บทที่ 29 - เจตนาร้ายกาจ

บทที่ 29 - เจตนาร้ายกาจ

ด้านข้างซูเฉิน ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผิวคล้ำคนหนึ่งหันขวับมา มองไปที่ซูเฉิน กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ซูเฉิน เจ้าคือความหวังของตระกูลซูเรา แถมเพิ่งอายุสิบหกปี การประลองใหญ่รุ่นเยาว์ในครั้งนี้ เจ้าต้องเอาความปลอดภัยของตัวเองเป็นที่ตั้ง ถึงแม้ตระกูลซูเราจะตกลงไปอยู่อันดับสี่อีกครั้ง ก็ยอมให้เจ้าเสี่ยงอันตรายไม่ได้แม้แต่นิดเดียว เข้าใจหรือไม่"

"วางใจเถอะ พี่เถี่ย" ซูเฉินพยักหน้า ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ซูเถี่ย อายุมากกว่าซูเฉินสองปี ฝีมือของบิดามารดาอยู่ในระดับธรรมดา ทว่ามีพรสวรรค์ไม่เลว ตอนนี้บรรลุถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดแล้ว

และซูเถี่ยผู้นี้ก็มีความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมกับซูเฉิน

"เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว" ซูเถี่ยฉีกยิ้มกว้าง

ซูชิงอวิ๋นกลับแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่สบอารมณ์ เห็นได้ชัดว่ายังคงขัดหูขัดตากับซูเฉินอยู่มาก

หลังจากที่สามตระกูลใหญ่มาถึง ตระกูลหลินก็ยังคงไม่ปรากฏตัว รอจนเวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม หลินเทียนสยงจึงนำพาคนตระกูลหลินกลุ่มใหญ่ ก้าวอาดๆ เข้ามา

"ฮึ่ม ตระกูลหลิน ช่างวางมาดเสียจริง"

ในดวงตาของซูเจิ้นซานฉายแววไม่พอใจวาบผ่าน

แม้ว่าสามตระกูลใหญ่จะอ่อนแอกว่า ตระกูลหลินจะมาสายสักหน่อยก็ถือเป็นเรื่องสมควร ทว่าการปล่อยให้พวกเขารออยู่ที่นี่นานถึงครึ่งชั่วยาม ก็ดูจะรังแกกันเกินไปสักหน่อย

"ฮ่าๆ ผู้นำตระกูลอย่างข้ามีธุระติดพันอยู่ชั่วครู่ ปล่อยให้ทุกท่านรอนานแล้ว"

หลินเทียนสยงเดินเข้ามาใกล้ แล้วหัวเราะเสียงดังลั่น

ด้านข้าง ผู้นำตระกูลหลิ่ว หลิ่วเฮ่าหราน ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง กล่าวว่า

"ไม่เป็นไรๆ ผู้นำตระกูลหลินมีภารกิจรัดตัว ล่าช้าไปบ้างจะเป็นไรไป"

"ผู้นำตระกูลหลิน" ผู้นำตระกูลฉู่ ฉู่เฉียนก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะหลินเทียนสยง

"อืม" หลินเทียนสยงพยักหน้ารับ ถือเป็นการตอบรับ

ทว่าคนตระกูลซูกลับมีใบหน้าบึ้งตึง

ก่อนหน้านี้หลินเทียนสยงนำคนตระกูลหลินบุกไปยั่วยุถึงตระกูลซู ซ้ำยังทำร้ายผู้อาวุโสใหญ่จนบาดเจ็บ สร้างความขุ่นเคืองไว้ในใจของคนตระกูลซู

ในดวงตาของซูเฉินยิ่งฉายประกายความเย็นชา เรื่องราวก่อนหน้านี้เขายังคงจดจำฝังใจ ย่อมรู้ดีว่าหลินเทียนสยงผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาดีอันใด

หลินเทียนสยงปรายตามองคนตระกูลซู บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย กระโดดตัวลอยขึ้นไปบนลานประลอง กล่าวเสียงเย็น

"การประลองใหญ่รุ่นเยาว์สี่ตระกูลใหญ่ในครั้งนี้ ยังคงให้ข้า หลินเทียนสยงเป็นผู้ดำเนินรายการ เพียงแต่ การประลองในครั้งนี้ ข้าอยากเปลี่ยนกฎเกณฑ์ใหม่สักหน่อย"

ซูเจิ้นซานขมวดคิ้ว มองไปที่หลินเทียนสยง เห็นได้ชัดว่าอยากรู้ว่าอีกฝ่ายคิดจะเล่นลูกไม้ใด

"ตามปกติแล้ว พวกเราจะให้คนรุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลใหญ่ผลัดเปลี่ยนกันประลองยุทธ์ ท้ายที่สุดจึงตัดสินผลแพ้ชนะจากการให้คะแนน"

