บทที่ 12 ไม่ร่วมลงทุนก็ไม่ใช่คนของตระกูลสาขา

สาวใช้จากตระกูลสาขาทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากพอ และหลังจากรับฟังรายงานของเธอรวมถึงพิจารณาสถานการณ์ของตนเองแล้ว ฮินาตะก็ตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงโชคกับธุรกิจไอศกรีมเป็นอันดับแรก

ไม่ใช่ว่าเธออยากจะกินมันเองหรอกนะ แต่เธอพิจารณาถึงกลุ่มเป้าหมายของไอศกรีม ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือเด็กๆ ต่างหาก เด็กๆ ถือเป็นตลาดขนาดมหึมา และหากจัดการได้ดีล่ะก็ มันจะต้องทำกำไรได้อย่างมหาศาลอย่างแน่นอน

ในขณะที่ขายไอศกรีม คุณก็ยังสามารถขายขนมขบเคี้ยวและของหวานอื่นๆ ควบคู่ไปด้วยได้ ซึ่งนั่นจะทำให้คุณหาเงินได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

"ไอศกรีมหรือคะ?" สาวใช้จากตระกูลสาขาชะงักไป มีท่าทีอึกอักอยากจะพูดอะไรบางอย่าง อันที่จริงแล้วเธอตั้งความหวังไว้กับพวกธุรกิจเสื้อผ้า โรงอาบน้ำ และเครื่องสำอางมากกว่า และเธอก็ได้เน้นย้ำไปแล้วว่าธุรกิจเหล่านี้มันทำกำไรได้มากขนาดไหน แล้วทำไมคุณหนูถึง...

"มีอะไรเหรอ?" ฮินาตะเอ่ยถาม "เธอมีข้อเสนอแนะอะไรดีๆ อย่างนั้นเหรอ?"

"ไม่มีอะไรค่ะ คุณหนูแน่ใจนะคะว่าเป็นไอศกรีม? ถ้าอย่างนั้นดิฉันจะไปตามหาร้านเดี๋ยวนี้เลยค่ะ" สาวใช้จากตระกูลสาขากล่าว

เรื่องให้คำแนะนำนั้นลืมไปได้เลย เกิดขาดทุนขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ? เธอมีสัญชาตญาณในการหลีกเลี่ยงปัญหาและแสวงหาความโชคดี ดังนั้นเธอจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะทำอะไรก็ตามที่อาจจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตัวเธอเองได้

"ไม่จำเป็นต้องไปหาร้านหรอก" ฮินาตะกล่าว

ถึงแม้ว่าคุณอาฮิซาชิและโจนินจากตระกูลสาขาคนอื่นๆ จะร่วมลงทุนด้วย แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะลงทุนด้วยเงินจำนวนมาก ในเมื่อตระกูลสาขาจะต้องจ่ายภาษีจำนวนมหาศาลให้กับตระกูลหลัก ทำให้พวกเขามีเงินเหลือติดตัวอยู่น้อยนิด

ต่อให้เธอจะมีเงิน เธอก็ไม่รู้วิธีเปิดร้านอยู่ดี ทำเลที่แย่ก็ย่อมไม่ได้ผลดี ในขณะที่ทำเลทองก็มีค่าเช่าที่แพงหูฉี่

"ไม่จำเป็นต้องมีร้านงั้นหรือคะ!" สาวใช้จากตระกูลสาขารู้สึกงุนงง "แล้วเราจะเปิดร้านกันได้อย่างไรล่ะคะ?"

