บทที่ 35 - ข่าวดีไม่มีขา ข่าวร้ายลอยไปไกล

บทที่ 35 - ข่าวดีไม่มีขา ข่าวร้ายลอยไปไกล

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อมองดูสายฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างเบาบางนอกหน้าต่าง หลี่ชุนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ท้องฟ้ามืดครึ้มอย่างหนัก ไร้ซึ่งสายลมพัดผ่าน ดูท่าทางฝนคงจะไม่หยุดตกลงมาง่ายๆ แน่

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะตื่นมาทำถั่วลิสงคลุกงาแต่เช้า แล้วค่อยเอาไปส่งให้เฒ่าเมิ่ง แต่เจอสภาพอากาศแบบนี้ คงต้องไปยืมครัวที่ร้านอาหารทำเอาซะแล้ว

"แม่ ตอนเที่ยงช่วยก่อไฟที่เตาเตียงในห้องผมให้หน่อยนะ มันเริ่มจะชื้นๆ แล้ว"

"ก็แกมันเรื่องมากไง" หวังฮุ่ยหลานบ่นอุบอิบตามความเคยชิน "ข้างนอกฝนตกอยู่นะ แกยังจะออกไปอีกเหรอ?"

หลี่ชุนหยิบเสื้อกันฝนแบบมีกระดุมทำจากผ้าใบของหลี่เว่ยกั๋วมาสวม โอ้โห หนักตั้งสองจินแน่ะ

"ที่ร้านอาหารเขารอใช้อยู่นะแม่ ต่อให้ฝนจะตกเป็นมีดเป็นดาบ ผมก็ต้องไปให้ได้"

"แล้วล้อรถสามล้อจะเอายังไง?" หลี่เว่ยกั๋วที่อยู่ในห้องตะโกนถาม

"รอให้ฝนหยุดก่อน ค่อยถอดไปให้ร้านซ่อมดูว่าพอจะซ่อมได้ไหม ถ้าซ่อมไม่ได้ก็เปลี่ยนใหม่เลย"

พอหลี่ชุนเดินพ้นประตูบ้านไป หลี่เว่ยกั๋วก็บ่นพึมพำเสียงเบา "พูดน่ะมันง่าย แต่ถ้าต้องเปลี่ยนใหม่ มันต้องใช้เงินตั้งเยอะเลยนะ!"

หวังฮุ่ยหลานกลอกตาใส่สามี แล้วด่าว่า "ก็คุณนั่นแหละทำพังเอง จะมาบ่นอะไรนักหนา?"

หลี่เว่ยกั๋ว: ......

ถนนในวันฝนตกนี่มันช่างขับขี่ลำบากจริงๆ

เสื้อกันฝนหนาเตอะที่ระบายอากาศไม่ได้เลย แม้จะช่วยกันฝนได้ แต่ข้างในกลับเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ปกติปั่นจักรยานไปตลาดใหญ่ถนนอวี้หัวใช้เวลาแค่สี่สิบนาที วันนี้หลี่ชุนต้องปั่นฝ่าฝนไปตั้งชั่วโมงกว่า

พอก้าวลงจากจักรยาน หลี่ชุนก็รู้สึกชาไปทั้งง่ามขา จุดยุทธศาสตร์ที่เคยภูมิใจนักหนาก็พลอยหมดความรู้สึกไปด้วย

ในวินาทีนั้น หลี่ชุนนึกอิจฉารถสามล้อเครื่องตงเฟิงของเฒ่าเมิ่งจับใจ สำหรับสภาพอากาศแบบนี้ ไอ้รถคันนั้นมันคือสวรรค์ชัดๆ!

หลี่ชุนทุ่มเงินเก็บที่มีอยู่เกือบทั้งหมด ซื้อวัตถุดิบมาสี่สิบจิน แล้วต้องหน้าด้านไปขอแผ่นพลาสติกจากแม่ค้ามาคลุมของไว้กันเปียกฝน

พอมาถึงร้านอาหาร เฒ่าเมิ่งก็ทำหน้าประหลาดใจ

"ฝนตกหนักขนาดนี้ ฉันนึกว่านายจะไม่มาซะแล้ว!"

