บทที่ 27 ทุกท่าน กลับบ้านแล้ว

หลังจากผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดเยี่ยหนิงปิง เยี่ยเจี้ยน และหานซิงก็มารวมตัวกันได้สำเร็จ

ผู้ที่ร่วมฝ่าวงล้อมและมารวมกลุ่มกับพวกเขา ยังมีศิษย์สำนักชิงอวิ๋นที่รอดชีวิตจากการถูกดักสังหารอีกกว่าสามสิบคน

ในจำนวนนี้มีทั้งเฉินเฟิงแห่งยอดเขากระบี่สวรรค์ หานลี่แห่งยอดเขาสวนสัตว์อสูร หลินหว่านฉิงแห่งยอดเขาโอสถทิพย์ และศิษย์สืบทอดจากยอดเขาอื่นๆ ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ แต่แววตากลับแน่วแน่

ขุมกำลังที่รวบรวมคนรุ่นใหม่ระดับหัวกะทิของสำนักชิงอวิ๋นกลุ่มนี้ มีพลังการต่อสู้ที่ไม่ควรมองข้าม

ทว่าขุมกำลังที่พวกเขารวบรวมมาได้ ก็ดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภ และศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตถ้ำสวรรค์ขั้นปลายสามคน ราวกับแร้งที่ได้กลิ่นคาวเลือด พากันบินมารวมตัว ปิดกั้นช่องเขาที่พวกเขาจะต้องมุ่งหน้าไป

ทั้งสามคนนี้มีกลิ่นอายเย็นเยียบ สายตาเย็นชา มองดูเยี่ยหนิงปิงและคนอื่นๆ ราวกับมองลูกแกะที่รอการเชือด

"ขอบเขตถ้ำสวรรค์ขั้นปลาย สามคน"

เยี่ยหนิงปิงม่านตาหดเกร็ง กระชับกระบี่ยาวผลึกน้ำแข็งในมือแน่น

ขอบเขตถ้ำสวรรค์ สามารถเชื่อมโยงกับฟ้าดินได้ในเบื้องต้น พลังปราณมหาศาลดุจมหาสมุทร ห่างไกลจากขอบเขตทารกเทพและขอบเขตจื่อฝู่อย่างเทียบไม่ติด

"ส่งตัวไอ้เด็กสามคนจากยอดเขาเฉ่าจวี้มา คนอื่น ไสหัวไปได้"

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตถ้ำสวรรค์ชุดดำผู้เป็นหัวหน้ากล่าวเสียงเย็น พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวของขอบเขตถ้ำสวรรค์ขั้นปลายออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ตูม

ราวกับมีภูเขาสูงหมื่นจั้งกดทับลงมาตรงหน้า

ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นกว่าสามสิบคนครางอู้อี้พร้อมกัน ผู้ที่มีระดับการฝึกตนอ่อนแอกว่าอย่างหานซิงและเฉินเฟิง ถึงกับมีเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ผิวหนังปริแตก เลือดสาดกระเซ็นย้อมเสื้อผ้าให้เป็นสีแดงในพริบตา

เพียงแค่แรงกดดัน ก็ทำให้พวกเขาแทบจะสูญเสียพลังการต่อสู้ไปแล้ว

เยี่ยหนิงปิง เยี่ยเจี้ยน และหานซิงกัดฟันต้านทานอย่างหนักหน่วง รู้สึกหายใจลำบาก การโคจรพลังปราณติดขัด

ช่องว่างระหว่างขอบเขตถ้ำสวรรค์กับขอบเขตทารกเทพและจื่อฝู่นั้น กว้างใหญ่เกินไปจริงๆ

ทั้งสามสบตากัน ล้วนมองเห็นความเด็ดเดี่ยวในแววตาของอีกฝ่าย เตรียมพร้อมที่จะงัดเอาไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิตที่ทรงพลังที่สุดของแต่ละคนออกมาใช้ แม้จะต้องแลกด้วยราคาแสนสาหัสก็ตาม

ในจังหวะความเป็นความตายนั้นเอง บนท้องฟ้าก็มีเสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้นหลายสาย

"บังอาจ ใครกล้าแตะต้องศิษย์สำนักชิงอวิ๋นของข้า"

