บทที่ 19 ข้าชาไปทั้งตัวแล้ว

บทที่ 19 ข้าชาไปทั้งตัวแล้ว

เว่ยผิงอันลงจากสะพาน เข้าไปในสำนักลิ่วซ่านเหมิน เขาไม่ได้ตรงไปที่ห้องลาดตระเวน แต่กลับมุ่งตรงไปยังห้องพักเวรของเซี่ยชูฉิง

เขาเคาะประตู เมื่อได้ยินเสียงตอบรับที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าดังออกมาจากด้านใน เว่ยผิงอันก็ผลักประตูเข้าไป

เซี่ยชูฉิงกำลังฟุบหน้าอ่านบางอย่างอยู่ที่โต๊ะ หลังจากเงยหน้ามองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง นางก็ปิดม้วนคดีที่กำลังอ่านอยู่ลง

แล้วกล่าวว่า

"ขออภัยด้วย เมื่อคืนสถานการณ์ฉุกเฉิน จึงไม่ทันได้ไปส่งเจ้าที่บ้านก็ต้องกลับมาที่ที่ทำการ แล้วก็อยู่มาจนถึงตอนนี้"

เว่ยผิงอันยิ้ม จากนั้นก็เล่าเรื่องที่ตนถูกลอบโจมตีเมื่อวานให้เซี่ยชูฉิงฟังอย่างละเอียด

เซี่ยชูฉิงค่อนข้างประหลาดใจ สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นจริงจัง

รอจนเว่ยผิงอันเล่าจบ นางก็กล่าวขึ้นทันที

"ดูเหมือนว่าผู้ลอบโจมตีจะรู้ความเคลื่อนไหวของเจ้าเป็นอย่างดี แต่ฝีมือของเขากลับอ่อนหัดยิ่งนัก ทั้งที่มีการเตรียมตัวซุ่มโจมตี แต่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า ดังนั้น เป็นเติ้งเฉียงจริงๆ หรือ"

"หากเป็นเติ้งเฉียงจริงๆ แล้วจุดประสงค์ในการทำเช่นนี้ของเขาคือสิ่งใด แล้วเหตุใดจึงเปิดเผยตัวเองออกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้ อย่าว่าแต่การลอบโจมตีเจ้าเมื่อคืนจะล้มเหลวเลย ต่อให้สำเร็จ ข้าก็ต้องสงสัยเขาอย่างแน่นอน"

"แม้จะไม่มีหลักฐาน ไม่มีเบาะแส แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าคงไม่มีทางสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดต่อไปได้อีก หรือว่าจะเป็นความแค้นส่วนตัว ระหว่างเจ้ากับเติ้งเฉียง มีความขัดแย้งใดที่แก้ไขไม่ได้หรือ"

เว่ยผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าพลางกล่าว

"ไม่มี ความสัมพันธ์ของเราสองคนดีมาโดยตลอด"

ความจริงแล้วเขาค่อนข้างไม่แน่ใจ เพราะความทรงจำที่สืบทอดมานั้นไม่ครบถ้วน

แต่อย่างน้อยในความทรงจำที่สืบทอดมา ก็ไม่มีข้อมูลใดที่บ่งบอกว่าเขาผิดใจกับเติ้งเฉียง

"ช่างเถอะ เอาแต่เดาสุ่มอยู่ที่นี่ก็ไร้ความหมาย ในเมื่อเติ้งเฉียงมีข้อสงสัยมากถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ให้ปลดจากตำแหน่งชั่วคราวเพื่อรับการสืบสวนก็แล้วกัน"

"เขาเหมือนกับเจ้า คือเข้ามาสืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดา นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีสถานะอื่นใดอีก ดังนั้นการสืบสวนโดยตรงจึงไม่น่าจะพบอุปสรรคอันใด"

"แต่เขาออกไปทำคดีกับอวี๋หงตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว รอจนกว่าเขาจะกลับมารายงานตัวในตอนเย็น ข้าค่อยประกาศการตัดสินใจ เจ้าจำไว้ว่าต้องปิดเป็นความลับ อย่าแพร่งพรายออกไป"

เซี่ยชูฉิงตัดสินใจ

เว่ยผิงอันพยักหน้า เอ่ยปากถาม

"ไม่จับตัวกลับมาทันทีหรือ เผื่อว่าเติ้งเฉียงจะรู้สึกว่าตัวเองเปิดเผยตัวแล้วเพราะความล้มเหลวเมื่อคืน แล้วฉวยโอกาสหลบหนีไปเล่า"

เซี่ยชูฉิงขมวดคิ้ว ส่ายหน้าพลางกล่าว

"หากเติ้งเฉียงคิดจะหนี หลังจากที่ลอบโจมตีเจ้าล้มเหลวเมื่อคืน เขาก็ควรจะหนีไปแล้ว อย่างไรก็คงไม่มาเข้าเวรต่อในเช้าวันนี้หรอก"

