บทที่ 1 - นี่ใช่เรื่องที่คนเขาทำกันหรือ

บทที่ 1 - นี่ใช่เรื่องที่คนเขาทำกันหรือ?

แคว้นไท่เซี่ย เมืองหลวง

โคมไฟเพิ่งถูกจุดขึ้น ราตรียังไม่ล่วงเลย

บนถนนสายตรงที่ปูด้วยแผ่นหินศิลาแลงภายในเมือง ผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงจอแจดังอึกทึก

สองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านค้าเรียงรายเรียงราย กระเบื้องสีเขียวอิฐสีแดง ศาลาและชายคาโดดเด่น

เวลานี้ ณ หลานกุ้ยฟาง หอคณิกาอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง

เว่ยผิงอันในชุดคลุมยาวนั่งอยู่ตรงมุมห้องโถงชั้นหนึ่ง ดื่มสุราผลไม้ที่รสชาติจืดชืดราวกับน้ำเปล่าด้วยความเบื่อหน่าย

เขามาถึงโลกนี้ได้ครบหนึ่งเดือนพอดี

หลังจากผ่านความหวาดกลัวและความสับสนในตอนแรก เวลานี้เว่ยผิงอันถือว่าพอกลมกลืนกับชีวิตใหม่และปรับตัวเข้ากับฐานะใหม่ได้บ้างแล้ว

ร่างกายที่เขาครอบครองอยู่นี้ เจ้าของร่างเดิมมีชื่อและแซ่เดียวกับเขา เดิมทีเป็นเพียงมือปราบชั้นผู้น้อยของสำนักลิ่วซ่านเหมินในเมืองหลวง

หนึ่งเดือนก่อน เจ้าของร่างเดิมถูกลอบทำร้ายระหว่างสืบคดีและเสียชีวิตคาที่

เว่ยผิงอันจึงได้ยืมร่างคืนชีพในเวลานั้น กลายเป็นหนึ่งในกองทัพผู้ข้ามมิติมากมายนับไม่ถ้วน

แม้จะฟื้นคืนชีพจากความตาย ทว่าเมื่อเพิ่งมาถึง เว่ยผิงอันย่อมมีความหวาดกลัวต่อโลกที่แปลกประหลาดนี้ตามสัญชาตญาณ

ดังนั้นเขาจึงใช้ข้ออ้างเรื่องบาดเจ็บจากการสืบคดีเพื่อขอลางานระยะยาว

จนกระทั่งวันนี้ เขาถูกหัวหน้ามือปราบแห่งหน่วยลาดตระเวนที่เจ้าของร่างเดิมสังกัดอยู่ หิ้วตัวออกมาจากบ้านและส่งมายังหลานกุ้ยฟาง

หัวหน้ามือปราบไม่ได้ตามเขาเข้ามาด้วย

เพราะหัวหน้าของหน่วยลาดตระเวนที่เขาสังกัดอยู่นั้น เป็นหัวหน้ามือปราบหญิงเพียงคนเดียวในสำนักลิ่วซ่านเหมิน

และหลานกุ้ยฟางก็คือหอคณิกา

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอยู่โลกไหน ข้าราชการชั้นผู้น้อยก็เป็นงานที่ทำยากที่สุดสินะ"

เว่ยผิงอันพึมพำกับตัวเอง

พร้อมกันนั้นเขาก็ยกจอกสุราขึ้น แหงนหน้ามองฟ้าด้วยความโศกเศร้า ดื่มสุราผลไม้ที่เหลืออยู่ในจอกจนหมดเกลี้ยง

ภายในห้องโถงเต็มไปด้วยแขกเหรื่อ เสี่ยวเอ้อร์ยกอาหารและสุราเดินขวักไขว่อย่างรวดเร็ว เสียงชนจอกสุราดังไม่ขาดสาย

และที่สุดปลายห้องโถง บริเวณบันไดที่ทอดขึ้นสู่ชั้นสอง บนเวทีที่สูงกว่าพื้นรอบข้างครึ่งเมตร มีหญิงสาวเดินขึ้นลงเวทีอย่างต่อเนื่อง

หญิงสาวทุกคนที่ขึ้นเวที ล้วนมีแขกที่กำลังกินดื่มอยู่ในห้องโถงตะโกนเสนอราคา

เริ่มต้นที่เงินสิบตำลึง ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดจะเป็นผู้ชนะ

เว่ยผิงอันนั่งอยู่ที่นี่มาหนึ่งชั่วยามเต็มแล้ว

สุราชิงเถิงราคาหกสิบอีแปะต่อหนึ่งกาที่มีปริมาณอย่างมากแค่ครึ่งจิน กลับยังมีเหลืออยู่อีกเกือบครึ่งกา

