บทที่ 29 ความแข็งกร้าวของอู๋อวี่เจี๋ย

บทที่ 29 ความแข็งกร้าวของอู๋อวี่เจี๋ย

ช่วงเวลาแห่งการเก็บลอบดักปลานั้น แม้จะดูเป็นงานที่ซ้ำซากจำเจ แต่กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่คาดไม่ถึงอยู่ตลอดเวลา

ทั้งสี่คนวุ่นอยู่กับงานในมือพลางพูดคุยสัพเพเหระ โดยมีอวี้เล่อเทียนคอยให้ความรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์ปลาและกุ้งชนิดใหม่ๆ ที่ติดขึ้นมาเป็นระยะ ทำให้บรรยากาศการทำงานแม้จะเหนื่อยล้าแต่ก็ไม่น่าเบื่อเลยสักนิด

ทว่าสิ่งที่พวกอวี้เล่อเทียนไม่รู้เลยก็คือ ตลอดทั้งวันที่พวกเขาทำงานกันอยู่นั้น ในพิกัดน่านน้ำเดียวกันแต่เป็นในโลกปัจจุบัน จางเผิงได้นำเรือทั้ง 4 ลำของเขาออกตระเวนหาอย่างบ้าคลั่ง แทบจะพลิกทะเลหาเลยก็ว่าได้

"เถ้าแก่จางครับ พวกเราค้นหาจนทั่วรัศมีหลายสิบไมล์ทะเลแล้ว แต่ไม่พบวี่แววเรือของอวี้เล่อเทียนเลยสักนิด" ลูกเรือคนหนึ่งรายงานอย่างระมัดระวัง สีหน้าหวาดหวั่นพลางชำเลืองมองอารมณ์ของเจ้านาย

"ใช่ครับเถ้าแก่ เรือมันลำเบ้อเริ่มตั้ง 25 เมตร ถ้าอยู่ในน่านน้ำแถวนี้จริงๆ พวกเราไม่มีทางหาไม่เจอแน่ๆ" อีกคนช่วยเสริม

จางเผิงที่ได้ยินแบบนั้นใบหน้าก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก นัยน์ตาบิดเบี้ยวด้วยความริษยาอาฆาตแผ่รังสีดุดัน "เป็นไปไม่ได้! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าอวี้เล่อเทียนมันจะเหาะเหินเดินอากาศหรือมุดดินหายไปได้ พวกแกโดนมันหลอกแล้ว รู้ไหมว่าเมื่อวานไอ้เวรนั่นมันจับของดีอะไรขึ้นมาได้บ้าง?"

บรรดาลูกเรือต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย แต่ก็พอจะเดาออกว่านี่คงเป็นสาเหตุที่เจ้านายของพวกเขาออกอาการคลั่งขนาดนี้

เหตุผลมันก็ง่ายๆ แค่ อาการอิจฉาตาร้อนมันกำเริบ นั่นแหละ! แม้ทุกคนจะคิดแบบนั้นแต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดออกมา

"เมื่อวานไอ้หมอนั่นมันจับปลาจวดเหลืองใหญ่ป่าได้ แถมยังมีกุ้งมังกรเจ็ดสีอีก!" จางเผิงกัดฟันพูดด้วยความแค้น "นอกจากนั้นยังมีปลาเก๋าจุดฟ้า ปลาเก๋าจุดงา มังกรเจ้าสมุทร ปลาเก๋าหนู ของเกรดพรีเมียมทั้งนั้น แค่สุ่มหยิบขึ้นมาตัวเดียวก็สร้างความฮือฮาไปทั้งท่าเรือแล้ว แต่ไอ้หมอนั่นกลับจับได้เป็นกอบเป็นกำ!"

พอได้ยินจางเผิงสาธยายรายการสินค้า แววตาของลูกเรือหลายคนก็เริ่มฉายแววละโมบ บางคนถึงกับแอบลอบกลืนน้ำลาย ดวงตาแต่ละคู่เบิกกว้างส่องประกายกระเหี้ยนกระหือรือเรื่องผลกำไรมหาศาล

ในหัวของทุกคนตอนนี้คิดตรงกันว่า ถ้าพวกเขาสามารถหาพิกัดน่านน้ำนั้นเจอ พวกเขาคงได้รวยเละเทะกันหมดแน่

"เถ้าแก่จางครับ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พวกเราจะสแกนหาอีกรอบ ขอแค่พวกมันยังอยู่ในทะเลแถบนี้ พวกเราต้องลากตัวมันออกมาให้ได้!" คราวนี้ไม่ต้องรอให้จางเผิงสั่ง ลูกน้องหลายคนก็อาสาออกไปหาเองทันที

ลาภยศและเงินทองย่อมเย้ายวนใจคนเสมอ นี่คือกฎธรรมชาติ

"เถ้าแก่ครับ ตอนนี้เวลาก็เริ่มเย็นแล้ว ผมว่าเราแบ่งเรือ 3 ลำออกไปหาต่อ ส่วนอีกลำให้ไปดักรอที่เส้นทางกลับเข้าฝั่งที่บังคับต้องผ่าน เราจะได้ดูทิศทางที่มันแล่นกลับมา แล้วค่อยประเมินว่ามันแอบไปซ่อนตัวอยู่ที่น่านน้ำไหน"

ลูกน้องอีกคนเสนอแผนการที่แยบยล ซึ่งจางเผิงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีมาก! เอาตามแผนนี้แหละ ลุยเลย!"

