บทที่ 87 ข้ามแม่น้ำ

บทที่ 87 ข้ามแม่น้ำ

ที่นี่คือก้นหุบเขา

นอกจากทางที่มา สามด้านล้วนเป็นเทือกเขาดำทะมึน ทอดยาวคดเคี้ยว ราวกับถูกขนาบด้วยภูเขา

มองไกล ๆ เห็นแต่สีเขียวหม่น

แต่สิ่งประหลาดคือ ตอนอยู่นอกหมอกเลือด อันเล่อไม่เคยเห็นเทือกเขาเช่นนี้มาก่อน

ราวกับว่า...มาถึงดินแดนอื่น

อาจเพราะภูเขาบดบัง แสงรอบข้างจึงสลัว ท้องฟ้ามีความรู้สึกเทาหม่นตลอดเวลา

โชคดีที่อันเล่อมีคุณสมบัติ [มองกลางคืน] จึงยังมองเห็นได้ชัดเจน

เขาหยุดพักฟื้นกำลัง กดพลังอาฆาตที่พลุ่งพล่านลงสู่หัวใจ พร้อมกับครุ่นคิดตำหนิตนเอง

"ยังประมาทเกินไป"

ด้วยนิสัยปกติของอันเล่อ เขาคงไม่เสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อสังหารผู้ฝึกตนขั้นต้นที่ไร้ความสำคัญเพียงสองคน

แต่ว่า...

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว!"

ดวงตาของอันเล่อวาบไปด้วยประกายสีเลือดอันดุร้าย

สองกำปั้นสั่นระริก ราวกับอยากจะทุบทำลายบางสิ่งให้แหลกลาญ

ต้องยอมรับว่า ประสบการณ์จากวิวัฒนาการครั้งนี้ รวมถึงอิทธิพลแฝงของแดนอาถรรพ์ ได้เปลี่ยนแปลงนิสัยของเขาไปเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานที่เช่นนี้ บางที...

หากไม่บ้าคลั่ง ก็คงมิอาจมีชีวิตรอด!

มีเพียงการโหดเหี้ยมยิ่งกว่าวิญญาณร้าย จึงจะสามารถรอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้

แน่นอน อันเล่อมิได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไป

ตรงกันข้าม เขากลับมีสติแจ่มชัดยิ่งกว่าที่เคย

เขารู้ชัดว่าตนเองต้องทำอะไร

*

กลืนยาฟื้นฟูลมปราณและยาบำรุงเลือดลงไปหลายเม็ด

รอจนฤทธิ์ยาแผ่ซ่าน สภาพร่างกายฟื้นคืนสู่จุดที่ดีที่สุด

ดวงตาใต้ [เกราะ] ของอันเล่อเบิกขึ้น เปล่งประกายริบหรี่

เรียกเสี่ยวหง ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

กรอบแกรบ... กรอบแกรบ...

เท้าเหยียบลงบนกิ่งไม้แห้งสีแดงคล้ำ ส่งเสียงน่าขนลุก

ต่างจากป่าทึบก่อนหน้า พืชพรรณในที่นี้บางตา มีเพียงต้นไม้เอนเอียงไม่กี่ต้น และพุ่มไม้กระจัดกระจาย

มองไปรอบด้าน กลับไม่มีที่ให้ซ่อนตัวแม้แต่แห่งเดียว

ดูเหมือนสงบร่มเย็น แต่แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยอันตราย

[สัญชาตญาณสัตว์ป่า] ส่งความรู้สึกเจ็บแปลบมาไม่ขาดสาย

บางครั้งเบาบาง บางครั้งรุนแรง

ทุกที่ที่เสี่ยวหงแสดงท่าทีผิดปกติ อันเล่อล้วนเลือกที่จะเดินอ้อม

เพียงระยะทางไม่ถึงร้อยเมตร เขาต้องเดินอ้อมถึงสามสี่ครั้ง

โชคดีที่สุดท้ายอันเล่อก็ผ่านเส้นทางนี้มาได้อย่างปลอดภัย เงยหน้ามองไป

ไม่ไกลนัก แม่น้ำสายลึกมืดอยู่เบื้องหน้า

สายน้ำไหลออกมาจากที่ใดสักแห่งในภูเขา แล้วไหลไปยังที่ไม่รู้จัก มองไม่เห็นทั้งต้นน้ำและปลายน้ำ

ตามจริงแล้ว แม่น้ำไม่ได้กว้างนัก มองเห็นฝั่งตรงข้ามได้ในแวบเดียว

ด้วยความสามารถของผู้บำเพ็ญเซียน มีหลายวิธีที่จะข้ามแม่น้ำได้อย่างง่ายดาย

แต่ริมฝั่ง ผู้คนจากสำนักเมฆาม่วงกลับยืนอยู่ที่นั่น สีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าเคลื่อนไหวง่าย ๆ

หว่านซินหรงกำลังควบคุมวัตถุวิเศษชิ้นหนึ่ง บินข้ามเหนือแม่น้ำ

ตูม!

