บทที่ 23 - ไม่รู้จัก

บทที่ 23 - ไม่รู้จัก

หลังจากนั้นอีกสองวัน หลี่ชุนก็ยังคงปักหลักสำรวจตลาดอยู่ในเมืองต่อไป

วันแรกเขาตื่นแต่เช้าตรู่ และเดินทางไปสำรวจโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ควบโรงฆ่าสัตว์ประจำเมืองในตอนตีสองกว่าๆ

ในปัจจุบัน โรงฆ่าสัตว์เน้นการชำแหละหมู วัว และแกะเป็นหลัก ซึ่งเหมือนกับโรงฆ่าสัตว์ในตำบล ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือปริมาณที่มากกว่า ส่วนราคาก็พอๆ กัน

นอกจากนี้ เขายังให้ความสำคัญกับคุณภาพ ราคา และปริมาณการขายของอาหารสุกในตลาดใหญ่ถนนอวี้หัว ซึ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในเร่อเหอด้วย

ในตลาดมีแผงขายอาหารสุกอยู่สามเจ้า ส่วนใหญ่จะเน้นขายเครื่องในหมู ราคาถูกกว่าข้างนอกเล็กน้อย แต่คุณภาพค่อนข้างธรรมดา

สินค้าหลายอย่างต้มจนสุกแค่เจ็ดถึงแปดส่วนเท่านั้น วิธีนี้ช่วยลดการหดตัวของน้ำหนักเนื้อ ทำให้ได้กำไรไม่น้อยไปกว่าเดิมเลย

นี่แหละที่ตรงกับสำนวนโบราณที่ว่า คนซื้อไม่มีทางฉลาดกว่าคนขาย

ในยุคนี้ กำลังซื้อของคนทั่วไปยังไม่ค่อยสูงนัก แม้แต่ตอนที่ซื้อเนื้อหมู พวกเขาก็ยังเลือกเนื้อหมูติดมันที่สามารถเอาไปเจียวน้ำมันได้เยอะๆ

แต่หลี่ชุนสังเกตเห็นว่า ปริมาณการขายของแผงขายอาหารสุกทั้งสามเจ้านั้นไม่ธรรมดาเลย

ทั้งร้านอาหารของรัฐ ร้านอาหารส่วนตัว โรงอาหารของหน่วยงานต่างๆ และพวกที่รับจัดโต๊ะจีนในงานมงคลงานศพ ล้วนมาจับจ่ายซื้อของกันที่นี่เป็นส่วนใหญ่ เฒ่าเมิ่งเองก็มารับของที่นี่เหมือนกัน

ร้านอาหารและโรงอาหารของหน่วยงานต่างๆ จะมียอดสั่งซื้อค่อนข้างคงที่ ส่วนพวกที่รับจัดโต๊ะจีนก็มองข้ามไม่ได้เช่นกัน

เช้าวันจันทร์ หลี่ชุนเห็นรถม้าสองคันขับเข้ามา คนขับกางโพยออกมาแล้วกว้านซื้อของไปเพียบ หมดเงินไปตั้งร้อยเจ็ดสิบกว่าหยวน

วันต่อมาหลี่ชุนมาเช้ากว่าเดิม และซุ่มสังเกตการณ์อยู่ที่ตลาดตลอดทั้งวัน

ในวันธรรมดา แผงขายอาหารสุกทั้งสามเจ้า อย่างน้อยๆ ก็ทำยอดขายได้เจ้าละสองร้อยกว่าหยวนเลยทีเดียว

ถ้าคิดกำไรสักสามสิบเปอร์เซ็นต์ล่ะก็......

ซี๊ด~

แค่ครึ่งปีก็กลายเป็นเศรษฐีเงินหมื่นได้แล้ว!

ดวงตาของหลี่ชุนลุกวาว ธุรกิจนี้ทำเงินได้มหาศาลจริงๆ!

เช้าตรู่วันพุธ หลี่ชุนเดินทางไปที่โรงฆ่าสัตว์อีกครั้งเพื่อหาซื้อวัตถุดิบสองสามอย่าง

เขาสำรวจตลาดมาหลายวันจนได้ข้อมูลครบถ้วนแล้ว ก่อนจะกลับบ้าน เขาอยากจะจัดโต๊ะเลี้ยงพวกต้าหลินสักมื้อ

พอออกจากโรงฆ่าสัตว์ เขาก็แวะไปที่ตลาดใหญ่ ซื้อปลาหลีฮื้อตัวโตน้ำหนักกว่าห้าจินมาหนึ่งตัว พร้อมกับผักสดอีกนิดหน่อย

ตอนที่ถือปลาตัวนี้อยู่ เขาก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้

ถ้าพูดถึงเรื่องเที่ยวเล่นล่ะก็ สิ่งที่เขาถนัดที่สุดก็คือการจับปลาตกปลานี่แหละ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเสียเงินซื้อปลากินเลยสักครั้ง

แต่ตอนนี้เพื่อจะได้กินปลา เขาต้องควักเงินในกระเป๋าจ่ายให้คนอื่น ความรู้สึกมัน......

จะอธิบายยังไงดีล่ะ?

มันยิ่งกว่าความรู้สึกผิดหวังตอนที่เพิ่งเดินออกจากสถานอาบอบนวดซะอีก

ทางเข้าทิศใต้ของตลาดใหญ่ มีแผงลอยขายของกินเรียงรายอยู่แปดร้าน มีร้านเกี๊ยวน้ำเนื้อวัวอยู่ร้านหนึ่ง หลี่ชุนเคยมากินตอนเข้าเมืองมาเมื่อก่อน รสชาติอร่อยใช้ได้เลย

ตอนนี้คนยังไม่ค่อยเยอะ หลี่ชุนจึงนั่งลงและสั่งเกี๊ยวน้ำครึ่งชั่ง หาจานกระเบื้องใบเล็กมารินน้ำส้มสายชู เพิ่งจะปอกกระเทียมไปได้สองกลีบ พอเงยหน้าขึ้นมา เขาก็ต้องตกตะลึง เมื่อเห็นคนคุ้นหน้าสี่คนนั่งอยู่ที่ร้านบะหมี่ ซึ่งห่างออกไปแค่สองแผงลอย

จ้าวเผิงเยว่, หยางซื่อหม่าน, ต้าหมาน, และหูจวง

เด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดสี่คนนี้มาจากหมู่บ้านเดียวกับเขา เรียนจบแค่ชั้นมัธยมต้นก็เอาแต่ลอยชายอยู่บ้าน วันๆ เดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว

คนที่ตัวเตี้ยที่สุดแต่มีปากกว้างที่สุดชื่อจ้าวเผิงเยว่ ลูกชายของจ้าวเว่ยหมิน ผู้ใหญ่บ้าน ไอ้หมอนี่วันๆ เอาแต่คิดอยากจะตามหลี่ชุนไปตะลอนอยู่ในตำบล พอเจอหน้าก็เกาะติดหนึบไม่ยอมปล่อย ทำเอาหลี่ชุนปวดหัวจะแย่

ฟ้าเพิ่งจะสาง ทำไมพวกมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

เรื่องผิดปกติต้องมีเงื่อนงำ แต่หลี่ชุนก็ขี้เกียจจะไปสนใจ เขาอยากจะอยู่ให้ห่างจากจ้าวเผิงเยว่มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ถ้าไม่ได้สั่งเกี๊ยวและเขากำลังห่อให้อยู่ล่ะก็ เขาคงลุกหนีไปแล้ว

ตอนนี้..... เขาขยับถ้วยชามเข้าไปนั่งหลบมุมสุด พยายามทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจ

หลี่ชุนปอกกระเทียมต่อไป พลางชำเลืองมองไปทางนั้น

พอมองดู หลี่ชุนก็ถึงกับอึ้ง

ตอนนี้ ตรงหน้าพวกเขามีบะหมี่ชามเบ้อเริ่มวางอยู่คนละชาม แต่พวกเขายังไม่เริ่มกิน เอาแต่กอดขวดโหลใส่พริกป่นแล้วแยกเขี้ยวใส่กัน

จ้าวเผิงเยว่ "ดูทำหน้าเข้าสิ เรื่องกินเผ็ดเนี่ย พี่ไม่เคยกลัวใครหน้าไหนอยู่แล้ว ไม่เชื่อก็ลองดูไหมล่ะ?"

หูจวง "มาดิ! ใครปอดแหกก็เป็นหลานเว้ย"

"มา!"

ว่าแล้ว จ้าวเผิงเยว่ก็ลงมือตักพริกป่นพูนช้อนใส่ชามบะหมี่ให้ทุกคน

จากนั้นก็ตักใส่ชามตัวเองอีกช้อน แล้วถามอย่างลำพองใจ "ยังกล้าเติมอีกไหม?"

อีกสามคนทำท่าทางฮึกเหิม ไม่เกรงกลัว

"จัดมา!"

เหตุการณ์ต่อจากนั้นทำเอาหลี่ชุนถึงกับตาค้าง ทั้งสี่คนผลัดกันตักพริกป่นใส่ชาม ไม่นานพริกป่นทั้งขวดโหลก็ถูกแบ่งปันกันจนหมดเกลี้ยง

ตอนนี้ ในชามของทั้งสี่คนมีพริกป่นกองเป็นภูเขาเลากา

พวกเขาวางขวดโหลเปล่าลง ต่างคนต่างรู้กัน รีบคนให้เข้ากันแล้วลงมือจัดการ

จากมุมที่หลี่ชุนนั่งอยู่ เขาเห็นว่าหลังจากกินเข้าไปคำหนึ่ง พวกเขาก็ทำหน้าเหยเกเพราะความเผ็ด แต่พอมีคนหันไปมอง พวกเขาก็จะรีบปั้นหน้าขรึม แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

กินไปได้สองสามคำ จ้าวเผิงเยว่ก็วางตะเกียบลง

หูจวงสูดปากซี๊ดซ๊าดพลางเยาะเย้ย "ไงล่ะ ไม่ไหวแล้วเหรอ?"

จ้าวเผิงเยว่เบ้ปากกว้าง "ฉันว่ามันยังไม่ค่อยสะใจว่ะ"

พูดจบก็เอื้อมไปหยิบขวดพริกป่นจากโต๊ะข้างหลังมา ตักพริกป่นใส่ชามตัวเองรัวๆ อีกสามช้อน ก่อนจะยืดคอถาม "ยอมยัง?"

"เชี่ย!"

"ใครกลัวใครวะ!"

"จัดไป!"

จากนั้น ด้วยการนำของจ้าวเผิงเยว่ ทั้งสี่คนก็แบ่งพริกป่นอีกขวดใส่ชามบะหมี่จนหมด

คราวนี้ ในชามมีพริกป่นเยอะกว่าเส้นบะหมี่เสียอีก หลี่ชุนแค่มองก็รู้สึกปวดกระเพาะแทนแล้ว เขารีบขยับตัวออกห่างไปอีกหน่อยโดยสัญชาตญาณ

ตอนนั้นเอง เกี๊ยวของเขาก็มาเสิร์ฟ เจ้าของร้านเห็นหลี่ชุนเอาแต่มองไปทางนั้น ก็เลยถามขึ้น "ไอ้หนุ่มสี่คนนั่น คนรู้จักเหรอ?"

"ไม่รู้จัก ไม่รู้จัก!"

หลี่ชุนส่ายหน้าเป็นพัลวัน ขืนพวกมันจำเขาได้ขึ้นมาตอนนี้ เขาก็จะไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด โคตรน่าอายเลย

ในฐานะเพื่อนร่วมหมู่บ้าน... ไม่สิ ในฐานะคนร่วมตำบล เขาละอายใจแทนไอ้พวกโง่สี่คนนั้นจริงๆ

เจ้าของร้านตักน้ำซุปเกี๊ยวให้หลี่ชุนถ้วยหนึ่งแล้ววางลง พร้อมกับบ่น "ไอ้เด็กเปรตสี่คนนั่น โวยวายกันมาตั้งนานแล้ว ตักพริกไปซะเยอะแยะ นั่นมันแกล้งกันชัดๆ"

"ดูหน้าเฒ่าหวังร้านบะหมี่นั่นสิ สงสัยจะโกรธจนฟิวส์ขาดแล้ว"

หลี่ชุนหันไปมอง โอ้โห หน้าของเจ้าของร้านบะหมี่ตอนนี้ดำทะมึนยิ่งกว่าก้นกระทะซะอีก กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกยิกๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังโกรธจัด

ส่วนไอ้พวกเด็กเปรตสี่คนนั้น พอเห็นชามบะหมี่ตรงหน้าก็เริ่มกลุ้มใจแล้วเหมือนกัน

จ้าวเผิงเยว่ลองคีบกินไปคำหนึ่ง ก็เผ็ดจนน้ำตาไหลพราก หน้าแดงก่ำเป็นกวนอู แล้วก็เริ่มสะอึกไม่หยุด!

อีกสามคนก็อาการพอๆ กัน ลองชิมไปคำหนึ่งก็แทบจะกลืนไม่ลง

ทั้งสี่คนนั่งมองชามบะหมี่อยู่นานครึ่งนาที ในที่สุดต้าหมานก็เป็นคนแรกที่ยกธงขาว

"โอเค พวกนายเก่ง ฉันยอมแพ้แล้ว"

หยางซื่อหม่านผลักชามบะหมี่ออกไป "ฉันก็ยอมแล้ว มันเผ็ดเกินไป กินไม่ไหวจริงๆ"

จ้าวเผิงเยว่เองก็รู้สึกแย่ไม่แพ้กัน ถึงจะล้อเล่นกันสนุกๆ แต่ขืนกินจนเป็นอะไรไปมันก็ไม่คุ้ม

"งั้นเราไปเถอะ ไปหาซาลาเปากินรองท้องแถวนี้เอาแล้วกัน"

พูดจบ ทั้งสี่คนก็ทำท่าจะลุกขึ้น

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

"ปัง~"

มีดอีโต้เล่มโตฟาดฉับลงบนโต๊ะตรงหน้าพวกเขา ด้ามมีดสั่นกึกๆ แรงสั่นสะเทือนทำให้น้ำมันพริกในชามกระเด็นออกมา

เฒ่าหวัง เจ้าของร้านบะหมี่ถลึงตาใส่ ยืนจังก้าอยู่ตรงหน้าพวกเขา พร้อมกับตะโกนเสียงกร้าว "แม่มันเถอะ! กะจะมาก่อกวนกันใช่ไหม?"

"นั่งลงแล้วกินให้หมด ถ้ากล้าเหลือน้ำซุปแม้แต่หยดเดียว วันนี้พ่อจะสับพวกแกให้เละเลย......"

(จบแล้ว)