บทที่ 7 - หอการค้าเฮยอวิ๋น

บทที่ 7 - หอการค้าเฮยอวิ๋น

ซูเฉินเดินออกจากจวนผู้นำตระกูล เลี้ยวโค้งมาถึงถนนสายหลัก กำลังจะเดินออกจากตระกูลซู ทันใดนั้นก็มีเสียงเยาะเย้ยดังมาจากด้านข้าง

"โอ๊ะโอ นี่ไม่ใช่อัจฉริยะซูเฉินของพวกเราหรือ ทำไมไม่หดหัวอยู่ในห้อง กล้าเดินออกมาข้างนอกแล้วหรือ"

ซูเฉินเลิกคิ้ว หันไปมองตามเสียง ก็เห็นเด็กหนุ่มวัยเดียวกันคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

เด็กหนุ่มคนนี้สวมชุดสีเขียว หางตาเรียวยาว ให้ความรู้สึกเย็นชาอย่างบอกไม่ถูก

ซูเฉินมองเด็กหนุ่มคนนี้แวบหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง "อะไรกัน ซูไห่ คันหนังงั้นหรือ"

ซูไห่ชะงักฝีเท้า มุมปากกระตุกอย่างแรง

เขาเป็นหลานชายของผู้อาวุโสสาม ไม่ค่อยถูกชะตากับซูเฉินมาตั้งแต่เด็ก แต่ระดับพลังของซูเฉินสูงกว่าเขามาก ดังนั้นก่อนหน้านี้ซูเฉินจึงจัดการเขาไปไม่น้อย

"หึ" ทันใดนั้น สีหน้าของซูไห่ก็เคร่งขรึมลง แผดเสียงร้อง "ซูเฉิน เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะคนเดิมอยู่อีกหรือ ตอนนี้เจ้ามันก็แค่สวะผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งเท่านั้น เจ้ายังคิดว่าจะเอาชนะข้าได้อีกหรือ"

"จะเอาชนะได้หรือไม่ ลองดูก็รู้" ซูเฉินยิ้มบาง

"บัดซบ กลายเป็นสวะแล้วยังกล้าอวดดีขนาดนี้ วันนี้ถ้าไม่อัดเจ้าให้คุกเข่า ข้าก็จะไม่ขอใช้แซ่ซูอีก"

เมื่อถูกเมินเฉยเช่นนี้ บนใบหน้าของซูไห่ก็เผยให้เห็นความโกรธเกรี้ยว ปล่อยหมัดพุ่งเข้าใส่ซูเฉิน

หมัดนี้แฝงไปด้วยพลังปราณของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม อานุภาพไม่ธรรมดา

ปัง

หมัดพุ่งออกไป แต่กลับไม่ได้สัมผัสโดนร่างกายของซูเฉิน แต่ถูกซูเฉินใช้ฝ่ามือข้างเดียวรับไว้ได้อย่างง่ายดาย

"เจ้า"

สีหน้าของซูไห่เปลี่ยนไป เขารู้สึกว่ามือของซูเฉินราวกับคีมเหล็กที่ล็อกหมัดของเขาไว้แน่นจนขยับไม่ได้

ยามนี้ซูเฉินเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม ซ้ำยังฝึกเคล็ดเทพยุทธ์ไท่ซ่าง พลังความแข็งแกร่งในตอนนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่หรือห้าก็สามารถเอาชนะได้ นับประสาอะไรกับซูไห่ที่เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสาม

"เมื่อครู่เจ้าบอกให้ข้าคุกเข่าให้เจ้างั้นหรือ" ซูเฉินมองซูไห่ด้วยสายตาหยอกล้อ

"ข้า ข้า อ๊าก"

ซูเฉินออกแรงที่ฝ่ามือ ซูไห่ก็รู้สึกราวกับหมัดกำลังจะถูกบีบจนแหลกละเอียด ร้องลั่นออกมา ทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มใบหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ไสหัวไป"

จากนั้น ซูเฉินก็ปัดซูไห่กระเด็นไปด้านข้างราวกับปัดแมลงวัน ซูไห่กลิ้งไปหลายตลบ ส่วนเขาก็ก้าวเดินออกไปด้านนอก

ซูไห่นอนกองอยู่บนพื้น กุมหมัด ใบหน้ากระตุกเกร็ง มองตามแผ่นหลังของซูเฉินที่เดินจากไป อดไม่ได้ที่จะด่าทอ "บัดซบ ไม่ใช่บอกว่ามันกลายเป็นสวะไปแล้วหรือ ทำไมยังเก่งกาจขนาดนี้"

...