ช่วยไม่ได้ ก่อนที่เจ้านายจะถีบเขาเข้ามา ได้มอบเงินทุนสำหรับสืบคดีให้เขาเพียงหนึ่งตำลึงเท่านั้น

ส่วนที่เหลือเขาสามารถเก็บไว้เองได้ หากไม่พอเขาต้องออกเงินเพิ่มเอง

บรรดาหญิงสาวถูกประมูลออกไปราวกับสายน้ำไหล

เหล่าแขกผู้โชคดีจะหัวเราะร่วนลุกขึ้นยืนในตอนที่ชนะการประมูล จากนั้นก็โอบกอดหญิงสาวที่ตนประมูลได้ เดินขึ้นบันไดไปชั้นสองด้วยความภาคภูมิใจ

ชั้นหนึ่งและชั้นสองของหลานกุ้ยฟาง เป็นสถานที่ผลาญเงินสำหรับผู้มีฐานะร่ำรวยในเมืองหลวง

ส่วนชั้นที่สูงกว่านั้น ไม่เกี่ยวข้องกับปุถุชนคนธรรมดา

ในที่สุด หญิงสาวที่จะขึ้นเวทีประมูลในคืนนี้ ก็เหลือเพียงคนสุดท้ายซึ่งเป็นตัวชูโรง

แม่เล้าที่รับผิดชอบชั้นหนึ่งและชั้นสองแต่งกายงดงามก้าวขึ้นไปยืนบนเวที เอ่ยเสียงดังด้วยรอยยิ้มว่า "นายท่านทั้งหลาย ลูกสาวของข้าเหลือเพียงชิงเหยียนที่ยังไม่ออกเรือน หากนายท่านท่านใดต้องการรับชิงเหยียนไปร่วมหอลงโรงในคืนนี้ ต้องรีบหน่อยแล้ว

กฎยังคงเหมือนกับหลายวันก่อน ชิงเหยียนไม่ต้องการสินสอด ขอเพียงมีความสามารถด้านบทกวี นายท่านท่านใดสามารถแต่งบทกวีที่ทำให้ชิงเหยียนพึงพอใจได้ ก็สามารถพาชิงเหยียนขึ้นชั้นสอง ไปเชยชมและเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กันในค่ำคืนนี้ได้เลย"

สิ้นเสียงของแม่เล้า บัณฑิตที่รอคอยมานานก็ลุกขึ้นยืนทันที ท่องบทกวีด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เพียงแต่บทกวีนี้ฟังดูแล้วช่างเข้ากับบุคลิกที่แสดงออกมาของบัณฑิตผู้นั้นอย่างยิ่ง เหม็นเปรี้ยวเน่าเสียจนทนฟังไม่ไหว

เมื่อท่องจบ เห็นแม่นางชิงเหยียนบนเวทีส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด บัณฑิตผู้นั้นยังไม่ทันได้รู้สึกผิดหวัง ก็มีคนลุกขึ้นมารับช่วงต่ออย่างรวดเร็ว

เว่ยผิงอันกวาดตามองไป แขกกว่าครึ่งในห้องโถงแห่งนี้ ล้วนมาเพื่อแม่นางชิงเหยียนผู้นั้น

ผู้คนที่แย่งชิงกันท่องบทกวีมีมากเกินไป ทำให้ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นดูน่าขบขันอยู่บ้าง

เว่ยผิงอันรู้สึกว่าหูของตนกำลังถูกทรมานอย่างหนัก จึงตัดสินใจยกกาสุราขึ้น กรอกสุราผลไม้ครึ่งกาที่เหลือเข้าปากจนหมดรวดเดียว

จากนั้นเขาก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน อาศัยความเมามายเล็กน้อย เอ่ยเสียงดังว่า "ดวงดาวและสายลมเมื่อคืนวาน ทางทิศตะวันตกของหอภาพวาดและทิศตะวันออกของหอกุ้ยถัง แม้กายไร้ปีกนกเฟิ่งหวงสีรุ้งให้โบยบินคู่กัน ทว่าสองใจกลับสื่อถึงกันได้ด้วยวิญญาณที่เชื่อมโยง"

ทันทีที่บทกวีสี่วรรคนี้หลุดออกจากปาก ทุกคนในห้องโถงต่างตื่นตะลึง

บรรยากาศที่เคยอึกทึกครึกโครมในตอนแรก พลันมลายหายไปในพริบตา

ทุกคนต่างหันขวับไปมองเว่ยผิงอันโดยสัญชาตญาณ เสียงจอแจหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

แม้คนเหล่านี้จะมีความสามารถด้านบทกวีเพียงระดับธรรมดา แต่ก็ยังมีทักษะในการประเมินผลงานอยู่บ้าง

บทกวีสี่วรรคที่เว่ยผิงอันท่องออกมา ระดับความลึกซึ้งสูงส่งกว่าของพวกเขาไม่รู้กี่ขั้น