น้ำกระเซ็น

จากน้ำสีดำมืด พุ่งขึ้นมาเงาดำสายหนึ่ง อ้าปากกว้าง กลืนวัตถุวิเศษเข้าไปในท้องในพริบตา

จากนั้นดำลงน้ำ หายไปไร้ร่องรอย

ความเร็วนั้นรวดเร็วเหลือเกิน ไม่เพียงผู้ฝึกตนขั้นต้นธรรมดา แม้แต่หว่านซินหรงก็ยังมองไม่ทัน

เพียงใช้จิตสัมผัสรับรู้ได้อย่างพร่าเลือนว่า ผิวกายมันปกคลุมด้วยขนสีแดงยาว และเกล็ดคล้ายเกล็ดปลา

"อาจารย์อาหว่าน ไม่ทราบว่า... จะบินให้สูงขึ้นอีกได้หรือไม่?"

ศิษย์ขั้นฝึกลมปราณที่เหลือ สวีซานฉื่อ กล่าวเสียงเบา

แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทั้งสามคน ไม่มีใครคิดจะทำเช่นนั้น

เพราะในอากาศของสถานที่ลี้ลับแห่งนี้ ซ่อนสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าแม่น้ำสายนี้

ในตอนนั้น เหนือแม่น้ำมีเสียงน้ำไหลริน

เสียงไม้พายกระทบน้ำ

เรือลำน้อย แล่นมาแต่ไกล

มีร่างหนึ่งสวมหมวกปีกกว้าง คลุมเสื้อกันฝน ยืนอยู่บนเรือ พายอย่างไม่เร่งร้อน ปากฮัมเพลงโบราณ

หว่านซินหรงและคนอื่น ๆ รู้สึกหนาวสะท้าน

ร่างที่ปรากฏในสถานที่เช่นนี้ ส่วนใหญ่... ไม่ใช่มนุษย์!

เรือเล็กเข้าเทียบฝั่งอย่างรวดเร็ว

ใต้เงาหมวกปีกกว้าง ดังเสียงถามแหบแห้งชราภาพ

"ท่านผู้มีวาสนาทั้งสี่ ต้องการข้ามแม่น้ำหรือ?"

หัวใจหว่านซินหรงกระตุก แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวว่า

"รบกวนท่านผู้อาวุโสด้วย"

แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังคงเชื่อว่า ในส่วนลึกของสถานที่ลี้ลับนี้ มีโชคลาภยิ่งใหญ่

อาจทำให้เขาใกล้ขั้นแก่นทองยิ่งขึ้น

เดินมาถึงที่นี่แล้ว ไม่ลองสักตั้ง หว่านซินหรงคงไม่ยอม!

"เฮอะ... ถ้าเช่นนั้น เชิญขึ้นเรือ"

คนพายเรือหัวเราะเยาะเบา ๆ แล้วหลบทาง

รอจนทั้งสี่คนขึ้นเรือเล็ก

"ท่านผู้อาวุโส ท่าน..."

หว่านซินหรงเห็นอีกฝ่ายยังไม่ออกเรือ รู้สึกสงสัย

คนพายเรือเอ่ยเสียงลอย ๆ "ท่านผู้มีวาสนา ยังมีอีกท่านนะ"

เสียงยังไม่ทันขาด ร่างประหลาดสีดำทั้งร่าง มองไม่เห็นใบหน้า ค่อย ๆ เดินมาที่ริมฝั่ง

ทั่วร่างเขาแผ่กระจายพลังอาฆาตดุร้าย

สิ่งที่ปกคลุมร่างนั้น มากกว่าจะเป็นเกราะ กลับเป็นสสารมีชีวิต งอกหนามแหลมคม แผ่กลิ่นหอมหวานของพิษ

เมื่อเห็นลักษณะของคนผู้นี้ สวีซานฉื่อผู้อ่อนแอที่สุด ตกใจจนหน้าซีด ตัวสั่นเบา ๆ

"เจ้า... เจ้านี่เอง!"

เขาจำได้ คนผู้นี้แหละที่ทำให้พี่ร่วมสำนักทั้งสองต้องตาย

สีหน้าหว่านซินหรงเปลี่ยนไป โทสะพลุ่งพล่าน กำลังจะลงมือ แต่กลับได้ยินเสียงแหบแห้งของคนพายเรือ

"การต่อสู้ฆ่าฟัน ไม่ใช่เรื่องดีนัก"

"มิเช่นนั้น พระองค์จะทรงกริ้ว"

พูดจบ เขาไม่สนใจปฏิกิริยาของคนบนเรือ ออกแรงพายเรือ

"ข้ามแม่น้ำกันเถอะ!"