ซูเฉินเดินออกจากตระกูลซู ใช้หมวกสานปกปิดรูปร่างหน้าตา มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเทียนสุ่ย

จุดหมายปลายทางของเขาในครั้งนี้คือ หอการค้าเฮยอวิ๋น

หอการค้าเฮยอวิ๋น เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนสินค้าอันดับหนึ่งของจักรวรรดิหลานเยวี่ย มีการตั้งสาขาอยู่ในทุกเมือง

การซื้อขายใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับโอสถ เคล็ดวิชา หรือวิทยายุทธ์ ส่วนใหญ่จะต้องเข้าไปทำธุรกรรมภายในหอการค้าเฮยอวิ๋น

ไม่นานซูเฉินก็มาถึงหน้าหอการค้าเฮยอวิ๋น

หอการค้าเฮยอวิ๋น เป็นอาคารสูงถึงเจ็ดชั้น ที่มุมระเบียงของแต่ละชั้นแขวนโคมไฟสีแดงขนาดใหญ่ไว้ ด้านบนเขียนตัวอักษร เฮยอวิ๋น ไว้อย่างวิจิตรบรรจง

ด้านหน้าหอการค้าเฮยอวิ๋น มีผู้ฝึกยุทธ์และกองคาราวานเดินเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย ดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ซูเฉินสวมหมวกสานเดินเข้าไปในหอการค้าเฮยอวิ๋น ก็มีพนักงานหญิงหน้าตาสะสวยเดินเข้ามาต้อนรับ เอ่ยถามอย่างสุภาพ "ท่านนี้ ไม่ทราบว่าต้องการสิ่งใดเจ้าคะ"

ซูเฉินจงใจกดเสียงต่ำ "ข้าต้องการขายโอสถ"

"ขายโอสถ"

บนใบหน้าของพนักงานหญิงปรากฏความเคร่งขรึมขึ้น "เชิญท่านตามข้าขึ้นไปด้านบนเจ้าค่ะ เรื่องการซื้อขายโอสถ ล้วนอยู่ในความรับผิดชอบของปรมาจารย์ฉี"

โอสถ มีความสำคัญอย่างยิ่งในโลกของผู้ฝึกยุทธ์

ต่อให้เป็นโอสถระดับหนึ่งที่ต่ำต้อยที่สุด ก็ยังมีมูลค่าสูงกว่าหนึ่งพันเหรียญชิงเสวียน นับว่าล้ำค่ายิ่ง

การซื้อขายเช่นนี้ ย่อมไม่อาจละเลยได้

ซูเฉินเดินตามพนักงานหญิงขึ้นไปยังชั้นที่ห้า และหยุดยืนอยู่หน้าห้องแห่งหนึ่ง

"ปรมาจารย์ฉี มีท่านผู้หนึ่งต้องการขายโอสถ รบกวนท่านช่วยตรวจสอบด้วยเจ้าค่ะ" พนักงานหญิงเคาะประตู เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ให้เขาเข้ามา" เสียงเกียจคร้านดังมาจากในห้อง

"เจ้าค่ะ" พนักงานหญิงสาวสวยรับคำ เปิดประตูออก แล้วผายมือเชิญ

ซูเฉินเดินเข้าไปด้านใน

ภายในห้อง ชายชราวัยหกสิบกว่าปีนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ชายชราผู้นี้แต่งกายไม่เรียบร้อย ผมสีเหลืองแห้งกรังกระเซอะกระเซิง บนตัวมีกลิ่นสมุนไพรฉุนเฉียวลอยคลุ้ง บนโต๊ะตรงหน้าเขามีขวดโหลต่างๆ และหนังสือเกี่ยวกับโอสถวางระเกะระกะไปหมด

เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้เป็นผู้ที่ลุ่มหลงในเรื่องโอสถเป็นอย่างมาก

"ท่านนี้คงจะเป็นปรมาจารย์ฉี ได้ยินชื่อเสียงมานาน" ซูเฉินเดินเข้าไป เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ข้าคือฉีไท่ เป็นผู้ตรวจสอบของหอการค้าเฮยอวิ๋นแห่งนี้ ขอถามท่านว่าโอสถที่ต้องการขายคือโอสถชนิดใด" ดวงตาของฉีไท่เป็นประกาย

คนที่แต่งตัวลึกลับมาขายโอสถเช่นนี้ โอสถที่นำมาขายย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่

"โอสถระดับหนึ่ง โอสถรวมปราณ" ซูเฉินเอามือไพล่หลัง เอ่ยเสียงเรียบ

"อ้อ" ฉีไท่รับคำ ประกายความผิดหวังพาดผ่านก้นบึ้งของดวงตา

ในบรรดาโอสถระดับหนึ่งทั้งหมด โอสถรวมปราณเป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด และมีมูลค่าต่ำที่สุด