หลี่ชุนตอบ "ก็นายรีบใช้ของไม่ใช่หรือไง!"

เฒ่าเมิ่งยกนิ้วโป้งให้หลี่ชุน "เยี่ยมเลยไอ้น้อง แกเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะเนี่ย แค่เห็นความมุ่งมั่นของแก ทำอะไรก็ต้องสำเร็จแน่ๆ"

เมื่อกี้เมิ่งเสี้ยนเว่ยเพิ่งจะเอ่ยปากชมหลี่ชุนไปหยกๆ แต่แป๊บเดียวก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

"เวรเอ๊ย!"

"แกเอาของดิบมาเหรอเนี่ย?"

"แม่เจ้าโว้ย! มาใช้แก๊สใช้น้ำมันของร้านฉันทำ แล้วยังจะเอามาขายให้ฉันในราคาแพงหูฉี่อีก แกนี่มันคิดเลขเก่งจริงๆ เลยนะ!"

"ก็ฝนมันตกหนักนี่นา ฉันก็เลยทำมาจากบ้านไม่ได้ไง ครั้งนี้ครั้งเดียวน่า วันหลังไม่ทำแบบนี้แล้ว"

หลี่ชุนใช้เวลาทำอยู่สองชั่วโมงกว่าๆ ได้ของมาทั้งหมดสี่สิบจินหกตำลึง รวมของที่ต้องใช้พรุ่งนี้อีกยี่สิบจินเข้าไปด้วยเลย

หลังจากชั่งน้ำหนักส่งของให้เฒ่าเมิ่งไปสี่สิบจิน หลี่ชุนก็กะจะเก็บเศษครึ่งจินที่เหลือเอากลับบ้าน แต่เฒ่าเมิ่งไม่ยอม

"วางลงเลย เศษที่เหลือนั่นแหละ ถือซะว่าเป็นค่าแก๊สค่าน้ำมันของฉัน"

หลี่ชุนหัวเราะหึๆ "ฝันไปเถอะ นี่มันของกินเล่นที่ฉันเตรียมไว้ให้น้องสาวกับหลานสาวนะ แกจะมาแย่งของกินเด็ก หน้าไม่อายไปหน่อยหรือไง?"

"โอ๊ย เวรเอ๊ย......"

สองคนเถียงกันไปมาจนเดินมาถึงห้องทำงานของเฒ่าเมิ่งเพื่อนั่งจิบชาคิดบัญชี

"พี่เมิ่ง ถ้ามีโรงอาหารของหน่วยงานไหนสนใจของพวกนี้ ฝากพี่ช่วยเป็นหูเป็นตาให้หน่อยนะ!"

เฒ่าเมิ่งชี้หน้าหลี่ชุนอย่างหมั่นไส้ "ทีเวลาปกติเรียกว่าเฒ่าเมิ่ง พอมีเรื่องให้ช่วยก็เปลี่ยนมาเรียกพี่เมิ่ง แกนี่มันเปลี่ยนสีเร็วยิ่งกว่ากิ้งก่าอีกนะ"

"ฮ่าๆๆ!"

"พี่เมิ่ง พี่ก็เป็นพี่ชายแท้ๆ ของผมไง เดี๋ยวรอผมได้กำไรเยอะๆ เมื่อไหร่ จะเลี้ยงเหล้าพี่ชุดใหญ่เลย"

"ฮึ แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย!"

"โอเค งั้นพี่ทำงานไปนะ ผมขอตัวกลับก่อน"

"ไม่แวะไปหาปินจื่อเหรอ?" เฒ่าเมิ่งถาม

"ยังไม่ไปดีกว่า ต้องรีบกลับไปจัดการธุระน่ะ ไว้คราวหน้านะ!"

.......

