บทที่ 22: สัตว์เทพแปรปรวน, โทสะของเต๋าเสวียน!

สำนักชิงหยุน ยอดเขาธงเทียน

ในเวลานี้ บรรดาศิษย์จำนวนมากของยอดเขาธงเทียนยังคงแยกย้ายกันฝึกปรือตามปกติเช่นทุกวัน

เซียวอี้ฉายในฐานะศิษย์เอกของเต๋าเสวียนเจินเหรินแห่งยอดเขาธงเทียน ยิ่งเข้มงวดกวดขันกับเหล่าศิษย์น้องบนยอดเขาเป็นพิเศษ โดยมีจุดประสงค์เพื่อเร่งรัดความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของทุกคน

ทว่าในขณะที่เหล่าศิษย์ยอดเขาธงเทียนกำลังตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนกันอย่างขยันขันแข็งนั้นเอง

ณ สระวารีมรกตข้างสะพานสายรุ้ง

ใจกลางสระน้ำพลันเกิดกระแสน้ำวนขนาดมหึมาขึ้นอย่างกะทันหัน วงคลื่นอันน่าสะพรึงกลัวปั่นป่วนจนม้วนตัวเป็นคลื่นยักษ์สาดซัด

วินาทีต่อมา เสาน้ำขนาดมหึมาก็พวยพุ่งส่งเสียงคำรามสายหนึ่ง ทะยานดิ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายสิบจ้าง เสาน้ำนั้นควบแน่นเป็นรูปทรงโดยไม่แตกกระจาย แผ่ขยายออกราวกับบุปผาป่าที่กำลังเบ่งบาน

ร่างของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ปรากฏกายขึ้นเหนือสระน้ำอันเย็นเยือก แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่ราวกับหลุดมาจากยุคบรรพกาล...

สัตว์อสูรยักษ์ตัวนี้มีความสูงราวห้าจ้าง ลำตัวมหึมาขนาดร่วมสิบหกเมตรเศษ มีหัวเป็นมังกรและมีร่างกายเป็นสิงโต ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดหนา ดวงตาคู่ยักษ์เบิกกว้าง เขี้ยวแหลมคมทรงพลังสองซี่เผยให้เห็นรูปลักษณ์อันดุดันน่าเกรงขาม

"นั่นมันท่านสัตว์เทพ?!"

ภาพที่เกิดขึ้นเหนือสระวารีมรกตอันเย็นเยือกทำเอาศิษย์ยอดเขาธงเทียนที่กำลังฝึกฝนอยู่พากันตกตะลึง ใบหน้าฉายแววตกใจอย่างปิดไม่มิด

สัตว์เทพตนนี้คือสัตว์อสูรวิเศษจากยุคโบราณที่ติดตามปรมาจารย์ชิงเย่มาในอดีต มีนามว่า กิเลนวารี

ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา มันทำหน้าที่ปกปักษ์รักษาสำนักชิงหยุนมาโดยตลอด ความดีความชอบของท่านสัตว์เทพที่มีต่อความรุ่งเรืองของสำนักชิงหยุนในปัจจุบันนั้นมิอาจประเมินค่าได้!

"โฮก~~!"

บนท้องฟ้าอันสูงส่ง สัตว์เทพแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว นัยน์ตาขนาดมหึมาของมันจับจ้องไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างแน่วแน่ ซึ่งเป็นทิศทางที่ไป่เยี่ยและเฒ่าประหลาดตวนมู่เผชิญหน้ากันก่อนหน้านี้

ฟุ่บ~!

วินาทีต่อมา หลังจากร่างอันใหญ่โตของสัตว์เทพทะยานวนเวียนอยู่เหนือยอดเขาธงเทียนสองสามรอบ มันก็มุ่งตรงไปยังทิศตะวันตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็วสูงทันที

เมื่อเห็นภาพนี้ บรรดาศิษย์ของยอดเขาธงเทียนต่างพากันแสดงสีหน้าที่หลากหลาย

"เกิดอะไรขึ้นกับท่านสัตว์เทพ? ทำไมจู่ๆ ถึงได้โกรธเกรี้ยวขนาดนั้น?"

"นั่นสิ! ถึงปกติท่านสัตว์เทพจะชอบเล่นสนุกอยู่บ้าง แต่ก็รู้ขอบเขตเสมอ วันนี้ดูโกรธจัดผิดปกติ เหมือนกับสัมผัสได้ถึงอันตรายหรืออะไรบางอย่างเลย?"

"ทิศทางที่ท่านสัตว์เทพเหินบินไป... นั่นมันดูเหมือนจะเป็นทางยอดเขาไผ่ใหญ่นี่นา?"