...

ที่ท่าเรือ

อู๋อวี่เจี๋ยพาคนงานมานั่งรออยู่ก่อนแล้ว คำนวณดูจากเวลา เรือของอวี้เล่อเทียนน่าจะใกล้กลับถึงฝั่งในไม่ช้า

"อู๋ซูเซิง ได้ยินว่าเมื่อคืนแกรวยเละเลยนี่นา" หลี่ฉางเฟิงเดินเข้ามาทักทายด้วยน้ำเสียงประชดประชัน แฝงไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง ใบหน้าหน้าหนาหลังแแกร่งขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทีคุกคาม

หมู่บ้านหมิงซิงมันก็กว้างแค่นี้ อย่าว่าแต่ในหมู่บ้านเลย ต่อให้เป็นระดับอำเภอจินเหมิน ข่าวลือเรื่องของดีขึ้นฝั่งเมื่อวานก็กระจายไปทั่วจนปิดไม่มิดแล้ว ซึ่งหลี่ฉางเฟิงย่อมไม่พลาดข่าวใหญ่นี้

"รวยที่ไหนกันล่ะเถ้าแก่หลี่ ค่าเช่าร้านงวดหน้ายังไม่รู้จะหาที่ไหนมาจ่ายเลยเนี่ย ผมล่ะกลุ้มใจจะแย่" อู๋อวี่เจี๋ยแสดงละครตบตาได้แนบเนียนระดับมืออาชีพ เขาถอนหายใจยาวแสร้งทำสีหน้าอมทุกข์อมโศก "เถ้าแก่หลี่หลายปีมานี้กำไรมหาศาล แบ่งเงินให้ผมกู้ยืมมาหมุนเวียนหน่อยเป็นไง?"

"ตอแหล! เลิกเล่นละครเถอะ มันน่ารำคาญ" หลี่ฉางเฟิงตวาดเสียงดัง "อำเภอจินเหมินมันเล็กแค่นี้ ข่าวเขารู้กันไปถึงไหนต่อไหนแล้วว่าเมื่อคืนอวี้เล่อเทียนได้ปลาจวดเหลืองใหญ่กับกุ้งมังกรเจ็ดสีมา แกคนรับซื้อไปน่ะกินจนพุงกางแล้วล่ะสิ?"

"ในเมื่อรู้หมดแล้วจะมาถามทำซากอะไรล่ะครับ ปัญญาอ่อนหรือเปล่า" อู๋อวี่เจี๋ยตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า นัยน์ตาสาดประกายความเด็ดเดี่ยวเยือกเย็นและจริงจังนิ่งสุขุม "อาเทียนมันได้ของดีมาจริง แต่แกคิดว่าคนฉลาดแบบหมอนั่นจะยอมให้ผมฟันกำไรได้ง่ายๆ เหรอ ผมก็แค่คนกลางกินค่านายหน้านิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นแหละ"

"ไสหัวไปเถอะ ใครในหมู่บ้านก็รู้ว่าแกกับอวี้เล่อเทียนน่ะใส่แพมเพิสคลานมาด้วยกัน ขนาดอาสองของมันมันยังพาออกทะเลไปรวยด้วยได้ มีหรือมันจะไม่เหลือเนื้อชิ้นมันไว้ให้แก"

หลี่ฉางเฟิงรู้สึกทั้งไร้พละกำลังและจนปัญญา แม้เขาจะโชกโชนในวงการมานาน แต่กลับไม่มีทางจัดการกับ พ่อค้าหนุ่มทรงภูมิ คนนี้ได้เลยสักครั้ง

มีวูบหนึ่งที่หลี่ฉางเฟิงอยากจะจ้างคนมาเก็บไอ้ สุภาพบุรุษจอมปลอม ตรงหน้านี้เสียให้พ้นทาง แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอจะทำเรื่องผิดกฎหมายแรงๆ แบบนั้น

"ฉันเพิ่งจะรู้วันนี้เอง ว่าพวกมีการศึกษาอย่างแกเนี่ย ในปากไม่มีความจริงเลยสักคำ มีแต่เรื่องตอแหลทั้งนั้น"

