บทที่ 59 ใกล้แล้ว

บทที่ 59 ใกล้แล้ว

ยามเย็น

อันเล่อเปลือยกายฝึกวิชาดาบท่ามกลางม่านฝนละเอียด

ดาบทมิฬที่ถูกเติมพลังวิญญาณจำนวนมากหนักผิดปกติ

เมื่อเหวี่ยง รู้สึกถึงแรงต้านชัดเจน ไม่สามารถใช้ได้คล่องแคล่วเหมือนดาบทั่วไป

พื้นตรงกลางลานต่ำกว่าโดยรอบ และแน่นแข็งมาก

นี่คือผลจากการที่อันเล่อถือดาบทมิฬฝึกฝนมาเป็นเวลานาน

น้ำหนักมหาศาลนำมาซึ่งพลังอันทรงพลัง

พลังที่แฝงอยู่ในใบดาบ ทำให้ผู้พบเห็นต้องเกรงกลัว

ทุกการฟันดาบ ราวกับภูผาถล่มลงมา!

ผู้บำเพ็ญธรรมดาเพียงฟันเดียวก็สิ้นลมหายใจ

ในห้อง

แกะขาวน้อยมองเงาดำที่ฟันผ่านม่านฝน ตัวสั่นระริก

ดวงตาดำขลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แกะน้อยชำเลืองมองประตูใหญ่ ประเมินโอกาสที่จะหนีรอดไปได้

แต่ชุดแดงก็มาอยู่ข้างกาย ทำให้มันยิ่งไม่กล้าขยับ

มันอยากหนีนัก แต่หนีไม่พ้น!

"ฮึ!"

รู้สึกถึงพลังยาร้อนในท้องที่ยังย่อยไม่หมด อันเล่อถอนหายใจยาว

ลมหายใจพุ่งดั่งลูกธนู

เขาจ้องมอง จิตสั่งการ

[เกราะ!]

พร้อมเสียงประหลาด สสารสีเทาเข้มผุดขึ้นจากใต้ผิวหนัง

เคลื่อนไหวคลุมขาส่วนล่าง เอว อก และใบหน้า

เพียงไม่กี่วินาที

ครึ่งร่างของอันเล่อถูกปกคลุม

ใบหน้าที่ถูกบดบัง มองไม่เห็นโฉมหน้า

บรรยากาศลึกลับ

ดูน่าขนลุกและน่ากลัว

[เกราะ] ยังไม่สามารถคลุมร่างอันเล่อได้ทั้งหมด

เขาเลือกปกป้องศีรษะและอกซึ่งเป็นจุดสำคัญก่อน

ความสามารถในการรักษาชีวิตเพิ่มขึ้นหลายเท่า

แม้ร่างกายจะแข็งแกร่ง รูหู ตา จมูก ปาก ยังคงเป็นจุดอ่อนที่อาจถูกโจมตีได้ง่าย

แต่ด้วยชั้นเกราะนี้ เท่ากับเพิ่มการป้องกันอีกชั้น

ยิ่งไปกว่านั้น [เกราะ] ไม่ได้รบกวนการรับรู้ของอันเล่อแม้แต่น้อย

"แค่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะปลดล็อกวิวัฒนาการส่วนดวงตาได้"

อันเล่อคาดเดา

"คงต้องรอจนถึงขั้นสร้างฐาน ควบคุมจิตวิญญาณได้จริง ๆ "

ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน เขายกดาบขึ้นฟันอีกครั้ง

ดาบทมิฬที่เมื่อครู่หนักเกินไป ตอนนี้กลับเบาขึ้นมาก เสียงลมดังหวีดหวิว

[เกราะ] ไม่เพียงเพิ่มการป้องกัน แต่ยังเพิ่มพลังและความเร็วด้วย

ทั้งรุกและรับ

มันยังมีประโยชน์อีกอย่าง

"ต่อไปถ้าจะลอบสังหาร ไม่ต้องใส่หน้ากากแล้ว"

ตอนนั้น อันเล่อนึกขึ้นได้

"ทำให้เกราะดูน่ากลัวก็ไม่เลว น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น บางที...อาจมีผลข่มขวัญด้วย"