เรือเล็กค่อย ๆ เคลื่อนตัว

หว่านซินหรงจ้องอันเล่อด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายก็อดกลั้นไว้

เมื่อเขาคิดจะลงมือ จิตสัมผัสก็ส่งสัญญาณอันตรายอย่างรุนแรง

คนพายเรือไม่ได้พูดเกินจริง

มีบางสิ่งกำลังจับตามองพวกเขาอยู่

อันเล่อนั่งลง ไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้

ไม่เพียงบนเรือลำนี้ หลังข้ามไปอีกฝั่ง คนพวกนี้ก็จะไม่มีโอกาสลงมือชั่วคราว

นี่คือเหตุผลที่เขากล้าปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้ง

ทั้งสองฝ่ายไม่มีความคิดจะพูดคุยกัน

บรรยากาศเงียบลง

เหลือเพียงเสียงน้ำไหลริน

อันเล่อก้มมองน้ำลึกมืด มองเห็นวิญญาณร้ายเคลื่อนไหวอยู่ราง ๆ

มีเส้นผมสีแดงคล้ำเป็นกลุ่ม ลอยอยู่ใต้น้ำ ดุจสาหร่าย

"อาจารย์... อาจารย์อา!"

สวีซานฉื่อร้องเบา ๆ ด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ในน้ำข้างเขา ใบหน้าขาวซีดของหญิงคนหนึ่งลอยขึ้นมา เบ้าตาดำสนิท ลูกตาถูกควักไปแล้ว

แต่ที่มุมปากของนาง กลับมีรอยยิ้มประหลาดน่าขนลุก

"อย่าไปมอง!"

หว่านซินหรงกล่าวเสียงทุ้ม

จากประสบการณ์ของเขา วิญญาณร้ายส่วนใหญ่ถ้าไม่ไปยุ่งกับมัน ก็จะไม่เป็นภัยมากนัก

บนเรือของคนพายเรือนี้ ควรจะค่อนข้างปลอดภัย

แต่วิญญาณหญิงในแม่น้ำยังไม่ยอมแพ้ ตามอยู่ข้างเรือ

จากริมฝีปากขาวซีดเพราะแช่น้ำ เปล่งเสียงอาลัยอาวรณ์

"ทำไม... ไม่มาอยู่เป็นเพื่อนข้าล่ะ?"

"มาสิ มาอยู่ข้างกายข้า..."

ในน้ำเสียงมีเสน่ห์ชวนหลงใหลแปลกประหลาด

สวีซานฉื่อเผลอเหม่อลอยหลายครั้ง เกือบตกน้ำ

ตอนนั้น เขาได้ยินเสียงโหดร้ายของคนประหลาดข้างกาย

"เจ้า... ช่างน่ารำคาญ!"

เขายื่นมือคว้าใบหน้านั้น ออกแรงทั้งตัว กระชากวิญญาณหญิงขึ้นจากน้ำ

น้ำกระเซ็น

ใต้ใบหน้า ไม่มีผิวหนัง ไม่มีเนื้อ ไม่มีกระดูก มีเพียงเส้นผมสีเลือดเปียกชุ่มพันกันยุ่ง ราวกับเส้นเลือดมีชีวิต

"เจ้า!"

ใบหน้าหญิงเพิ่งแสดงความหวาดกลัว เสียงกลายเป็นแหลมแสบแก้วหู

"เจ้า เจ้าคือ..."

กร๊อบ!

วินาถัดมา ใบหน้าถูกมือใหญ่ของอันเล่อบีบแหลก

พร้อมกันนั้น เปลวเพลิงสีเลือดลุกโชน ปกคลุมทั่วร่าง ละลายหายไปในพริบตา

ทำให้บรรยากาศรอบตัวเขายิ่งดุร้ายน่าสะพรึงกลัว

เห็นภาพนี้ สวีซานฉื่อตาเบิกกว้างพูดไม่ออก

แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานทั้งสามก็ยังแสดงสีหน้าผิดปกติ

เปลวเพลิงประหลาดเช่นนี้ แม้แต่พวกเขาก็ไม่เคยเห็น

แต่หลังความประหลาดใจ หว่านซินหรงกลับรู้สึกยินดี

"กล้าต่อต้านกฎเกณฑ์ของที่นี่อย่างโจ่งแจ้ง เขาต้องตายแน่!"

อย่างไรก็ตาม คนพายเรือเหลียวมองอันเล่อแวบหนึ่ง แล้วไม่ทำอะไร เพียงพายเรือต่อ

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เรือเล็กยังคงแล่นช้า ๆ ต่อไป