บทที่ 1: ขอยืมร่างกายเจ้าหน่อยได้หรือไม่?

"นักพรตน้อย ปีศาจสาวตนนี้น่ากลัวยิ่งนัก!"

คุณชายในชุดหรูหราเอ่ยด้วยสีหน้าหวาดผวา ใบหน้าที่ไม่นับว่าหล่อเหลาซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาเว้าลึกหมองคล้ำ มองแวบเดียวก็รู้ว่าใช้ชีวิตตรากตรำเกินพอดีจนไตบกพร่อง ร่างกายอ่อนแอ

"ไม่เป็นไรหรอก"

"ข้าเพียงแค่ลงมือเล็กน้อย ก็ย่อมรู้ซึ้งถึงตื้นลึกหนาบางของนางปีศาจแล้ว"

ข้างกายคุณชายคือนักพรตน้อยผู้หนึ่ง รูปร่างของเขาสมส่วนยิ่ง ไม่สูงไม่เตี้ย ไม่อ้วนไม่ผอม แม้จะสวมชุดนักพรตตัวยาวก็ไม่อาจปิดบังมัดกล้ามเนื้อแข็งแกร่ง โดยเฉพาะใบหน้าหล่อเหลาที่แฝงแววเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจล้นเปี่ยม

"นักพรตน้อย"

"นักพรตห้าคนก่อนหน้านี้ก็โอหังเช่นเจ้า แต่... แต่ว่า..." คุณชายมองด้วยความหวาดหวั่นพลางเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง "สุดท้ายพวกเขาก็ถูกนางปีศาจสูบจนแห้งเหี่ยว ตายอย่างอเนจอนาถ เจ้าลองทบทวนดูใหม่อีกทีดีหรือไม่?"

"โอ้?"

นักพรตน้อยขมวดคิ้ว จ้องมองคุณชายข้างกายด้วยสายตาเรียบเฉย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่ยี่หระ "เช่นนั้นเจ้าก็ต้องจ่ายเพิ่ม!"

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา บิดาข้าเป็นคหบดีใหญ่เลื่องชื่อในรัศมีสิบลี้ ตราบใดที่เจ้าช่วยข้ากำจัดนางปีศาจตนนี้ได้ ข้าย่อมมอบเงินทองให้ไม่อั้น ทว่า..." คุณชายชะงักไปเล็กน้อย ลอบถอนหายใจก่อนเอ่ยเสียงขื่น "ช่างเถอะๆ... นักพรตน้อย โปรดระวังตัวด้วย พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปหาเจ้าที่โรงเตี๊ยม หากว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่นะ"

สิ้นคำพูด

คุณชายก็รีบหันขวับไปตะโกนสั่งบ่าวไพร่กลุ่มใหญ่เบื้องหลัง "เร็วเข้าๆ พวกเรารีบกลับ!"

เพียงชั่วพริบตา คุณชายและบ่าวไพร่ก็พากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ทิ้งให้นักพรตน้อยรูปงามยืนถือกระบี่วิเศษอยู่เพียงลำพังท่ามกลางคฤหาสน์อันกว้างใหญ่

นักพรตน้อยผู้นี้มีนามว่า หลู่ซุน เขามีชื่อเสียงอยู่บ้างในแวดวงการปราบปีศาจ ทว่าเมื่อสามปีก่อน... เขายังเป็นเพียงชายหนุ่มไร้เดียงสาที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยเท่านั้น

ถูกต้องแล้ว หลู่ซุนไม่ใช่คนของโลกพิลึกพิลั่นแห่งนี้ เมื่อสามปีก่อน จู่ๆ เขาก็ทะลุมิติมายังโลกที่มีแต่ภูตผีปีศาจและสัตว์ประหลาด ในคราแรกเขามีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ เชื่อมั่นว่าตามสูตรสำเร็จที่เคยอ่านมา เขาจะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตและรายล้อมไปด้วยสาวงามนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า...

