บทที่ 28 - วันประลองใหญ่

บทที่ 28 - วันประลองใหญ่

กลับมาถึงเรือนของตนเอง ซูเฉินก็ตรงดิ่งเข้าไปในห้องบำเพ็ญเพียรทันที

"ผู้อาวุโสเมิ่งซิง ข้าไม่ได้ฝึกฝนวิชาด้วยแรงกดทับมาพักหนึ่งแล้ว ตอนนี้ท่านช่วยแสดงอานุภาพให้ข้าดูอีกสักรอบจะได้หรือไม่" ซูเฉินเอ่ยถาม

ช่วงเวลาสิบวันที่อยู่ในเทือกเขาแสนบรรพตกินเวลานาน ซูเฉินย่อมไม่ได้ฝึกฝนด้วยแรงกดทับเลย

"ได้"

เมิ่งซิงรับคำ เงาร่างอันเลือนรางราวกับความฝันนั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซูเฉินอีกครั้ง

ครืน

แรงกดทับอันมหาศาล ร่วงหล่นลงมากดทับบนร่างของซูเฉิน

แรงกดทับสิบเท่า

ร่างกายของซูเฉินสั่นสะท้านเล็กน้อย ทว่าก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

ในเวลานี้ การเผชิญหน้ากับแรงกดทับสิบเท่า สำหรับเขาแล้วไม่ใช่ปัญหาใหญ่แต่อย่างใด

"ผู้อาวุโสเมิ่งซิง ท่านช่วยเพิ่มแรงกดทับให้แข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อยเถอะ ข้าอยากทดสอบดูว่าตอนนี้ข้าสามารถทนรับแรงกดทับได้ในระดับใด" ซูเฉินเงยหน้าขึ้น กล่าวเสียงหนัก

เมิ่งซิงพยักหน้า และซูเฉินก็สัมผัสได้ว่าแรงกดทับที่กระทำต่อร่างกายของตนเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สิบเอ็ดเท่า

สิบสองเท่า

สิบสามเท่า

สิบแปดเท่า

สิบเก้าเท่า

ยี่สิบเท่า

"หยุด"

เมื่อถึงระดับยี่สิบเท่าพอดี ซูเฉินก็รีบร้องบอก

เวลานี้เขารู้สึกว่าการหายใจเป็นไปอย่างยากลำบาก เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน

เมิ่งซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

ตอนนี้ซูเฉินเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดแล้ว ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังปราณ ร่างกายก็ยิ่งแข็งแกร่งทนทานมากขึ้น ตามการประเมินของเมิ่งซิง ขีดจำกัดของซูเฉินน่าจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าเท่า ทว่าตอนนี้เพียงแค่ยี่สิบเท่า ซูเฉินก็ร้องให้หยุดเสียแล้ว

ในมุมมองของเมิ่งซิง มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถท้าทายขีดจำกัดของตนเองได้อย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือ ทว่าการแสดงออกของซูเฉินกลับไม่เป็นไปตามความคาดหวังของนางอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเมิ่งซิงก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"แรงกดทับระดับนี้กำลังดีเลย"

ในดวงตาของซูเฉิน ฉายแววบ้าคลั่งวาบผ่าน ค่อยๆ ยกมือขึ้น ถึงกับเริ่มร่ายรำกระบวนท่าฝ่ามือสยบมารสิบสามท่าออกมาอย่างช้าๆ

ภายใต้แรงกดทับยี่สิบเท่า การใช้วิชายุทธ์ ย่อมสร้างความเจ็บปวดทรมานให้แก่ร่างกายจนยากจะจินตนาการ

ทว่าภายใต้ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้ บนใบหน้าของซูเฉินกลับมีร่องรอยของความตื่นเต้นปรากฏอยู่ลึกๆ

เขาสัมผัสได้ว่า ภายใต้สภาวะเช่นนี้ ผลลัพธ์ของการใช้แรงกดทับขัดเกลาร่างกาย รุนแรงกว่ายามปกติถึงกว่าหนึ่งเท่าตัว

"หืม"

ในดวงตาของเมิ่งซิง ก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววหวั่นไหววาบผ่าน

การใช้วิชายุทธ์ภายใต้แรงกดทับระดับนี้เชียวหรือ

นางอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความคิดริเริ่มและความกล้าหาญของซูเฉินอยู่บ้าง

ซูเฉินร่ายรำกระบวนท่าฝ่ามือสยบมารสิบสามท่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า รีดเค้นขีดจำกัดของตนเอง ปล่อยให้แรงกดทับขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง

หยาดเหงื่อหยดแล้วหยดเล่า ร่วงหล่นลงมาจนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของซูเฉินเปียกชุ่ม เสื้อผ้าแนบลู่ไปกับลำตัว

ปัง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ซูเฉินทนรับไม่ไหว ล้มพับลงไปนอนหมอบกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง และในเวลานี้เงาร่างของเมิ่งซิงก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"ซี๊ด"

ซูเฉินรู้สึกว่าทุกสัดส่วนของร่างกายเต็มไปด้วยความเจ็บปวดทรมาน ไม่ต่างอันใดกับการถูกโบยด้วยไม้พลองในสำนักไท่เสวียนเมื่อครั้งอดีต

ทว่าซูเฉินก็ยังคงกัดฟันแน่น พยุงกายลุกขึ้นยืน

หลังจากที่ร่างกายเพิ่งได้รับการกระตุ้นจากแรงกดทับ ผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรก็ถือว่าดีที่สุดเช่นเดียวกัน

ภายในพื้นที่ของหยกวิเศษ เมิ่งซิงจ้องมองทุกการกระทำของซูเฉิน ภายในใจไม่อาจสงบลงได้

"คนผู้นี้ ไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดเหมือนกับข้างั้นหรือ"

เวลาสี่วัน ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสาง ภายในเมืองเทียนสุ่ยก็เกิดความโกลาหลขึ้นแล้ว

วันนี้ คือวันแห่งการประลองใหญ่รุ่นเยาว์ของสี่ตระกูลใหญ่

สี่ตระกูลใหญ่ เป็นขุมกำลังชั้นแนวหน้าของเมืองเทียนสุ่ย ทุกความเคลื่อนไหวล้วนเป็นที่จับตามองของทุกฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือการประลองใหญ่รุ่นเยาว์

ความแข็งแกร่งของคนรุ่นเยาว์ในตระกูล ย่อมสะท้อนให้เห็นถึงรากฐานอันมั่นคงของตระกูลนั้นๆ ได้เป็นอย่างดี

อีกทั้งในการประลองใหญ่รุ่นเยาว์แต่ละครั้ง สี่ตระกูลใหญ่ต่างก็งัดเอาของรางวัลที่มีมูลค่ามหาศาลออกมาเดิมพันกัน

เวลานี้ ณ ลานกว้างใจกลางเมืองเทียนสุ่ย ได้มีการจัดตั้งลานประลองขนาดใหญ่มหึมาขึ้นมาแล้ว

ลานประลองแห่งนี้มีความกว้างและยาวถึงห้าจั้ง และบริเวณรอบๆ ลานประลอง ก็ได้มีการจัดเตรียมที่นั่งไว้สี่ส่วน เพื่อให้คนของสี่ตระกูลใหญ่ได้นั่งชมการประลอง

และในบริเวณรอบนอกสุด ก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชนที่มามุงดูจนแทบไม่มีที่ว่างให้แทรกตัว

"ไม่รู้ว่าการประลองใหญ่รุ่นเยาว์ในครั้งนี้ ตระกูลใดจะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง"

"จะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า ย่อมต้องเป็นตระกูลหลินอย่างแน่นอน หลินเฮ่าผู้นี้เมื่อหนึ่งปีก่อนก็กวาดล้างคนของอีกสามตระกูลใหญ่จนหมดสิ้นแล้ว ปีนี้ความแข็งแกร่งย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้น ผู้ใดจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้"

"ทว่าข้าได้ยินมาว่า ซูเฉินกลับมาจากข้างนอกแล้ว แถมยังเอาชนะซูชิงอวิ๋นได้ ไม่รู้ว่าจะสามารถรับมือกับหลินเฮ่าได้หรือไม่"

"จะเป็นไปได้อย่างไร ซูเฉินผู้นี้ได้ยินมาว่าเพราะบำเพ็ญเพียรล่าช้าเกินไปจึงถูกสำนักไท่เสวียนขับไล่ออกมา หลอกคนอื่นว่าตนเองเริ่มบำเพ็ญเพียรใหม่ ภายในหนึ่งเดือนทะลวงผ่านสี่ระดับ การกระทำเรียกร้องความสนใจเช่นนี้ จะเป็นคู่ต่อสู้ของหลินเฮ่าได้อย่างไร"

"นั่นก็จริง ทว่าในเมื่อซูเฉินเก่งกาจกว่าซูชิงอวิ๋น เช่นนั้นตระกูลซูก็คงไม่ตกลงไปอยู่อันดับรั้งท้ายอีกแล้ว"

คนของสี่ตระกูลใหญ่ยังมาไม่ถึง ผู้คนต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ทว่าทุกคนล้วนมองว่าหลินเฮ่าคือตัวเต็งอันดับหนึ่ง