"พวกเราก็สั่งทำรถเข็นคันเล็กๆ สักสองสามคัน แล้วไปตั้งแผงลอยเคลื่อนที่ในที่ที่ผู้คนพลุกพล่านสิ" ฮินาตะกล่าว

"เรื่องรถเข็นยังไม่ต้องรีบหรอก ไอศกรีมคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ดีไซน์ของมันจะต้องออกมาดูดีและต้องมีรสชาติที่หลากหลาย เธอไปคุยกับคุณอาฮิซาชิสิ ลองดูว่ามีใครในตระกูลสาขาที่สนใจจะเรียนรู้งานฝีมือนี้บ้าง... ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันไปคุยกับพวกเขาเองดีกว่า"

เมื่อสวมรองเท้าแตะ โดยมีสาวใช้และผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขาคอยติดตาม ฮินาตะก็เดินออกจากตระกูลหลักและไปหาคุณอาฮิซาชิเพื่อบอกเล่าความคิดของเธอให้เขารับรู้

"แผงลอยเคลื่อนที่งั้นหรือครับ" ฮิซาชิย่อตัวลงให้อยู่ในระดับเดียวกับฮินาตะและยิ้มออกมา

"มันสามารถประหยัดเงินไปได้มากจริงๆ แถมยังมีความยืดหยุ่นสูงมากอีกด้วย อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านมีกฎระเบียบที่ห้ามไม่ให้มีการตั้งแผงลอยริมถนน ยกเว้นในโอกาสพิเศษอย่างเช่นงานเทศกาลและวันหยุดต่างๆ แผงลอยเคลื่อนที่ที่ท่านฮินาตะพูดถึงก็รวมอยู่ในกฎข้อนี้อย่างชัดเจนเลยครับ"

"มีกฎระเบียบอยู่ด้วยสินะคะ" ฮินาตะขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว "ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้ล่ะค่ะ พวกเราก็คงต้องเลือกร้านที่อยู่ใกล้กับโรงเรียนนินจาสักหน่อยแล้วล่ะค่ะ"

"ผมยังพูดไม่จบเลยครับ" ฮิซาชิยิ้มและกล่าวว่า "มันออกจะยากอยู่สักหน่อย แต่ถ้าใช้เส้นสายสักนิดและยอมจ่ายค่าตอบแทนสักหน่อย มันก็ยังพอจะเป็นไปได้อยู่ครับ"

ฮินาตะกะพริบตา นิ่งเงียบไป และรอคอยสิ่งที่จะตามมา

"ผมจะจัดการเรื่องพวกนี้ให้ท่านฮินาตะเองครับ แต่นั่นก็จะทำให้ผมไม่มีเวลาไปดูแลเนจิ หากเป็นไปได้ ท่านฮินาตะพอจะช่วยผมได้ไหมครับ?" ฮิซาชิกล่าว

"เวลาที่ท่านฮินาตะไม่ยุ่ง เวลาที่ท่านมีเวลาว่าง ช่วยมาให้คำชี้แนะเนจิสักหน่อยเถอะครับ เนจินั้นฉลาดมากและเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นมันจะไม่กินเวลาของท่านมากเกินไปอย่างแน่นอนครับ"

"แน่นอนค่ะ" ฮินาตะเข้าใจได้ในทันทีและยิ้มออกมา "หนูยินดีช่วยค่ะ"

"ขอบพระคุณครับ" ด้วยความรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ฮิซาชิกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลังจากสั่งกำชับให้เนจิเชื่อฟังฮินาตะแล้ว ฮิซาชิก็ไม่รอช้าและรีบออกเดินทางไปจัดการเรื่องเส้นสายในทันที

เหล่าสาวใช้และผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขา ซึ่งได้เป็นพยานรู้เห็นกระบวนการทั้งหมด ต่างก็รู้สึกทึ่งขึ้นมาอีกครั้ง คุณหนูคนโต ผู้เป็นอัจฉริยะที่ยิ่งกว่าอัจฉริยะคนใด จะมาเป็นผู้ชี้แนะวิชาลับมวยอ่อนของตระกูลหลักให้กับเขาด้วยตัวเอง นี่มัน...

