บทที่ 1 บุตรสาวคนโตแห่งตระกูลหลัก

แคว้นฮิโนะกุนิ

หมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ

เขตแดนของตระกูลฮิวงะ

วันนี้คือวันแห่งความปีติยินดี

ฮิวงะ ฮินาตะ บุตรีคนโตแห่งตระกูลหลักได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ทั้งมารดาและบุตรีต่างปลอดภัยและแข็งแรงดี ฮิวงะ ฮิอาชิ ผู้ซึ่งมักจะมีใบหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจังอยู่เสมอ กลับมีรอยยิ้มประดับอยู่เต็มใบหน้า เขาตรวจดูอาการของภรรยาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงอุ้มลูกสาวที่เพิ่งเกิด ซึ่งยังไม่ได้มีหน้าตาสะสวยนักขึ้นมา และมองดูเธอด้วยความปลาบปลื้มใจที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกงุนงงก็คือ ลูกสาวของเขาไม่ยอมร้องไห้ แต่ทำไมดวงตาของเธอถึงเบิกกว้าง จ้องมองตรงมาที่เขา และปากเล็กๆ ของเธอก็อ้ากว้างเช่นกัน

"เอ่อ ท่านฮิอาชิคะ เป็นเรื่องปกติที่เด็กทารกแรกเกิดจะต้องร้องไห้ออกมาเสียงดังนะคะ" สาวใช้จากตระกูลสาขาผู้เชี่ยวชาญด้านนินจาแพทย์กล่าวเตือนเขา

หลังจากคิดได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฮิอาชิก็ตีลูกสาวของเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ฮิอาชิเริ่มรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อลูกสาวของเขายังคงไม่ร้องไห้ ด้วยเกรงว่าอาจจะเกิดเรื่องร้ายแรงบางอย่างขึ้นกับเธอ เขาค่อยๆ เพิ่มแรงตีขึ้นทีละน้อย และในที่สุด ฮินาตะก็ร้องไห้ออกมา ไม่มีน้ำตาไหลออกมา เธอเพียงแค่กรีดร้องออกมาสุดเสียง

ฮิอาชิถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบกอดลูกสาวเพื่อปลอบประโลมเธอ พร้อมกับพึมพำว่า "ไม่ร้องนะ ฮินาตะ ไม่ร้อง พ่ออยู่นี่แล้ว" หลังจากนั้นไม่นาน เสียงร้องไห้ก็หยุดลง ฮิอาชิเกิดอาการลุกลี้ลุกลนและรีบตีเธออีกครั้ง ทำให้ลูกสาวของเขาต้องแผดเสียงร้องโหยหวนขึ้นมาอีกรอบ

"อะแฮ่ม คุณหนูคงจะหิวแล้วล่ะค่ะ" สาวใช้จากตระกูลสาขากระซิบ

"เข้าใจล่ะ" ฮิอาชิตระหนักขึ้นมาได้ในทันที เขาหอมแก้มลูกสาวสองครั้ง แล้วส่งเธอกลับไปอยู่ข้างกายภรรยาอย่างเสียดาย

ฮินาตะ ซึ่งได้กินนมตามปกติและไม่อยากถูกรบกวนหรือถูกตีอีก ก็หลับตาลงและแกล้งทำเป็นหลับไป

"เรื่องจริงดิเนี่ย! ฉันทลุมิติมาจริงๆ ด้วย!" ฮินาตะคิดอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในขณะที่ความรู้สึกเสียดายเอ่อล้นอยู่เต็มหัวใจ

ในชาติที่แล้ว วันก่อนที่ฉันจะถูกรถบรรทุกชนตาย ฉันได้รับข้อความหนึ่ง

ข้อความนั้นระบุว่า คุณคือผู้โชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ได้รับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตในการเดินทางข้ามเวลา เพียงแค่แก้ไขและตอบกลับด้วยโลกที่คุณต้องการไปและจุดเริ่มต้นที่คุณปรารถนา คุณก็จะมีโอกาสบรรลุเป้าหมายของคุณ

ฉันนึกว่ามันเป็นพวกมิจฉาชีพหลอกลวง และไม่ได้เชื่อเลยแม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนเดียว ฉันพยายามจะลบมันทิ้ง แต่ก็ลบไม่ได้ แม้แต่จะกดออกจากแอปพลิเคชันก็ยังทำไม่ได้เลย ฉันถอดแบตเตอรี่ออก ปิดเครื่อง แล้วรีสตาร์ทโทรศัพท์ใหม่ แต่ข้อความเดิมก็ยังเด้งขึ้นมาทันที

แม้แต่การไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญก็ยังไร้ผล ท้ายที่สุด ตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญ และด้วยทัศนคติแบบช่างมันเถอะ ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย ฉันจึงแก้ไขเนื้อหาแล้วกดตอบกลับไป

หน้าตาสวยหยาดเยิ้ม ใช้ชีวิตหรูหราอู้ฟู่ ครอบครองสายเลือดสุดยอดเยี่ยม และมีข้อได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบติด

เพราะฉันไม่เชื่อเลยสักนิดว่าตัวเองจะสามารถทะลุมิติข้ามเวลาได้ ฉันจึงไม่ได้กรอกชื่อโลกที่อยากไป และเขียนไปแค่สี่อย่างนี้เท่านั้น ต่อให้มีโอกาสแค่หนึ่งในหมื่นที่ฉันจะได้ทะลุมิติมาจริงๆ ด้วยสี่อย่างนี้ที่เป็นเหมือนเบาะรองรับความปลอดภัย ไม่ว่าฉันจะไปที่ไหน ฉันก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้อยู่ดี

เนื่องจากไม่มีตัวอย่างก่อนหน้าให้ทำตาม เธอจึงไม่รู้ว่าเพศสภาพก็เป็นสิ่งที่สามารถเลือกได้เช่นกัน หากพระเจ้าประทานโอกาสให้เธอเลือกใหม่อีกครั้ง เธอจะต้องระบุเพศชายเพิ่มลงไปอย่างแน่นอน

"อ๊ากกกก!" ฮินาตะกรีดร้องอยู่ภายในใจด้วยความหงุดหงิด

ไม่ว่าเธอจะรู้สึกเสียดายมากแค่ไหน สถานการณ์ก็ยังคงเหมือนเดิมและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ฮินาตะลืมตาขึ้นอย่างเงียบๆ เนตรสีขาวบริสุทธิ์ของเธอจดจ้องพิจารณามือเล็กๆ ของตัวเองในระยะประชิด

"ฮินาตะกินจุยิ่งกว่าคนตระกูลอาคิมิจิเสียอีก ยัยนี่เป็นพวกตะกละตัวแม่ขนานแท้ แถมยังมีกฎข้อหนึ่งที่ฉันไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่าที่ว่า: ใครก็ตามที่กล้าตีฮินาตะจะต้องตาย"

ฮินาตะคนเดิมครอบครองเนตรสีขาวที่บริสุทธิ์อย่างถึงที่สุด แต่ความสามารถของเธอกลับอยู่ในระดับดาดๆ ตอนนี้ เธอได้ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างของฮินาตะ และกำลังพยายามทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ จากมุมมองของฮินาตะ

ความอ่อนแอของฮินาตะในเนื้อเรื่องมีความเกี่ยวข้องกับการกินไม่อิ่มหรือเปล่านะ?

ท้ายที่สุดแล้ว คนเราจำเป็นต้องกินให้อิ่มถึงจะมีเรี่ยวแรงไปออกกำลังกาย ฝึกฝนตัวเอง และเติบโตขึ้นได้นี่นา

ด้วยนิสัยที่ขี้อายและเก็บตัวอย่างรุนแรงของฮินาตะ บางที อาจจะ น่าจะ เป็นไปได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยว่า เธอคงอายเกินกว่าจะกินและดื่มอย่างเต็มอิ่มแน่ๆ

"ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็..." ฮินาตะดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิด

ชีวิตของเด็กทารกสามารถสรุปได้ในสี่คำ: กินนม อึ ฉี่ และนอน ฮินาตะอดทนกับเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยสีหน้าว่างเปล่า แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าควรจะต้องทำหน้าแบบไหนดี ความคิดภายในใจของเธอมีเพียงความอับอายเท่านั้น

เมื่อเคยชินกับโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์ และไม่สามารถใช้ชีวิตโดยขาดพวกมันได้ ฮินาตะจึงรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ สิ่งที่ช่วยบรรเทาความเบื่อหน่ายนี้ได้คือบทสนทนาส่วนตัวของพ่อแม่เกี่ยวกับสถานการณ์ในโลกนินจา

ปรากฏว่าสองเดือนก่อนที่เธอจะเกิดมา เหตุการณ์เก้าหางเพิ่งจะเกิดขึ้น ส่งผลให้โฮคาเงะรุ่นที่สี่ มินาโตะ นินจาระดับจูนินจำนวนมาก และโจนินอีกจำนวนหนึ่งเสียชีวิต ซึ่งนับเป็นความสูญเสียที่ย่อยยับอย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็เปิดฉากโจมตี ทำให้สงครามโลกนินจาครั้งที่สามที่เพิ่งจบลงไปถูกจุดชนวนขึ้นมาอีกครั้ง

สงครามโลกนินจาครั้งที่สามถูกแบ่งออกเป็นสองช่วง และบุคคลที่เป็นผู้แบ่งแยกช่วงเวลาเหล่านั้นก็คือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ มินาโตะ

โฮคาเงะรุ่นที่สี่ที่ยังมีชีวิตรอดมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในสนามรบ ทำให้สงครามโลกนินจาครั้งที่สามยุติลงได้ชั่วคราว

ทำไมฉันถึงพูดว่าชั่วคราว น่ะเหรอ? ก็เพราะว่าเขาตายหลังจากนั้นไม่นานน่ะสิ

ในช่วงครึ่งแรกของสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม หมู่บ้านซึนะงาคุเระ หมู่บ้านคิริงาคุเระ และหมู่บ้านอิวะงาคุเระพ่ายแพ้อย่างย่อยยับและสูญเสียอย่างหนัก จนไม่สามารถหาข้อได้เปรียบใดๆ เหนือโคโนฮะได้อีกต่อไป

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระสูญเสียเพียงไรคาเงะรุ่นที่สามไปหนึ่งคนเท่านั้น ส่วนกองกำลังรบระดับกลางถึงระดับสูงที่เหลือยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ทำให้สงครามสามารถดำเนินต่อไปได้

"ก่อนหน้านี้พวกนั้นก็เคยลักพาตัวคุชินะไปตอนที่เธอยังเด็ก และในอีกสองหรือสามปี พวกมันก็จะมาลักพาตัวฉันไปอีก" ฮินาตะคิดกับตัวเองอย่างเบื่อหน่าย

ภูมิหลังของแต่ละคนเป็นตัวกำหนดจุดยืน พูดตามตรงเลยนะ ฉันไม่ชอบขี้หน้าหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเอาเสียเลย

ไม่ว่าการต่อสู้ภายนอกจะดุเดือดมากแค่ไหน มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อฮินาตะเลยแม้แต่น้อย เธอรู้สึกกังวลว่าจะมีสายลับจากหมู่บ้านนินจาอื่นแฝงตัวอยู่ในหมู่บ้านซึ่งอาจจะเข้ามาทำร้ายเธอได้ ดังนั้นคุณหนูจึงใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และแทบจะไม่ออกจากบ้านเลย

ในเมื่อนายปกป้องตัวเองไม่ได้ แล้วจะวิ่งเพ่นพ่านสุ่มสี่สุ่มห้าไปทำไม? ถ้าเกิดตายตั้งแต่อายุยังน้อยขึ้นมาจะทำยังไง? แล้วถ้าเกิดทำคนที่คอยปกป้องตัวเองต้องมาตายแทนล่ะ?

ท่ามกลางความธรรมดาสามัญ ปีแล้วปีเล่า คุณหนูได้เฉลิมฉลองวันเกิดครบรอบสองขวบของเธอ และได้พบกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ ฮิวงะ เนจิ ซึ่งอายุมากกว่าเธอหนึ่งปีเป็นครั้งแรก

เมื่อรู้ว่าเขามาที่นี่เพื่อรับอักขระปักษาในกรง ฮินาตะจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป เธอเพียงแค่กวักมือเรียกเขาเข้ามา นั่งลงข้างๆ เขา หยิบน่องไก่ชิ้นโตจากในจานยื่นส่งให้เขา และหยิบให้ตัวเองอีกหนึ่งชิ้น แล้วนั่งแทะอย่างเอร็ดอร่อยเงียบๆ

ประการแรก เธออายุยังน้อยเกินไป และคำพูดของเธอก็ไม่มีอิทธิพลใดๆ มันอาจจะเป็นไปได้สำหรับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่เรื่องอย่างอักขระปักษาในกรง ซึ่งเกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของตระกูลฮิวงะนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะสามารถตัดสินใจได้อย่างแน่นอน

ประการที่สอง ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์จากระบบที่เป็นอยู่ เธอจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องไปคว่ำกฎเกณฑ์ที่มอบข้อได้เปรียบให้กับตัวเอง

เนจิรับน่องไก่มาอย่างเด๋อด๋า เฝ้ามองคุณหนูกินมันด้วยความเอร็ดอร่อย เมื่อไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป เขาจึงทำได้เพียงหันไปมองหน้าพ่อของเขาเท่านั้น

"โชคดีจริงๆ ที่ฮินาตะไม่ได้รังเกียจเนจิ" ฮิอาชิลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแทบจะไม่สังเกตเห็น และทำท่าทางแทะน่องไก่ส่งสัญญาณให้เนจิดู

หลังจากทานอาหารเสร็จ ผู้ใหญ่ก็พากันแยกย้ายออกไป เพราะมีบางเรื่องที่ไม่สมควรจะพูดคุยกันต่อหน้าเด็กๆ

เมื่อไม่มีที่ให้ไป เนจิจึงเดินตามฮินาตะไปตามสัญชาตญาณ เมื่อนึกถึงคำสอนของพ่อก่อนที่จะมาที่นี่ และคิดว่าน้องสาวตัวน้อยของเขานั้นน่ารักน่าเอ็นดูมากเพียงใด เนจิจึงรวบรวมความกล้าแล้วกล่าวขึ้นว่า "ท่านฮินาตะ ผมจะพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น และจะคอยปกป้องท่านในอนาคตครับ"

ฮินาตะซึ่งกำลังใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันอยู่ เหลือบมองเนจิแล้วเอ่ยว่า "อ้อ ถ้างั้นก็พยายามเข้าล่ะ"

ฉันนึกในใจว่า กฎของอักขระปักษาในกรงนั้นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

ในเวลาต่อมา เมื่อหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเดินทางมาเพื่อเจรจา พวกมันก็พยายามหาโอกาสที่จะลักพาตัวเธอ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมันได้นำไปสู่การเสียสละของฮิวงะ ฮิซาชิ วัยเด็กของเนจิต้องจมปลักอยู่กับความเกลียดชัง แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้นอยู่