บทที่ 6 เส้นทางที่กว้างขึ้น
บทที่ 6 เส้นทางที่กว้างขึ้น
บทที่ 6 เส้นทางที่กว้างขึ้น
เซเฟอร์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย; เขาคว้าตัวคาร์ลและพุ่งตรงไปยังห้องทำงานของจอมพลเรือทันที คาร์ลมีสีหน้ามึนงง ในขณะที่คิซารุซึ่งกำลังเคี้ยวขนมอยู่ใกล้ ๆ กลับดูสับสนยิ่งกว่า
คิซารุ: เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันเนี่ย?
“อาจารย์เซเฟอร์???”
เซเฟอร์เหลือบมองกลับไปที่คิซารุ ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน พลางสาบานในใจว่าจะต้องกันคาร์ลให้อยู่ห่างจากไอ้หมอนี่ให้มากที่สุดในอนาคต
หากไอ้คนเสเพลอย่างคิซารุทำให้เด็กคนนี้เสียคน มันคงจะเป็นความสูญเสียครั้งมโหฬารสำหรับกองทัพเรืออย่างแน่นอน
“คาร์ล แสดงพลังของแกให้พลเรือเอกคิซารุเห็นสิ ... เดี๋ยวเขาก็เข้าใจเอง!”
“เฮ้อ ...”
ชีวิตช่างยากลำบาก; คาร์ลถอนหายใจและเสกกระสุนแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอีกนัด เล็งไปที่คิซารุ
สามวินาทีต่อมา สีหน้าของคิซารุก็เปลี่ยนไป ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเขาอ้าค้างด้วยความตกตะลึง กลายเป็นรูปตัวโออย่างสมบูรณ์แบบขณะที่เขาชี้หน้าคาร์ล ไม่สามารถเรียบเรียงคำพูดออกมาเป็นประโยคได้
ชายผู้ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงยศพลเรือเอกย่อมไม่มีทางพลาดที่จะตระหนักได้ว่า พลังของคาร์ลนั้นเหมาะสมกับกองทัพเรืออย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด หลังจากได้รับการบัฟจากคาร์ล พละกำลังร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นไม่ถึงสองเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ ... แต่เขาคือพลเรือเอกเชียวนะ!
หากทหารใหม่ที่เพิ่งได้รับพลังมาหมาด ๆ สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับนักสู้ระดับท็อปเทียร์ได้ถึงสองเปอร์เซ็นต์ ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคาร์ลเติบโตขึ้นอย่างเต็มที่ ... ระดับของเขาจะต้องทะลุปรอทอย่างแน่นอน!
“ยังไงชั้นก็กำลังจะไปรายงานตัวกับเซ็นโงคุอยู่แล้ว; งั้นเราไปพร้อมกันเลยก็แล้วกัน”
“ฮึ่ม อย่างน้อยแกก็ยังพอมีสมองอยู่บ้าง”
ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การคุ้มกันของพลเรือเอกและหัวหน้าครูฝึกแห่งกองทัพเรือ คาร์ลจึงเดินออกจากสนามฝึกซ้อม ทิ้งให้กลุ่มทหารใหม่ยืนอ้าปากค้างอยู่เบื้องหลัง
ชูโซซึ่งกำลังควบคุมดูแลเหล่าทหารใหม่ ยกมือขึ้นเกาหัว ไม่รู้เรื่องราวเลยแม้แต่น้อยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
“พวกแกมองบ้าอะไรกัน? ไม่ใช่เรื่องของพวกแก! กลับไปฝึกซ้อม ... เดี๋ยวนี้!”
ห้านาทีต่อมา ภายในห้องทำงานของจอมพลเรือ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก!
หลังจากการเคาะประตูอย่างสุภาพสามครั้ง เซเฟอร์ก็พุ่งพรวดเข้าไปด้านในทันที พลางลากคาร์ลเข้าไปด้วย และตะโกนด้วยความตื่นเต้น
“เซ็นโงคุ ดูสิว่าชั้นเจออะไร!”
เซ็นโงคุที่กำลังจะเอ่ยปากเชิญพวกเขาเข้ามา ปรายตามองบานประตูที่ลงไปกองอยู่บนพื้นด้วยความปวดใจ จากนั้นก็ขมวดคิ้วมองเด็กหนุ่มที่เซเฟอร์หิ้วมาด้วย
“เซเฟอร์! เด็กนี่คือใครกัน?”
“เซ็นโงคุ! เขาคือทหารใหม่จากค่ายฝึกทหารเรือ ... อา ช่างมันเถอะ ไม่มีเวลามามัวพูดพร่ำทำเพลงแล้ว! มานี่ คาร์ล แสดงพลังของแกให้จอมพลเรือเซ็นโงคุเห็นสิ ... เดี๋ยวเขาก็เข้าใจเอง!”
ถึงเวลาแสดงแล้ว!
คาร์ลยืดตัวตรง ท่าทีไม่แข็งกระด้างแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป
“จอมพลเรือเซ็นโงคุ พลังของชั้นคือการรักษาและการเสริมพลัง; มันจะไม่ทำอันตรายคุณแน่นอน เพราะงั้นได้โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ”
เขาเรียนรู้ที่จะระมัดระวังตัวหลังจากเกือบจะถูกคิซารุลบให้หายไปจากโลก; เขาไม่อยากให้เกิดความเข้าใจผิดใด ๆ ขึ้นอีก
ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเซ็นโงคุ ขณะที่เขาเหลือบมองเซเฟอร์อย่างมีเลศนัย เข้าใจแล้วว่าทำไมตาแก่คนนี้ถึงต้องถีบประตูเข้ามา
สีหน้าของเซ็นโงคุเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยน
“ฮ่าฮ่าฮ่า ... น่าสนใจดีนี่! เอาเลย; ชั้นไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นหรอกนะ”
เมื่อได้รับคำยืนยันเช่นนั้น คาร์ลก็ผ่อนคลายลง
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเรียกแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาบนฝ่ามือ และประทับมันเข้าใส่ร่างของเซ็นโงคุ แสงสว่างผสานเข้าสู่ร่างกายในทันที และเริ่มออกฤทธิ์
“นี่มัน… พลังนี่มัน!”
เซ็นโงคุหลับตาลง สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังชีวิตที่สูบฉีดพลุ่งพล่าน จนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
เขาชกหมัดออกไปที่หน้าต่าง; แรงกระแทกอันมหาศาลบดขยี้มันจนแหลกละเอียด ดวงตาของเขาเบิกโพลง ก้าวฉับ ๆ เข้าไปหาคาร์ล และคว้าไหล่ของเด็กหนุ่มเอาไว้
“นายชื่ออะไร?”
“คาร์ล เรือโทแห่งกองทัพเรือประจำสาขา 108 ในนอร์ทบลู ชั้นรับใช้กองทัพมาสิบปีแล้วครับ”
“ยอดเยี่ยม ... วิเศษมาก! เดี๋ยวก่อน ตอนที่นายสมัครเข้ามา นายอายุเท่าไหร่กัน?”
เซ็นโงคุพินิจดูเด็กหนุ่ม ... เห็นได้ชัดว่าอายุไม่น่าจะเกินช่วงวัยรุ่นตอนกลาง ลบออกไปสิบปี… ต่อให้เป็นกองทัพเรือก็คงไม่รับเด็กตัวกะเปี๊ยกเข้ามาหรอก
เซเฟอร์กระแอมไออย่างกระอักกระอ่วน
“อะแฮ่ม เซ็นโงคุ เขาอายุยี่สิบสี่แล้ว ที่เขามีสภาพแบบนี้ก็เพราะหนูน้อยไอน์เผลอใช้พลังใส่เขาน่ะ”
“โอ้ เข้าใจล่ะ!”
เซ็นโงคุรู้จักแฟ้มประวัติของไอน์ดี: ผู้ใช้พลัง ผล โมโดะ โมโดะ - ย้อนวัย เป็นพลังที่ไร้เหตุผลเอามาก ๆ แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับการรักษาและการเสริมพลังของคาร์ล อย่างดีที่สุดไอน์ก็แค่สร้างนักสู้ระดับหัวกะทิได้หนึ่งคน; แต่คาร์ลสามารถเปลี่ยนระดับหัวกะทิให้กลายเป็นระดับท็อปเทียร์ได้ ... นั่นแหละคือคุณค่าของเขา
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บุคลากรที่มีพรสวรรค์ของกองทัพเรือเริ่มร่วงโรยลง หลังจากสโมคเกอร์และฮินะ ก็ยังไม่มีคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นเจิดจรัสปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย
ในขณะเดียวกัน เหล่าโจรสลัดกลับเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ ไม่มีใครน่าปวดหัวไปกว่าอดีตลูกเรือของราชาโจรสลัดอย่าง แชงคูส ผมแดง อีกแล้ว
“คาร์ล นายยังอยู่ในค่ายฝึกทหารเรือใช่ไหม?”
“ใช่ครับท่าน ชั้นเพิ่งมาถึงศูนย์บัญชาการใหญ่ในวันนี้ครับ”
เซ็นโงคุพยักหน้า ยืนขึ้น และเอ่ยกับเซเฟอร์
“เซเฟอร์ ชั้นฝากคาร์ลไว้กับแกด้วยล่ะ ขัดเกลาเขาให้ดีและรักษาความปลอดภัยให้เขาด้วย!”
“ฮึ่ม! ไม่ต้องให้แกมาคอยสั่งหรอกน่า! ขอเวลาให้ชั้นหน่อย แล้วชั้นจะหล่อหลอมเขาให้กลายเป็นเสาหลักของคนรุ่นใหม่ให้ดู!”
เขาเอ่ยออกมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ... เขามีผลงานเป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว
ลูกศิษย์ของเขากระจายอยู่ทั่วทุกตำแหน่งในกองทัพเรือ; แม้แต่สามพลเรือเอกเองก็เคยเป็นนักเรียนของเขามาก่อน ไม่ต้องพูดถึงบรรดายอดฝีมืออย่างโมมอนก้าและโอนิงุโมะเลย
“ดี พาเขากลับไปที่ค่ายฝึกก่อนเถอะ”
จากนั้นก็ลดเสียงลงกระซิบ
“อย่าเพิ่งแพร่งพรายเรื่องพลังของเขาออกไปล่ะ รอจนกว่าการฝึกฝนจะสิ้นสุดลง; ชั้นจะเป็นคนตัดสินใจเรื่องตำแหน่งของเขาเอง”
เซเฟอร์ฉีกยิ้มกว้างและพยักหน้ารับ; ที่เขารีบร้อนมาที่นี่ก็เพื่อรับประกันคุณค่าของคาร์ล ก่อนที่เด็กคนนี้จะถูกฝังกลบอยู่ตามสาขาเล็ก ๆ นั่นแหละ
“คาร์ล ตามชั้นมา!”
หลังจากกล่าวลาเซ็นโงคุและคิซารุ คาร์ลก็เดินตามเซเฟอร์ออกไป เมื่อกลับมาถึงสนามฝึกซ้อม ในที่สุดเขาก็ได้พักหายใจ ... นี่คือจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาแห่งความยิ่งใหญ่งั้นรึ?
ก่อนที่จะมายังศูนย์บัญชาการใหญ่ ยศสูงสุดที่เขาเคยพบเจอมาก็คือผู้บังคับบัญชาของเขาเอง พลเรือจัตวาชาร์ลส์
ทว่าเพียงแค่วันแรก เขาก็ได้พบกับอดีตพลเรือเอก, พลเรือเอกคนปัจจุบัน, และบอสใหญ่อย่างเซ็นโงคุ
เส้นทางนี้ ... กำลังเปิดกว้างขึ้นในทุกวินาที!
เดี๋ยวก่อน… เมื่อนึกถึงคำพูดทิ้งท้ายของเซเฟอร์ คาร์ลก็อ้าปากค้าง; ตาแก่คนนี้วางแผนที่จะจับตาดูเขาราวกับเหยี่ยว แล้วแบบนี้เขาจะอู้งานได้ยังไงกันล่ะ?
โชคดีที่เขาทำภารกิจจำกัดเวลาสำเร็จและได้รับสกิล จุดอ่อนเผยจุดตาย มาครอบครอง; การแกล้งป่วยจะกลายเป็นเรื่องกล้วย ๆ ... ลองให้เซเฟอร์ลากเขาลงจากเตียงผู้ป่วยเพื่อไปฝึกพิเศษดูสิ!
“คาร์ล แกเป็นคนฉลาดและมีพรสวรรค์ แต่จำเอาไว้: ผลปีศาจเป็นเพียงแค่เครื่องมือเท่านั้น ความแข็งแกร่งที่แท้จริงล้วนพึ่งพาร่างกายอันทรงพลัง!”
“เพราะฉะนั้นจงอยู่ให้ห่างจากไอ้คนเสเพลอย่างคิซารุและแนวคิดอันบิดเบี้ยวของมันซะ ... เข้าใจไหม?”
โปรดติดตามตอนต่อไป