กลิ่นอายแข็งแกร่งสิบกว่าสายพุ่งทะยานแหวกอากาศมา ผู้เป็นผู้นำคือชายชราที่มีสีหน้าเคร่งขรึม สวมชุดผู้อาวุโสของสำนักชิงอวิ๋น กลิ่นอายของเขาคือขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นกลางอย่างชัดเจน

ด้านหลังเขามีคนตามมาอีกสิบกว่าคน ระดับต่ำสุดก็ยังเป็นขอบเขตเทวะขั้นกลาง

นี่คือทีมช่วยเหลือที่แข็งแกร่งที่สุดที่สำนักชิงอวิ๋นส่งมา

"ผู้อาวุโสหลิว ทีมช่วยเหลือมาถึงแล้ว"

มีศิษย์จำได้ ร้องไห้ด้วยความยินดี

สายตาของผู้อาวุโสหลิวกวาดมองศิษย์ที่อยู่ในสภาพน่าเวทนาเบื้องล่าง แล้วหันไปมองผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตถ้ำสวรรค์ทั้งสาม แววตาเปี่ยมด้วยจิตสังหาร

"ฆ่า"

คำสั่งสั้นกระชับ

ทุกคนในทีมช่วยเหลือลงมือพร้อมกัน เป้าหมายพุ่งตรงไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตถ้ำสวรรค์ทั้งสามคน

ขอบเขตเผชิญเต๋าปะทะขอบเขตถ้ำสวรรค์ บวกกับความได้เปรียบเรื่องจำนวนคน การต่อสู้จึงไร้ซึ่งความสูญเสีย

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตถ้ำสวรรค์ทั้งสามคนยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ถูกแสงวิญญาณและของวิเศษที่พุ่งลงมาดั่งห่าฝนบดขยี้จนวิญญาณแตกซ่าน

วิกฤติคลี่คลายลงชั่วคราว

"ท่านเจ้าสำนักและเจ้ายอดเขากำลังสกัดกั้นพวกที่อยู่ขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลาย พวกข้าจะคุ้มครองพวกเจ้ากลับสำนักเอง"

ผู้อาวุโสหลิวรีบสั่งการให้ปฐมพยาบาลผู้บาดเจ็บ แจกจ่ายโอสถ และรับหน้าที่เบิกทางนำหน้าด้วยตัวเอง คุ้มกันทุกคนให้เร่งเดินทางกลับสำนัก

เมื่อมีผู้อาวุโสขอบเขตเผชิญเต๋านำทีม ระหว่างทางก็ปลอดภัยขึ้นมากจริงๆ

พวกอันธพาลที่แอบซุ่มดูอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันระดับเผชิญเต๋า ก็พากันถอยหนี

ทว่า ภายใต้ความสงบสุขที่เห็นภายนอก คลื่นใต้น้ำกลับยิ่งถาโถมรุนแรง

นับตั้งแต่ตัวตนของเทพธิดากระบี่เป่ยหานและอีกสองคนถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์ โดยเฉพาะเมื่อได้รับการยืนยันว่าพวกเขามาจากยอดเขาเดียวกันคือยอดเขาเฉ่าจวี้แห่งสำนักชิงอวิ๋น ขุมกำลังชั้นหนึ่งหลายแห่งในแดนร้างก็นั่งไม่ติดอีกต่อไป

อัจฉริยะเช่นนี้ หากปล่อยให้เติบโต วันข้างหน้าย่อมกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่

ในเมื่อมารเซียนโลหิตสังหารประกาศคำสั่งสังหารออกมาแล้ว ทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้กำจัดพวกเขาทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ

คำสั่งลับถูกส่งออกมาจากขุมกำลังใหญ่แต่ละแห่ง

การดักสังหารที่แท้จริง เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ไม่ใช่พวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่รวมตัวกันทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป แต่เป็นยอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ที่ปลอมตัวมาเป็นโจร ศัตรูคู่อาฆาต หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักศัตรู

พวกเขามีระดับการฝึกตนที่สูงกว่า ทำงานประสานกันได้ดีกว่า และมีเป้าหมายที่ชัดเจนกว่า นั่นก็คือเยี่ยหนิงปิง เยี่ยเจี้ยน และหานซิงทั้งสามคน