แม่นางชิงเหยียนที่ยืนอยู่บนเวทีเบิกตากว้าง ริมฝีปากเผยอน้อยๆ อย่างลืมตัว

ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายจ้องมองเว่ยผิงอัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างตื่นเต้นว่า "นายท่านท่านนี้ โปรดขึ้นมาพูดคุยกันบนชั้นสองเถิด ผู้น้อยมีข้อสงสัยเกี่ยวกับบทกวี อยากจะขอคำชี้แนะจากนายท่าน"

เว่ยผิงอันหัวเราะลั่นเสียงดัง ภายใต้สายตาที่ซับซ้อนของคนอื่นๆ ในห้องโถง เขาก้าวเท้าเดินอย่างแผ่วเบาไปที่หน้าบันได

โอบกอดแม่นางชิงเหยียนที่รออยู่ที่นั่นแล้วเดินขึ้นบันไดไป

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็เข้ามาในห้องพักห้องหนึ่งบนชั้นสอง

เมื่อปิดประตูห้อง แม่นางชิงเหยียนก็ประคองเว่ยผิงอันให้นั่งลงที่หน้าโต๊ะ

จากนั้นนางก็มองเว่ยผิงอันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส เอ่ยถามว่า "นายท่านมีนามว่าอะไร"

"เว่ยผิงอัน"

"เว่ยผิงอัน ช่างเป็นชื่อที่ดียิ่งนัก"

"โอ้ ดีอย่างไร" เว่ยผิงอันเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

แม่นางชิงเหยียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตวัดสายตาค้อนเว่ยผิงอันอย่างแง่งอน

นางเพียงแค่เอ่ยชมตามมารยาทเท่านั้น โดยปกติแล้วจะไม่มีใครเก็บมาใส่ใจ

ดูเหมือนว่านายท่านผู้นี้ จะเป็นคนซื่อตรงสินะ

"นายท่าน บทกวีเมื่อครู่นี้ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ เพียงแต่ฟังดูแล้วเหมือนจะมีเพียงครึ่งเดียว ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณาท่องอีกครึ่งที่เหลือให้ฟังด้วยได้หรือไม่ ชิงเหยียนหลงใหลในสิ่งนี้ คลั่งไคล้ในวิถีแห่งบทกวียิ่งนัก หากนายท่านสามารถเติมเต็มความปรารถนาเล็กๆ นี้ของชิงเหยียนได้ คืนนี้ชิงเหยียนจะยอมทำตามคำสั่งของนายท่านทุกอย่าง ไม่ว่านายท่านต้องการจะทำสิ่งใด ชิงเหยียนจะไม่มีวันปริปากบ่น ยอมให้นายท่านกระทำตามใจชอบ"

แม่นางชิงเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความขัดเขินเล็กน้อย

ดวงตาของเว่ยผิงอันเป็นประกายขึ้นมาทันที เขาเอ่ยถามว่า "ทำอะไรก็ได้งั้นหรือ จริงหรือเปล่า"

"แน่นอนเจ้าค่ะ ในเมื่อชิงเหยียนพานายท่านขึ้นมาบนชั้นสองแล้ว นั่นหมายความว่าคืนนี้ชิงเหยียนมอบกายให้นายท่านแล้ว ไม่ว่านายท่านจะมีความคิดเช่นไร ชิงเหยียนจะสนองความต้องการอย่างเต็มกำลัง ไม่มีขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย"

แม่นางชิงเหยียนพยักหน้าด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ

"ยอดเยี่ยมไปเลย"

จู่ๆ เว่ยผิงอันก็ตบโต๊ะอย่างแรง เสียงดังปัง ทำให้แม่นางชิงเหยียนสะดุ้งตกใจ

จากนั้นเว่ยผิงอันก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาโยนไปตรงหน้าแม่นางชิงเหยียน

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "แม่นางชิงเหยียน โปรดใช้เสียงอันดังฟังชัด อ่านคัมภีร์ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' เล่มนี้ให้ครบสิบจบ ก่อนฟ้าสางต้องท่องจำเนื้อหาทั้งหมดให้ได้ รวมไปถึงคำอธิบายเพิ่มเติมทั้งหมดข้างในก็ห้ามตกหล่น ข้าจะไปนอนบนเตียงก่อน พรุ่งนี้เช้าตื่นมาจะตรวจสอบการท่องจำของเจ้า หากท่องไม่ได้คล่องแคล่ว ข้ามีบทลงโทษนะ"

หา อะไรนะ

ใบหน้าของแม่นางชิงเหยียนแข็งค้าง ร่างกายกลายเป็นหินในพริบตา

นี่มันกลอุบายอะไรกัน

นี่ใช่เรื่องที่คนเขาทำกันหรือ