บทที่ 7 - ผลไม้งุนงงบนต้นไม้งุนงง

บทที่ 7 - ผลไม้งุนงงบนต้นไม้งุนงง

"เดิมทีข้าตั้งใจจะรายงานว่าการหยุดพักหนึ่งเดือนของเจ้าเป็นการบาดเจ็บจากการปฏิบัติหน้าที่ เช่นนี้แล้ว แม้เจ้าจะนอนอยู่บ้านเฉยๆ ถึงหนึ่งเดือนเต็ม แต่ก็ยังได้รับเงินเดือนตามปกติ

แม้เงินเดือนสิบตำลึงจะไม่ถือว่ามากนัก แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี ทว่าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เจ้าคงไม่ค่อยสนใจเรื่องเงินเท่าไหร่นัก งั้นข้าจะลงบันทึกว่าเจ้าลากิจก็แล้วกัน"

เซี่ยชูฉิงเอ่ยด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ขณะหันหลังเดินไปทางทางออกของคุกใต้ดิน

เว่ยผิงอันชะงักไป จากนั้นก็รีบเอาขาที่ไขว่ห้างลงทันที ดีดตัวลุกจากเก้าอี้ราวกับถูกไฟดูด

เขากระโดดสามก้าวรวบเป็นสองก้าว ไปยืนอยู่ข้างๆ เซี่ยชูฉิง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

เขาถูมือไปมาด้วยท่าทางน่าเกลียด หัวเราะแหะๆ พลางกล่าวว่า "หัวหน้าเซี่ย เรื่องเงินทองอะไรนั่นไม่สำคัญหรอก ข้าก็แค่ชอบแบ่งปันเคล็ดลับและเทคนิคการสอบสวนกับเพื่อนร่วมงานเท่านั้นเอง"

"โอ้? คนที่รู้จักแต่วิธีการรุนแรงอย่างข้า สามารถเรียนรู้เรื่องที่ต้องใช้สมองได้ด้วยหรือ"

เซี่ยชูฉิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ

"หืม? ใครเป็นคนพูดว่าหัวหน้าเซี่ยรู้จักแต่วิธีการรุนแรง นี่มันลืมตาพูดปดชัดๆ! เกินไปแล้ว! ข้าขอประณามมัน! หากพูดกันตามความเป็นจริง เกิดมาข้ายังไม่เคยพบผู้ใดที่ฉลาดหลักแหลมเท่าท่านมาก่อนเลย!"

เว่ยผิงอันเอามือทาบอก เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังหนักแน่น

เซี่ยชูฉิงรู้สึกพูดไม่ออกทันที

เมื่อก่อนเหตุใดนางถึงไม่เคยสังเกตเลยว่า มือปราบชั้นผู้น้อยใต้บังคับบัญชาของนางผู้นี้ จะเป็นคนที่ไร้ยางอายถึงเพียงนี้

นี่มันหน้าหนาเกินไปแล้วหรือไม่

"หัวหน้าเซี่ย ความจริงแล้วเหตุผลที่ข้าข่มขู่พวกเขาได้ผลต่างจากที่ท่านทำอย่างสิ้นเชิง มีเพียงข้อเดียว นั่นก็คือข้าจับพวกเขาแยกออกจากกัน

จิตใจมนุษย์นั้นซับซ้อนยิ่งนัก เมื่อพวกเขาสองคนอยู่ด้วยกัน แม้จะต้องทนรับการลงทัณฑ์ แต่เมื่อมองเห็นสหายกัดฟันแน่น ก็ยังคงรู้สึกอุ่นใจ

ความรู้สึกอุ่นใจนี้ สามารถมอบพลังแฝงให้แก่พวกเขาได้ แต่เมื่อพวกเขาถูกแยกออกจากกัน ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จะทำให้พวกเขาเกิดความระแวงสงสัยในตัวอีกฝ่ายขึ้นมาในทันที!"

เว่ยผิงอันอธิบายด้วยรอยยิ้ม

เซี่ยชูฉิงแสดงสีหน้าครุ่นคิด

ทว่าฝีเท้ากลับไม่หยุดเดิน จนกระทั่งเดินเคียงคู่กับเว่ยผิงอันออกจากคุกใต้ดิน จึงหยุดชะงักลงกะทันหัน

นางพยักหน้าให้เว่ยผิงอันอย่างจริงจัง ก่อนจะเอ่ยว่า "รับคำชี้แนะแล้ว สำนักลิ่วซ่านเหมินส่วนใหญ่จะจัดการแต่คดีที่เกี่ยวข้องกับปีศาจและผู้ฝึกตน สำหรับเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากปีศาจและผู้ฝึกตนแล้ว พวกเราก็มีความรู้น้อยมากจริงๆ

