บทที่ 37 พังค์ฮาซาร์ด

บทที่ 37 พังค์ฮาซาร์ด

แม้ว่าคาร์ลจะไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากอู้งานไปตลอดการต่อสู้ แต่หน้าที่ซัพพอร์ตทุกอย่างที่เขาจัดการนั้นกลับไร้ที่ติ

ทุก ๆ ชั่วโมงเขาจะต้องคอยรีเฟรชบัฟให้ทุกคน และต้องคอยจับตาดูการต่อสู้เอาไว้ให้ดี เพราะไคโดอาจจะระเบิดพลังคลั่งออกมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าได้ทุกเมื่อ

เมื่อมีคนบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ คาร์ลก็จะรีบพุ่งเข้าไปรักษาพวกเขาทันที

สรุปสั้น ๆ ก็คือ นอกเหนือจากคิซารุและอาโอคิจิแล้ว พลเรือโททั้งสี่คนต่างก็เคยถูกคาร์ลดึงกลับมาจากปากเหวแห่งความตายกันมาแล้วทั้งนั้น

เมื่อมองดูพวกทหารเรือล็อกตัวไคโดเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา ในที่สุดกิออนก็ถอนหายใจออกมา ... ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าไอ้สัตว์ประหลาดนั่นจะลุกขึ้นมาได้อีกแล้ว

“ในที่สุดก็จับมันได้ซะที ... เหนื่อยชะมัด!”

กิออนทรุดตัวลงนั่งบนพื้นโดยไม่ห่วงภาพพจน์ หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

พลเรือโทคนอื่น ๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน พวกเขานอนแผ่หลาอยู่บนพื้นดินและหอบหายใจ

“คาร์ล นายเอาของที่ชั้นบอกมาด้วยหรือเปล่า?”

“เอามาครับ! อยู่นี่ไง”

คาร์ลยื่นกระเป๋าเหล็กสีเงินใบใหญ่ให้กับคิซารุ; คิซารุเปิดมันออกตรงหน้าเขา ไอเย็นสีขาวพวยพุ่งออกมา

ภายในนั้นคือชุดอุปกรณ์ทางการแพทย์ ... เห็นได้ชัดว่าเป็นอุปกรณ์เจาะเลือด ... และคาร์ลก็เริ่มเดาได้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

คิซารุเดินทอดน่องเข้าไปหาไคโดที่กำลังนอนกรน ยื่นมือขวาออกไป: “ดาบสวรรค์ อามาโนะ มุราคุโมะ”

ฉัวะ...

เขาเฉือนรอยตื้น ๆ ลงบนแขนของไคโด ดาบแสงสลายไปทันทีที่เลือดซึมออกมา จากนั้นเขาก็สอดเข็มเข้าไปและเริ่มสูบเลือด

“พลเรือเอกคิซารุ นี่มัน…?”

“เดี๋ยวชั้นค่อยอธิบายให้ฟัง”

ในเวลาเพียงไม่นาน คิซารุก็สูบเลือดไปได้เกือบสามถุง; เรื่องจิ๊บจ๊อยสำหรับไคโด แต่ก็เกินพอสำหรับการวิจัย

“เอาล่ะ ได้เวลาประชุมแล้ว เดี๋ยวชั้นจะเล่ารายละเอียดให้ฟังตอนที่เราขึ้นเรือกันแล้ว”

พวกเขาเดินเข้าไปในห้องประชุม โดยมีซึรุเป็นประธานในการประชุม ... ประเด็นหลักก็คือจะจัดการยังไงกับแจ็คและ “พี่ใหญ่สุดที่รัก” ของเขา

คาร์ลไม่มีความสนใจในการโต้เถียงนี้เลยแม้แต่น้อย; ต่อให้พวกเขาโหวตให้ส่งตัวทั้งคู่ไปที่อิมเพลดาวน์ โอกาสที่ไคโดจะถล่มเรือขนส่งกลางทางแล้วช่วยแจ็คหนีไปก็มีสูงอยู่ดี

อีกอย่าง เขาก็เป็นแค่พันโทแห่งกองทัพเรือเท่านั้น; ทุกคนรอบโต๊ะประชุมต่างก็เป็นพลเรือโทขึ้นไปทั้งนั้น ... เขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรหรอก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา การประชุมก็เลิกรา

สิ่งที่จะเกิดขึ้นกับแจ็คและไคโดต่อไปไม่ใช่กงการอะไรของคิซารุ และนั่นก็หมายความว่าไม่ใช่กงการอะไรของคาร์ลเช่นกัน; พวกเขาเพียงแค่เก็บของแล้วก็จากไป

เมื่อกลับมาบนเรือรบ คิซารุก็สั่งให้ตั้งเข็มทิศมุ่งหน้าตรงไปยังพังค์ฮาซาร์ด และคาร์ลก็พอจะเดาเหตุผลได้แล้ว

พังค์ฮาซาร์ดในปัจจุบัน (หรือที่รู้จักกันในชื่อ เขตหวงห้าม) ไม่ใช่เกาะที่ลุกเป็นไฟและกลายเป็นน้ำแข็งอีกต่อไปแล้ว; มันคือฐานวิจัยภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของรัฐบาลโลก สถานที่ซึ่งเวก้าพังค์เคยดำเนินโปรเจกต์ผลปีศาจเทียมของเขา

ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เวก้าพังค์ก็น่าจะยังอยู่ที่นั่น ... แม้ว่าจะไม่รู้ว่าเป็นตัวจริงหรือร่างดาวเทียมก็ตามที

“ศูนย์วิจัยเวก้าพังค์คือฐานวิจัยภายใต้หน่วยวิทยาศาสตร์ของกองทัพเรือ ซึ่งตอนนี้กำลังทำงานเกี่ยวกับผลปีศาจเทียมและการดัดแปลงทางชีวภาพ”

“หนึ่งในเป้าหมายหลักของเราในการจับกุมตัวไคโดในครั้งนี้ ก็คือการนำตัวอย่างเลือดไปให้ดร.เวก้าพังค์ศึกษายังไงล่ะ”

คาร์ลพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “เวก้าพังค์ ... ชายผู้มีมันสมองที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกน่ะเหรอครับ?”

“ถูกต้อง แต่ร่างจริงกำลังยุ่งอยู่ที่อื่น; คนที่ดูแลพังค์ฮาซาร์ดอยู่ก็แค่ร่างดาวเทียมเท่านั้นแหละ”

ชีพจรของคาร์ลเต้นรัว ถ้าเป็นแค่ร่างดาวเทียมล่ะก็… บางทีเขาอาจจะได้มีโอกาสพบกับชายที่ฉลาดที่สุดในโลกจริง ๆ ก็ได้

“พลเรือเอกคิซารุ ชั้นค่อนข้างจะสนใจในตัวเวก้าพังค์อยู่เหมือนกัน ... พอจะมีโอกาสได้พบเขาบ้างไหมครับ?”

คิซารุทำปากยื่นและฉีกยิ้ม “ตัวจริงงั้นรึ? หมดหวังได้เลย แต่ถ้าร่างดาวเทียมล่ะก็? ด้วยหน้าตาของชั้น ก็คงพอไหวแหละ”

คาร์ลพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ; การไปเยือนที่กำลังจะมาถึงนี้ดูน่าสนใจขึ้นมามากเลยทีเดียว

หลัก ๆ ก็เพราะมีข่าวลือว่าเวก้าพังค์มีเทคนิคที่สามารถทำให้ “สิ่งของ” กินผลปีศาจได้ ... เหมือนกับดาบช้างของสแปนดั้ม และคาร์ลก็บังเอิญมีผลปีศาจสำรองติดตัวอยู่พอดี

มีของฟรีให้กอบโกย? ทำไมถึงจะไม่เอาล่ะ!

สาขา G-2 อยู่ไม่ไกลจากพังค์ฮาซาร์ดนัก; แม้จะแล่นมาด้วยความเร็วแบบสบาย ๆ พวกเขาก็มาถึงในช่วงบ่ายแก่ ๆ

“รออยู่ที่เรือจนกว่าชั้นจะกลับมาล่ะ”

“รับทราบครับท่าน!”

“คาร์ล ไปกันเถอะ”

ทันทีที่พวกเขาก้าวเท้าลงบนเกาะ กองทหารหน่วยหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ทำความเคารพทันทีที่เห็นคิซารุ

“ยินดีต้อนรับครับ พลเรือเอกคิซารุ! แล้วท่านนี้คือ…?”

