บทที่ 28 - เข้าเป็นแขกผู้มีเกียรติ

บทที่ 28 - เข้าเป็นแขกผู้มีเกียรติ

เฉินเทียนหงเห็นเสิ่นโม่มีท่าทีหวั่นไหว บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาในที่สุด เขารู้ว่าเรื่องนี้สำเร็จไปแล้วเจ็ดแปดส่วน

จากนั้นเขาก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป อธิบายรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน

"ในเมื่อสหายตัวน้อยเสิ่นถามขึ้นมา ตาเฒ่าอย่างข้าก็จะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างละเอียด"

"แก่นแท้ของตำแหน่งแขกผู้มีเกียรตินั้น อยู่ที่ การร่วมมือ ไม่ใช่ การตกเป็นเบี้ยล่าง เจ้าไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแซ่หรือเข้าสู่ผังตระกูล เพียงแค่ต้องย้ายไปพำนักที่ ทะเลสาบปี้ปัว ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของตระกูลเฉินเท่านั้น และเจ้ายังคงมีอิสระอย่างมาก"

"หน้าที่หลักมีอยู่สามประการ"

"ประการแรก ในแต่ละปีจะต้องวาดส่งมอบยันต์จำนวนหนึ่งให้กับตระกูลเฉิน จำนวนที่แน่นอนสามารถคำนวณจากร้อยละเจ็ดสิบของราคาตลาด"

"ตัวอย่างเช่น หากในแต่ละปีต้องส่งมอบยันต์มูลค่าหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ เจ้าสามารถเลือกส่งมอบผลงานที่ทำสำเร็จแล้วในมูลค่าประมาณหนึ่งร้อยสี่สิบก้อนหินวิญญาณตามราคาตลาดได้"

"ไม่จำกัดชนิด ขึ้นอยู่กับความถนัดของเจ้า ตระกูลจะจัดเตรียมวัสดุที่เกี่ยวข้องให้เป็นอันดับแรก"

"ประการที่สอง หากตระกูลมีความต้องการเป็นพิเศษ เช่น ต้องการยันต์ชนิดใดชนิดหนึ่งอย่างเร่งด่วน จะเสนอราคาที่สูงกว่าตลาดหนึ่งส่วนเพื่อสั่งซื้อจากเจ้าเป็นอันดับแรก เจ้าสามารถตัดสินใจได้เองว่าจะรับหรือไม่ ไม่มีการบังคับ"

"ประการที่สาม เมื่ออยู่ภายนอก ห้ามทำลายชื่อเสียงของตระกูลเฉิน หากพบเจอสถานการณ์คับขัน ต้องร่วมเป็นร่วมตายกับตระกูล"

"ส่วนสิทธิประโยชน์และค่าตอบแทนนั้น"

เฉินเทียนหงหยุดไปชั่วครู่ ปรายตามองเฉินเมิ่งเหยาที่อยู่ด้านข้าง แล้วกล่าวต่อว่า

"ประการแรก มอบอาวุธวิเศษระดับกลาง กระบี่หนิงปี้ เล่มนี้ให้ทันที เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของแขกผู้มีเกียรติ"

"ประการที่สอง ในแต่ละปีสามารถรับเบี้ยหวัดคงที่เป็นหินวิญญาณระดับล่างสามสิบก้อน"

"ประการที่สาม สามารถใช้ป้ายสัญลักษณ์แขกผู้มีเกียรติ เพื่อซื้อวัสดุวิญญาณและโอสถในคลังสมบัติของตระกูลเฉินได้ในราคาภายใน ซึ่งมักจะถูกกว่าท้องตลาดหนึ่งถึงสองส่วน"

"ประการที่สี่ และเป็นสิ่งที่สหายตัวน้อยให้ความสนใจมากที่สุด จะได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิตสามขั้นแรก รวมถึงหยกบันทึกการสืบทอดวิถียันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางที่สมบูรณ์แบบสามชนิด ได้แก่ ยันต์แสงทอง ยันต์ทรายไหล ยันต์คืนวสันต์"

"เคล็ดวิชาในขั้นต่อไปและการสืบทอดในระดับที่สูงขึ้น จะต้องรอจนกว่าสหายตัวน้อยจะสร้างผลงานให้กับตระกูลตามที่กำหนด จึงจะค่อยๆ เปิดให้เข้าถึงได้"