"ตัวเองเรียนน้อยพูดไม่เป็นสับปะรดเอง แล้วจะมาโทษคนเรียนเยอะมันก็ไม่ถูกนะ ตรรกะแกนี่มันเพี้ยนจริงๆ" อู๋อวี่เจี๋ยไม่มีความความคิดที่จะกตัญญูหรือเคารพผู้อาวุโสกับคนพรรค์นี้ โดยเฉพาะไอ้นักเลงแก่ที่คอยกลั่นแกล้งเขามาตลอด "เถ้าแก่หลี่ครับ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ในสนามธุรกิจเขาไม่ได้ใช้กำลังตัดสิน แต่เขาใช้คอนเนกชันและมารยาททางสังคม"

"ช่างเถอะ ฉันจะพูดเรื่องพวกนี้กับคนอย่างแกไปทำไม พูดไปแกก็ไม่เข้าใจอยู่ดี" อู๋อวี่เจี๋ยไม่รอให้หลี่ฉางเฟิงโต้กลับ เขาจัดการแทงใจดำอีกดอก "คนอย่างแกน่ะมันประเภท 'ถ่ายไม่ออกแล้วโทษส้วม' ไม่เคยคิดจะสำรวจความผิดพลาดของตัวเองเลยสักนิด"

"พอเถอะอู๋ซูเซิง ฉันเถียงไม่ชนะแกหรอก ฉันยอมแพ้" หลี่ฉางเฟิงยอมถอยก้าวหนึ่ง แต่เรื่องยังไม่จบ "ปลาของอาเทียนในวันนี้ แกแบ่งให้ฉันบ้างได้ไหม ฉันยอมจ่ายให้แกเพิ่มอีก 10% จากราคาที่แครับซื้อมาเลย"

หลี่ฉางเฟิงต้องจำใจทำแบบนี้เพราะสถานการณ์บีบบังคับ ช่วงหลังมานี้เขาไม่มีของเกรดพรีเมียมออกสู่ตลาดเลย จนลูกค้าเก่าๆ เริ่มหนีหายไปหมด ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปเขาคงได้อดตายจริงๆ

ในสังคมปัจจุบัน คนมีเงินเขาย่อมต้องการของที่ดีที่สุด เรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวมันมีค่าน้อยกว่าคุณภาพสินค้าเยอะ โดยเฉพาะธุรกิจแพปลาแบบพวกเขา ถ้าไม่มีของดีมาล่อใจ ลูกค้าก็ย่อมหันไปหาเจ้าอื่นเป็นธรรมดา

"มันจะดีเหรอครับ? ผมจำได้ว่าเมื่อก่อนมีใครบางคนรวมหัวกับชาวประมงในหมู่บ้านพยายามจะแบนไม่ส่งปลาให้ผม จนผมเกือบจะเจ๊งประคองตัวไม่รอดมาแล้ว"

อู๋อวี่เจี๋ยนึกถึงช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ตอนที่เห็นภรรยาของเขาต้องแอบไปนั่งร้องไห้เงียบๆ เพราะเครียดเรื่องเงิน หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวดขึ้นมาทันที

"เรื่องที่ผ่านมา... มันเป็นความผิดของผู้อาวุโสอย่างฉันเองที่ทำงานไม่เป็น แกก็อย่าถือสาหาความกันเลยนะ ช่วยเห็นแก่หน้ากันหน่อยเถอะ"

หลี่ฉางเฟิงยอมลดตัวลงถึงที่สุด ในเมื่อขอร้องดีๆ ไม่ได้ผล ก็ต้องยอมรับผิดแบบหน้าด้านๆ คนอย่างเขามันเป็นประเภทหน้าหนาหลังแกร่ง ยอมงอเพื่อไม่ให้หักได้อยู่แล้ว

อู๋อวี่เจี๋ยนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเงยหน้าจ้องตาหลี่ฉางเฟิงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "เถ้าแก่หลี่ครับ ถามใจตัวเองดูเถอะ ถ้าวันนี้ปลาทั้งหมดของอาเทียนส่งให้แกคนเดียว แกจะยอมแบ่งให้ผมไหม?"

หลี่ฉางเฟิงเงียบกริบ ตามนิสัยเห็นแก่ตัวของเขาแล้ว คำถามนี้แทบไม่ต้องหาคำตอบ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายใบ้กิน อู๋อวี่เจี๋ยจึงพูดต่ออย่างเย็นชา "ในเมื่อสิ่งที่แกเองยังทำไม่ได้ แล้วจะมาเรียกร้องให้คนอื่นทำเพื่อแกทำไม 'สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา อย่าได้หยิบยื่นให้ผู้อื่น' หลักการพื้นฐานแค่นี้เถ้าแก่หลี่คงเข้าใจนะครับ"

เมื่อเห็นว่าอู๋อวี่เจี๋ยแข็งกร้าวไม่ยอมอ่อนข้อ แววตาของหลี่ฉางเฟิงก็ฉายรังสีอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง "หมายความว่าแกอยากจะเห็นฉันล่มจมจริงๆ ใช่ไหม?"

"ถ้าแกจะตายก็ไม่มีใครห้าม" อู๋อวี่เจี๋ยตอบโต้กลับอย่างดุเดือด น้ำเสียงกระชากห้วนเต็มไปด้วยแรงอารมณ์ตอกกลับอย่างไม่ลดละ "คนอย่างอู๋อวี่เจี๋ยไม่ซ้ำเติมตอนแกล้ม หรือฉวยโอกาสนี้แย่งลูกค้าแกมาจนหมดก็นับว่ามีคุณธรรมสูงส่งเกินไปสำหรับคนอย่างแกแล้ว!"

อย่ามาหาว่าอู๋อวี่เจี๋ยใจดำ เพราะใครก็ตามที่โตมาในหมู่บ้านนี้ ย่อมไม่มีใครมีความรู้สึกดีๆ ให้กับสี่ตระกูลใหญ่อย่างหลี่, จาง, เฉิน และหลิว แน่นอน

เพราะภาพจำในวัยเด็กคือภาพที่คนสี่ตระกูลนี้ทำตัวเป็นเจ้าถิ่นข่มเหงรังแกคนอื่นไปทั่ว

แม้แต่อู๋อวี่เจี๋ยและอวี้เล่อเทียนเองก็เคยถูกจางเผิงข่มขู่คุกคามจนฝังใจมาตั้งแต่เด็ก

หลี่ฉางเฟิงเองก็ใช่ว่าจะเป็นคนดี พี่น้องตระกูลหลี่หากินกับการเก็บค่าผ่านทางเข้าหมู่บ้านมาหลายสิบปี บ้านไหนจะมีธุระอะไร ถ้ามีรถจากภายนอกแล่นเข้ามาแล้วไม่จ่ายเงินให้พวกมัน ก็อย่าหวังว่าจะได้ลงของหรือขับรถออกไปง่ายๆ

เหตุการณ์ที่อวี้เล่อเทียนจำได้ฝังใจที่สุดคือตอนที่บ้านอาสองจะสร้างบ้านใหม่ แล้วมีรถบรรทุกอิฐเข้ามาในหมู่บ้าน ปู่ของเขาที่ตอนนั้นอายุ 60 กว่าปีแล้ว ถูกคนพวกนี้บีบคั้นจนต้องคว้าจอบออกไปเตรียมสู้ตายเพื่อปกป้องทรัพย์สิน

ครั้งนั้นถูกรีดไถไปเท่าไหร่ไม่มีใครรู้แน่ชัด แต่ตั้งแต่นั้นมา สายตาที่อู๋อวี่เจี๋ยและอวี้เล่อเทียนมองคนพวกนี้ จึงเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ฝังลึก

"ได้! อู๋อวี่เจี๋ย แกมันแน่! แล้วเราจะได้เห็นดีกัน" หลี่ฉางเฟิงทำอะไรไม่ได้ได้แต่ทิ้งท้ายคำขู่ "เตือนแกไว้คำหนึ่งนะ ในหมู่บ้านนี้ยังไม่ถึงเวลาที่เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกกับอวี้เล่อเทียนจะมาใหญ่ พวกฉันคนรุ่นเก่ายังไม่ตายกันหมดโว้ย!"

"หึๆ ไอ้แก่... คำขู่ของแกมันจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อสิ่งที่พวกแกเคยทำไว้มันสมควรจะถูกสับเป็นหมื่นชิ้นไปนานแล้ว" อู๋อวี่เจี๋ยแววตาเย็นยะเยือกตะคอกกลับ "แกกับฉันต่างก็รู้ดีว่าในหมู่บ้านนี้เขาใช้ พละกำลัง ตัดสิน และตอนนี้สถานการณ์ของเรามันอยู่เหนือกว่าพวกแกเยอะ ฉันขอเตือนให้พวกแกสงบเสงี่ยมเจียมตัวไว้หน่อยจะดีกว่า เพราะวิธีการของอาเทียนน่ะ ไม่ได้นุ่มนวลแบบผมหรอกนะ"

หลี่ฉางเฟิงเพิ่งเคยเห็นอู๋อวี่เจี๋ยในโหมดดุดันขนาดนี้เป็นครั้งแรก ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอยากจะโต้กลับแต่สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

ทว่าถึงจะหยุดพูด แต่เขาก็ยังไม่ยอมไปไหน กลับเดินเลี่ยงไปยืนรออยู่ที่อีกมุมหนึ่งแทน

(จบบทที่ 29)