บทที่ 11 อ่อนแอเกินไป

บทที่ 11 อ่อนแอเกินไป

วันที่สามสิบในการวิวัฒนาการ

อันเล่อตื่นแต่เช้าตรู่ สูดหายใจลึกเพื่อสงบจิตใจ

"ในที่สุด ก็ถึงวันนี้"

จริง ๆ แล้วเมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอน

คงไม่มีใครนอนหลับสบายได้ เมื่อรู้ว่าพรุ่งนี้คือวันตาย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา อันเล่อคิดหาทางแก้ไขสถานการณ์ทุกวัน

การหลบหนีคือทางตาย

หากหนีเข้าป่าทั้งที่เป็น [ผู้ถูกสวรรค์ทอดทิ้ง] อาจตายเร็วกว่าเดิม

เขารู้สึกลาง ๆ ว่าในป่าเถื่อนนอกหมู่บ้าน ซ่อนอันตรายที่น่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์อสูร

หากไม่มั่นใจเกินเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ เขาจะไม่เสี่ยงออกจากหมู่บ้านเด็ดขาด

อีกด้านหนึ่ง กำลังความสามารถของอันเล่อในตอนนี้ การเอาชนะสัตว์อสูรตรง ๆ คือความฝันเพ้อเจ้อ

จากการสังเกตของเขา

แม้รวมพลังทั้งหมู่บ้าน ก็ไม่พอให้สัตว์อสูรขนขาวนั่นฆ่าสักตัว

"ชีวิตนี้คงต้องจบลงแล้ว"

"แต่จะตายเปล่าไม่ได้ อย่างน้อยต้องได้ข้อมูลใหม่บ้าง"

อันเล่อตัดสินใจไว้แล้ว ขณะถูมือถูหน้าคิด

"บางที...อาจมีวิธีเอาตัวรอดก็ได้?"

*

"ลุงหลิน แย่แล้ว!"

อันเล่อวิ่งกลับมาจากนอกประตูอย่างรีบร้อน สีหน้าตื่นตระหนก ไม่เหมือนการแสร้งทำ

"นอกหมู่บ้านมีสัตว์ประหลาดขนขาวทั้งตัว มีหน้าคนที่หน้าอก!"

"มันกำลังเดินวนเวียนอยู่ในป่าข้างนอก"

หลินซานไป๋ที่กำลังลับมีดล่าสัตว์ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"เคร้ง!" เสียงดังขึ้น

มีดล่าสัตว์หลุดจากมือ ตกลงบนพื้น

นายพรานชราแสดงความตกใจ ไม่เหลือความสงบนิ่งเช่นปกติ พึมพำว่า "เป็นไปได้อย่างไร..."

"มันไม่ควรมาตอนนี้"

หลินซานไป๋ไม่สงสัยเลยว่าอันเล่อจะโกหก

ไม่เพียงแต่การใช้ชีวิตในช่วงที่ผ่านมา เขาเข้าใจนิสัยของอันเล่อดี

ลักษณะของสัตว์อสูรนั้น คนที่ไม่เคยเห็นไม่มีทางบรรยายได้ละเอียดขนาดนี้

"ลุงหลินรู้จักมันหรือ?" อันเล่อรีบถาม "ตกใจ"

"มันเคยมาที่หมู่บ้านมาก่อนหรือ?"

นายพรานชราไม่ตอบคำถาม เพียงแต่ลุกขึ้นยืน ก้มลงเก็บมีดล่าสัตว์จากพื้น

มือทั้งสองสั่นเล็กน้อย จับมีดไม่มั่นชั่วขณะ

อันเล่อเข้าใจความผิดปกตินี้ดี

เมื่อได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรด้วยตนเอง จึงจะเข้าใจความรู้สึกหายใจไม่ออกจากพลังอำมหิตนั้น และความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างระดับชีวิต

นี่ดูเหมือนจะบ่งบอกในอีกแง่มุมว่า—

หลินซานไป๋ไม่ใช่ผู้มีวิทยายุทธ์ที่ปลอมตัวมาอยู่อย่างสันโดษ?

"ตามมา"

นายพรานชราสีหน้าเคร่งขรึม พาอันเล่อรีบเดินไปที่ห้องนอน

พอเข้าประตู กลิ่นสมุนไพรฉุนโชยมา

อันเล่อชำเลืองมอง

เห็นเศษยาจากการบดสมุนไพรพันเส้นมากมาย และสมุนไพรอีกหลายชนิดที่เขาไม่รู้จัก

ยามากมายเช่นนี้ใช้ทำอะไร?