ข้าจะไปจัดการเรื่องยกเลิกวันลาและเริ่มงานของเจ้าก่อน เงินเดือนของเดือนที่แล้ว วันนี้ก่อนเลิกงานจะส่งไปให้เจ้า พิจารณาจากสถานการณ์ของเจ้าแล้ว วันนี้จะยังไม่มอบหมายภารกิจให้ พรุ่งนี้ค่อยเริ่มออกลาดตระเวน"

มองดูเซี่ยชูฉิงที่ทำท่าจะเดินจากไปหลังจากสั่งความเสร็จ เว่ยผิงอันก็รีบเอ่ยถามขึ้นว่า "หัวหน้าเซี่ย ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่า ในสำนักลิ่วซ่านเหมินของเรา มีคนต้องการให้ข้าตาย เรื่องนี้... ท่านดูจากสิ่งใดหรือ"

ฝีเท้าของเซี่ยชูฉิงชะงักลง นางหันกลับมามองเว่ยผิงอันด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะเอ่ยว่า "ช่วงที่เจ้าพักฟื้นอยู่บ้าน ข้าสังเกตเห็นว่าแฟ้มคดีที่เกี่ยวข้องกับเจ้าในคลังเอกสาร ถูกรื้อค้น

ไม่ได้ทำตามขั้นตอนการขอเบิกแฟ้มคดีตามปกติ ยิ่งไปกว่านั้นในนั้นก็มีเพียงแฟ้มคดีของเจ้าเท่านั้นที่มีร่องรอยการถูกค้น ข้าไม่คิดว่าคนที่รื้อค้นแฟ้มคดีนั้น จะมีความหวังดีต่อเจ้า"

พูดจบ เซี่ยชูฉิงก็หันหลังเดินจากไป

เว่ยผิงอันขมวดคิ้ว พยายามนึกทบทวนอยู่นาน แต่ก็พบว่าตนเองมืดแปดด้าน ไม่มีเบาะแสใดๆ เลย

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจโยนเรื่องนี้ทิ้งไปชั่วคราว และตัดสินใจทำตามขั้นตอนที่วางไว้ก่อนหน้านี้!

เขาเดินตรงกลับไปยังห้องทำงานของหน่วยลาดตระเวนที่เขาสังกัดอยู่ และยื่นคำร้องขอเบิกแฟ้มคดีกับเสมียนของหน่วยตามขั้นตอน

หนึ่งคือแฟ้มคดีที่เกี่ยวข้องกับคัมภีร์ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' สองคือแฟ้มคดีเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

ต้องยอมรับว่า การเป็นข้าราชการนั้นมีความสะดวกสบายหลายประการจริงๆ

อย่างน้อยที่สุด บันทึกแฟ้มคดีต่างๆ ย่อมมีครบถ้วนที่สุดในคลังเอกสารของที่ทำการอย่างแน่นอน

เพียงแต่ตั้งแต่ยื่นคำร้อง ไปจนถึงตอนที่แฟ้มคดีถูกนำออกมา ต้องใช้เวลาพอสมควร

ดังนั้นหลังจากยื่นคำร้องเสร็จ เว่ยผิงอันก็เดินออกจากที่ทำการ เดินเรื่อยเปื่อยไปนั่งที่ร้านขายอาหารเช้าข้างถนนด้านนอกสำนักลิ่วซ่านเหมิน

เขาสั่งซาลาเปาสองเข่งและข้าวต้มหนึ่งชาม จ่ายเงินไปทั้งหมดสิบสองอีแปะ

เงินหลวงสำหรับปฏิบัติภารกิจเมื่อวานยังเหลืออยู่อีกแปดร้อยอีแปะ การกินอาหารเช้าเพียงมื้อเดียว เว่ยผิงอันจึงไม่รู้สึกเสียดายแม้แต่น้อย

หากพิจารณาจากอำนาจการซื้อ เงินหนึ่งอีแปะในโลกนี้ มีค่าประมาณหนึ่งหยวนในโลกก่อน

และเงินหนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งพันอีแปะ ดังนั้นเงินเดือนพื้นฐานของเว่ยผิงอันในฐานะมือปราบ ความจริงแล้วก็ถึงเกณฑ์รายได้เดือนละหมื่นแล้ว

จากตรงนี้ก็พอนึกภาพออกว่า หญิงสาวธรรมดาที่สุดคนหนึ่งในหลานกุ้ยฟาง มีราคาเริ่มต้นในการประมูลถึงสิบตำลึง นั่นถือเป็นการใช้จ่ายที่สูงลิ่วเพียงใด