ความเป็นจริงตบหน้าเขาเข้าอย่างจัง โชคดีที่ได้นักพรตชราผู้สัญจรผ่านมาช่วยชีวิตไว้ จึงรอดพ้นจากการอดตายข้างถนน หลังจากนั้นเขาก็ติดตามนักพรตชราเพื่อเรียนรู้วิชาปราบมาร เดิมคิดว่าชีวิตจะดีขึ้นในทุกๆ วัน ทว่าใครจะคาดคิด เดือนถัดมานักพรตชรากลับด่วนจากไป หลู่ซุนที่เพิ่งเรียนรู้วิชามาได้เพียงงูๆ ปลาๆ ถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก

เมื่อไร้หนทางไป เขาจึงต้องหันมาใช้วิธีหลอกลวงต้มตุ๋นเลี้ยงชีพ จนกระทั่งวันหนึ่ง... เขาก็ค้นพบว่าภูตผีปีศาจในละแวกนี้ล้วนอ่อนแออย่างยิ่ง วิชาอันน้อยนิดของเขากลับสามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย ประตูแห่งความสุขจึงค่อยๆ เปิดต้อนรับเขาในที่สุด

แน่นอนว่า

หลู่ซุนเองก็กุมความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้เช่นกัน

ภายในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ หลู่ซุนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้โดยมีกระบี่วิเศษวางอยู่ข้างกาย นั่งเหม่อลอยอย่างเกียจคร้าน ทันใดนั้น สายลมหนาวเหน็บก็พัดโชยมา ประตูใหญ่ของลานบ้านที่อยู่ตรงข้ามเปิดออกเสียงดังลั่น... มันถูกพัดให้เปิดออกด้วยสายลมอันน่าขนลุก

"แหม ~"

"ช่างเป็นคุณชายที่รูปงามยิ่งนัก"

สตรีโฉมงามอรชรผู้หนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดพร้อมรอยยิ้มบางเบาบนใบหน้า ยั่วยวนหยาดเยิ้ม ดวงตาคู่สวยจ้องมองหลู่ซุนที่นั่งอยู่ในห้องโถงไม่วางตา ก่อนจะเอ่ยถามเสียงหวาน "คุณชาย ท่านมาหาความสำราญกับข้าหรือเจ้าคะ?"

หลู่ซุนส่ายหน้าและเงียบไม่ตอบคำ ลอบสังเกตสตรีตรงหน้าอย่างระมัดระวัง ในใจประเมินผลลัพธ์ไว้อย่างเงียบงัน — ศึกนี้เขาชนะแน่นอน

"เป็นอะไรไปเจ้าคะคุณชาย? ข้ายังไม่ถูกใจท่านอีกหรือ? หรือว่า... หรือว่าคุณชายกำลังเขินอาย?"

หญิงสาวเลิกแขนเสื้อขึ้นปิดบังรอยยิ้ม นัยน์ตากลมโตจ้องมองหลู่ซุนโดยตรง ท่าทางยั่วยวนนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายลึกลับน่าสะพรึง นางเอ่ยเสียงหวานหยดย้อย "อย่าได้เอียงอายไปเลยเจ้าค่ะคุณชาย ข้าจะสอนท่านเอง มาสิ... คุณชาย เข้ามาข้างในกับข้าเถิด ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล... ตัวข้า... เป็นของท่านแล้ว"

ขณะที่พูด

ดวงตาของหญิงสาวกลับทอแสงสีเขียวจางๆ และพวงหางฟูฟ่องก็โผล่ออกมาจากเบื้องหลังอย่างไม่ตั้งใจ

"หึ!"

"มนต์มายากระจอกงอกง่อย ยังกล้าเอามาอวดอ้างต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ" หลู่ซุนเอ่ยอย่างดูแคลนต่อภาพมายาที่หญิงสาวแสดงออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น

สีหน้าของหญิงสาวก็ฉายแววตื่นตะลึง นางมองนักพรตน้อยด้วยความประหลาดใจ ครู่ต่อมา... นางก็หัวเราะเสียงเบา "ที่แท้คุณชายก็มาเพื่อเอาชีวิตข้า ข้าเข้าใจผิดไปเอง น่าเสียดายที่บุรุษรูปงามเช่นนี้ต้องมาด่วนสิ้นอายุขัย คุณชาย เอาเช่นนี้ดีหรือไม่? ท่านยอมให้ข้าเสพสุขสักครา แล้วค่อยไปตาย?"