เฉินเมิ่งเหยาช่วยเสริมในจังหวะที่เหมาะสม "สหายบำเพ็ญเสิ่น เงื่อนไขที่ท่านพ่อเสนอมานั้น ถือว่าสูงมากในบรรดาแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉิน"

"โดยเฉพาะเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิตและการสืบทอดวิถียันต์ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปต่อให้จ่ายหินวิญญาณหลายร้อยก้อนก็อาจหาซื้อไม่ได้ ตระกูลเฉินเห็นคุณค่าในศักยภาพของท่านอย่างแท้จริง"

หลังจากเสิ่นโม่รับฟังจนจบ เขาก็คิดคำนวณอย่างรวดเร็วอยู่ในใจ

แม้จะมีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ แต่ก็ไม่ได้มากจนเกินไป

เพียงแค่ต้องย้ายไปพำนักที่ฐานที่มั่นของตระกูล วาดยันต์ส่งมอบให้ตระกูลเป็นการเฉพาะ และยังคงรักษาความเป็นอิสระไว้ได้พอสมควร

ส่วนค่าตอบแทน โดยเฉพาะเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิตและการสืบทอดวิถียันต์ สำหรับเขาแล้วนับว่าเป็นการส่งถ่านในวันหิมะตก มูลค่าของมันเหนือกว่ากระบี่หนิงปี้เสียอีก

นี่คือทางเลือกที่ยากจะปฏิเสธจริงๆ

นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เสิ่นโม่เงยหน้ามองเฉินเทียนหง เอ่ยถามอย่างหนักแน่น

"ผู้อาวุโสเฉิน หากผู้น้อยยอมรับ ข้อตกลงในฐานะแขกผู้มีเกียรตินี้จะทำในรูปแบบใด มีคำสาบานหรือพันธสัญญาใดผูกมัดหรือไม่"

เฉินเทียนหงพยักหน้า

"สหายตัวน้อยมีความรอบคอบ สมควรแล้ว"

"ข้อตกลงของแขกผู้มีเกียรติ โดยทั่วไปจะใช้ คำสาบานจิตมาร เป็นเครื่องยืนยัน เนื้อหาก็คือเงื่อนไขต่างๆ ที่ข้าเพิ่งกล่าวไป คำสาบานนี้เน้นไปที่การผูกมัดให้รักษาคำพูด ห้ามมิให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งผิดสัญญาอย่างประสงค์ร้าย และไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อการฝึกฝนในชีวิตประจำวัน ซึ่งถือว่าอ่อนโยนกว่าพันธสัญญาจิตวิญญาณหรือคำสาปโลหิตที่โหดร้ายเหล่านั้นมากนัก"

"หากเจ้าตกลง ข้าสามารถตั้งคำสาบานได้เดี๋ยวนี้ แล้วเจ้าก็แค่กล่าวตามเท่านั้น"

คำสาบานจิตมาร เป็นรูปแบบการทำสัญญาที่พบได้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โดยเน้นไปที่การผูกมัดด้านความซื่อสัตย์ มากกว่าการควบคุมความเป็นความตายโดยตรง

เสิ่นโม่ไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า รู้สึกว่าความเสี่ยงนั้นควบคุมได้

จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ถอยหลังไปครึ่งก้าว โค้งคำนับเฉินเทียนหง

"ขอบพระคุณในความเมตตาของผู้อาวุโสและสหายบำเพ็ญเฉิน เมื่อได้รับการปฏิบัติด้วยความจริงใจเช่นนี้ หากเสิ่นโม่ยังดึงดันปฏิเสธอีก ก็คงเป็นการไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแล้ว"

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเสิ่นโม่ ยินดีรับตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉินแห่งชิงผิง"

"ดี ดีมาก สหายตัวน้อยเสิ่นช่างเป็นคนตรงไปตรงมายิ่งนัก"

เฉินเทียนหงปรบมือหัวเราะร่วน ดูเบิกบานใจอย่างยิ่ง "เมิ่งเหยา นำหยกบันทึกคำสาบานมา"

เฉินเมิ่งเหยาก็มีสีหน้ายินดีเช่นกัน นางรีบนำหยกบันทึกเปล่าออกมา แล้วใช้พลังจิตสลักเงื่อนไขที่เพิ่งตกลงกันลงไป

เฉินเทียนหงรับมา ใช้หยดเลือดบริสุทธิ์เป็นสื่อนำในการตั้งคำสาบานจิตมารเป็นคนแรก โดยสัญญาว่าจะปฏิบัติตามสิทธิประโยชน์และการคุ้มครองทั้งหมดที่กล่าวมา จากนั้นก็ยื่นหยกบันทึกให้เสิ่นโม่

เสิ่นโม่ตรวจสอบเนื้อหาในหยกบันทึกอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด ก็บีบหยดเลือดบริสุทธิ์หยดลงบนหยกบันทึก พร้อมกล่าวทบทวนคำสาบานเสียงดัง

"ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเสิ่นโม่ ขอสาบานในวันนี้ ว่าจะยอมรับตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉินแห่งชิงผิง"

เมื่อคำสาบานเสร็จสิ้น หยกบันทึกก็สาดแสงสว่างวาบ กลายเป็นลำแสงสองสายพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเฉินเทียนหงและเสิ่นโม่

ความรู้สึกถูกผูกมัดที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด

เฉินเทียนหงพยักหน้าด้วยความพอใจ เขาลงมือส่งกระบี่หนิงปี้ให้ถึงมือเสิ่นโม่ด้วยตัวเอง

"แขกผู้มีเกียรติเสิ่น กระบี่เล่มนี้เป็นของเจ้าแล้ว หวังว่าเจ้าจะใช้ของวิเศษชิ้นนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด วันใดที่เจ้ามีชื่อเสียงโด่งดัง ย่อมเป็นโชคดีของตระกูลเฉินเช่นกัน"

เสิ่นโม่รับกระบี่หนิงปี้มา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอย่างราบรื่น ภายในใจก็ตื่นเต้นจนยากจะเก็บอาการ รีบประสานมือคารวะอีกครั้ง

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสรอง เสิ่นโม่จะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน"

จากนั้น เฉินเทียนหงก็นำป้ายสัญลักษณ์แขกผู้มีเกียรติที่มีตัวอักษร เฉิน สลักอยู่ พร้อมกับหยกบันทึกอีกสองชิ้นส่งให้เสิ่นโม่

ภายในบรรจุเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิตฉบับไม่สมบูรณ์ และการสืบทอดวิถียันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางสามชนิด

"เอาล่ะ เรื่องราวที่นี่ก็เสร็จสิ้นแล้ว ภายในตระกูลยังมีธุระให้จัดการ ข้าขอตัวลาก่อน"

"เมิ่งเหยา เจ้าคุ้นเคยกับแขกผู้มีเกียรติเสิ่นดี เรื่องหลังจากนี้ ให้เจ้าเป็นผู้จัดการส่งมอบก็แล้วกัน"

พูดจบ เฉินเทียนหงก็พยักหน้าให้เสิ่นโม่ ร่างกายขยับวูบเดียว ก็หายวับไปจากลานบ้านเสียแล้ว

ส่งเฉินเทียนหงกลับไปแล้ว ภายในลานบ้านก็เหลือเพียงเสิ่นโม่กับเฉินเมิ่งเหยาสองคน บรรยากาศดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เฉินเมิ่งเหยาแย้มยิ้มบางๆ

"สหายบำเพ็ญเสิ่น เอ๊ะ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกท่านว่าแขกผู้มีเกียรติเสิ่นแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วย"

เมื่อเสิ่นโม่ได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ก็ซับซ้อนยิ่งนัก

ทั้งมีความยินดีที่ได้รับวาสนา และมีความกังวลที่ต้องเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งในอนาคต เขาได้แต่ยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า

"สหายบำเพ็ญเฉิน วันข้างหน้าคงต้องรบกวนให้ท่านคอยชี้แนะอีกมาก เพียงแต่ไม่ทราบว่า สำหรับแขกผู้มีเกียรติที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งอย่างข้า ในตอนนี้มีธุระอันใดให้จัดการบ้างหรือไม่"

เฉินเมิ่งเหยาส่ายหน้า "แขกผู้มีเกียรติเสิ่นไม่ต้องรีบร้อน ท่านเพิ่งได้รับการสืบทอดและอาวุธวิเศษ สิ่งที่ควรทำเป็นอันดับแรกคือการทำความคุ้นเคยกับกระบี่หนิงปี้ และทำความเข้าใจเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงจิตรวมถึงการสืบทอดวิถียันต์"