"ทว่าครั้งนี้ พวกเราจะใช้ระบบคัดออก สี่ตระกูลใหญ่ จับคู่ประลองกันเพื่อหาผู้ชนะ จากนั้นผู้ชนะจะประลองกับผู้ชนะ ผู้แพ้จะประลองกับผู้แพ้"

"สำหรับการแบ่งสายในรอบแรก ก็คือให้อันดับหนึ่งของครั้งที่แล้วประลองกับอันดับสี่ของครั้งที่แล้ว และอันดับสองของครั้งที่แล้วประลองกับอันดับสามของครั้งที่แล้ว" หลินเทียนสยงกล่าว

ครืน

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง บนใบหน้าของคนตระกูลซูก็ปรากฏความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที

ในดวงตาของซูเฉินก็มีไฟแห่งความโกรธปะทุขึ้น

การจัดเตรียมของหลินเทียนสยงเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการให้พวกเขากลายเป็นคู่ต่อสู้ของตระกูลหลินก่อน ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาจะหมดสิทธิ์คว้าอันดับสองอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลินอาจจะลงมืออย่างหนักหน่วงกับคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซู ทำให้ตระกูลซูไม่มีกำลังที่จะต่อสู้อีกต่อไป จากนั้น ตระกูลซูก็คงต้องรั้งอันดับสี่ไปตลอดกาล ไม่อาจพลิกฟื้นกลับมาได้อีก

การจัดเตรียมของตระกูลหลินในครั้งนี้ เรียกได้ว่าโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างถึงที่สุด

"ผู้นำตระกูลหลิน ท่านจัดเตรียมเช่นนี้ ไม่ลำเอียงไปหน่อยหรือ" ซูเจิ้นซานลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

ผู้อาวุโสใหญ่ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน

"หลินเทียนสยง เจ้าอยากเพ่งเล็งตระกูลซูเราก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องมาอ้อมค้อม"

หลินเทียนสยงแค่นยิ้มเย็นชาโดยไม่เอ่ยสิ่งใด ทว่าผู้นำตระกูลหลิ่ว หลิ่วเฮ่าหราน กลับยิ้มเยาะแล้วกล่าวว่า

"ผู้นำตระกูลซู ผู้อาวุโสซู พูดเช่นนั้นไม่ได้กระมัง ข้อเสนอของผู้นำตระกูลหลินนี้ยุติธรรมเที่ยงตรง จะนับว่าเพ่งเล็งตระกูลซูได้อย่างไร"

ผู้นำตระกูลฉู่ ฉู่เฉียน ก็เสริมขึ้นมา

"นั่นสิ เป็นเพราะคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซูพวกเจ้าไม่ได้เรื่องเอง ครั้งที่แล้วจึงได้อันดับสี่ ครั้งนี้ถึงต้องมาเผชิญหน้ากับตระกูลหลินโดยตรง ทว่าหากตระกูลซูพวกเจ้าคว้าอันดับสามมาได้ในการประลองครั้งนี้ ครั้งหน้าก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลหลินแล้วไม่ใช่หรือ"

บนใบหน้าของหลินเทียนสยงเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน

ตระกูลหลิ่วและตระกูลฉู่ ได้ไปยืนอยู่ข้างตระกูลหลินของพวกเขาแล้ว ตระกูลซูจะเอาอะไรมาต่อสู้กับเขา

คนตระกูลซูโกรธจนตัวสั่น

เห็นได้ชัดว่า ตระกูลหลิ่วและตระกูลฉู่ ได้ยอมจำนนต่ออำนาจบาตรใหญ่ของตระกูลหลินไปแล้ว ตระกูลซูของพวกเขากลายเป็นตระกูลเดียวที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง

บนใบหน้าของซูเจิ้นซานเต็มไปด้วยความโกรธ ทว่าทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แค่นเสียงเย็นชา

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เอาตามกฎนี้ก็แล้วกัน"

"ผู้นำตระกูล" สีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสี่เปลี่ยนไปพร้อมกัน

ผู้คนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็เต็มไปด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึงเลยว่าซูเจิ้นซานที่มีท่าทีแข็งกร้าวมาโดยตลอด กลับยอมประนีประนอมอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

"หืม" หลินเทียนสยงก็ชะงักไปเล็กน้อย ทว่าหลังจากนั้นรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้าก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

ในสายตาของเขา การที่ซูเจิ้นซานยอมประนีประนอม เห็นได้ชัดว่าเป็นการยอมจำนนต่อตระกูลหลินของพวกเขา

ในความเป็นจริง การที่หลินเทียนสยงเพ่งเล็งตระกูลซูถึงเพียงนี้ ก็เพื่อต้องการให้ตระกูลซูยอมจำนนต่อตระกูลหลินเหมือนดั่งเช่นตระกูลหลิ่วและตระกูลฉู่

เช่นนี้ ตระกูลหลินจึงจะสามารถเป็นผู้ยิ่งใหญ่เหนือใครในเมืองเทียนสุ่ยได้อย่างแท้จริง

"ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน เช่นนั้นการประลองใหญ่ก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการได้ การประลองในรอบแรก จะเริ่มจากตระกูลหลินของพวกเราและตระกูลซู" หลินเทียนสยงกล่าวจบ ก็เดินลงจากลานประลอง

สีหน้าของซูเจิ้นซานมืดครึ้ม

ที่เขายอมรับข้อเสนอของหลินเทียนสยง ไม่ใช่เพราะหวาดกลัวตระกูลหลิน ในทางตรงกันข้าม เขากลับเตรียมพร้อมที่จะเข้าปะทะกับตระกูลหลินอย่างแตกหักเสียด้วยซ้ำ

แม้ว่าตอนนี้ตระกูลซูจะตกเป็นรองตระกูลหลินอย่างเห็นได้ชัด ทว่าพอถึงปีหน้า หลินเฮ่าจะไม่สามารถเข้าร่วมการประลองใหญ่ได้อีก ในขณะที่ซูเฉินสามารถเติบโตขึ้นมา และกวาดล้างคนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลินได้ทั้งหมด

มุมปากของซูเฉินกลับยกยิ้มเย็นชา

"ในเมื่อตระกูลหลินคิดจะปะทะกับตระกูลซูของพวกเราเป็นคู่แรก เช่นนั้นข้าก็อาจจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่ตระกูลหลินสักหน่อยก็แล้วกัน"

ตอนนี้ซูเฉินเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดแล้ว เมื่อบวกกับฝ่ามือสยบมารสิบสามท่า แม้จะต้องเผชิญหน้ากับหลินเฮ่า ซูเฉินก็ยังมีความมั่นใจอยู่บ้าง

การที่ตระกูลหลินเพ่งเล็งตระกูลซูในครั้งนี้ เกรงว่าจะเป็นการยกหินทุ่มใส่เท้าตนเองเสียมากกว่า

ในบรรดาคนตระกูลหลิน เด็กหนุ่มสะพายกระบี่ผู้หนึ่งกระโดดขึ้นมา

เด็กหนุ่มผู้นี้มีรูปร่างผอมบาง ทั่วทั้งร่างดูอมโรคอยู่บ้าง ทว่ากลิ่นอายกลับดุดันอย่างยิ่ง

เด็กหนุ่มมองไปยังคนตระกูลซูด้วยสายตาเย้ยหยัน

"ข้าหลินเหิง เป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ที่ไม่ได้เรื่องของตระกูลหลิน ดังนั้นจึงขึ้นมาบนลานประลองเป็นคนแรก ไม่รู้ว่าอัจฉริยะคนใดของตระกูลซูจะให้เกียรติชี้แนะข้าสักหน่อย"

เมื่อเห็นว่าคนแรกที่ขึ้นมาบนลานประลองคือหลินเหิง ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างก็ส่ายหน้า

แม้หลินเหิงจะลดคุณค่าของตนเองจนดูไร้ราคา ทว่าคนผู้นี้คืออัจฉริยะอันดับสองตัวจริงของตระกูลหลิน พลังปราณในร่างบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าแล้ว เป็นรองเพียงแค่หลินเฮ่าคนเดียวเท่านั้น

ผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้าเด็ดเดี่ยว หันกลับไปมองซูชิงอวิ๋น กล่าวว่า

"ชิงอวิ๋น เจ้าขึ้นไปเป็นคนแรก"

แม้ซูชิงอวิ๋นจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลินเหิง ทว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว ตระกูลซูก็ไม่อาจล่าถอยได้ ต่อให้หลานชายของเขาต้องได้รับบาดเจ็บ ก็ต้องยอมเสียสละ

ซูชิงอวิ๋นกำลังจะพยักหน้ารับ ทว่าซูเถี่ยกลับก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวเสียงหนัก

"ผู้อาวุโสใหญ่ ให้ข้าขึ้นไปเป็นคนแรกเถอะ อย่างไรเสียข้าก็ก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดมาได้สองเดือนแล้ว ระดับพลังมั่นคงอย่างสมบูรณ์ หากกล่าวถึงความแข็งแกร่งก็เก่งกาจกว่าชิงอวิ๋น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินเหิง อย่างน้อยข้าก็รับประกันได้ว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บ"

กล่าวจบ ซูเถี่ยก็เดินออกไปเบื้องหน้าโดยตรง กระโดดตัวลอยขึ้นไปบนลานประลอง