"สภาพอย่างเจ้าน่ะหรือ?"

"ไปลงนรกซะ!"

หลู่ซุนไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้ากระบี่วิเศษขึ้นมาแล้วตวัดฟันออกไปทันที

ตัวกระบี่แหวกอากาศ ส่งประกายแสงเย็นเยียบพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

"กรี๊ด!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของหญิงสาวดังลั่น ตามมาด้วยเสียงระเบิดดัง 'ปัง' ร่างของนางแหลกสลายกลายเป็นจุณไปในทันที

นี่... ข้าลงมือหนักมือไปหน่อยหรือไม่?

หลู่ซุนเก็บกระบี่เข้าฝัก ถอนหายใจอย่างจนใจก่อนจะลุกขึ้นเดินไปยังจุดที่หญิงสาวระเบิดร่าง ก้มลงหยิบลูกปัดสีน้ำตาลขึ้นมาจากพื้น นี่คือแก่นอสูรเฉพาะตัวของปีศาจที่รวบรวมตบะบำเพ็ญทั้งหมดของมันเอาไว้ ทว่ามนุษย์และปีศาจนั้นต่างเผ่าพันธุ์กัน หากมนุษย์กลืนกินเข้าไปย่อมธาตุไฟแตกซ่าน ไม่เพียงแต่จะทำลายวรยุทธ์ ทว่าอาจถึงขั้นสิ้นชีพได้กระนั้นสำหรับบางคน แก่นอสูรนับเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก

หลู่ซุนจ้องมองแก่นอสูรในมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โยนมันเข้าปากแล้วกลืนลงคอดังเอื๊อก จากนั้นจึงหลับตาลง หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง

ชื่อ: หลู่ซุน

ระดับ: 51

ค่าประสบการณ์: 9900/10000

ตบะบำเพ็ญ: 742651

ความสามารถ: กายาหยางบริสุทธิ์ (ขั้น 2, ต้องการตบะบำเพ็ญสองล้านเพื่อเลื่อนสู่ขั้นถัดไป)

"ดูเหมือนว่า..."

"ข้าจะได้ค่าประสบการณ์มาเพียงเล็กน้อย กับตบะบำเพ็ญอีกสองร้อยเท่านั้น"

หลู่ซุนขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง ในช่วงแรกความเร็วในการเพิ่มระดับของเขานั้นพุ่งทะยานราวกับติดปีก เพียงเดือนเดียวก็ทะลุถึงระดับยี่สิบ ทว่าช่วงหลังมานี้กลับยากเย็นแสนเข็ญขึ้นเรื่อยๆ ตบะบำเพ็ญที่ได้รับก็น้อยลงทุกที จนบัดนี้แทบจะไม่ขยับเขยื้อนเลยด้วยซ้ำ

เขาทอดถอนใจอย่างอับจนหนทาง ก่อนจะเปลี่ยนจิตสำนึกไปตรวจสอบ 【กายาหยางบริสุทธิ์】

【กายาหยางบริสุทธิ์】: พรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไป การโจมตีธรรมดาเพียงครั้งเดียวก็มีพลังสะเทือนฟ้าสะท้านดิน พลังป้องกันแทบจะไร้เทียมทาน และต้านทานสถานะผิดปกติทั้งปวง

แข็งแกร่งมาก!

ทรงพลังอย่างแท้จริง!

