บทที่ 15 - กลายเป็นหญิงงามเมืองไปแล้วหรือ

บทที่ 15 - กลายเป็นหญิงงามเมืองไปแล้วหรือ

ฉินซิวเหวินราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายแข็งทื่อยืนนิ่งอยู่กับที่

จนกระทั่งเว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงหายไปจากสายตาของทุกคนในที่นั้น เขาก็ยังไม่ได้สติกลับมา

เพราะถูกด่าเจ็บแสบเกินไปแล้ว!

นี่เป็นการรนหาที่ละอายอย่างแท้จริง!

บทกวีบทสุดท้าย เมื่อมองเผินๆ เหมือนจะกล่าวถึง 'เข็ม' แต่แท้จริงแล้วกำลังด่าเขาต่างหาก!

ไม่ว่าจะเป็นตอนแรกที่ว่า 'เพื่อแต่งบทกวีใหม่ฝืนกล่าวถึงความโศกเศร้า' หรือตอนหลังที่ว่า 'ดวงตาเติบโตอยู่บนก้น มองออกเพียงเสื้อผ้า ไม่มองคน' ล้วนเป็นการเยาะเย้ยถากถางเขาอย่างไม่ปิดบังแม้แต่น้อย!

สิ่งที่ทำให้ฉินซิวเหวินรู้สึกรับไม่ได้ยิ่งกว่าก็คือ นี่เท่ากับว่าเขาเสนอหน้าไปให้คนอื่นตบถึงที่...

มีชีวิตมาเกือบยี่สิบปี เขาเคยต้องทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้เสียเมื่อไหร่กัน!

เลือดในกายพุ่งพล่าน ฉินซิวเหวินรู้สึกแน่นหน้าอก ในขณะเดียวกันภาพตรงหน้าก็เริ่มพร่ามัว

และในตอนนั้นเอง บรรดาลูกค้ารายอื่นบนชั้นสี่ ก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด

แต่ละคนแอบลิ้มรสความหมายของบทกวีทั้งสองบทอย่างเงียบๆ เมื่อนึกถึงบริบทเมื่อครู่ ก็รู้สึกว่ามันช่างยอดเยี่ยมจนหาคำบรรยายไม่ได้

บางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ ตรงนั้นเลย

"พรวด..."

"ฮ่าๆ..."

เมื่อเสียงเข้าหู เลือดของฉินซิวเหวินที่สูบฉีดอยู่แล้วก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองทันที

สายตาพลันมืดมิด เขาสลบเหมือดล้มตึงไปทั้งอย่างนั้น!

เสียง 'ตุ้บ' ดังขึ้น พร้อมกับร่างของฉินซิวเหวินที่ล้มกระแทกพื้นบนชั้นสี่ และเสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกของบัณฑิตคนเลี้ยง เว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงก็เดินพ้นประตูใหญ่ของเป่าเต๋อเซวียนออกมา

ใกล้จะถึงยามไห่แล้ว ม่านราตรีได้ปกคลุมทั่วทั้งเมืองหลวง

ความเจริญรุ่งเรืองสิ้นสุดลง เสียงจอแจกลายเป็นความว่างเปล่า เสียงผู้คนพลุกพล่านในยามกลางวัน ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

แม้จะไม่มีการบังคับใช้กฎเคอร์ฟิว แต่เมื่อตกกลางคืน คนส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกที่จะกลับบ้านให้เร็วที่สุด

แม้แต่ย่านหอคณิกาและสามหอใหญ่ โดยทั่วไปก็เปิดให้บริการคนนอกถึงเพียงยามไห่สามเค่อเท่านั้น

ก่อนยามจื่อ ทั่วทั้งเมืองจะต้องมืดสนิท มีเพียงสีดำสนิทที่อยู่เป็นเพื่อน

เมื่อมองไม่เห็นรถม้าที่ควรจะรออยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของเป่าเต๋อเซวียน เซี่ยชูฉิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ

แต่นางไม่ได้แสดงออกมา เพียงแค่เอ่ยกับเว่ยผิงอันว่า "ตระกูลฉินเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งจิงโจว ฉินซิวเหวินผู้นี้ เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลฉินในรุ่นนี้ เมื่อก่อนข้าก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อน