ต้องเข้าใจก่อนว่าสมาชิกของตระกูลสาขาสามารถเรียนรู้ได้เพียงกระบวนท่ามวยอ่อนขั้นพื้นฐานเท่านั้น เคล็ดวิชามวยอ่อนขั้นสูงจะถูกควบคุมโดยตระกูลหลัก และสมาชิกของตระกูลสาขาก็ไม่มีสิทธิ์เข้าถึงพวกมันและไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเรียนรู้พวกมันได้

เว้นเสียแต่ว่าจะได้รับอนุญาตจากตระกูล ผลที่ตามมาของการแอบลักลอบเรียนวิชานั้นจะเลวร้ายอย่างถึงที่สุด ในกรณีนั้น คุณก็ควรจะสวดมนต์ภาวนาขอให้ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันเป็นคนที่มีความเห็นอกเห็นใจ และตัวคุณเองก็มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ใกล้ชิดกับผู้นำตระกูลด้วย

แต่ในตอนนี้ มันคือการที่คุณหนูเป็นผู้ให้คำชี้แนะด้วยตัวเอง ซึ่งเห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่ามันไม่ได้อยู่ในขอบเขตของการลักลอบเรียนวิชาลับ

มันเป็นเรื่องที่ดูไม่สมจริงนักที่จะคาดหวังให้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชามวยอ่อนได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพียงแค่ได้เรียนรู้เพิ่มขึ้นอีกสักนิดก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับอนาคตแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นในแต่ละระดับ อัตราความสำเร็จในการทำภารกิจและอัตราการรอดชีวิตก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

"ฉันอิจฉาเนจิจริงๆ เขาช่างมีพ่อที่ดีและมีผู้สืบทอดตระกูลหลักที่เข้าถึงง่ายขนาดนี้" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขายืนเฝ้ายามอยู่บริเวณด้านนอกลานบ้าน จับตาดูสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างใกล้ชิด และคอยระแวดระวังคนแปลกหน้าหรือบุคคลต้องสงสัยที่อาจจะเข้ามาใกล้

เธอเดินออกมาพร้อมกับถือแตงโมสองชิ้น เมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขาพูด สาวใช้จากตระกูลสาขาก็ยื่นแตงโมให้เขาชิ้นหนึ่งและกระซิบว่า "ฉันชอบท่านฮินาตะในตอนนี้มากเลยล่ะ ท่านช่างอ่อนโยนเหลือเกิน และท่านก็เต็มใจที่จะแบ่งปันของอร่อยๆ เรื่องสนุกๆ หรือสิ่งสวยงามทุกอย่างให้กับฉันด้วย"

"ในตอนนี้งั้นหรือ?" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขาเหลือบมองด้วยหางตา

"คนเรามันก็ต้องเปลี่ยนไปตามกาลเวลานั่นแหละ" สาวใช้จากตระกูลสาขาถอนหายใจ "เมื่อท่านฮินาตะเติบโตขึ้นและได้พบเจอประสบการณ์ต่างๆ มากขึ้น ท่านก็ย่อมจะเปลี่ยนไปตามนั้น"

"ฉันไม่คิดอย่างนั้นหรอกนะ" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขาส่ายหน้าและกล่าวว่า "นิสัยใจคอของคนเรามันเป็นสิ่งที่มีมาตั้งแต่เกิด และมันก็จะไม่เปลี่ยนแปลงไปหรอก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตในภายหลัง"

"ฉันก็หวังให้เป็นแบบนั้นนะ" สาวใช้จากตระกูลสาขากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"แล้วเธอมีความคิดเห็นอย่างไรเรื่องที่ท่านฮินาตะจะทำธุรกิจล่ะ?" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขาเอ่ยถาม

"นายหมายความว่ายังไง ความคิดเห็นอะไรกัน?" สาวใช้จากตระกูลสาขาถามด้วยความงุนงง

"ร่วมลงทุน และเข้าไปมีส่วนร่วมไงล่ะ" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขากล่าว