หลี่ชุนแวะซดซุปแกะที่ร้านในหมู่บ้านหล่ามาซื่อ กว่าจะปั่นจักรยานกลับมาถึงตัวตำบลก็ปาเข้าไปเที่ยงกว่าแล้ว

ฝนยังคงตกปรอยๆ หลี่ชุนปั่นจักรยานวนเวียนไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาด พยายามมองหาบ้านเช่าที่ตรงตามสเปก

หลี่ชุนตั้งโจทย์ไว้ว่า ต้องเป็นบ้านเดี่ยว มีรั้วรอบขอบชิด และควรอยู่ติดถนนใหญ่ เพื่อความสะดวกในการขนถ่ายสินค้า

และที่สำคัญ ห้ามอยู่ในย่านชุมชนแออัดเด็ดขาด เพราะการทำอาหารพะโล้ต้องมีการเผาขนหมู ซึ่งจะส่งกลิ่นเหม็นไหม้รบกวนชาวบ้าน ขืนไปอยู่ในดงคนเยอะๆ มีหวังโดนด่าเช็ดแน่ๆ

เป้าหมายชัดเจนขนาดนี้ แต่พอเอาเข้าจริง สองชั่วโมงผ่านไป หลี่ชุนก็ปั่นตระเวนดูจนทั่วหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ติดกับหมู่บ้านต้าสือเมี้ยวแล้ว แต่ก็ยังไม่เจอบ้านที่ถูกใจเลยสักหลัง ยิ่งหาก็ยิ่งท้อใจ

ในยุคนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ก็อาศัยอยู่กันเป็นครอบครัวใหญ่ในบ้านหลังเดียวกัน ไม่ได้กว้างขวางไปกว่าบ้านพักพนักงานของหน่วยงานรัฐสักเท่าไหร่เลย บ้านจะให้แบ่งกันอยู่ยังแทบไม่พอ

อย่าว่าแต่บ้านเดี่ยวเลย แค่บ้านเช่าธรรมดาๆ ก็ยังหาแทบไม่ได้

หลี่ชุนเครียดจนต้องสูดปาก นี่มันจะทำยังไงดีเนี่ย?

ขณะกำลังปั่นจักรยานไปตามถนนในหมู่บ้านต้าสือเมี้ยว หลี่ชุนก็คิดในใจว่า ถ้าหาไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องลองไปเสี่ยงดวงที่หมู่บ้านหยวนเจียจวงที่อยู่ไกลออกไปอีกหน่อยดูแล้วล่ะ

"พี่รอง?"

"เวรเอ๊ย พี่นี่เอง!"

หลี่ชุนชะงักไป ใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้นไว้ หันไปมองที่ตรอกแคบๆ ข้างทาง ก็เห็นชายหนุ่มสองคนถอดเสื้อโชว์แผงอก เดินยิ้มแฉ่งเข้ามาหา

คนผอมแห้งชื่อหลิวฉางหมิง ฉายา "ไอ้บ้า"

ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มร่างกำยำ ผิวขาว สูงกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตร ชื่อหยางลี่หมิน

ทั้งสองคนเป็นคนหมู่บ้านต้าสือเมี้ยว ฐานะทางบ้านก็ดีกว่าบ้านหลี่ชุนอยู่ไม่น้อย

พ่อของหลิวฉางหมิงเป็นผู้บังคับกองร้อยทหารอาสา มีลูกสาวสี่คน แล้วก็มีเขาเป็นลูกชายคนเดียวหัวแก้วหัวแหวน ก็เลยถูกตามใจจนเสียคน

ส่วนบ้านของหยางลี่หมินเริ่มเลี้ยงหมูมาตั้งแต่ปีแปดสาม ฐานะก็เลยค่อนข้างจะอู้ฟู่

พวกเขาสามคนเป็นพวกศีลเสมอกัน วันๆ ก็เอาแต่หมกตัวอยู่ด้วยกัน ทำตัวเหลวไหลไปวันๆ

พอเดินมาถึงปากตรอก หลิวฉางหมิงก็จุดบุหรี่ให้หลี่ชุนมวนหนึ่ง แล้วถามว่า "มาหาพวกฉันเหรอเนี่ย?"

"ฉันก็แค่ออกมาเดินเล่นเฉยๆ แล้วนี่พวกแกจะไปไหนกัน?"