เหมือนหลานหลิงหวังที่ใช้หน้ากากน่ากลัวปิดบังโฉมหน้างดงาม

หลังพิจารณาอย่างถี่ถ้วน อันเล่อคิดว่าควรลอง

ดังนั้น

ในสายฝน เกราะที่คลุมครึ่งร่างกำลังเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ที่น่าขนลุกยิ่งขึ้น

หญิงชุดแดงมองเขาเงียบ ๆ ดวงตางามฉายแววประหลาด ราวกับหลงใหล

*

เมื่ออันเล่อยืนยันรูปลักษณ์ [เกราะ] แล้ว

หลู่หมิงก็มาเยือน

แน่นอน เขาไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงประหลาดในม่านฝน

เมื่ออันเล่อเดินออกมา กลับคืนสู่ภาพลักษณ์คุณชายผู้สง่างามเช่นเคย

ชุดเต๋าสีขาวบนร่างเขา ยิ่งทำให้ดูสูงส่งเหนือโลกีย์

ทำให้หลู่หมิงอดชื่นชมไม่ได้

ผู้อาวุโสที่ตามหลังเขามาก็ประหลาดใจ

ในฐานะผู้สร้างฐาน ผู้อาวุโสรับรู้ด้วยจิตวิญญาณอันแหลมคม—

ชายหนุ่มผู้นี้มีพลังเลือดแรงกล้า ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนในร่าง รุนแรงพลุ่งพล่าน

พลังวิญญาณอ่อนกว่าเล็กน้อย

แต่เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญทั่วไป ก็นับว่าไม่เลว

ผู้อาวุโสคิด "สมแล้วที่เป็นคนหนุ่มมากความสามารถ ไม่แปลกที่คุณชายห้าให้ความสำคัญ"

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดของเขาหรือไม่ เมื่ออันเล่อมองเขาหนึ่งครั้ง จิตวิญญาณกลับรู้สึกเจ็บแปลบ

ราวกับ...รู้สึกถึงอันตรายเล็กน้อย?

"ท่านผู้อาวุโสซุน ท่านถอยไปก่อน ข้าต้องการพูดเรื่องส่วนตัวกับน้องอันเล่อ"

หลู่หมิงค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม

"แต่คุณชาย ท่าน..."

ผู้อาวุโสซุนลังเลครู่หนึ่ง กลืนคำเตือนลงคอ พยักหน้า "ขอรับ"

เขายืนเฝ้าอยู่ไม่ไกลจากประตู

เงยหน้ามองคฤหาสน์สองหลังซ้ายขวา รู้สึกประหลาดพิกล

*

ในห้อง

อันเล่อนำหลู่หมิงเข้าห้องใน

นั่งบนเก้าอี้โต๊ะชุดใหม่ เขาเอ่ยอธิบาย

"ท่านผู้อาวุโสซุนมาคุ้มครองข้า เขาไม่รู้ถึงมิตรภาพของเรา จึงระแวดระวังเช่นนั้น"

"เรื่องเล็กน้อย"

อันเล่อเย้าหยอด "ตอนนี้ท่านมีหน้ามีตาแล้ว ถึงกับมีผู้สร้างฐานติดตามตัว"

"อย่าล้อเล่นเลย อย่าล้อเล่น..."

หลู่หมิงเกาแก้มอย่างเขินอาย

"ข้าก็ไม่อยากเป็นเช่นนี้"

"แบ๊ะ~~~~"

เสียงร้องสั่นพร่าดังขึ้น

แกะขาวมงคลโผล่ออกมาจากมุมที่ซ่อนตัว มองหลู่หมิงอย่างน่าสงสาร

"เอ๊ะ? เจ้าผอมลงมากเลยนะ?"

หลู่หมิงเป็นผู้ชำนาญการเลี้ยงสัตว์ อุ้มแกะน้อยขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู

"ขนก็บางลง"

ดวงตาดำเล็กของแกะขาวเต็มไปด้วยความน้อยใจ จนมีน้ำตาคลอ

"แบ๊ะ!"

ท่านไม่รู้หรอกว่าคนผู้นี้น่ากลัวแค่ไหน!