"ท่านสัตว์เทพคงจะพบสิ่งใดเข้าแน่ๆ ถึงได้มีปฏิกิริยาแปรปรวนเช่นนี้"

"..."

ภายในยอดเขาธงเทียน เหล่าศิษย์ต่างพากันวิพากษวิจารณ์ไปต่างๆ นานา

"พวกเจ้าทุกคนรออยู่ที่นี่ ข้าจะไปรายงานท่านอาจารย์เอง!"

แววตาของเซียวอี้ฉายเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยกับบรรดาศิษย์ยอดเขาธงเทียน จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่ทันที

ตำหนักอวี่ชิง ซึ่งเป็นตำหนักหลักของยอดเขาธงเทียนมีขนาดโอ่โถงกว้างใหญ่ มีเสาศิลาสีแดงขนาดใหญ่หลายสิบต้นค้ำยันคานหลังคา ตัวหลังคาตำหนักมุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีเหลือง ส่องประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน ดูงดงามอลังการเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านอาจารย์!"

"ท่านสัตว์เทพมีท่าทีแปรปรวน จู่ๆ ก็ทะยานออกจากสระวารีมรกต และหากดูจากทิศทางแล้ว ดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังยอดเขาไผ่ใหญ่ขอรับ"

เซียวอี้ฉายมาถึงตำหนักใหญ่และเอ่ยรายงานต่อเต๋าเสวียนเจินเหรินที่นั่งอยู่เบื้องบน

เมื่อได้ยินดังนั้น เต๋าเสวียนเจินเหรินที่เดิมทีหลับตาลงครึ่งหนึ่งก็ลืมตาขึ้นทันที ใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เมื่อครู่ ข้าเองก็คล้ายจะสัมผัสได้ว่าท่านสัตว์เทพโกรธจัดอย่างยิ่ง?"

เซียวอี้ฉายได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าฉงนใจเช่นกัน: "ท่านอาจารย์ ข้าเองก็ไม่ทราบว่าท่านสัตว์เทพไปพบสิ่งใดเข้า แต่มันมุ่งตรงไปยังยอดเขาไผ่ใหญ่ทันที ศิษย์ในสำนักจำนวนมากต่างก็พากันตกใจยิ่งนัก"

"พวกเราควรไปดูหน่อยไหมขอรับ?"

เต๋าเสวียนเจินเหรินพยักหน้ารับ สัตว์เทพคือสัตว์อสูรพิทักษ์เขาของสำนักชิงหยุน คอยปกป้องชิงหยุนมานับพันปี การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของมันย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่นอน

"พวกเจ้าฝึกฝนกันต่อไปเถอะ!"

"ข้าจะไปดูด้วยตัวเอง"

สิ้นคำกล่าว เต๋าเสวียนเจินเหรินก็สะบัดมือคราหนึ่ง กระบี่อาคมเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

วินาทีต่อมา เต๋าเสวียนเจินเหรินก็เหาะทะยานออกจากตำหนักอวี่ชิงด้วยกระบี่ มุ่งหน้าตามรอยท่านสัตว์เทพไปโดยตรง

ด้วยระดับพลังของเต๋าเสวียนเจินเหริน การเหาะเหินด้วยกระบี่ด้วยความเร็วสูงย่อมทำให้เขาตามทันสัตว์เทพได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เต๋าเสวียนเจินเหรินพยายามจะสื่อสารกับท่านสัตว์เทพ ทว่ากลับไม่ได้รับการตอบรับใดๆ เขาจึงทำได้เพียงเหาะตามไปเงียบๆ

ราวๆ สิบกว่านาทีต่อมา ร่างอันมหึมาของสัตว์เทพก็มาหยุดอยู่เหนือเทือกเขาแห่งหนึ่ง

"โฮก โฮก โฮก~~!"

เมื่อมองลงไปยังเทือกเขาเบื้องล่างที่บัดนี้กลายสภาพเป็นซากปรักหักพัง สัตว์เทพก็แผดเสียงคำรามสะเทือนฟ้าดิน

ฟุ่บ!

ร่างของเต๋าเสวียนเจินเหรินปรากฏขึ้นในทันที และเมื่อมองดูซากความเสียหายเบื้องล่าง สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

"นี่ดูเหมือนจะเป็นร่องรอยที่เกิดจากการต่อสู้ ทั้งยังมีกลิ่นอายที่หลงเหลือของพวกลัทธิมารอยู่ที่นี่ มีคนสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกัน"

สีหน้าของเต๋าเสวียนแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง

ในเขตแดนของสำนักชิงหยุน กลับมีคนของลัทธิมารมาเพ่นพ่าน ทั้งยังเปิดฉากต่อสู้กันอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด

เห็นได้ชัดว่า สาเหตุที่ท่านสัตว์เทพมีท่าทีแปรปรวน เป็นเพราะการต่อสู้ ณ ที่แห่งนี้นี่เอง

"นี่มัน... คนของนิกายหมื่นพิษ และคนนี้คือเฒ่าประหลาดตวนมู่แห่งนิกายหมื่นพิษ?!"