หลิวฉางหมิงหัวเราะหึๆ "บ้านเป่าจู้เขากำลังตั้งวงไพ่นกกระจอกกันอยู่น่ะ ไปๆๆ ไปเล่นกันสักสองสามตา เย็นนี้จะได้ไปกินเหล้ากัน"

หลี่ชุนส่ายหน้ายิ้มๆ

หาเรื่องทะเลาะวิวาทกับคนต่างหมู่บ้าน กินเหล้า เล่นการพนัน นี่แหละคือกิจวัตรประจำวันของพวกเสเพลอย่างพวกเขา

ใช้ชีวิตแบบไร้จุดหมาย ผลาญเวลาวัยรุ่นไปวันๆ พอรู้ตัวอีกทีก็แก่เกินแกงแล้ว นึกเสียใจก็สายไปเสียแล้ว

"ไม่เล่นหรอก ต่อไปพวกแกก็ไม่ต้องมาชวนฉันเล่นพนันอีกนะ ฉันขอประกาศเป็นศัตรูกับการพนันอย่างเป็นทางการ"

"เวรเอ๊ย!"

หลิวฉางหมิงอ้าปากค้างด้วยความตกใจ "พี่รอง พี่กินยาผิดขวดมาหรือเปล่าเนี่ย?"

หยางลี่หมินผลักเขาเบาๆ "เอ้อร์ชุนเขาจะกลับตัวกลับใจแล้วต่างหาก ฉันได้ยินมาว่าพี่ไปรับจ้างทำโต๊ะจีนอยู่ในหมู่บ้าน แถมฝีมือก็ไม่เบาด้วย นี่กะจะเอาดีทางนี้เลยเหรอ?"

หลี่ชุนพยักหน้า "ก็ลองทำดูไปก่อนน่ะ แกก็กำลังจะแต่งงานแล้ว ส่วนฉันกับไอ้บ้าก็ยังโสดกันอยู่ จะให้มาทำตัวเสเพลไปวันๆ แบบนี้ได้ยังไงล่ะ"

หยางลี่หมินพูดขึ้นมา หลิวฉางหมิงก็เลยนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้เหมือนกัน

"พี่รอง ฉันได้ยินมาว่าพี่ไปรับจ้างทำโต๊ะจีน คิดค่าแรงตั้งยี่สิบหยวนเลยเหรอ เขาถึงด่าพี่กันไงว่าอยากได้เงินจนตัวสั่น ใจคอพี่จะดำยิ่งกว่าสีผิวพี่อีกนะ!"

"เชี่ย นี่มันเพิ่งจะผ่านไปกี่วันเอง เรื่องของฉันมันดังมาถึงหมู่บ้านต้าสือเมี้ยวแล้วเหรอเนี่ย?" หลี่ชุนถามด้วยความประหลาดใจ

"ข่าวดีไม่มีขา ข่าวร้ายลอยไปไกลน่ะสิ หมู่บ้านเราอยู่ใกล้กันแค่นี้เอง คนฝั่งหมู่บ้านพี่ตดทีนึง ฝั่งนี้ยังได้กลิ่นเลย"

"ว่าแต่ เมื่อก่อนไม่เห็นจะรู้เลยว่าพี่มีฝีมือทำอาหารเก่งขนาดนี้ แอบซุ่มเงียบเลยนะ พี่รอง ไม่เบาเลยนะเนี่ย!"

หลี่ชุนเบ้ปาก "บ้านฉันก็ทำอาชีพนี้มาตั้งแต่รุ่นปู่แล้ว แกก็รู้ๆ กันอยู่ เอาเถอะ ไว้ว่างๆ ฉันจะทำกับข้าวมาให้พวกแกลองชิมดูนะ"

หลิวฉางหมิงหัวเราะหึๆ "แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย อ้อ ลี่หมิน แกจะแต่งงานช่วงวันชาติไม่ใช่เหรอ ถ้างั้นแกก็จ้างพี่รองไปทำโต๊ะจีนให้เลยสิ ยังไงบ้านแกก็ไม่เดือดร้อนเรื่องเงินยี่สิบหยวนอยู่แล้วนี่"

(จบแล้ว)