พาข้าไปด้วยเถิด!

หากมันพูดได้ คงระบายความทุกข์ทั้งหมดออกมา

"แค่ก ๆ อาจเป็นเพราะมันเข้ากับข้าไม่ได้"

อันเล่อมองแกะขาวเงียบ ๆ

มันหยุดร้องทันที

หลู่หมิงไม่ได้ใส่ใจนัก ลูบขนแกะไปพลางเล่าเรื่องราวช่วงนี้ให้อันเล่อฟัง

"หลังจากแยกจากกันวันนั้น..."

เขานำสุรามาด้วยหนึ่งไห พร้อมกับกับแกล้มเล็กน้อย

กินไปคุยไป จึงจะได้รสชาติ

อันเล่อฟังอย่างเพลิดเพลิน

เรื่องราวของหลู่หมิงในช่วงนี้ หากเขียนออกมา คงยาวเท่านวนนิยายสั้นเล่มหนึ่ง

หักเหคาดไม่ถึง น่าตื่นเต้นยิ่ง

"พูดถึง ข้าต้องขอบคุณยอดฝีมือปริศนาผู้หนึ่ง"

"ช่วยข้าจัดการพวกหัวแข็ง แถมยังดึงความสนใจคนบางส่วนไป ข้าถึงได้โอกาสลงมือกับพี่ใหญ่อีกครั้ง"

จิบสุราอีกถ้วย หลู่หมิงกล่าวอย่างซาบซึ้ง

"แม้เขาจะปลอมตัว ใช้วิธีสังหารต่างกัน แต่หนีไม่พ้นการตรวจสอบของวัตถุวิเศษ"

"หากได้พบยอดฝีมือท่านนี้ ข้าต้องขอบคุณต่อหน้าให้ได้"

"เป็นข้าเอง"

อันเล่อมองเขาแวบหนึ่ง กล่าว

หลู่หมิงดื่มจนเมามาย ตอนแรกยังฟังไม่ชัด

งงไปครู่หนึ่งจึงตั้งสติได้

"น้องอันเล่อ ท่านเพิ่งอยู่ขั้นฝึกลมปราณเจ็ดไม่ใช่หรือ? พวกนั้นล้วนอยู่ขั้นเก้า..."

"ขั้นเจ็ดก็ฆ่าขั้นเก้าไม่ได้หรือ?"

อันเล่อย้อนถาม

"ได้...แน่นอนว่าได้"

เมื่อได้ยินข่าวที่น่าตกใจนี้ ความเมาของหลู่หมิงก็จางหายไปไม่น้อย

เขาประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

"แม้จะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ถ้าเป็นท่าน ก็ถือว่าปกติ"

จากพลังที่อันเล่อแสดงออกตอนพบกันครั้งแรก เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย

เพียงไม่กี่วัน ฆ่าผู้ฝึกลมปราณขั้นปลายได้ราวกับฆ่าสุนัข!

หลู่หมิงคิดในใจ

"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของน้องอันเล่อจะน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก"

"ขั้นสร้างฐาน...บางทีอาจไม่ใช่ขีดจำกัดของเขาก็ได้?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตใจของหลู่หมิงก็สั่นสะเทือน

ตระกูลหลู่ไม่มีผู้บรรลุขั้นแก่นทองมาหลายร้อยปีแล้ว

ในตำบลปีกโลหิตมีผู้อาวุโสขั้นแก่นทองเพียงสามท่าน แต่ละท่านสังกัดตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนสามตระกูลใหญ่ ต่างถ่วงดุลซึ่งกันและกัน

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขารักษาสถานการณ์ให้มั่นคงได้

"จริงสิ เครื่องมือที่ใช้ตรวจสอบพลังวิญญาณนั้น ทำงานด้วยหลักการใดหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของอันเล่อ หลู่หมิงก็ข่มความตกตะลึงในใจแล้วตอบว่า

"จริง ๆ แล้วก็ไม่ใช่ของวิเศษอะไร..."

"..."

ทั้งสองสนทนากันจนดึกดื่นก่อนจะแยกย้าย ยามเย็น