บทที่ 40 ตั้งโจทย์ทดสอบเจ้าเสียหน่อยดีหรือไม่

บทที่ 40 ตั้งโจทย์ทดสอบเจ้าเสียหน่อยดีหรือไม่

นับตั้งแต่ช่วงเย็นของเมื่อสามวันก่อน ตอนที่เขาถูกเซี่ยชูฉิงหิ้วออกมาจากเรือนสี่ประสานที่เช่าอยู่ และมอบหมายภารกิจให้ไปเป็นเหยื่อล่อปีศาจจิ้งจอกที่หลานกุ้ยฟาง เว่ยผิงอันก็รู้สึกมาตลอดว่าเซี่ยชูฉิงนั้นงดงามเป็นพิเศษ

นั่นเป็นครั้งแรกที่เว่ยผิงอันได้เห็นหัวหน้าโดยตรงของตนด้วยตาตนเอง

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เว่ยผิงอันพยายามย่อยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างต่อเนื่อง ผ่านความทรงจำที่สืบทอดมาเหล่านั้น อันที่จริงเขาก็มีความประทับใจที่ลึกซึ้งต่อเซี่ยชูฉิงอยู่แล้ว

เพราะในความทรงจำเหล่านั้น เจ้าของร่างเดิมมักจะมีความรู้สึกรักใคร่ชื่นชมต่อเซี่ยชูฉิงมาโดยตลอด

เพียงแต่ความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองนั้นช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว ทำให้เจ้าของร่างเดิมไม่กล้าเปิดเผยความในใจออกมา

เดิมทีเว่ยผิงอันรู้สึกดูแคลนความประทับใจที่เจ้าของร่างเดิมมีต่อเซี่ยชูฉิง

เขาคิดว่านี่เป็นเพียงเพราะเจ้าของร่างเดิมไม่ได้มีชีวิตอยู่ในยุคที่มีข้อมูลข่าวสารมากมายมหาศาล ความรู้และวิสัยทัศน์จึงคับแคบนัก ถึงได้คิดไปเองอย่างง่ายดายว่าความงามของสตรีผู้หนึ่งนั้นงดงามจนมิอาจพรรณนา และทำให้ผู้ที่พบเห็นมิอาจหักห้ามใจได้

ทว่าเมื่อเว่ยผิงอันได้เห็นเซี่ยชูฉิงด้วยตาตนเอง เขาก็ต้องยอมรับว่า ความคิดของเขานั้นคับแคบเกินไปจริงๆ

ความงามของเซี่ยชูฉิง คือความงามแบบไร้ที่ติในทุกมุมมอง และเป็นความงามที่บริสุทธิ์เป็นธรรมชาติ

ต่อให้เป็นคนที่จู้จี้จุกจิกเพียงใด ก็ไม่มีทางหาข้อบกพร่องบนใบหน้าของเซี่ยชูฉิงได้เลยแม้แต่น้อย

หากจะต้องหาข้อเสียของเซี่ยชูฉิงให้ได้ บางทีก็อาจมีเพียงเรื่องที่นางมักจะสวมชุดขุนนางอยู่เสมอ

การแต่งกายในลักษณะที่ค่อนข้างเป็นกลาง ทำให้นางดูมีกลิ่นอายความห้าวหาญ ทว่าขาดความอ่อนหวานนุ่มนวล

จนทำให้สองวันมานี้ เว่ยผิงอันมักจะเผลอจินตนาการอยู่เสมอว่า หากหัวหน้าของเขาสวมชุดสตรี จะเป็นภาพที่งดงามเพียงใด

ทว่าวันนี้เมื่อมาร่วมงานชุมนุมบทกวี กลับได้เห็นเข้าจริงๆ

นี่คือความรู้สึกหวั่นไหวใช่หรือไม่

ช่างเป็นไปตามที่คิดไว้จริงๆ การตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบ ล้วนเกิดจากความหลงใหลในรูปลักษณ์ทั้งสิ้น

ไม่ใช่แค่เว่ยผิงอันที่ถูกดึงดูดด้วยความงามของเซี่ยชูฉิง ทว่าคนอื่นๆ ในงาน เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเซี่ยชูฉิงและเจี่ยนเจียอี๋เดินเคียงคู่กันเข้ามา ก็ต่างพากันหันไปมองเซี่ยชูฉิงโดยสัญชาตญาณ

เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้บรรยากาศในงานดูแปลกประหลาดขึ้นมาในทันที

ความอดทนอดกลั้นของลู่เฮ่อจือนั้นชัดเจนว่าเหนือกว่าบัณฑิตเหล่านั้นมาก

เขาจ้องมองเซี่ยชูฉิงเพียงไม่กี่วินาที ก็พยายามอดกลั้นความปรารถนาที่จะมองต่อไป และดึงสายตากลับมาอย่างยากลำบาก