แอ๊ด—

เสียงดันแผ่นไม้ขัดจังหวะความคิดของอันเล่อ

ข้างเตียงของหลินซานไป๋ ปรากฏอุโมงค์ลับ

มืดสนิท ไม่รู้ว่าทอดยาวไปถึงไหน

นายพรานชราบอกอันเล่อว่า "เอาอาวุธไป หนีไป ยิ่งไกลยิ่งดี!"

"อย่ากลับมาอีก"

ฟังจากน้ำเสียง อุโมงค์นี้สามารถหนีออกจากหมู่บ้านเฉินไปยังที่ไกลกว่านี้?

แต่อันเล่อไม่ได้รีบหนีทันที กลับหันไปถามว่า

"แล้วลุงหลินล่ะ?"

หลินซานไป๋ยิ้มอย่างเศร้าสร้อย ความสิ้นหวังเขียนไว้บนใบหน้าชัดเจน

"ข้าหนีไม่พ้นแล้ว หนีไม่พ้นไปชั่วชีวิต"

ยังไม่ทันที่อันเล่อจะถามต่อ หลินซานไป๋ก็ผลักเขาเข้าไปในอุโมงค์ แล้วปิดแผ่นไม้ลงพร้อมเสียง "โครม" ก่อนจะวางของหนักทับ

เขาตะโกนว่า "ถ้าเจ้าไม่ไปตอนนี้ ก็จะไปไม่ได้แล้ว รีบไป!"

จากนั้น เสียงฝีเท้าก็เดินห่างออกไป

ยืนอยู่ในอุโมงค์ อันเล่อกำหมัดแน่น

แม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงการวิวัฒนาการ แต่ก็อดรู้สึกไร้พลังและไม่พอใจในความอ่อนแอของตนไม่ได้

"ยังอ่อนแอเกินไป"

"ถ้าข้าแข็งแกร่งพอ..."

แต่จิตใจของอันเล่อไม่เหมือนเดิมแล้ว

หลังจากเศร้าสลดชั่วครู่ ก็เดินลึกเข้าไปในอุโมงค์

อุโมงค์ลับนี้ทั้งลึกทั้งยาว ไม่รู้ว่าเดินนานเท่าไหร่

เดินจนขาของอันเล่อเมื่อยล้า ในที่สุดก็มีอากาศบริสุทธิ์พัดมาจากเบื้องหน้า

"ใกล้ถึงทางออกแล้ว!"

อันเล่อรู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้น ตั้งสติ เร่งฝีเท้า

ทางออกของอุโมงค์ถูกเถาวัลย์หนาทึบบดบัง มีแสงริบหรี่ลอดผ่านเข้ามา

เขาฉีกเถาวัลย์ออก ก้าวออกไป อยากเห็นโลกภายนอก

วินาถัดมา

ความเย็นยะเยือกโจมตีเข้ามา

*

[เจ้าตายแล้ว]

อันเล่อมองตัวอักษรบนหน้าต่างระบบอย่างงงงัน ยังไม่หายช็อกจากการถูกฆ่าอย่างกะทันหัน

"ข้าตายได้อย่างไร?"

เขาคิดครุ่นครวญอยู่นาน

แน่ใจได้ว่านี่ไม่ใช่กับดักที่หลินซานไป๋วางไว้

หากนายพรานชราต้องการฆ่าเขา จะต้องวุ่นวายขนาดนี้ทำไม?

เขาคงไม่รู้ว่าทางออกของอุโมงค์ซ่อนอันตรายถึงตายไว้

เมื่อจิตใจสงบลง อันเล่อรับมรดกจากการวิวัฒนาการครั้งนี้เงียบ ๆ

พลังวิญญาณเย็นเยียบรวมตัวในดันเถียน แน่นแฟ้นขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน

อีกทั้งการฝึกฝนวิชาดาบ อันเล่อไม่ได้หยุดพักเลยตลอดหนึ่งเดือน

ความทรงจำเหล่านี้ จารึกอยู่ในร่างกายและกล้ามเนื้อ แท้จริงและชำนาญ

อันเล่อพลันเข้าใจ

การวิวัฒนาการร่างกายนี้ นอกจากได้รับคุณสมบัติแล้ว ตัวมันเองก็เป็นอุปกรณ์วิเศษในการฝึกฝน!