"เฮ้อ สมแล้วล่ะ ไม่ว่าโลกไหนก็เหมือนกัน ความสุขของคนรวย คนจนไม่มีวันจินตนาการออก แต่ได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง คนรวยเมื่อได้เงินทองมา ก็จะสูญเสียความยากจนไป เมื่อได้ความสุขมา ก็จะสูญเสียความทุกข์ใจไปเช่นกัน"

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ เว่ยผิงอันก็เงยหน้ามองแสงแดดอันสดใสและท้องฟ้าสีคราม ปราศจากเมฆหมอก อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า ภายใต้แสงแดดอันเจิดจ้าเช่นนี้ จะมีภูตผีปีศาจร้ายและคลื่นใต้น้ำซุกซ่อนอยู่มากน้อยเพียงใด

ในเวลานี้ บางทีในมุมมืดอับชื้นสักแห่งของเมืองหลวง อาจจะมีปีศาจกำลังกลืนกินมนุษย์อยู่ก็เป็นได้

ทว่าสิ่งที่แสงแดดสาดส่องลงมา ก็ยังคงเป็นความเจริญรุ่งเรือง

ภายใต้ท้องฟ้าเดียวกัน ราวกับถูกปกคลุมด้วยโลกสองใบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ หรือปีศาจที่อาละวาดไปทั่วหล้า พวกเขาดูเหมือนจะมีอนาคตที่สดใสเป็นของตนเอง

เว่ยผิงอันส่ายหน้า ดึงสติกลับมา

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นเดินกลับเข้าไปในสำนักลิ่วซ่านเหมิน

แฟ้มคดีที่ร้องขอผ่านเสมียน ถูกส่งไปที่ห้องทำงานส่วนตัวของเขาแล้ว เว่ยผิงอันไม่รอช้า เดินตรงไปยังห้องทำงานในโลกนี้ของเจ้าของร่างเดิมทันที

แม้จะมีตำแหน่งเป็นมือปราบ แต่ระดับของสำนักลิ่วซ่านเหมินนั้นสูงมาก

อีกทั้งยังมีหน้าที่รับผิดชอบจัดการคดีที่เกี่ยวข้องกับปีศาจและผู้ฝึกตนโดยเฉพาะ ดังนั้นแม้จะเป็นแค่มือปราบธรรมดา ก็มีห้องทำงานส่วนตัวกันทุกคน

เมื่อเข้ามาในห้องทำงานแล้ว เว่ยผิงอันก็ปิดประตูลงกลอน

เขาบิดขี้เกียจหนึ่งที ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความกระปรี้กระเปร่า เปิดแฟ้มคดีที่บันทึกข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' ขึ้นมาเป็นอันดับแรก

ทว่าทันทีที่เปิดดูหน้าแรก เนื้อหาที่ปรากฏอยู่บนนั้น ก็ทำให้รูม่านตาของเว่ยผิงอันหดเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้!

"ฮ่องเต้ไท่จงหลี่ซื่อหมินแห่งราชวงศ์ก่อน ใช้กำลังบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดิน รวบรวม 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' นับเป็นการกระทำที่นำไปสู่การล่มสลายของแคว้นอย่างแท้จริง"

"ราชวงศ์สุยล่มสลายในรุ่นที่สอง สาเหตุมาจากความบ้าคลั่งในการทำสงคราม ไม่เสียดายกำลังคน"

"ราชวงศ์ถังล่มสลายในรุ่นที่สอง สาเหตุมาจากการลอบมองวิถีแห่งสวรรค์ ปิดบังความลับของสวรรค์"

"แคว้นไท่เซี่ยของเราก่อตั้งขึ้น ควรยึดถือสิ่งนี้เป็นบทเรียน ฟื้นฟูบ้านเมือง คล้อยตามลิขิตสวรรค์ แม้มหาปราชญ์จะมีถ้อยคำถึงสามพัน แต่การบรรลุมรรคานั้นต้องอาศัยใจดวงเดียว จงจำไว้ จงจำไว้!"

ด้านหลังของหน้าแรกนี้ยังมีเนื้อหาอยู่อีกมาก แต่เว่ยผิงอันอ่านไม่เข้าหัวอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้หัวของเขามีแต่เสียงอื้ออึง ตกอยู่ในสภาวะมึนงงอย่างสมบูรณ์

ทั้งร่างแสดงสีหน้าราวกับมีเครื่องหมายคำถามลอยอยู่เต็มหน้าผาก รู้สึกราวกับว่าโลกใบนี้เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อเขา...