ในใจของเขายิ่งอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ

แค่ขายโอสถรวมปราณ จำเป็นต้องทำตัวลึกลับขนาดนี้ด้วยหรือ

ซูเฉินยิ้มบาง หยิบขวดโอสถออกมา สะบัดมือโยนไปให้ฉีไท่ จากนั้นก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ฉีไท่เลิกคิ้ว เปิดขวดโอสถออก

ชั่วพริบตานั้น กลิ่นอายโอสถอันบริสุทธิ์ยิ่งก็พวยพุ่งออกมาจากขวด

"ตัวยาบริสุทธิ์ยิ่งนัก" บนใบหน้าของฉีไท่ปรากฏความตกตะลึง เขาหยิบโอสถออกมาหนึ่งเม็ด วางไว้บนมือ แล้วพิจารณาอย่างละเอียด

ฉีไท่จ้องมองโอสถเม็ดนั้น รูม่านตาก็ค่อยๆ หดเกร็งลง บนใบหน้าชราค่อยๆ เผยให้เห็นความตกตะลึง

ซูเฉินเกิดความสงสัยในใจ ลอบคิด "ฉีไท่ผู้นี้ก็เป็นถึงผู้ตรวจสอบของหอการค้าเฮยอวิ๋น หรือว่าถึงกับไม่เคยเห็นโอสถคุณภาพระดับสูงเลยหรือ"

ครู่ต่อมา ฉีไท่ก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น "นี่มันโอสถคุณภาพ ระดับสมบูรณ์แบบ ข้า ข้า เดิมทีข้าคิดว่าคุณภาพระดับนี้น่าจะมีอยู่แค่ในตำนาน ถึงกับไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้เห็นด้วยตาของตนเอง"

"ระดับสมบูรณ์แบบ" ซูเฉินประหลาดใจอยู่ในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

"ไม่ผิดแน่ ไม่ผิดแน่ นี่ต้องเป็นคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน" ฉีไท่พึมพำกับตัวเองอย่างตื่นเต้น "โอสถรวมปราณสองเม็ดนี้ ไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่น้อย ไร้ที่ติอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีทางผิดพลาดแน่"

ฉีไท่วางโอสถทั้งสองเม็ดกลับคืนลงในขวดอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองซูเฉินอย่างตื่นเต้น "ขอถามท่าน โอสถสองเม็ดนี้เป็นฝีมือของปรมาจารย์ปรุงโอสถท่านใด"

"นี่เป็นโอสถที่ข้าปรุงขึ้นเอง" ซูเฉินกล่าว

เดิมทีโอสถรวมปราณเม็ดนี้มีคุณภาพระดับต่ำ แต่ตอนนี้ถูกซูเฉินใช้หยกวิเศษเทียนจีสกัดกั้นจนบริสุทธิ์ หากจะบอกว่าเป็นฝีมือของเขาก็ไม่ผิดนัก

ฉีไท่ใจหายวาบ บังเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาทันที

บุคคลที่สามารถปรุงโอสถคุณภาพระดับนี้ได้ อย่างน้อยต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับสามขึ้นไป

ในเมืองเทียนสุ่ย นักปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดก็ยังอยู่เพียงระดับสองเท่านั้น

"ขอทราบนามของท่านปรมาจารย์" ฉีไท่ประสานมือถาม

"ท่านเรียกข้าว่า ผู้เฒ่าเฉิน ก็แล้วกัน" ซูเฉินเอ่ยเสียงเรียบ

"ผู้เฒ่าเฉิน ก่อนหน้านี้ข้าล่วงเกินท่านไปมาก ขออภัยด้วย โอสถสองเม็ดนี้ หอการค้าเฮยอวิ๋นของเราตั้งใจจะนำไปประมูลเพื่อขายออก ท่านเห็นว่าอย่างไร" ฉีไท่เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ได้ แต่ตอนนี้ข้าต้องการเงินสักหน่อย" ซูเฉินพยักหน้า

"เรื่องนี้คุยกันได้" ฉีไท่ยิ้ม "หอการค้าเฮยอวิ๋นของเราสามารถจ่ายเงินล่วงหน้าให้ผู้เฒ่าเฉินได้สามหมื่นเหรียญชิงเสวียน รอให้การประมูลเสร็จสิ้น ค่อยหักเงินจำนวนนี้ออกไป"

"ดีมาก" ซูเฉินแสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างใจเย็น แต่ภายในใจกลับตื่นเต้นยิ่งนัก

เงินสามหมื่นเหรียญชิงเสวียน เทียบเท่ากับรายได้ครึ่งปีของตระกูลซูเลยทีเดียว

แค่เงินจ่ายล่วงหน้ายังมากถึงเพียงนี้ ทำให้ซูเฉินตกใจไม่น้อยเลยทีเดียว