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ฉินซิวเหวินที่มีข่าวลือว่ามีความรู้กว้างขวาง ความสามารถด้านอักษรศาสตร์เป็นเลิศ และยังมีนิสัยอ่อนโยนถ่อมตน ในความเป็นจริงกลับเป็นเพียงคนไร้ค่าเช่นนี้ ตระกูลฉินพยายามสร้างชื่อเสียงให้ฉินซิวเหวิน ช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเสียจริง"

เว่ยผิงอันเลิกคิ้ว เอ่ยว่า "หัวหน้าเซี่ย ฟังจากความหมายของท่าน ฉินซิวเหวินผู้นี้คงรับมือยากจริงๆ สินะ ถ้าเช่นนั้นวันนี้ข้าหักหน้าเขาไปขนาดนี้ เขาจะต้องผูกใจเจ็บข้าแน่ๆ ใช่หรือไม่"

เซี่ยชูฉิงมองเว่ยผิงอันปราดหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ไม่ต้องกังวล ตระกูลฉินเป็นเพียงตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น อิทธิพลในเมืองหลวงมีจำกัด ขุนนางผู้ช่วยแห่งกรมการประเมินผลของกรมลี่ผู้นั้น ก็เป็นคนในตระกูลที่มีตำแหน่งสูงที่สุดในเมืองหลวงแล้ว

ตระกูลใหญ่ในเก้าแคว้นของไท่เซี่ยเรา อย่างมากก็ทำได้แค่วางอำนาจบาตรใหญ่ในท้องถิ่นเท่านั้น หากคิดจะมาสร้างคลื่นลมในเมืองหลวง พวกเขายังไม่คู่ควร ยิ่งไปกว่านั้นสำนักลิ่วซ่านเหมินยังเป็นอิสระจากทุกหน่วยงาน ไม่มีใครสามารถสอดมือเข้ามาได้"

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าของตนไม่ได้ใส่ใจฉินซิวเหวินผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย เว่ยผิงอันก็ไม่เก็บมาใส่ใจอีก

แม้จะไม่รู้ว่าหัวหน้ามือปราบของตนมีภูมิหลังเช่นไร แต่จากที่เห็นในตอนนี้ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"อีกอย่าง เมื่อครู่นี้ก่อนที่เจ้าจะแต่งบทกวี เหตุใดถึงต้องมาดื่มสุราของข้าด้วย"

เซี่ยชูฉิงเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกะทันหัน

เว่ยผิงอันไม่ได้เตรียมใจมาแม้แต่น้อย เมื่อถูกถามก็ชะงักไป

เมื่อดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ก็กระแอมไอ ยิ้มเจื่อนพลางกล่าวว่า "ก็ข้าคิดว่าการดื่มสุราจอกหนึ่ง แล้วแต่งกวีสักบท มันดูสง่างามดีไม่ใช่หรือ"

"ในจอกของเจ้าก็มีสุรา" เซี่ยชูฉิงกล่าวความจริง

"เอ่อ... อาจจะเป็นเพราะข้าตื่นเต้นไปหน่อย เลยหยิบผิดก็เป็นได้" เว่ยผิงอันลองให้เหตุผลแบบขอไปที

เซี่ยชูฉิงปรายตามองเว่ยผิงอันอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ทำให้เว่ยผิงอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"บทกวีที่เจ้าเพิ่งแต่งไปเมื่อครู่นี้ เกรงว่าพรุ่งนี้คงจะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว คืนนี้พวกเราสวมเครื่องแบบทางการ แถมข้ายังเป็นหัวหน้ามือปราบหญิงเพียงคนเดียวในสำนักลิ่วซ่านเหมินอีก

ดังนั้นหากคนที่มีความตั้งใจอยากจะสืบหาตัวตนของเจ้า ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก เตรียมตัวให้พร้อมเถอะ คาดว่าอีกไม่นานคงจะมีคนมาเคาะประตูบ้าน เพื่อเชิญเจ้าไปร่วมงานสังสรรค์บทกวีเป็นแน่"

เซี่ยชูฉิงเอ่ยเตือน

เรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ระหว่างทางมาเป่าเต๋อเซวียน เซี่ยชูฉิงเคยเตือนไว้ครั้งหนึ่งแล้ว

เพียงแต่เซี่ยชูฉิงก็คิดไม่ถึง ว่าเว่ยผิงอันจะก่อเรื่องเช่นนี้ขึ้นมาอีกในตอนกลางคืน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผลกระทบจากสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้ จะทำให้เวลาที่เว่ยผิงอันถูกขุดคุ้ยตัวตนที่แท้จริงออกมา เร็วขึ้นกว่าเดิมมากอย่างแน่นอน

