บทที่ 17 ลอบจู่โจมยามวิกาลในเมืองหลวง (ตอนปลาย)

บทที่ 17 ลอบจู่โจมยามวิกาลในเมืองหลวง (ตอนปลาย)

ยืนพักเหนื่อยอยู่กับที่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าผู้ลอบโจมตีมีเพียงชายชุดดำผู้นั้นเพียงคนเดียว และไม่มีการดักซุ่มโจมตีอื่นใดตามมา เว่ยผิงอันจึงเดินไปที่เรือใบเหล็กเหล่านั้น

เขาก้มลงหยิบขึ้นมาจากพื้นสองอัน พิจารณาดูอย่างละเอียด จากนั้นก็เก็บทั้งสองอันนี้ไว้ในแขนเสื้อ

ส่วนเรือใบเหล็กที่เหลือเว่ยผิงอันก็กวาดไปไว้ริมถนน เพื่อป้องกันไม่ให้ทำร้ายผู้บริสุทธิ์เมื่อมีคนเดินผ่านไปมามากขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้

"น่าเสียดายที่โลกใบนี้ไม่มีเทคโนโลยีตรวจสอบลายนิ้วมือ มิฉะนั้นเพียงแค่พึ่งพาตะปูพวกนี้ก็สามารถสืบสาวกลับไปได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

เว่ยผิงอันพึมพำกับตัวเองประโยคหนึ่ง แล้วหันกลับไปหยิบเชือกลูกตุ้มหินที่ขาดสะบั้นขึ้นมา จากนั้นจึงเดินกลับบ้านของตนเองอีกครั้ง

ตามหลักแล้วเขาควรจะตรงไปหาเซี่ยชูฉิงที่สำนักลิ่วซ่านเหมิน

แต่เมื่อครู่เซี่ยชูฉิงจากไปอย่างรีบร้อน ดูเหมือนว่าทางสำนักลิ่วซ่านเหมินจะเกิดเรื่องไม่เล็กขึ้น หากรีบตามไปในเวลานี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด คาดว่าตอนนี้เซี่ยชูฉิงคงไม่มีเวลาอย่างแน่นอน

ประกอบกับพฤติกรรมของผู้ลอบโจมตีเมื่อครู่นี้ช่างอ่อนหัดยิ่งนัก เว่ยผิงอันที่ผ่อนคลายจิตใจลงแล้วรู้สึกว่าการกลับบ้านไปนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่มสักตื่นย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้

มีปัญหาอะไรหรือไม่

ไม่มีปัญหาเลยสักนิด!

"เจ้านั่นดูเหมือนเตรียมตัวมาดีมาก แต่แท้จริงแล้วกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระดับพลังของข้าในตอนนี้ ตอนที่ข้ากระชากเชือกลูกตุ้มหินจนขาด เจ้านั่นก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด"

"นั่นก็หมายความว่าในความเข้าใจของเขา ระดับพลังของข้าย่อมไม่ใช่ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ เมื่อพิจารณาว่าข้าเพิ่งจะทะลวงระดับเมื่อคืนนี้ การที่ผู้ลอบโจมตีไม่รู้เรื่องนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

เว่ยผิงอันพูดกับตัวเองพลางครุ่นคิด

"การที่สามารถวางเรือใบเหล็กดักไว้บนทางกลับบ้านของข้าล่วงหน้า ทั้งยังซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดเพื่อรอข้าเดินผ่านมา บ่งบอกว่าผู้ลอบโจมตีย่อมรู้ที่อยู่ของข้า รวมถึงเรื่องที่ข้าไปกินข้าวที่เป่าเต๋อเซวียนในคืนนี้ด้วย"

"เช่นนี้เขาจึงสามารถคาดเดาเส้นทางกลับบ้านหลังจากที่ข้าออกจากเป่าเต๋อเซวียนได้ล่วงหน้า จากนั้นก็เลือกสถานที่ที่เขาคิดว่าเหมาะสมเพื่อทำการลอบโจมตี แต่ปัญหาคือ คืนนี้ข้าต้องเดินกลับบ้านถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย"

เว่ยผิงอันขมวดคิ้ว หันมองไปรอบๆ

เมืองหลวงที่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดยามราตรี เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่รอคอยจะกลืนกินผู้คนอยู่ตลอดเวลา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดไปเอง หรือได้รับผลกระทบจากการถูกลอบโจมตีเมื่อครู่

เว่ยผิงอันมักจะรู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังซ่อนตัวอยู่ในตรอกซอกซอยสองข้างทาง และจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

ฝีเท้าที่ก้าวเดินเร็วขึ้นอีกครั้ง ความคิดที่อยากจะแข็งแกร่งขึ้นของเว่ยผิงอันยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ!

ในโลกที่อันตรายเช่นนี้ หากไม่มีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ก็ยากที่จะมีความรู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง

จนกระทั่งเว่ยผิงอันหายตัวไปจากถนนสายนี้อย่างรวดเร็ว ร่างสายหนึ่งจึงค่อยๆ เดินออกมาจากตรอกแห่งหนึ่งข้างทาง

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ร่างนี้ดูซอมซ่ออย่างยิ่ง

นั่นคือชายชราที่เคยดื่มชาอยู่ที่เพิงขายชาริมทางหลวงนอกประตูเมืองเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

เพียงแต่ในเวลานี้ ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ

เขามองไปยังทิศทางที่เว่ยผิงอันหายตัวไปอย่างเงียบๆ ราวกับว่าคนทั้งคนได้จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการครุ่นคิด

หลังจากเดินอ้อมไปสองถนน ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองก็หายไปในที่สุด เว่ยผิงอันจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาตัดสินใจว่าหลังจากไปเข้าเวรที่สำนักลิ่วซ่านเหมินในวันพรุ่งนี้ นอกจากการแจ้งเรื่องการลอบโจมตีที่เกิดขึ้นในคืนนี้ให้เซี่ยชูฉิงทราบแล้ว เขายังต้องสอบถามเซี่ยชูฉิงอย่างละเอียดว่าควรจะฝึกฝนต่อไปอย่างไร

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่สืบทอดมา มีเพียงวิธีการฝึกฝนในระดับสร้างรากฐานเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าจะทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานอย่างแท้จริงได้อย่างไร รวมถึงการฝึกฝนในระดับเปิดจุดชีพจรหลังจากทะลวงผ่านไปแล้ว เจ้าของร่างเดิมกลับไม่รู้เรื่องใดเลย

"หากไม่ใช่เพราะคืนนี้สำนักลิ่วซ่านเหมินเกิดเรื่องขึ้นอย่างกะทันหัน จนหัวหน้าเซี่ยถูกเรียกตัวกลับไป ตามปกติแล้วหัวหน้าเซี่ยจะต้องใช้รถม้าไปส่งข้าที่บ้านก่อนอย่างแน่นอน"

"ผู้ลอบโจมตีรู้ความเคลื่อนไหวของข้าในคืนนี้ อีกทั้งยังมั่นใจว่าหัวหน้าเซี่ยแยกตัวกับข้าหลังจากกินข้าวเสร็จ นี่แทบจะนับได้ว่าเป็นการสารภาพโดยไม่ต้องถูกสอบสวนเลยไม่ใช่หรือ"

"ดังนั้น เป็นเติ้งเฉียงจริงๆ หรือ การยกระดับพลังของข้าเกินความคาดหมายของเขา จึงทำให้การลอบโจมตีของเขาล้มเหลว แต่ปัญหาคือ แรงจูงใจในการลอบโจมตีของเขาคืออะไรกันแน่"

เว่ยผิงอันคิดไม่ตก

แม้ว่าเนื่องจากแสงสว่างไม่เพียงพอ ทำให้เขามองไม่เห็นลักษณะรูปร่างหน้าตาของผู้ลอบโจมตีในชุดวิกาลได้อย่างชัดเจน ทว่าความแข็งแกร่งที่ผู้ลอบโจมตีผู้นั้นแสดงออกมา กลับสอดคล้องกับระดับพลังของเติ้งเฉียงพอดี

แน่นอนว่าพลังต่อสู้ที่แท้จริงดูเหมือนจะร้ายกาจกว่าเติ้งเฉียงในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่บ้าง แต่ความแตกต่างก็อยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล

"ช่างเถอะ ข้าไม่เหมาะกับการคิดเรื่องซับซ้อนเกินไป พรุ่งนี้ค่อยไปคุยกับหัวหน้าเซี่ย แล้วฟังความเห็นของนางก็แล้วกัน"

เว่ยผิงอันส่ายหน้า เดินมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว

ประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสานเพียงแค่ปิดเอาไว้ แต่เพื่อรอให้เขากลับมาจึงไม่ได้ลงกลอน