อย่างไรเสียหลินเฮ่าที่เป็นเพียงนักยุทธ์ระดับหนึ่งเมื่อหนึ่งปีก่อน ก็สามารถกวาดล้างคนรุ่นเยาว์ของอีกสามตระกูลใหญ่จนราบคาบแล้ว

ผ่านไปหนึ่งปี ความแข็งแกร่งของหลินเฮ่าย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างแน่นอน คนรุ่นเยาว์ของอีกสามตระกูลย่อมไม่อาจต่อกรกับหลินเฮ่าได้อย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่ผู้คนถกเถียงกัน ก็เป็นเพียงตำแหน่งอันดับสองและอันดับสามเท่านั้น

"ตระกูลหลิ่วมาถึงแล้ว"

"ตระกูลฉู่มาถึงแล้ว"

"ตระกูลซูมาถึงแล้ว"

ไม่นานนัก นอกจากตระกูลหลินแล้ว คนของอีกสามตระกูลใหญ่ก็เดินทางมาถึงเกือบจะพร้อมเพรียงกัน

ลำดับการมาถึง ย่อมมีความหมายแอบแฝงอยู่

ตระกูลหลินมีความแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นการมาถึงเป็นลำดับสุดท้าย จึงจะสามารถแสดงให้เห็นถึงสถานะและความน่าเกรงขามได้

สามตระกูลใหญ่ ล้วนนำทีมโดยผู้นำตระกูล ผู้อาวุโสทุกคนล้วนมากันครบถ้วน แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการประลองใหญ่รุ่นเยาว์ในครั้งนี้

ในกลุ่มคนตระกูลซู ผู้นำตระกูลซูเจิ้นซานยืนอยู่ด้านหน้าสุด ผู้อาวุโสทั้งสี่คนเดินตามหลัง ส่วนด้านหลังสุดคือคนรุ่นเยาว์เจ็ดคน ได้แก่ ซูเฉิน ซูชิงอวิ๋น เป็นต้น

คนทั้งเจ็ดนี้ล้วนมีระดับพลังตั้งแต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกขึ้นไป ถือเป็นยอดฝีมือตัวจริงในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลซู

คนของสามตระกูลใหญ่ทักทายปราศรัยกันพอเป็นพิธี ก่อนจะแยกย้ายกันไปนั่งประจำที่ของตน ในแววตาของแต่ละคนล้วนมีความระแวดระวังแฝงอยู่บ้าง

ในเมืองเทียนสุ่ย ตระกูลหลินคือผู้ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย สามตระกูลใหญ่ไม่อาจเทียบรัศมีได้ ดังนั้นคู่ต่อสู้หลักในการประลองครั้งนี้ จึงเป็นอีกสองตระกูลที่เหลือนอกจากตนเอง

ซูเจิ้นซานหันหน้าไป มองกวาดสายตาไปยังคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซูทีละคน ไม่ว่าจะเป็นซูเฉินหรือซูชิงอวิ๋น ล้วนจ้องมองอยู่นานราวหนึ่งลมหายใจ ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก

"ประเดี๋ยวพวกเจ้าจงทุ่มสุดกำลัง สร้างชื่อเสียงให้แก่ตระกูลให้จงได้"

"ขอรับ"

คนทั้งเจ็ด รวมถึงซูชิงอวิ๋น ต่างก็รับคำอย่างแข็งขัน

แม้ภายในตระกูล ทั้งเจ็ดคนจะมีการแข่งขันขับเคี่ยวกัน ทว่าตระกูลซูในฐานะตระกูลเกิดใหม่ ที่สามารถผงาดขึ้นมาเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว กระทั่งครอบครองตำแหน่งอันดับสองได้อย่างมั่นคง สิ่งที่พวกเขาพึ่งพาก็คือความสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างแท้จริงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอก

แม้จะเป็นคู่แข่งที่เจอกันแล้วต้องตาขวางใส่กันภายในตระกูล ทว่าเมื่อออกไปนอกตระกูล ก็ยังต้องร่วมเป็นร่วมตายกัน

ผู้อาวุโสใหญ่มองซูชิงอวิ๋นแวบหนึ่ง กล่าวเสียงหนัก

"ชิงอวิ๋น แสดงฝีมือให้ดี"

"ท่านปู่ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" ซูชิงอวิ๋นพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลังจากพ่ายแพ้ต่อซูเฉิน ซูชิงอวิ๋นก็กลายเป็นตัวตลกของเมืองเทียนสุ่ยไปแล้ว ย่อมต้องแสดงฝีมือให้ดี เพื่อล้างอายในอดีต