ไม่นานนัก เต๋าเสวียนเจินเหรินก็พบร่างของเฒ่าประหลาดตวนมู่ที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน รวมถึงศพของคนจากนิกายหมื่นพิษอีกสามคนบนพื้น

"เฒ่าประหลาดตวนมู่ถึงกับลอบเข้ามาในสำนักชิงหยุนของข้าได้โดยไร้ซุ่มเสียง แม้จะไม่รู้ว่าเขาตายได้อย่างไร แต่เรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่"

"ข้าสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายมารอันน่ากลัวสองสายหลงเหลืออยู่ที่นี่ ซึ่งสายหนึ่งครอบครองสมบัติมารที่ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

เมื่อมองดูศพของศิษย์นิกายหมื่นพิษทั้งสามคนที่ถูกสูบเลือดจนแห้งเหือด สีหน้าของเต๋าเสวียนก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

นั่นหมายความว่า ในเขตแดนของสำนักชิงหยุน มีความเป็นไปได้สูงมากที่คนของลัทธิมารสองฝ่ายจะต่อสู้กันเอง และเฒ่าประหลาดตวนมู่ก็ถึงขั้นจบชีวิตลงในการต่อสู้ครั้งนี้

นี่นับเป็นความอัปยศครั้งใหญ่!

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สำนักชิงหยุนของพวกเขาปล่อยให้คนของลัทธิมารเข้าออกได้ตามใจชอบราวกับเป็นดินแดนไร้ผู้คนเช่นนี้?

ต้องสืบสวน!

ต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด!

เมื่อมองดูศพของเฒ่าประหลาดตวนมู่และคนอื่นๆ อีกสามคน สีหน้าของเต๋าเสวียนเจินเหรินก็มืดมนถึงขีดสุด ความโกรธแค้นกองโตปะทุขึ้นในใจของเขา

...

ในเวลานี้ ณ เรือนหลังเล็กหลังเขาของยอดเขาไผ่ใหญ่

ดวงตาของไป่เยี่ยทอประกายประหลาดขณะที่เขาลูบไล้กระบี่มารโบราณตรงหน้า ซึ่งบัดนี้กำลังแผ่รัศมีสีม่วงเข้มอันมืดมนออกมา

"กระบี่มารเล่มนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ!"

"มันราวกับมีความนึกคิดเป็นของตัวเอง ทั้งยังกระหายกลิ่นอายที่ชั่วร้ายและบ้าคลั่งอย่างรุนแรง ในระหว่างการต่อสู้ มันถึงกับสูบฉีดพลังโลหิตของฝ่ายตรงข้ามเข้ามาด้วย"

ไป่เยี่ยมองกระบี่มารตรงหน้าพลางทอดถอนใจเบาๆ ในใจ

สัมผัสได้เลยว่าหลังจากที่มันสูบกลิ่นอายโลหิตของคนจากนิกายหมื่นพิษเข้าไปจนหมดสิ้น กระบี่มารเล่มนี้ก็ยิ่งทวีความชั่วร้ายและกระหายเลือดมากขึ้นไปอีก

และในระหว่างการต่อสู้ กระบี่มารเล่มนี้ยังพยายามจะใช้ปราณชั่วร้ายเข้าควบคุมตัวเขาอีกด้วย

"หากไม่มีความช่วยเหลือจากกระบี่มารเล่มนี้ การจะจัดการกับเฒ่าประหลาดตวนมู่คงไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนี้"

ในความรับรู้ของไป่เยี่ย พละกำลังของเฒ่าประหลาดตวนมู่น่าจะอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับซางชิงขั้นแรกเริ่ม หรืออาจจะถึงขั้นกลางด้วยซ้ำ ในขณะที่ตัวเขาเองมีพลังเพียงแค่ระดับซางชิงขั้นที่หนึ่งเท่านั้น

การที่สามารถปลิดชีพเฒ่าประหลาดตวนมู่ได้ในกระบวนท่าเดียวนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะปราณโลหิตอาฆาตของกระบี่มารที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเฒ่าประหลาดตวนมู่ในยามที่เขาปลดปล่อยวิชาชักกระบี่สังหารสวรรค์ ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเสียสมาธิไปในระหว่างการต่อสู้

นั่นจึงเปิดโอกาสให้เขาลงมือสังหารได้ในพริบตาเดียว!