เขาพึมพำกับตนเองว่า "มิน่าเล่า ปกติแล้วหัวหน้ามือปราบเซี่ยถึงสวมแต่ชุดขุนนาง หากนางสวมชุดธรรมดาอยู่ตลอดเวลา เกรงว่าวิญญาณของบุรุษทั่วทั้งเมืองหลวงคงถูกสูบไปจนหมดสิ้นเป็นแน่"

เว่ยผิงอันลูบคางด้วยสีหน้าครุ่นคิดพลางเอ่ยว่า "ข้าคิดว่า การที่หัวหน้าเซี่ยไม่สวมชุดธรรมดา น่าจะเป็นเพียงเพราะมันไม่สะดวกในการเคลื่อนไหวเท่านั้น ส่วนความคิดเห็นของผู้อื่น ไม่ได้อยู่ในความสนใจของหัวหน้าเซี่ยเลย"

ลู่เฮ่อจือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคิดตามอย่างละเอียด แล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย "มีเหตุผล หัวหน้ามือปราบเซี่ยไม่เคยสนใจสายตาของผู้อื่นจริงๆ นางทำเพียงสิ่งที่ตนเองคิดว่าถูกต้องเท่านั้น"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังวิเคราะห์ลักษณะนิสัยของเซี่ยชูฉิงอยู่นั้น เสียงที่ดูน่ารำคาญก็ดังขึ้นมาจากด้านข้าง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น งานชุมนุมบทกวีที่จัดในจวนเจี่ยนชื่อหลาง เหตุใดถึงมีเจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ อย่างเจ้าอยู่ที่นี่ด้วย มาตรฐานการจัดงานชุมนุมบทกวีของจวนชื่อหลางตกต่ำลงถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

น้ำเสียงนั้นค่อนข้างแหลมสูง ทำให้บรรดาบัณฑิตที่กำลังหลงใหลในความงามของเซี่ยชูฉิง ตื่นจากภวังค์กันถ้วนหน้า

ทางฝั่งหญิงสาวก็มองตามเสียงนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ความสนใจของคนเกือบทั้งงานถูกดึงดูดมาที่โต๊ะเตี้ยตัวสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

เว่ยผิงอันหันไปมอง ก็พบว่าคนที่จู่ๆ ก็โผล่มาหาเรื่องผู้นี้ คือฉินซิวเหวินนั่นเอง

เมื่อเทียบกับบัณฑิตคนอื่นๆ ที่รีบเดินทางมาก่อนเวลา ฉินซิวเหวินดูเหมือนจะมาถึงตรงเวลาพอดีเป๊ะ

จึงดูเหมือนว่าเขาจะเป็นแขกคนสุดท้ายที่มาถึงงานในบรรดาแขกที่ได้รับเชิญทั้งหมด

เว่ยผิงอันเบะปาก แล้วลุกขึ้นยืนในทันที

พอดีเลย เขากำลังนั่งไม่สบายตัว มีคนกระโดดออกมาหาเรื่องอย่างกะทันหัน ถือเป็นการให้โอกาสเขาได้ยืดเส้นยืดสาย

"มาตรฐานตกต่ำหรือ ข้ากลับไม่คิดเช่นนั้นนะ งานชุมนุมบทกวีก็คืองานชุมนุมบทกวี สิ่งสำคัญก็คือความสามารถในการแต่งโคลงกลอน ในเมื่อระดับกวีพื้นๆ อย่างเจ้าที่แต่งในหอเป่าเต๋อเซวียนเมื่อวันก่อนยังได้รับเชิญ แล้วเหตุใดข้าถึงจะมาร่วมงานไม่ได้เล่า"

เว่ยผิงอันยืนอยู่ตรงหน้าฉินซิวเหวิน เอ่ยด้วยท่าทีเกียจคร้าน

หากวัดจากส่วนสูง เว่ยผิงอันสูงกว่าฉินซิวเหวินอยู่ครึ่งศีรษะ

ดังนั้นเมื่อทั้งสองยืนประจันหน้ากันเช่นนี้ จึงทำให้ฉินซิวเหวินดูราวกับหนูตัวเล็กๆ ไปถนัดตา