"ในเมื่อเมื่อคืนเขาไม่ได้หนีไป นั่นอาจหมายความว่าเขายังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยากจะอยู่รอดูสถานการณ์ไปก่อน หรือไม่ก็ เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องเมื่อคืน"

"ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลใด ก็ไม่จำเป็นต้องจับตัวเขากลับมาทันที เมื่อวานสำนักลิ่วซ่านเหมินของเราเกิดเรื่องขึ้น ท่านหัวหน้ามือปราบโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เวลานี้จึงไม่เหมาะที่จะลงมือทำการใหญ่"

เมื่อได้ยินผู้บังคับบัญชาของตนพูดอย่างมีเหตุผล เว่ยผิงอันจึงไม่เก็บมาคิดให้วุ่นวายใจอีก แต่กลับถามด้วยความอยากรู้

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ ข้าพอจะรู้ได้หรือไม่"

เซี่ยชูฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงตอบว่า

"เดิมทีไม่ควรจะบอกเจ้า แต่ความจริงแล้วมันก็เกี่ยวข้องกับเจ้าอยู่บ้าง ดังนั้นเจ้าก็รู้ไว้แต่เพียงผู้เดียวก็พอ"

"เรื่องนี้รู้กันแค่ในระดับหัวหน้ามือปราบ เจ้าจงระวังเรื่องการรักษาความลับ ปีศาจจิ้งจอกที่ข้าให้เจ้าไปจับที่หลานกุ้ยฟางก่อนหน้านี้ เมื่อคืนมีคนมาช่วยนางออกไปจากสำนักลิ่วซ่านเหมินของเราแล้ว"

เอ๊ะ!

หา!

"ปีศาจจิ้งจอกสามหางที่อ้างตัวว่าเป็นแม่นางชิงเหยียนผู้นั้นน่ะหรือ"

เว่ยผิงอันถามอย่างไม่แน่ใจนัก

เซี่ยชูฉิงพยักหน้าตอบ

"ใช่ นี่เป็นครั้งแรกที่สำนักลิ่วซ่านเหมินของเราเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ปีศาจที่จับกลับมาได้แล้ว แต่ยังไม่ทันได้จัดการก็ถูกช่วยออกไปเสียก่อน"

"ปีศาจจิ้งจอกสามหางตนนั้นเป็นคนจับมาด้วยมือของเจ้าเอง การที่มีปีศาจที่แข็งแกร่งกว่ามาช่วยนางออกไป ยากที่จะคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายจะผูกใจเจ็บหรือไม่ ดังนั้นเจ้าต้องระวังตัวให้ดี"

เว่ยผิงอันชาไปทั้งตัวแล้ว

อะไรคือการให้ระวังตัวให้ดีกันเล่า!

การที่สามารถบุกเข้ามาช่วยปีศาจจิ้งจอกสามหางออกไปจากฐานที่มั่นของสำนักลิ่วซ่านเหมินได้ ปีศาจที่ลงมือจะต้องร้ายกาจเพียงใด

ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ อย่างเขา ระวังตัวไปจะมีประโยชน์อันใด!

หากอีกฝ่ายคิดจะแก้แค้นจริงๆ สิ่งเดียวที่เขาทำได้ เกรงว่าคงจะเป็นการชิงฆ่าตัวตายเสียเองเป็นแน่

เจ้าจะฆ่าข้าหรือ ได้! ข้าจะชิงฆ่าตัวเองก่อน!

วิธีที่ดีที่สุดในการทำให้คนยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ ก็คือการจัดการปลิดชีพตัวเอง เพื่อให้อีกฝ่ายเกิดความมึนงงอย่างหนัก!

เซี่ยชูฉิงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเว่ยผิงอัน จึงอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าจนใจออกมา

นางกล่าวว่า

"เจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ระหว่างที่ปีศาจจิ้งจอกสามหางถูกช่วยออกไปเมื่อคืน ต่อให้เป็นท่านหัวหน้ามือปราบที่มีระดับพลังสื่อสารวิญญาณขั้นสูงสุด ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติแม้แต่น้อย"

"จนกระทั่งกลิ่นอายของปีศาจจิ้งจอกสามหางหายไปอย่างสมบูรณ์ ท่านหัวหน้ามือปราบจึงรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ ผู้ที่สามารถทำเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นมหาปีศาจที่มีชื่อเสียงเรียงนามอย่างแน่นอน"

"ปีศาจระดับนี้ ย่อมไม่สนใจผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะกลับมาแก้แค้นเจ้านั้น จึงต่ำมากจนแทบจะมองข้ามไปได้เลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองหลวงมีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่มากมาย แค่มหาปราชญ์ก็มีมากกว่าหนึ่งท่านแล้ว มหาปีศาจตนนั้นย่อมไม่กล้าพำนักอยู่ในเมืองหลวงเป็นเวลานาน หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ตอนนี้นางคงหนีไปแล้ว"

