลังจากกัดเข้าไปคำเล็กๆ เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมา

"นี่มัน! อร่อยเหลือเกิน!!"