"ฉันไม่มีเงินหรอก การขายไอศกรีมคงจะทำเงินให้ฉันไม่ได้มากเท่าไหร่หรอก แถมฉันก็แบกรับความเสี่ยงที่จะสูญเสียเงินทั้งหมดไปไม่ไหวด้วย" สาวใช้จากตระกูลสาขากระแอมไอ

"แค่นี้เนี่ยนะ? แล้วเธอก็ยังกล้าพูดอีกนะว่าเธอชอบท่านฮินาตะน่ะ?" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขากล่าวอย่างขบขัน

"ฉันอาจจะชอบท่านนะ แต่ฉันก็ไม่สามารถเอาเงินไปเททิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรอก ตรรกะอะไรของนายเนี่ย?" สาวใช้จากตระกูลสาขาแค่นเสียงเยาะ

"แล้วทำไมเธอถึงต้องไปพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะขาดทุนด้วยล่ะ?" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขากล่าว "นี่ก็เพื่อเห็นแก่ท่านฮินาตะ และก็เพื่อตัวพวกเราเองด้วย พวกเราจะต้องประสบความสำเร็จให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามเพื่อให้ท่านฮินาตะประสบความสำเร็จ"

"ฉันชักจะสับสนนิดหน่อยแล้วสิ พวกเราจะคิดถึงตัวพวกเราเองได้อย่างไรกัน?" สาวใช้จากตระกูลสาขากล่าวด้วยความงุนงง

"สิ่งที่ท่านฮิซาชิหมายถึงก็คือ การที่พวกเขาลงทุนด้วยเงินจำนวนมาก รับส่วนแบ่งเพียงน้อยนิด และให้ส่วนแบ่งก้อนใหญ่อยู่ในมือของท่านฮินาตะ พวกเขาทุ่มเททั้งเงินทองและหยาดเหงื่อแรงกาย แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขากลับได้เงินเพียงเล็กน้อย การลงทุนและผลตอบแทนที่ได้รับมันไม่สมน้ำสมเนื้อกันเลยสักนิด"

"ต่อให้ไอศกรีมจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ท่านฮินาตะก็จะเป็นคนเดียวที่ได้รับผลประโยชน์ไป แล้วมันมาเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ?"

"โปรดมองการณ์ไกลหน่อยสิ" ผู้คุ้มกันจากตระกูลสาขาอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พวกเราทำทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้เพื่อช่วยให้ท่านฮินาตะประสบความสำเร็จ เธอคิดว่าท่านจะรู้สึกมีความสุขไหมล่ะ? และถ้าหากท่านมีความสุข ท่านจะไม่ตบรางวัลให้พวกเราบ้างเชียวหรือ?"

"การขายไอศกรีมเป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเราจะต้องทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จในทุกๆ สิ่งที่ท่านฮินาตะต้องการจะทำ และนั่นก็คือวิธีที่พวกเราจะค่อยๆ สร้างชื่อเสียงของพวกเราขึ้นมา"

"ในทางกลับกัน พวกเราก็สามารถชะลอจังหวะการทำงานในสิ่งที่ท่านฮิอาชิต้องการจะทำได้ ความแตกต่างนี้มันจะไม่ชัดเจนยิ่งขึ้นหรอกหรือ? มันจะช่วยให้ท่านฮินาตะก้าวขึ้นไปสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลหลักได้เร็วขึ้นด้วย"

"ส่วนความแตกต่างระหว่างการที่ท่านฮินาตะก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลกับท่านฮิอาชิ และมันจะนำพาผลประโยชน์มาสู่ตระกูลสาขาของพวกเรามากแค่ไหนนั้น ฉันคงไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"อ้อ!" สาวใช้จากตระกูลสาขาอ้าปากกว้างและใบหน้าของเธอก็แดงก่ำ "อืม นายจำเป็นจะต้องร่วมลงทุนจริงๆ ด้วย ไม่อย่างนั้นก็ไม่ใช่คนของตระกูลสาขาแล้วล่ะ!"