คิซารุเหลือบมองคาร์ลพร้อมกับรอยยิ้ม “พันโทคาร์ล ผู้ช่วยของชั้นเอง”

หัวหน้าหน่วยพยักหน้าสั้น ๆ “เป็นกฎระเบียบน่ะครับท่าน ... พวกเราจำเป็นต้องค้นตัวพวกคุณ ขออภัยด้วยนะครับ”

คาร์ลหันไปมองคิซารุ ซึ่งทำเพียงแค่ยักไหล่: เขาเองก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน

“ชั้นไม่มีปัญหาหรอก ... ยังไงก็ไม่ได้พกอะไรมาเยอะอยู่แล้ว”

เมื่อแน่ใจแล้วว่าคาร์ลไม่มีอะไรซุกซ่อน ยามก็ปล่อยตัวเขาไป แม้ว่าพวกเขาจะยึดหอยทากสื่อสารและของจุกจิกอีกเล็กน้อยของเขาเอาไว้ชั่วคราวก็ตาม

“ไม่คิดเลยนะว่าการรักษาความปลอดภัยจะแน่นหนาขนาดนี้ ... รัฐบาลโลกให้ความสำคัญกับเวก้าพังค์มากจริง ๆ”

คิซารุพูดด้วยน้ำเสียงยานคาง “เก็บไว้พูดตอนอยู่กันส่วนตัวเถอะ ไอ้หนู; พวกสายลับจากหน่วย CP น่ะน่ารำคาญจะตายชัก”

“ฮ่าฮ่า ชั้นไม่ได้โง่ขนาดนั้นหรอกน่า”

ภายในสถาบันวิจัย ภาพที่เห็นตรงกับที่คาร์ลจินตนาการไว้เป๊ะ: มียามยืนเฝ้าอยู่ทุก ๆ สิบก้าว มีนักวิจัยที่วิ่งวุ่นไปมา และนักโทษประหารที่มีแววตาหวาดกลัวสุดขีด

“เฮ้ย! หนูลองยาของชั้นไปไหนหมดวะ? ไอ้พวกโง่ไร้ประโยชน์เอ๊ย!”

เสียงแหลมปรี๊ดดังแหวกอากาศเข้ามา ชายผมยาวในชุดกาวน์สีขาวและมีเขาม้วนงออยู่บนหัวกำลังโวยวายและอาละวาดอย่างหนัก

คาร์ลจำเขาได้ในทันทีและรู้สึกขยะแขยงขึ้นมาแวบหนึ่ง ... ซีซาร์ คลาวน์ ไอ้สวะของแท้

“โอ้ พลเรือเอกคิซารุ! นั่นมัน ... ตัวอย่างเลือดของไคโดใช่ไหม? ชูโรโรโรโร่ น้ำลายชั้นไหลไปหมดแล้วเนี่ย!”

คิซารุทำปากยื่น “ดร.ซีซาร์ ยุ่งเหมือนเคยเลยนะ”

ซีซาร์ยิ้มกริ่ม ชื่นชมกับคำเยินยอนั้นอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่เท่าไหร่หรอก! คุณต่างหากล่ะที่ยุ่ง ... เลือดจากราชาแห่งสัตว์ร้ายเชียวนะ! กว่าจะเอามาได้คงลำบากน่าดูเลยล่ะสิ”

คิซารุไม่อยากจะเสวนาด้วยเท่าไหร่นัก; หลังจากคุยทักทายพอเป็นพิธี เขาก็หันหลังเตรียมเดินจากไป

“ก็ลำบากนิดหน่อยน่ะนะ ยังไงซะ ชั้นก็ต้องเอาเจ้านี่ไปส่งให้เวก้าพังค์แล้ว ... มาเถอะ คาร์ล”

เมื่อเงาของทั้งสองหายลับไป ซีซาร์ก็ละสายตาจากกระเป๋าสีเงิน ความอิจฉาริษยาวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“เวก้าพังค์บ้าเอ๊ย ... ถ้าเอาเลือดของไคโดมาให้ชั้นล่ะก็ ชั้นจะปั๊มผลปีศาจเทียมออกมาให้ดูภายในไม่กี่นาทีเลยคอยดูสิ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป