บทที่ 6 - ลูกชิ้นสี่สหาย

บทที่ 6 - ลูกชิ้นสี่สหาย

ความกระตือรือร้นในการรินเหล้าของฝ่ายชายจะเสแสร้งหรือไม่ก็ไม่แน่ชัด แต่ในฐานะตัวแทนฝ่ายหญิง พวกเขาจำเป็นต้องสงวนท่าทีสักหน่อย

ทว่าเมื่อถั่วลิสงคลุกงาปรากฏขึ้น พวกเขาก็ไม่อาจสงวนท่าทีได้อีกต่อไป

ทั้งกรอบ หอม หวาน และมัน!

แค่ได้ชิมเพียงเม็ดเดียว ก็หยุดกินไม่ได้เลยจริงๆ

ถั่วลิสงหนึ่งจานถูกแย่งกันกินจนเกลี้ยงภายในพริบตา แต่ละคนเลียเศษงาที่ติดมุมปากอย่างเสียดาย ก่อนจะพร้อมใจกันหันไปมองตัวแทนฝ่ายชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและยังไม่อิ่มหนำ!

"เคร้ง~"

เสียงตะหลิวเคาะขอบกระทะเบาๆ ดังกังวานใส

"เสิร์ฟอาหาร หมูผัดหอมหัวใหญ่!"

"มาแล้วจ้า!"

"ค่อยๆ หมุนตัวนะท่าน......"

หวังฮุ่ยหลานยิ้มจนตาหยี "ลูกรัก เดี๋ยวแม่ช่วยล้างกระทะให้นะ!"

"ได้เลยครับ ลำบากแม่แล้ว!"

สองแม่ลูกร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ประสิทธิภาพการทำงานจึงยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

หลี่สี่วิ่งหน้าตั้งเหงื่อแตกพลั่กเข้ามา

"ไอ้หนุ่ม ถั่วลิสงคลุกงาของแกเพิ่งยกไปเสิร์ฟก็โดนแย่งกินจนเกลี้ยงแล้ว โต๊ะอื่นช่างมันเถอะ แต่จัดเพิ่มให้โต๊ะญาติเจ้าสาวอีกสักจานสิ"

หลี่ชุนทำหน้าลำบากใจ "คุณอาสี่ งามีแค่นั้นแหละครับ ไม่มีเหลือเผื่อไว้เลย ถ้าจัดให้พวกเขาอีกจาน โต๊ะหลังๆ จะไม่พอกินเอานะครับ"

"หา? ไม่มีเหลือเผื่อไว้เลยเหรอ?"

หลี่ชุนคิดในใจว่า เดิมทีก็มีเผื่อไว้อยู่หรอก แต่ทนพวกแม่บ้านขี้ขโมยพวกนี้ไม่ไหวไงล่ะ!

ถ้าเขาไม่เอาตัวเข้าแลกขวางไว้ล่ะก็ สงสัยคงโดนกวาดเรียบทั้งกะละมังไปแล้ว

พวกแม่บ้านเองก็รู้สึกผิด สบตาหลุกหลิกไปมา

หลี่สี่ร้อนใจจนทึ้งผมตัวเอง

ใครจะไปคิดล่ะว่า แค่ถั่วลิสงทอดธรรมดาๆ จะถูกไอ้เด็กนี่ดัดแปลงจนมีลูกเล่นแพรวพราว แถมยังเป็นที่นิยมขนาดนี้?

จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?

จะละเลยแขกโต๊ะญาติเจ้าสาวไม่ได้เด็ดขาด ถ้าพวกเขายกเรื่องนี้มาจับผิดล่ะก็เป็นเรื่องแน่

เขาหันไปมองคนที่มาช่วยงาน แล้วพูดด้วยความเกรงใจว่า "เอาอย่างนี้ดีไหม เอาของโต๊ะพวกคุณที่โต๊ะสุดท้ายมาให้ฉันยืมก่อน เดี๋ยวค่อย......"

คาดการณ์ไว้ว่ามียี่สิบสองโต๊ะ และเตรียมเผื่อไว้อีกสองโต๊ะ

สองโต๊ะที่เผื่อไว้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็เตรียมไว้เลี้ยงคนที่มาช่วยงานนั่นแหละ เมนูอาหารก็เหมือนกับโต๊ะอื่นๆ ทุกประการ

ความหมายของหลี่สี่คือ อยากจะขอยึดถั่วลิสงคลุกงาของโต๊ะสำรองมาใช้ก่อน แต่ยังพูดไม่ทันจบ พวกแม่บ้านที่เดิมทีแอบรู้สึกผิดอยู่ ก็พากันโวยวายขึ้นมาทันที

"ไม่ได้!"

"ให้พวกเขาไป แล้วพวกเราจะกินอะไรล่ะ?"

"แม่เจ้าโว้ย นี่กะจะคิดบัญชีบนหัวพวกฉันเลยเหรอ หน้าไม่อายไปหน่อยมั้ง?"

"ถ้าแกกล้าเอาของพวกฉันไป แม่จะข่วนหน้าแกให้ลายเป็นแมวเลยคอยดู......"

พวกแม่บ้านเปลี่ยนสีหน้าทันควัน แต่ละคนทำตัวเหมือนนางเสือหวงของกิน ทำเอาหลี่สี่ตกใจจนหดคอ

"แล้วพวกเธอจะให้ทำยังไงล่ะ? พวกเขาเป็นญาติเจ้าสาวนะ เอ่ยปากขอเพิ่มอีกจาน ถ้าไม่ยกไปให้ก็ดูจะน่าเกลียดเกินไปหน่อยไหม!"

สุดท้ายหวังฮุ่ยหลานก็เป็นคนออกไอเดีย ให้ลดปริมาณถั่วลิสงในสองรอบสุดท้ายลงอีกนิดหน่อย เพื่อบีบให้ได้เพิ่มมาอีกหนึ่งจานสำหรับโต๊ะญาติเจ้าสาว

คราวนี้พวกแม่บ้านไม่กล้าแอบกินอีกแล้ว ขืนกินอีกก็ไม่พอเสิร์ฟจริงๆ แล้วล่ะ!

แม้แต่หลี่ชุนเองก็ไม่คิดว่ากระแสตอบรับของถั่วลิสงคลุกงาจะรุนแรงขนาดนี้ แค่แป๊บเดียวค่าความพึงพอใจก็ทะลุหกพันไปแล้ว คาดว่าแค่จบรอบนี้ ภารกิจก็น่าจะสำเร็จลุล่วงไปได้เยอะเลย

รู้สึกดีชะมัด!

ถั่วลิสงคลุกงาทุกโต๊ะแทบจะถูกกวาดเรียบในพริบตา

แต่ก็ไม่ได้ทำให้ทุกคนต้องผิดหวังนานนัก เพราะอาหารทุกจานที่ทยอยเสิร์ฟตามมา ล้วนมีรสสัมผัสและรสชาติที่อร่อยเกินความคาดหมายไปมาก

ในชาติก่อน หลี่ชุนถือว่าเป็นพ่อครัวกึ่งมืออาชีพ การกะปริมาณเครื่องปรุงและการควบคุมไฟของเขา เทียบไม่ได้เลยกับหลี่เว่ยกั๋วที่เรียนรู้มาแบบงูๆ ปลาๆ

โดยเฉพาะการใช้น้ำมันหอมมาดับกลิ่นเหม็นเขียวของน้ำมันถั่วเหลืองสกัดเย็น ทำให้เมนูอาหารเปลี่ยนไปราวกับพลิกฝ่ามือ ถ้าไม่เป็นที่นิยมก็แปลกแล้วล่ะ

เมื่อเวลาผ่านไป รอบแรกก็เหลืออาหารอีกแค่สองจานสุดท้าย

ปลาหลีฮื้อน้ำแดงคือเมนูปิดท้าย ส่วนลูกชิ้นสี่สหายเป็นตัวเบิกโรงก่อน

ตามคำสั่งของหลี่ชุน ลูกชิ้นลูกโตที่นึ่งไว้ เพิ่งจะถูกยกออกมาในเวลานี้เอง

ควันพวยพุ่งส่งกลิ่นหอมกรุ่นของรอยไหม้และกลิ่นกระเทียมที่เข้มข้น

พอเห็นลูกชิ้นขนาดเท่ากำปั้น หวังฮุ่ยหลานถึงกับตะลึง

"ลูกเอ๊ย ทำไมลูกทำลูกชิ้นลูกใหญ่ขนาดนี้เนี่ย?"

หลี่ชุนหัวเราะหึๆ "นี่แหละลูกชิ้นสี่สหายของแท้ แม่คอยดูให้ดีเถอะ"

"พี่ชิวเยี่ยน พวกพี่จัดลงจานเลยนะ จานละสี่ลูก"

"ได้เลยจ้า!"

หลังจากทำงานร่วมกันมาพักใหญ่ ทุกคนก็ยอมรับในฝีมือของหลี่ชุนอย่างหมดใจ ไม่มีความเคลือบแคลงสงสัยใดๆ อีก แค่ทำตามที่เขาสั่งก็พอแล้ว

หลี่ชุนตั้งกระทะใส่น้ำมัน เจียวต้นหอมและขิงจนหอม แล้วเทน้ำซุปที่อยู่ในถาดรองตอนนึ่งลงไปในกระทะ

นี่แหละคือหัวใจสำคัญ

เติมน้ำเดือดลงไปเล็กน้อย ใส่เกลือนิดหน่อย ซีอิ๊วแต่งสี น้ำตาลทรายขาวชูรส และน้ำส้มสายชูหยดขอบกระทะเพิ่มความหอม

หลี่ชุนชิมรสชาติเล็กน้อยแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

ละลายแป้งมันเทลงไปให้น้ำเหนียวข้น ปิดท้ายด้วยการตักน้ำมันหอมราดวนรอบขอบกระทะ ราดน้ำแดงที่เหนียวข้นและเป็นเงางามลงบนลูกชิ้น ประดับด้วยใบผักชีนิดหน่อย

เสร็จเรียบร้อย!

"คนเดินโต๊ะ!"

"พร้อมแล้ว!"

"เสิร์ฟอาหาร ลูกชิ้นสี่สหาย!"

"ได้เลย!"

"ค่อยๆ หมุนตัวนะ......"

ตอนที่หวังฮุ่ยหลานช่วยลูกชายล้างกระทะ เธอเอานิ้วแตะน้ำซอสที่ติดอยู่มาลิ้มรส ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกายทันที

"ชุนเอ๊ย ฝีมือลูกใช้ได้เลยนะเนี่ย! ทำไมเมื่อก่อนแม่ไม่เคยรู้เลยว่าลูกทำกับข้าวอร่อยขนาดนี้?"

หลี่ชุนกลอกตา "ก็ตอนอยู่บ้านแม่หาว่าผมทำกับข้าวเปลืองน้ำมัน ไม่เคยยอมให้ผมจับตะหลิวเลยไม่ใช่รึไง?"

"เอ่อ~"

หวังฮุ่ยหลานเถียงไม่ออก เหมือนจะเป็นแบบนั้นจริงๆ แฮะ

"แม่ แม่พูดจากใจจริงเลยนะ ฝีมือผมเทียบกับพ่อแล้วเป็นยังไง?"

"ลูกทำอร่อยกว่า"

"งั้นพอกลับไป แม่ช่วยบอกพ่อหน่อยนะ ว่าต่อไปถ้ามีงานจัดเลี้ยง ให้ผมเป็นคนทำแทนได้ไหม?"

"แกว่าไงนะ?"

หลี่ชุนโบกมือ "ทำงานก่อนเถอะครับ เดี๋ยวสองแม่ลูกค่อยคุยกันทีหลัง"

เรื่องที่จะปลดหลี่เว่ยกั๋ว เอาไว้กลับไปคุยที่บ้านน่าจะเหมาะกว่า ขืนมาเถียงกันตรงนี้ที่มีคนเยอะแยะ ถ้าความเห็นไม่ตรงกันเดี๋ยวชาวบ้านจะเอาไปหัวเราะเยาะเปล่าๆ

หลี่ชุนหันกลับมาปรุงน้ำซอสสำหรับปลาหลีฮื้อน้ำแดงต่อ ส่วนที่ลานจัดเลี้ยง ลูกชิ้นสี่สหายที่ยกไปเสิร์ฟก็สร้างความฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง

พวกคนหนุ่มสาวเห็นลูกชิ้นลูกใหญ่ขนาดนี้ก็ตกตะลึงไปบ้าง แต่คนเฒ่าคนแก่ร่วมโต๊ะก็ช่วยอธิบายให้ฟัง ว่าสมัยก่อนตอนที่บ้านคนรวยจัดงานเลี้ยง ลูกชิ้นสี่สหายมันก็ต้องเป็นแบบนี้นี่แหละ

แขกเหรื่อถึงกับร้องอ๋อ

น้ำซอสสีมันวาวเคลือบลูกชิ้นลูกโตทั้งสี่ลูก แค่ดูหน้าตาก็ดีกว่า "ลูกชิ้นเล็ก" แบบเมื่อก่อนตั้งเยอะ

พอได้ชิมรสชาติ ทุกคนต่างก็พยักหน้าหงึกหงักไม่หยุด

กลิ่นกระเทียมหอมฉุย รสชาติเค็มหวานกำลังดี แถมยังมีความเปรี้ยวแฝงอยู่ในน้ำซอส มันช่างอร่อยล้ำจริงๆ

ชั่วพริบตาเดียว หลี่ชุนก็ได้รับแต้มความพึงพอใจมาอีกระลอกใหญ่

แต่เพราะมีถั่วลิสงคลุกงาเป็นเมนูชูโรงนำหน้าไปก่อนแล้ว แต้มความพึงพอใจของลูกชิ้นสี่สหายจึงลดหลั่นลงมาหน่อย ส่วนใหญ่อยู่ที่ราวๆ หกเจ็ดสิบแต้ม

ยังไงเสีย ความตื่นตาตื่นใจที่ถั่วลิสงคลุกงามอบให้ทุกคน ก็เหนือกว่าลูกชิ้นสี่สหายไปไกลลิบ

เมื่อปลาหลีฮื้อน้ำแดงจานสุดท้ายถูกยกมาเสิร์ฟ อาหารทั้งสิบสองเมนูในรอบแรกก็ครบถ้วนสมบูรณ์

แขกเหรื่อต่างคีบอาหารเข้าปากกันพัลวัน กินกันจนปากมันแผล็บ แถมยังหันมาชูนิ้วโป้งให้ทางฝั่งหลี่ชุนเป็นระยะ

หลี่ชุนฉีกยิ้มกว้าง "ก็ชอบไอ้ท่าทางเหมือนไม่เคยเห็นโลกกว้างของพวกคุณนี่แหละ กินให้อร่อยนะ พอกลับไปแล้วอย่าลืมช่วยโฆษณาให้ผมด้วยล่ะ! บ้านไหนมีงานก็มาจ้างผมได้ รับรองว่าจะกู้หน้าให้พวกคุณแบบจัดเต็มเลย!"

ครืนนน~

เสียงดังกึกก้องดังขึ้น พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนเบาๆ

นี่ไม่ใช่เสียงฟ้าร้อง แต่เป็นเสียงจุดระเบิดดินเหลืองช่วงพักเที่ยงของโรงงานอิฐแดง ซึ่งเป็นธุรกิจของหมู่บ้านจวงโถวอิ๋งต่างหาก

ซึ่งก็หมายความว่า คนงานกำลังเลิกงานพักเที่ยง และการกินเลี้ยงรอบที่สองกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้านี้แล้ว

(จบแล้ว)