นับตั้งแต่เขาปลุกความสามารถนี้ขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างจัดการได้ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"นี่แค่ขั้นสองยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ หากก้าวไปถึงขั้นสาม... ข้ามิเหาะเหินเดินอากาศได้เลยหรือ?" หลู่ซุนพึมพำแผ่วเบา

แสงจันทร์สาดส่องงดงามเย้ายวนใจ

หลู่ซุนแบกกระบี่เดินไปตามท้องถนนอันเงียบสงัด นับตั้งแต่ลงจากเขามาหาเลี้ยงชีพ เขาก็ใช้ชีวิตร่อนเร่พเนจร ส่วนใหญ่พักอาศัยตามโรงเตี๊ยม นานๆ ครั้งจึงจะไปค้างอ้างแรมในหอนางโลม การได้ฟังดนตรีเคล้าคลอในสถานที่เหล่านั้นนับเป็นแรงจูงใจเดียวในการใช้ชีวิตของเขา

ขณะที่ก้าวเดินไป

จู่ๆ หลู่ซุนก็ชะงักฝีเท้าแล้วเงยหน้าขึ้นมองบนหลังคา เมื่อครู่นี้... เหมือนมีอะไรบินผ่านไปหรือไม่?

หลังจากยืนงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวเดินต่อไปยังโรงเตี๊ยมที่พัก ทว่าเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว น้ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"กายาหยางบริสุทธิ์!"

"พลิกแผ่นดินตามหาแทบตาย สุดท้ายกลับได้มาโดยไม่ต้องเปลืองแรง"

เป็นน้ำเสียงของสตรีที่ทั้งนุ่มนวลและแฝงแววยั่วยวน ไพเราะกว่าเสียงของนางจิ้งจอกเมื่อครู่เป็นร้อยเป็นพันเท่า

หลู่ซุนหันขวับไปตามเสียง ก็พบกับสตรีสาวสะพรั่งผู้มีท่วงท่าสง่างาม ความงามหยาดเยิ้มผสานกับแววตาทรงเสน่ห์นั้นราวกับจะกระชากวิญญาณของผู้คน อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์พลิ้วไหวไปตามสายลม กลิ่นอายหอมกรุ่นเย้ายวนใจแผ่ซ่านล้อมรอบตัวเขา

"จุ๊ๆๆ"

"ช่างเป็นนักพรตน้อยที่รูปงามเสียนี่กระไร"

สตรีสาวสะพรั่งมองหลู่ซุนพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ "เจ้าเป็นคนของสำนักเต๋ามาตรฐานกระนั้นหรือ?"

"ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!"

หลู่ซุนจ้องมองนางด้วยความระแวดระวัง มือกระชับกระบี่วิเศษไว้แน่น สัญชาตญาณบอกเขาว่าสตรีผู้มีท่วงท่าสง่างามผู้นี้อันตรายเป็นอย่างยิ่ง

"ดุร้ายจริงเชียว"

นางยิ้มรับ ลอบสังเกตหลู่ซุนอย่างละเอียดก่อนจะทอดถอนใจ "แถมยังเป็นบุรุษเจ้าสำราญอีกด้วย ไม่รู้ว่าจะมีสตรีอีกกี่คนในหล้าที่ต้องชอกช้ำเพราะเจ้า"

เมื่อเอ่ยจบ

นางก็เอ่ยถามหลู่ซุนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "นักพรตน้อย ขอยืมร่างกายเจ้าหน่อยได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง หลู่ซุนถึงกับยืนนิ่งอึ้ง สมองอันชาญฉลาดของเขาแทบจะหยุดทำงาน ทว่าเขาก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและตอบกลับด้วยสีหน้าขึงขังเปี่ยมคุณธรรม "แม้ข้าจะสืบทอดเจตนารมณ์แห่งวุยกก ทว่ามนุษย์และปีศาจย่อมอยู่คนละเส้นทาง ต่อให้เจ้าจะมีวิชาเปลี่ยนฟ้าสลับสุริยัน หรือเอาตาปลามาผสมมุก ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาอันเฉียบคมของข้าไปได้ ข้ามองออกตั้งนานแล้วว่าเจ้าไม่ใช่คน!"

"นางปีศาจ รับกระบี่!"

สิ้นคำ

เขาก็กระชับกระบี่ในมือแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ทันที