คำปลอบโยนนี้ได้ผลดียิ่งนัก

เว่ยผิงอันคิดในใจว่าก็คงจะเป็นเช่นนั้น

หากถูกปีศาจระดับนั้นหมายหัวเข้าจริงๆ ต่อให้เขากังวลไปก็ไร้ประโยชน์

"ก็ได้ขอรับ หัวหน้าเซี่ยท่านเชิญยุ่งต่อไปเถอะ ดูเหมือนว่าวันนี้ท่านคงไม่มีเวลาพาข้าไปตามสืบคดีแล้ว เช่นนั้นข้าจะไปตรวจสอบคดีฆาตกรรมบัณฑิตเมื่อเดือนก่อนด้วยตัวเอง ไม่แน่อาจจะค้นพบสิ่งใหม่ก็เป็นได้"

"ต่อให้เติ้งเฉียงจะเป็นคนที่ต้องการให้ข้าตายในที่ทำการแห่งนี้ ต่อให้ข้าจะถูกเติ้งเฉียงลอบโจมตีในที่เกิดเหตุเมื่อหนึ่งเดือนก่อน แต่ท้ายที่สุดแล้วปีศาจก็เป็นผู้สังหารบัณฑิต ในเรื่องนี้จะต้องมีรายละเอียดบางอย่างที่เราไม่ได้สังเกตเห็นอย่างแน่นอน"

"นอกจากนี้ ข้ายังมีปัญหาเกี่ยวกับการฝึกฝนบางอย่างที่อยากจะขอคำชี้แนะจากหัวหน้าเซี่ย รอให้หัวหน้าเซี่ยยุ่งจนเสร็จสิ้นภารกิจช่วงนี้เสียก่อน ข้าค่อยมาปรึกษาท่านอย่างละเอียดก็แล้วกัน"

เว่ยผิงอันเอ่ยปาก

เซี่ยชูฉิงพยักหน้า

"ได้ ข้าได้ทักทายกับทางคลังเก็บม้วนคดีไว้แล้ว ชั่วคราวนี้เจ้าจะมีสิทธิ์ในการขอยืมม้วนคดีเทียบเท่ากับข้า ซึ่งนี่อาจจะเป็นประโยชน์ต่อการสืบคดีของเจ้า"

ในเวลาเดียวกัน บนทางหลวงที่ไม่ไกลจากนอกเมืองหลวงนัก รถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวออกจากเมืองหลวงอย่างช้าๆ

ภายในห้องโดยสารมีหญิงสาวสองคนนั่งอยู่

คนที่อายุมากกว่าหน่อย ดูราวกับอายุยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปี นางก็คือผู้ที่ดื่มชากับชายชราซอมซ่อที่เพิงขายชาเมื่อวานนี้นั่นเอง

ส่วนคนที่อายุน้อยกว่า ดูแล้วมีอายุเพียงสิบหกถึงสิบเจ็ดปี หากไม่ใช่แม่นางชิงเหยียนแล้วจะเป็นผู้ใดเล่า

"ให้ครั้งนี้เป็นครั้งเดียว จะไม่มีครั้งต่อไป หากเจ้าแอบหนีออกมาอีก แล้วถูกจับได้อีก ข้าก็จะปล่อยให้เจ้าเอาตัวรอดเองแล้ว"

หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แม่นางชิงเหยียนแลบลิ้น กล่าวด้วยความน้อยใจ

"ข้าก็ไม่คิดว่ามนุษย์จะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้นี่นา อีกอย่าง ตำรา ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ เล่มนั้นก็มีปัญหาอย่างแน่นอน!"

"เพียงแค่อ่านออกเสียงไปสองสามรอบเท่านั้น ต่อให้ข้าจะฝึกฝนมาไม่ดีพอ อย่างมากก็แค่ทำให้ข้าเปิดเผยร่างเดิมไม่ใช่หรือ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่น่าจะดูดซับแก่นแท้พลังของข้าไปได้นี่!"

"แต่ผลลัพธ์กลับดีเสียนี่ จู่ๆ ก็ทำให้ระดับพลังของข้าเสียหายอย่างหนัก สูญเสียการฝึกฝนอย่างยากลำบากมาสิบปีไปเปล่าๆ ช่างน่าเจ็บใจนัก! ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องกลับมาทวงแค้นคืนให้ได้!"

หญิงสาวแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วกล่าวว่า

"ได้รับบทเรียนก็พอแล้ว หากคิดจะแก้แค้น ก็ต้องรอให้เจ้ามีความแข็งแกร่งระดับนั้นเสียก่อนค่อยว่ากัน"

แม่นางชิงเหยียนพยักหน้าอย่างฉุนเฉียว กัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า

"รู้แล้ว เว่ยผิงอัน ข้าจำเขาได้แล้ว! รอให้ข้าบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเจ็ดหาง ข้าจะต้องกลับมาจัดการเขาอย่างสาสมให้จงได้! ขออย่าให้เขาด่วนตายไปก่อนก็แล้วกัน!"