หากเขามีชีวิตอยู่นานพอ และได้รับสารอาหารเพียงพอ จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญได้มาก

น่าเสียดายที่การมีอยู่ของ [ผู้ถูกสวรรค์ทอดทิ้ง] ทำให้ชะตากรรมของอันเล่อต้องพบเจออุปสรรคมากมาย

*

ในห้าวันต่อมา

อันเล่อพยายามหลีกเลี่ยงจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการวิวัฒนาการ

แต่โชคน้อย ๆ ของเขาดูเหมือนจะหมดลงแล้ว

ในการวิวัฒนาการห้าครั้งนี้ ไม่ต้องพูดถึงการพลิกสถานการณ์ในวันสุดท้าย แม้แต่มีชีวิตรอดเกินหนึ่งสัปดาห์ก็ยังไม่มี

ข่าวดีคือ

จากความพยายามอย่างไม่ลดละ

[วิชาดาบยุทธภพ] พัฒนาจาก "เริ่มต้น" เป็น "ชำนาญ"

ขั้นก็พัฒนาจากฝึกลมปราณระดับหนึ่งไปถึงฝึกลมปราณระดับสอง

นับว่ามีความก้าวหน้าเล็กน้อย

แต่อันเล่อรู้สึกได้ชัดว่า เมื่อปริมาณพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังวิญญาณของร่างกายกลับลดลงเมื่อเทียบกับก่อนหน้า

นี่น่าจะเป็นข้อเสียของการไม่มีวิชา

ไม่สามารถกลั่นกรองพลังวิญญาณตามวิธีปกติ ต้องพึ่งแต่ [ร่างแห่งพลังวิญญาณ] ประสิทธิภาพย่อมไม่อาจสูงได้

แต่ปัญหาสำคัญคือ

"ข้าจะไปหาคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเซียนได้จากที่ไหนล่ะ?"

อันเล่อยืนอยู่หน้าประตูบ้าน เงยหน้ามองฟ้า สีหน้าหม่นหมอง

คนอื่นบำเพ็ญเซียนก็แค่เข้าสำนักอย่างสบาย ๆ อย่างน้อยก็มีวิชาเบื้องต้น

ทำไมพอมาถึงเขา เรื่องราวถึงได้เปลี่ยนไปเช่นนี้?

วันนี้หลินซานไป๋ตัดสินใจพักหนึ่งวัน อันเล่อจึงมีเวลาว่างมายืนถอนหายใจอยู่ตรงนี้

พูดตามตรง อันเล่อก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องให้เวลาพักผ่อนกับตัวเองสักวัน

ตั้งแต่ข้ามมิติมา จิตใจของเขาแทบจะตึงเครียดตลอดเวลา

ทุกวันนอกจากฝึกฝนก็ล่าสัตว์ ไม่เคยได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สภาพจิตใจคงมีปัญหาแน่

สมัยก่อนตอนทำงานเป็นโปรดิวเซอร์เกมส์ อันเล่อเคยเห็นเพื่อนร่วมงานหลายคนลาออกเพราะความกดดันจากงานมากเกินไป

ถ้าตายกะทันหันในโลกนี้ คงไม่มีเงินชดเชยให้

ด้วยจิตใจที่ผ่อนคลาย อันเล่อเดินเตร่ไปรอบหมู่บ้าน

หมู่บ้านตระกูลเฉินไม่ใหญ่นักแต่ก็ไม่เล็กเกินไป

ริมบ้านเรือนชาวบ้านเป็นทุ่งนาเขียวขจี พืชผลที่เพิ่งปลูกกำลังแทงยอดอ่อน

มีลำธารเล็ก ๆ ไหลผ่านหมู่บ้าน เป็นแหล่งน้ำสำหรับชาวบ้าน

ไม่ว่าจะรดน้ำ ดื่มกิน อาบน้ำ หรือซักผ้า ล้วนต้องพึ่งพาลำธารนี้

ถ้าจะพูดไปแล้ว

หมู่บ้านตระกูลเฉินมีทั้งภูเขาและสายน้ำ บรรยากาศรื่นรมย์ งดงามราวกับหญิงงามในบ้านเล็ก ๆ

อันเล่อก้าวเท้าเบาสบาย อารมณ์แจ่มใส ชื่นชมทิวทัศน์ที่มักถูกมองข้าม

แต่กลิ่นคาวที่โชยมาแต่ไกล พลันทำลายความงามนั้นจนสิ้น

ริมลำธารทางท้ายน้ำ

หญิงสี่ห้าคนจากหมู่บ้านพับแขนเสื้อ เผยแขนขาวผ่อง กำลังล้างกระโถนพลางคุยกันอย่างสนุกสนาน

สังเกตเห็นสายตาของอันเล่อ หญิงคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง

"น้องชายจ้ะ มองอะไรอยู่น่ะ!"

"หรือว่าแอบชอบพี่สาวบ้านไหนรึเปล่า?"