"เรื่องนี้... หัวหน้าเซี่ย ข้าไม่ไปได้หรือไม่"

เว่ยผิงอันเอ่ยถามอย่างลังเล

เซี่ยชูฉิงเอียงคอคิดด้วยท่าทางน่ารักเล็กน้อย จากนั้นก็ตอบว่า "บรรดาผู้ที่ชื่นชอบบทกวีในเมืองหลวง ส่วนใหญ่จะเป็นบุตรสาวตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง

พวกนางมักจะอยู่แต่ในห้องหอ ไม่มีสิ่งใดให้ทำ และไม่สามารถออกไปพบปะผู้คนได้อย่างง่ายดาย เมื่อว่างจนเบื่อหน่าย จึงมักจะชอบจัดงานสังสรรค์บทกวีต่างๆ นานา เพื่อใช้บทกวีผูกมิตร

แม้ตัวพวกนางจะไม่สลักสำคัญอันใด แต่บิดาพี่ชายและผู้อาวุโสของพวกนาง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก หากเจ้าคิดว่าตนเองสามารถล่วงเกินขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ได้ ก็ไม่ต้องไป"

เว่ยผิงอันชะงักไปในทันที ก่อนจะหัวเราะแหะๆ กล่าวว่า "หัวหน้าเซี่ย ข้าเป็นลูกน้องของท่านนะ ท่านบอกว่าจะพยายามปกป้องข้าไม่ใช่หรือ"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้ากล่าวว่า "ไม่ผิด แต่เมื่อพวกนางรวมตัวกัน ข้าก็ล่วงเกินไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นย่อมไม่มีทางช่วยเจ้าได้ อีกอย่าง พูดตามตรงนะ การไปร่วมงานสังสรรค์บทกวีเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับเจ้าหรอก

บุตรสาวตระกูลใหญ่เหล่านั้นไม่ค่อยชอบรักษามารยาทนัก แม้พวกนางจะตัดสินใจไม่ได้ว่าจะแต่งงานกับใคร แต่ก่อนแต่งงาน หากพวกนางพบคนที่ทำให้พวกนางหวั่นไหวได้ ทางบ้านก็แทบจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวเลย

ขอเพียงหลังจากนั้นดื่มยาให้ทันท่วงที อย่าให้ตั้งครรภ์ก็พอแล้ว หากสามารถสร้างความสัมพันธ์อันดีกับพวกนางได้ ก็จะเป็นผลดีต่อสำนักลิ่วซ่านเหมินของเราเช่นกัน เพราะการสืบคดีในเมืองหลวง มักจะพบกับสถานการณ์ที่ต้องขอความร่วมมือจากหน่วยงานอื่นอยู่เสมอ"

เว่ยผิงอันอึ้งไปเลย

นี่ตั้งใจจะใช้เขาเป็นหญิงงามเมืองจริงๆ สินะ!

แล้วเรื่องไม่ชอบรักษามารยาทนี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!

ตระกูลสูงศักดิ์ในโลกนี้ ล้วนมีสไตล์การใช้ชีวิตที่เปิดเผยถึงเพียงนี้เลยหรือ!

"ตั้งใจทำงานให้ดี ข้ามองเห็นอนาคตในตัวเจ้านะ" เซี่ยชูฉิงยื่นมือมาตบไหล่เว่ยผิงอัน

"คำว่า 'ทำ' นี้ เป็นคำนามหรือคำกริยาหรือ" เว่ยผิงอันถามด้วยใบหน้าขื่นขม

"หมายความว่าอย่างไร"

"ไม่มีอะไร..."

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน รถม้าก็ควบตะบึงมาจากสุดถนนในที่สุด

เสียงกีบเท้าม้าดังราวกับเสียงกลอง ดังกังวานไปไกลบนถนนหินชนวนอันว่างเปล่า

จนกระทั่งมาถึงตรงหน้าของเซี่ยชูฉิงและเว่ยผิงอัน จึงหยุดกะทันหัน

คนขับรถม้าหอบหายใจถี่พลางกล่าวว่า "หัวหน้ามือปราบเซี่ย! เกิดเรื่องแล้วขอรับ! ท่านหัวหน้ามือปราบสูงสุดเรียกตัวหัวหน้ามือปราบและรองหัวหน้ามือปราบสูงสุดทั้งหมด กลับไปรวมตัวกันที่สำนัก!"