เขาผลักประตูเข้าไป แล้วปิดประตูใหญ่อย่างมิดชิด

หลังจากลงกลอนประตูจากด้านในเสร็จ เว่ยผิงอันเพิ่งจะเดินกลับเข้าห้อง ก็บังเอิญเห็นว่าบัณฑิตที่เช่าบ้านอยู่ด้วยกันกำลังนั่งอยู่ที่ลานบ้านในเวลานี้

บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์สว่างไสวแต่ดวงดาวบางตา แสงสว่างมืดสลัวมาก

ทว่าบัณฑิตผู้นี้กลับอาศัยเพียงแสงจันทร์อันน้อยนิดนี้ พยายามอ่านหนังสือในมืออย่างตั้งใจ

เพื่อให้สามารถมองเห็นตัวหนังสือบนหน้ากระดาษได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของบัณฑิตจึงแทบจะแนบติดกับหน้าหนังสืออยู่แล้ว

ความพยายามเช่นนี้ทำให้เว่ยผิงอันรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

"เหตุใดจึงไม่กลับไปอ่านหนังสือในห้อง น้ำมันตะเกียงหมดแล้วหรือ"

เว่ยผิงอันเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยปากถาม

บัณฑิตชะงักไปเล็กน้อย เงยหน้ามองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง แล้วตอบด้วยความรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

"ใช่แล้ว ไม่มีน้ำมันตะเกียงแล้ว ในตัวข้าก็ไม่มีเงินเหลือพอจะไปซื้อ อย่างไรเสียอีกหนึ่งเดือนก็จะถึงการสอบฮุ่ยซื่อแล้ว ดังนั้นก็ทนๆ ไปเถอะ ไม่มีอะไรหรอก"

ไม่มีเงินแล้วหรือ

เว่ยผิงอันเลิกคิ้วขึ้น

บัณฑิตอาศัยอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว ตลอดมาก็พึ่งพาเงินที่ทางบ้านฝากคนนำมาส่งให้ในเมืองหลวงเพื่อประทังชีวิต

ตลอดเวลาสามปี แม้จะใช้ชีวิตอย่างยากจนข้นแค้นอย่างยิ่ง แต่ความต้องการพื้นฐานในการอ่านหนังสือก็ยังคงได้รับการรับรอง แล้วเหตุใดจู่ๆ จึงไม่มีเงินแล้วเล่า

บัณฑิตดูเหมือนจะเดาได้ว่าเว่ยผิงอันกำลังคิดสิ่งใด บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มขื่นขมออกมาอย่างอดไม่ได้

เขาอธิบายด้วยความจนใจ

"ที่บ้านเกิดเรื่องขัดข้องเล็กน้อย ที่นาถูกขายไปหมดแล้ว ไม่มีวิธีประคับประคองชีวิตของข้าในเมืองหลวงได้อีกต่อไป ดังนั้นการสอบฮุ่ยซื่อในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าจึงเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของข้า"

"หากสอบติดก็นับว่าดีที่สุด แต่หากข้ายังสอบไม่ติดและสอบตกอีก ก็คงทำได้เพียงออกจากเมืองหลวง แล้วกลับบ้านไปจัดการเรื่องราวในครอบครัว"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

เว่ยผิงอันพยักหน้าอย่างเข้าใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบพวงกุญแจที่เอวออกมา ปลดกุญแจดอกหนึ่งออก แล้วยื่นไปตรงหน้าบัณฑิต

ท่ามกลางสีหน้าไม่เข้าใจของบัณฑิต เขายิ้มแล้วกล่าวว่า

"นี่คือกุญแจสำรองห้องพักของข้า หากเจ้าไม่มีน้ำมันตะเกียง ก็สามารถใช้ตะเกียงในห้องพักของข้าได้"

"อย่างไรเสียในห้องพักของข้าก็ไม่มีของมีค่าอันใด หากเจ้าต้องการ ก็สามารถเข้าไปได้ทุกเมื่อ เวลาที่ข้ากลับมาไม่แน่นอน เจ้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจข้า"

"นี่ จะทำเช่นนี้ได้อย่างไร"

บัณฑิตลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ ท่าทางดูทำอะไรไม่ถูกไปบ้าง

"ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็แค่เดือนเดียวเท่านั้น ต่อให้ใช้หนักเพียงใด ก็ใช้น้ำมันตะเกียงไปไม่เท่าไรหรอก เจ้าไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ"

เว่ยผิงอันยัดกุญแจใส่มือบัณฑิต จากนั้นก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องพักของตนเอง