การโจมตีมาอย่างกะทันหันและรุนแรง

ทีมช่วยเหลือที่นำโดยผู้อาวุโสหลิวเผชิญหน้ากับการสกัดกั้นที่ไม่เคยมีมาก่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นต้นสามคนที่ปลอมตัวเป็นโจรจู่โจมกะทันหัน เป้าหมายพุ่งตรงไปที่เยี่ยหนิงปิง

"คุ้มครองศิษย์"

ผู้อาวุโสหลิวตวาดก้อง พุ่งเข้าปะทะกับคนหนึ่ง ผู้อาวุโสขอบเขตเทวะคนอื่นๆ ก็พากันเข้าไปสกัดกั้นอีกสองคนที่เหลือ

การต่อสู้ทวีความดุเดือดในพริบตา

ผู้ดักสังหารเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ไม่กลัวตาย

ผู้อาวุโสขอบเขตเทวะขั้นปลายของสำนักชิงอวิ๋นคนหนึ่ง เพื่อปกป้องศิษย์ที่อยู่ด้านหลัง จึงถูกดาบพิษของศัตรูแทงทะลุจุดตันเถียน ก่อนตายเขาตัดสินใจพุ่งเข้าไปกอดศัตรูแล้วระเบิดตัวเอง ตายตกไปตามกัน

ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งถูกคนหลายคนรุมล้อม ได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อเห็นว่าเยี่ยเจี้ยนกำลังจะถูกลอบโจมตี เขาก็เผาผลาญเลือดบริสุทธิ์หยดสุดท้าย กลายเป็นคบเพลิงมนุษย์พุ่งชนเข้าไปในกลุ่มศัตรู ใช้ชีวิตของตนเองระเบิดเปิดทางสายเลือดให้ทุกคน

เลือด ย้อมเส้นทางกลับบ้านให้เป็นสีแดง

มีผู้อาวุโสร่วงหล่น มีศิษย์ล้มลงอย่างต่อเนื่อง

แต่ขบวนก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ ระยะห่างจากประตูสำนักชิงอวิ๋น ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

จนกระทั่งเหลือระยะทางเพียงไม่กี่พันลี้ บนที่ราบรกร้างแห่งหนึ่ง ขบวนก็จำต้องหยุดลง

เบื้องหน้า ร่างสิบห้าร่างยืนนิ่งสงบ ราวกับภูเขาสิบห้าลูกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

กลิ่นอายของพวกเขาแตกต่างกันออกไป แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนล้วนอยู่ในขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลาย

ไม่มีการปิดบัง ไม่มีการพรางตัว ยืนขวางถนนเอาไว้ดื้อๆ

ขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลายสิบห้าคน

ในขณะที่ทางฝั่งสำนักชิงอวิ๋น ผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงสุดคือผู้อาวุโสหลิว ซึ่งเป็นเพียงขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นกลาง และผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหลายครั้งจนแทบจะหมดแรงแล้ว

ส่วนผู้อาวุโสขอบเขตเทวะคนอื่นๆ ล้วนได้รับบาดเจ็บ พลังปราณเหือดแห้ง

ความสิ้นหวัง ราวกับกระแสน้ำอันเย็นยะเยือก ท่วมท้นทุกคนในพริบตา

แม้แต่ในแววตาของผู้อาวุโสหลิว ก็ยังปรากฏแววตาแห่งความสิ้นหวังประดุจเถ้าถ่าน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลายสิบห้าคน การระเบิดตัวเองก็ไร้ผล อีกฝ่ายสามารถใช้พลังสะกดและสังหารพวกเขาทุกคนได้ก่อนที่การระเบิดตัวเองจะเกิดขึ้นเสียอีก

"จบสิ้นแล้ว"

มีศิษย์ทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดดุจคนตาย

"ถึงจะตาย ก็ไม่ยอมให้พวกมันเอาหัวข้าไปรับรางวัลเด็ดขาด"

เฉินเฟิงกำกระบี่แน่น แววตาเด็ดเดี่ยว เตรียมที่จะปลิดชีพตัวเอง

หานลี่ หลินหว่านฉิง และคนอื่นๆ ก็จับอาวุธแน่นเงียบๆ เล็งไปยังจุดตายของตนเอง

ยอมตาย ไม่ยอมถูกหยามเกียรติ

เยี่ยหนิงปิงและหานซิงหันไปมองเยี่ยเจี้ยน

เยี่ยเจี้ยนสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขวางอยู่เบื้องหน้าทุกคน

เขาหันไปทางความว่างเปล่า แล้วกล่าวเสียงเบา

"เจี้ยนเหลา รบกวนท่านด้วย"

วินาทีที่สิ้นเสียง กลิ่นอายอันแหลมคมที่ยากจะพรรณนา ราวกับสามารถตัดขาดฟ้าดินและผ่าแยกความว่างเปล่าได้ ก็ระเบิดออกมาโดยมีเยี่ยเจี้ยนเป็นศูนย์กลาง

เงากระบี่ของชายชราที่ดูเลือนรางแต่กลับหนักแน่น แผ่ซ่านกลิ่นอายอันอยู่เหนือสรรพชีวิต ค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเยี่ยเจี้ยน

นั่นคือเจี้ยนเหลา

ในยามนี้เขาไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป แรงกดดันแห่งวิถีกระบี่ระดับเซียนที่สมบูรณ์แบบ ราวกับอำนาจแห่งสวรรค์อันยิ่งใหญ่ จุติลงมายังที่ราบรกร้างแห่งนี้

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลายสิบห้าคนที่ขวางทางอยู่ ความเย็นชาและจิตสังหารบนใบหน้าแข็งค้างในพริบตา เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวและตกตะลึงอย่างสุดขีด

พวกเขารู้สึกราวกับตัวเองกลายเป็นแมลงในอำพัน แม้แต่ความคิดก็กำลังจะถูกเจตจำนงกระบี่อันสูงสุดนี้แช่แข็งและตัดขาด

"เซียน เซียน"

มีคนฟันกระทบกันดังกึกกัก เค้นคำสองคำนี้ออกมาอย่างยากลำบาก

เจี้ยนเหลาไม่ได้แม้แต่จะมองพวกเขา ราวกับว่านั่นเป็นเพียงเศษฝุ่นสิบห้าเม็ดที่ไร้ค่า

เขาเพียงแค่ยกนิ้วอันเลือนรางขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วตวัดเบาๆ ไปข้างหน้า

ไม่มีเสียงกัมปนาทสะท้านฟ้าดิน ไม่มีแสงสว่างเจิดจ้าแสบตา

มีเพียงรอยกระบี่เล็กๆ ที่ควบแน่นถึงขีดสุด ราวกับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งการเบิกฟ้าผ่าปฐพี แวบผ่านไปในพริบตา

วินาทีต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลายทั้งสิบห้าคนที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว มากพอที่จะทำให้ขุมกำลังชั้นหนึ่งต้องสั่นสะเทือน รวมทั้งมิติในรัศมีสิบจั้งรอบตัวพวกเขา ก็กลายเป็นเศษฝุ่นที่ละเอียดที่สุดอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

หนึ่งกระบี่ ขอบเขตเผชิญเต๋าขั้นปลายสิบห้าคนแหลกสลายเป็นเถ้าธุลี

บนที่ราบรกร้าง เงียบงันราวกับป่าช้า

คนของสำนักชิงอวิ๋น รวมทั้งผู้อาวุโสหลิว ทุกคนล้วนเบิกตาอ้าปากค้างราวกับรูปปั้นดินเหนียว พวกเขามองดูเงากระบี่อันเลือนรางที่ค่อยๆ จางหายไปด้านหลังเยี่ยเจี้ยน แล้วมองไปที่ราบรกร้างอันว่างเปล่าเบื้องหน้า สมองขาวโพลนไปหมด

เยี่ยเจี้ยนดึงสายตากลับมา หันกลับไปมองศิษย์ร่วมสำนักที่กำลังตกตะลึงสุดขีด เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้าแต่ก็ผ่อนคลาย

"เอาล่ะ ไม่เป็นไรแล้ว พวกเรากลับบ้านกัน"

กลับบ้าน

คำสองคำนี้ ทำให้ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นทุกคนที่รอดตายมาได้ ขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาในพริบตา