บทที่ 23 วิกฤตการณ์ที่กำลังคืบคลาน

บทที่ 23 วิกฤตการณ์ที่กำลังคืบคลาน

“โมสะ~ โมสะ~”

บินซ์โปรยเมล็ดพืชกองหนึ่งและเริ่มร่ายรำท่าเต้นประจำตัว; เถาวัลย์สีเขียวหนาทึบพุ่งเข้าหาซาเคลที่ยังคงขัดขืนอยู่อย่างรวดเร็ว

“ผู้ใช้พลังผลปีศาจงั้นรึ!!! บ้าเอ๊ย อย่ามาดูถูกกันนะโว้ย!”

“เพลงดาบจันทร์เสี้ยว!”

ซาเคลจับอุมารุด้วยมือทั้งสองข้าง รวบรวมพลัง และตวัดฟันในแนวนอน เถาวัลย์อันเหนียวแน่นถูกผ่าออกเป็นสองซีกจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าเรืออย่างหมดสภาพ

“หืม! ฝีมือดาบของเจ้านี่ถือว่าร้ายกาจไม่เบาเลยนะเนี่ย!”

“ฮึ่ม! นี่คือทักษะที่ชั้นใช้หาเลี้ยงชีพเว้ย! ตายซะเถอะ ไอ้พวกทหารเรือ!”

“โซล~”

จู่ ๆ ไอน์ก็เทเลพอร์ตมาโผล่ข้าง ๆ ซาเคล และตบเขาเบา ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

“จุ๊บ~”

นี่คือเสียงที่เกิดขึ้นเมื่อพลังของไอน์สัมผัสกับร่างกายของซาเคล เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพลังของเธอได้ผลแล้ว

ร่างกายของซาเคลเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเด็กหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปี

“แกทำอะไรกับชั้นเนี่ย!”

“จุ๊บ~”

ซาเคลหดตัวลงอีกครั้ง กลายเป็นเด็กน้อยและสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน อุมารุในมือของเขาก็ร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าเรือ

เสียง ฉึก ดังขึ้นขณะที่มันเสียบทะลุแผ่นไม้กระดานลงไปอย่างราบรื่น

“เอ๊ะ? ดาบเล่มนี้ดูดีทีเดียวเลยนะ! บินซ์ นายก็ใช้ดาบเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? นายคิดว่าเล่มนี้เป็นไงบ้างล่ะ?”

บินซ์ควบคุมเถาวัลย์ให้มัดลูกสมุนคนหนึ่งเอาไว้ จากนั้นก็หันไปมองอุมารุในมือของไอน์ ดวงตาของเขาเป็นประกาย

“ขอดูหน่อยสิ! ซี๊ด ... นี่มันดาบมีชื่อ อุมารุ หนึ่งใน 50 ดาบชั้นดีนี่นา! ไม่คิดเลยนะว่ากัปตันโจรสลัดกระจอก ๆ จะมีดาบชั้นยอดแบบนี้ด้วย!”

ซาเคลซึ่งตอนนี้กลายเป็นเด็กน้อยไปแล้ว นอนอยู่บนพื้นและตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

“อย่ามาแตะต้องนะ! อุมารุเป็นดาบของชั้น!!”

ไอน์แค่นเสียงหยันอย่างดูแคลน

“หุบปากไปเลย ไอ้โจรสลัด!”

จากนั้นเธอก็มองไปที่คาร์ล ซึ่งกำลังยืนอยู่กับครูฝึกเซเฟอร์บนเรือฝึกงาน พลางคิดในใจว่าเขาจะชอบมันไหมนะถ้าเธอเอามันไปให้เขา ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ไม่เคยเห็นเขาใช้ดาบเลยนี่นา!

“เอ่อ ไอน์ ชั้นขอดูหน่อยได้ไหม? เธอก็รู้ ชั้นเองก็เป็นนักดาบนะ”

บินซ์ชี้ไปที่อุมารุในมือของไอน์พร้อมกับฉีกยิ้มประจบประแจง

“ไม่มีทาง นี่มันของที่ชั้นยึดมาได้นะ อีกอย่าง ชั้นตั้งใจจะเอามันไปให้คาร์ลด้วย นี่นายกะจะขโมยของขวัญของคาร์ลหรือไงฮะ?”

บินซ์ถึงกับอึ้งและบ่นอุบอิบด้วยความน้อยใจ

“หมอนั่นไม่ได้ใช้ดาบซะหน่อย! เสียของชะมัด!”