"ถุย เจ้ามีสถานะอันใด ข้ามีสถานะอันใด เจ้าเอาอันใดมาเทียบกับข้า เจ้าไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้ข้าด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินเว่ยผิงอันพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่หอเป่าเต๋อเซวียนเมื่อคืนก่อนหน้านี้ ฉินซิวเหวินก็รู้สึกเลือดขึ้นหน้าทันที จนอดไม่ได้ที่จะตะโกนด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ข้าใช้บทกวีเพียงบทเดียว ด่าทอเจ้าจนสลบไป" เว่ยผิงอันกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้า ข้า ข้าคือหลานชายคนโตสายหลักแห่งสกุลฉิน ว่าที่ผู้นำสกุลฉินในอนาคต ต่อให้เป็นเจ้าเมืองจิงโจว ก็ยังต้องไว้หน้าข้าถึงสามส่วน"

"ข้าใช้บทกวีเพียงบทเดียว ด่าทอเจ้าจนสลบไป"

"ข้าคือผู้สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบระดับมณฑล เป็นเจี้ยหยวนแห่งเมืองจิงโจว ทั่วทั้งเก้าเขตของเมืองจิงโจว มีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้จักชื่อเสียงของข้า"

"ข้าใช้บทกวีเพียงบทเดียว ด่าทอเจ้าจนสลบไป"

"การสอบฮุ่ยซื่อในครั้งนี้ ข้าจะต้องสอบผ่านอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นข้าก็จะได้เป็นถึงราชบัณฑิตแห่งสำนักฮั่นหลิน อนาคตเบื้องหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด"

"ข้าใช้บทกวีเพียงบทเดียว ด่าทอเจ้าจนสลบไป"

เว่ยผิงอันยกมือขึ้นแคะหู เอ่ยซ้ำๆ อย่างสบายอารมณ์

"มารดามันเถอะ เจ้าช่วยเปลี่ยนประโยคอื่นได้หรือไม่ เอาแต่พูดประโยคเดิมซ้ำๆ อยู่ได้ สนุกนักหรือไง"

ฉินซิวเหวินตะโกนด่าด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขารู้สึกเหมือนตนเองกำลังจะเป็นบ้า

ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปหมดแล้ว หนวดเคราสั่นระริก ดูราวกับจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้ทุกเมื่อ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ สิ่งที่เว่ยผิงอันพูดนั้นคือความจริง เขาย่อมไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้เลย

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหญิงสาว เจี่ยนเจียอี๋มองดูแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก

นางกระซิบกับเซี่ยชูฉิงที่อยู่ข้างๆ ว่า "พี่ชูฉิง ผู้นั้นคือเว่ยผิงอันลูกน้องของท่านใช่หรือไม่ ดูท่าทาง เป็นคนน่าสนใจทีเดียวนะ"

เซี่ยชูฉิงหนังตาคิ้วกระตุก เอ่ยด้วยความลังเลใจเล็กน้อยว่า "ความคิดของเขา บางครั้งก็ ก้าวกระโดดเกินไปหน่อยจริงๆ"

เจี่ยนเจียอี๋กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ ในสำนักลิ่วซ่านเหมินของท่าน ถึงกับมีคนหน้าด้านเช่นนี้อยู่ด้วย นับตั้งแต่แม่ทัพหนิงเข้ามารับตำแหน่งเจ้าสำนัก ภายในสำนักลิ่วซ่านเหมินก็ไม่ได้เปลี่ยนไปใช้รูปแบบกองทัพชายแดนอย่างสมบูรณ์แล้วหรือ"

"เด็ดขาดรวดเร็ว ทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ได้ยินบิดาของข้าบอกว่า แม้ความสามารถในการไขคดีจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก ทว่าปัญหาเรื้อรังบางอย่างในอดีต กลับถูกแม่ทัพหนิงกวาดล้างจนแทบไม่เหลือ ทว่าเว่ยผิงอันผู้นี้ กลับดูมีความเป็นตัวของตัวเองอย่างเห็นได้ชัด"

เซี่ยชูฉิงตกอยู่ในความเงียบงัน

นางไม่รู้จะตอบข้อสงสัยของเจี่ยนเจียอี๋ข้อนี้อย่างไรดี

ส่วนเว่ยผิงอันเมื่อเผชิญหน้ากับฉินซิวเหวินที่กำลังคลุ้มคลั่ง เขากลับกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ก็ได้ เช่นนั้นพวกเราเปลี่ยนเรื่องคุย ไม่พูดเรื่องความสามารถในการแต่งโคลงกลอน เจ้าบอกว่าตนเองเป็นเจี้ยหยวนแห่งเมืองจิงโจว ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งจิงโจว"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะตั้งโจทย์ทดสอบเจ้าเสียหน่อยดีหรือไม่ เพื่อดูว่าบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์จากจิงโจวอย่างเจ้า มีความรู้กว้างขวางและมีความสามารถที่แท้จริงอยู่กับตัว หรือว่าเป็นเพียงแค่พวกชอบโอ้อวดและมีดีแต่ชื่อ"