"ระยะนี้ทางตระกูลยังไม่มีความต้องการยันต์ชนิดใดเป็นพิเศษ ท่านสามารถวาดยันต์ตามจังหวะของตนเองได้เลย ขอเพียงส่งมอบยันต์ตามจำนวนที่ตกลงกันไว้ก่อนสิ้นปีก็พอ"

"ทว่า มีเรื่องหนึ่งที่ต้องเตือนท่าน ในเมื่อท่านกลายเป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเฉินแล้ว ก็ต้องรีบย้ายไปพำนักที่ทะเลสาบปี้ปัวซึ่งเป็นฐานที่มั่นของตระกูลเฉินโดยเร็ว ที่นั่นมีค่ายกลของตระกูลเฉินคอยคุ้มครอง พลังวิญญาณก็หนาแน่นกว่ารอบนอกของตลาดหลายเท่า ย่อมส่งผลดีต่อการฝึกฝนและการวาดยันต์ของท่านมากกว่า"

เฉินเมิ่งเหยากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง

พูดจบ เมื่อเห็นเสิ่นโม่เงียบไป คล้ายจะมองออกถึงความกังวลในใจของเขา น้ำเสียงของนางก็ผ่อนคลายลงอีกหลายส่วน

"แขกผู้มีเกียรติเสิ่นกังวลเรื่องความยุ่งยากในการขนย้าย หรืออาลัยอาวรณ์ที่พักเก่าแห่งนี้กันแน่"

เสิ่นโม่ดึงสติกลับมา แล้วส่ายหน้า

"ไม่ใช่เช่นนั้นหรอก เพียงแค่คิดว่าจะต้องจากสถานที่แห่งนี้ไป ก็รู้สึกใจหายอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าควรจะออกเดินทางเมื่อใดจึงจะเหมาะสม"

เฉินเมิ่งเหยาครุ่นคิดเล็กน้อย

"อีกสามวันให้หลัง ข้าจะให้ทางตระกูลจัดเตรียมคนในตระกูลที่ไว้ใจได้มารับ และคอยคุ้มกันแขกผู้มีเกียรติเดินทางไปยังทะเลสาบปี้ปัว ดีหรือไม่"

นางคิดเผื่ออย่างรอบคอบ โดยให้เวลาเสิ่นโม่ได้เตรียมตัวบ้าง

"ถ้าเช่นนั้นก็ดี ย่อมต้องรบกวนสหายบำเพ็ญเฉินจัดการแล้ว"

เสิ่นโม่ประสานมือกล่าวขอบคุณ

เวลาสามวัน มากพอให้เขาเก็บข้าวของจนเสร็จสิ้น และจัดการกับสิ่งของบางอย่างที่ไม่สะดวกจะนำติดตัวไปด้วย

"เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

เฉินเมิ่งเหยาแย้มยิ้มบางๆ จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยเตือนว่า

"จริงสิ แขกผู้มีเกียรติเสิ่นในตอนนี้มีสถานะไม่เหมือนเดิมแล้ว แม้จะยังไม่เปิดเผยอย่างเป็นทางการ แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่ถูกเพ่งเล็งจากผู้ไม่ประสงค์ดีบางคน"

"สามวันนี้ต้องระมัดระวังตัวให้มาก หากไม่มีความจำเป็น พยายามอย่าออกไปไกลจากเขตตลาด"

เสิ่นโม่มีสีหน้าเคร่งขรึมลง พยักหน้าพลางตอบว่า

"ขอบคุณที่เตือน เสิ่นโม่จดจำไว้แล้ว"

บทเรียนจากซุนเหมี่ยวยังคงติดตา ความเป็นปรปักษ์ของร้านวัตถุดิบตระกูลจาง หรือแม้แต่ตระกูลหลี่ อาจจะพุ่งเป้ามาที่เขาหลังจากที่เขายอมรับคำเชิญของตระกูลเฉินก็เป็นได้ การระมัดระวังตัวไว้ย่อมไม่เสียหาย

"ถ้าเช่นนั้นเมิ่งเหยาขอตัวลาก่อน ยามเฉินอีกสามวันให้หลัง จะมารบกวนอีกครั้ง"

เฉินเมิ่งเหยาโค้งตัวทำความเคารพอย่างชดช้อย แล้วหันหลังเดินจากไป

ร่างของนางกลืนหายไปในฝูงชนของตลาดอย่างรวดเร็ว