สิบนาทีต่อมา คบเพลิงถูกโยนจากเรือฝึกงานลงไปบนเรือของกลุ่มโจรสลัดริวโตะ เปลวเพลิงค่อย ๆ กลืนกินเรือโจรสลัดในขณะที่เรือฝึกงานค่อย ๆ แล่นห่างออกไป

“ครูฝึกเซเฟอร์ กลุ่มโจรสลัดริวโตะมีสมาชิกทั้งหมด 47 คนครับ ถูกฆ่าตายในการต่อสู้ 17 คน จับเป็นได้ 30 คน และฝั่งเราไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลยครับ”

เซเฟอร์ยิ้มและส่ายหน้า เอ่ยกับนักเรียนที่กำลังรายงานผลการต่อสู้ด้วยความตื่นเต้นว่า

“ไม่สิ แกควรจะไปรายงานผลการต่อสู้กับผู้บัญชาการของแกต่างหาก”

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่คาร์ลซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ คาร์ลหัวเราะร่วนและเอ่ยเสียงดัง

“ไม่ต้องรายงานหรอก!”

“ครูฝึกเซเฟอร์กับชั้นเห็นผลงานของทุกคนมาตั้งแต่ต้นจนจบแล้ว พวกนายนี่มันสุดยอดจริง ๆ !”

นี่คือความจริง การต่อสู้ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบใช้เวลาเพียงแค่สามสิบนาทีเท่านั้น และเขาก็มัวแต่ยืนคุยกับเซเฟอร์ไปกว่ายี่สิบนาทีแล้ว

ดูไปคุยไป ... นั่นก็แปลว่าเห็นมาตลอดไม่ใช่หรือไงล่ะ?

“คาร์ล ต้องขอบคุณนายเลยนะ พวกเราถึงไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย นี่คือของที่ชั้นยึดมาได้ ในนามของนักเรียนทุกคน ชั้นขอมอบมันให้นายเป็นของขวัญจบการศึกษาล่ะกันนะ!”

ไอน์ยื่นอุมารุที่อยู่ในฝักให้กับคาร์ลพร้อมกับรอยยิ้มเขินอาย เหล่าทหารใหม่ที่อยู่รอบ ๆ ก็เริ่มส่งเสียงเชียร์กันยกใหญ่

“โอ้โห!”

“รับไปเลย คาร์ล!”

“ใช่แล้ว! หน้าไอน์แดงไปหมดแล้วนะ ถ้านายไม่รับล่ะก็ หน้าเธอคงจะร้อนจนทอดไข่สุกได้เลยล่ะ!”

คาร์ลฉีกยิ้มกว้าง รับอุมารุมาจากมือของไอน์ และชักมันออกจากฝักจนเกิดเสียงดังกังวาน

เด็กน้อยซาเคลที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนามองคาร์ลด้วยความเคียดแค้นและตะโกนลั่น

“นั่นมันดาบของชั้นนะ! ของชั้นเว้ย!!!”

น่าเสียดายที่ทั้งคาร์ลและทหารใหม่คนอื่น ๆ ไม่มีใครสนใจเสียงตะโกนของเขาเลยแม้แต่น้อย

“ดาบชั้นดีจริง ๆ ด้วย! ขอบใจนะ ไอน์ แล้วก็ขอบใจทุกคนด้วยนะ!”

“หลังจากผ่านมา 25 วัน ในที่สุดพวกเราก็คว้าชัยชนะครั้งสุดท้ายมาได้ พวกเราทุกคนคือที่สุดเลย!”

เหล่าทหารใหม่เฉลิมฉลองด้วยรอยยิ้ม กอดคอกันอย่างมีความสุข เซเฟอร์เฝ้ามองดูภาพทั้งหมดนี้ด้วยความอิ่มเอมใจ เหล่าลูกนกอินทรีได้ลับปีกของพวกมันจนคมกริบและพร้อมที่จะโบยบินแล้ว; ไม่มีใครมีความสุขไปกว่าเขาอีกแล้ว

“คาร์ลพูดถูก ตลอด 25 วันที่ผ่านมา ชั้นได้เห็นผลงานของพวกแกทุกคนแล้ว พวกแกแต่ละคนล้วนเป็นทหารเรือที่ยอดเยี่ยม”

“บัดนี้ ชั้นขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า เป้าหมายการฝึกงานของค่ายฝึกทหารเรือรุ่นที่ 24 ได้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีแล้ว!”

“วู้ฮู!!!”

เซเฟอร์มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าขณะที่เขารอให้พวกทหารใหม่เงียบเสียงลง คาร์ลผู้ตาไวสังเกตเห็นสีหน้าของเซเฟอร์และรีบปรบมือขึ้นทันที

“เงียบก่อน ทุกคน! ครูฝึกเซเฟอร์ยังมีเรื่องจะพูดอีกนะ!”

“ไอ้เด็กนี่…”

เซเฟอร์พึมพำกับตัวเอง ไม่นานรอยยิ้มก็ผุดขึ้นมาบนใบหน้า

“ลำดับต่อไป พวกเราจะเดินทางกลับไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ พวกแกทุกคนจะถูกส่งตัวไปอยู่กับนายทหารต่าง ๆ เพื่อเรียนรู้ เติบโต และไล่ล่าจับกุมพวกโจรสลัดที่โหดเหี้ยม…”

“ค่ายฝึกทหารเรือรุ่นที่ 24 ขอเลิกแถว ณ บัดนี้ แต่ไม่ว่าพวกแกจะไปอยู่ที่ไหน ขอให้จำใส่ใจไว้เสมอว่า: พวกแกคือทหารเรือ ตัวแทนแห่งความยุติธรรม”

“เอาล่ะ ออกเรือได้! จุดหมายปลายทาง: มารีนฟอร์ด!”

เหล่าทหารใหม่ทำความเคารพเซเฟอร์อย่างพร้อมเพรียงกัน ส่งเสียงดังกึกก้อง

“รับทราบครับ ครูฝึกเซเฟอร์!”

…

ณ ท้องทะเลที่ไม่ไกลออกไปนัก เรือลำเล็ก ๆ ลำหนึ่งกำลังแล่นไปอย่างเชื่องช้า

“โครก คราก~”

ชายร่างสูงใหญ่ หน้าตาอัปลักษณ์ และมีหนวดสีขาวรูปจันทร์เสี้ยว ก้มลงมองหญิงร่างเตี้ยแคระแกร็นที่อยู่แทบเท้าของเขา และเอ่ยว่า

“หม่าม้า ชั้นหิวจังเลย อยากกินข้าวแล้วอะ!”

เจ้านี่มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ มีน้ำมูกไหลย้อย และดูไม่ค่อยจะฉลาดนัก เขากำลังถือใบมีดขนาดยักษ์ที่ยาวหลายเมตรเอาไว้ในมือ

มิสบักกิ้นเอ่ยด้วยความหงุดหงิด

“กิน กิน กิน! วัน ๆ แกไม่รู้จักทำอะไรเลยนอกจากกินนี่แหละ! กว่าหม่าม้าจะเก็บเงินมาได้แต่ละเบรีมันไม่ง่ายเลยนะ แล้วก็ต้องเอามาซื้อของกินให้แกหมดเนี่ย!”

“อ๊าาา! หม่าม้า ขอโทษนะ แต่ท้องชั้นมันหิวจริง ๆ นี่นา!”

“อีกแค่วันเดียวก็จะถึงเกาะออทัมน์แล้ว เด็กดี เชื่อฟังหม่าม้านะ ทนอีกนิดเดียวเท่านั้นแหละ”

วีเบิลลูบท้องที่กำลังร้องโครกครากของตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้ว ด้วยหางตา เขาเหลือบไปเห็นธงของกองทัพเรือปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า และดวงตาของเขาก็เบิกโพลงเป็นประกายในทันที

“อ๊ะ! หม่าม้า ดูนั่นสิ! มีเรือลำเบ้อเริ่มอยู่ตรงนั้นด้วย ต้องมีของกินอยู่บนนั้นแน่ ๆ เลย!”

มิสบักกิ้นมองไปตามทิศทางที่วีเบิลชี้ ดูเหมือนจะมีเรืออยู่จริง ๆ ด้วย เดี๋ยวก่อน สีขาวงั้นรึ?

“ไอ้ลูกโง่ นั่นมันพวกทหารเรือนะ เอ๊ะ มีบางอย่างไม่ค่อยถูกแฮะ มันดูต่างออกไปนิดหน่อย เดี๋ยวก่อนนะ ขอหม่าม้าดูหน่อยสิ”

มิสบักกิ้นวิ่งเข้าไปในห้องโดยสารด้วยขาสั้น ๆ ของเธอ หยิบกล้องส่องทางไกลออกมา และปล่อยเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน

“ชิ ก็แค่เรือฝึกงานนี่เอง! ทำเอาตกอกตกใจหมดเลย ลูกรัก รีบเอาเรือเข้าไปใกล้ ๆ เลย บนนั้นต้องมีของกินอร่อย ๆ เพียบแน่ ๆ !”

ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกของวีเบิล โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาวิ่งไปคุมพวงมาลัย หันหัวเรือมุ่งหน้าไปยังเรือฝึกงาน ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ความปรารถนาที่จะได้กิน…

โปรดติดตามตอนต่อไป