บทที่ 25 คำสั่งสังหารของเสวี่ยอู๋จี๋

หลังจากเสวี่ยอู๋จี๋ข้ามทัณฑ์สวรรค์บรรลุเป็นเซียน เขาก็ไม่ได้เปิดเผยตัวตนอย่างเอิกเกริก แต่กลับซ่อนเร้นร่องรอยไปอย่างมิดชิด

มีขุมกำลังชั้นหนึ่งที่หูตาไว พยายามคำนวณหาร่องรอยของเซียนคนที่ห้าผู้นี้

ผู้ที่ทำการคำนวณคือผู้อาวุโสสูงสุดในขอบเขตเผชิญเต๋าสมบูรณ์ของขุมกำลังนั้น ซึ่งเชี่ยวชาญด้านวิชาลิขิตฟ้า

ผลปรากฏว่าคำนวณไปได้ครึ่งทาง ผู้อาวุโสก็กระอักเลือดสีดำออกมาคำโต กลางหว่างคิ้วปริแตก กลิ่นอายแห่งเต๋าพังทลาย

เขากรีดร้องและล้มพับลง กลิ่นอายดิ่งวูบ จากขอบเขตเผชิญเต๋าสมบูรณ์ร่วงหล่นลงมาเหลือเพียงขั้นต้น ระดับการฝึกตนล่องลอย รากฐานสั่นคลอน และยังมีทีท่าว่าจะร่วงหล่นลงไปอีก

เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งแดนร้างก็แตกตื่น

"ไอ้โง่ เซียนก็ยังกล้าคำนวณหา เบื่อชีวิตหรืออย่างไร"

"ระดับเผชิญเต๋าสมบูรณ์คำนวณหาเซียน โดนผลสะท้อนกลับจากกรรมก็สมควรแล้ว"

"คราวนี้จบเห่แล้ว แถมยังทำให้สำนักเดือดร้อนอีก"

"มารเซียนโลหิตสังหารผู้นี้ ไม่ควรไปตอแยด้วยจริงๆ"

ในขณะที่ขุมกำลังอื่นๆ ลอบด่าทอว่าโง่เขลา ในใจก็ยิ่งหวาดหวั่นต่อเสวี่ยอู๋จี๋มากขึ้นไปอีก

ใต้เซียนล้วนเป็นมดปลวก การแอบดูร่องรอยของเซียนก็คือการรนหาที่ตาย

แน่นอนว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามก็ย่อมคำนวณด้วยเช่นกัน

ด้วยพลังของเซียน ย่อมสามารถมองเห็นเบาะแสได้

แต่เห็นได้ชัดว่าเสวี่ยอู๋จี๋เพียงต้องการซ่อนตัวเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ และยังไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างความปั่นป่วนในทันที

ประมุขศักดิ์สิทธิ์ทั้งสาม เต้าเสวียนจื่อ เจี้ยนอู๋เฉิน และว่านชิงหลวน จึงเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อนอย่างรู้ใจกัน

มารเซียนหน้าใหม่ รากฐานยังไม่มั่นคง แต่หากบีบคั้นมากไปก็เป็นเรื่องยุ่งยาก

ดังนั้นพายุเลือดที่ทุกคนคาดการณ์ไว้จึงยังมาไม่ถึง

แดนร้างตกอยู่ในความสงบเงียบอันน่าประหลาด

เวลาผ่านไปครึ่งปี เสวี่ยอู๋จี๋ก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

ในช่วงครึ่งปีมานี้ ทั่วทุกสารทิศของแดนร้าง มีอัจฉริยะวัยเยาว์ที่โดดเด่นสะดุดตาปรากฏขึ้นถึงห้าคน ได้รับขนานนามว่าห้าอัจฉริยะปีศาจน้อย ชื่อเสียงโด่งดังไร้ผู้ทัดเทียม

เทพธิดากระบี่เป่ยหาน มาจากทุ่งน้ำแข็งเป่ยหาน

สวมชุดขาว รูปโฉมงดงาม บุคลิกเย็นชาราวกับน้ำแข็งหมื่นปี

ระดับการฝึกตนน่าจะอยู่ในขอบเขตทารกเทพ

เคยอยู่ที่ส่วนลึกของทุ่งน้ำแข็ง ใช้กระบี่เดียวแช่แข็งผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขอบเขตทารกเทพที่มีชื่อเสียงสามคนที่เข้ามาหาเรื่อง หนึ่งในนั้นอยู่ขอบเขตทารกเทพขั้นปลาย กระบี่ไร้เงา ไอเย็นผนึกวิญญาณ ไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน

มีผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสฟันธงว่า วิถีกระบี่ของนางได้สัมผัสถึงต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์น้ำแข็งและหิมะแล้ว มีคุณสมบัติที่จะบรรลุเป็นเซียนได้

เยี่ยวั่นเจี้ยน โลดแล่นอยู่ในเทือกเขาหมื่นกระบี่

ผู้ฝึกกระบี่วัยเยาว์ ระดับการฝึกตนเพียงขอบเขตจื่อฝู่ แต่กลับหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่แล้ว

เคยประลองบนลานประลองแบบเปิดกว้างที่เทือกเขาหมื่นกระบี่ เอาชนะผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตจื่อฝู่สิบเจ็ดคนรวด ซึ่งในจำนวนนั้นมีผู้เยี่ยมยุทธ์รุ่นเก่าในขอบเขตจื่อฝู่สมบูรณ์และปราณกระบี่บรรลุถึงขั้นสูงรวมอยู่ด้วย

และยังเคยท้าประลองข้ามระดับกับอัจฉริยะวิถีดาบขอบเขตทารกเทพขั้นต้น ต่อสู้อย่างดุเดือดถึงร้อยกระบวนท่า ก่อนจะเอาชนะมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยเจตจำนงกระบี่อันลึกล้ำ ชื่อเสียงสะท้านไปทั่วทิศ

เจตจำนงกระบี่ของเขาบริสุทธิ์และเฉียบคม การเติบโตรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีโอกาสจะบรรลุเป็นเซียนกระบี่มากที่สุด

ดาวมฤตยู ร่องรอยไม่แน่ไม่นอน มักจะปรากฏตัวที่แดนลี้ลับไป่เฉ่าทางตอนใต้

ลงมือเหี้ยมโหดเด็ดขาด เชี่ยวชาญการซ่อนเร้นและโจมตีจุดตายในครั้งเดียว

ระดับการฝึกตนขอบเขตจื่อฝู่ เคยบุกเดี่ยวเข้าไปในฐานที่มั่นของสำนักชั้นสองที่จ้องจะแย่งชิงของรางวัลของเขา สังหารผู้อาวุโสขอบเขตจื่อฝู่ขั้นปลายของสำนักนั้นท่ามกลางการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ชิงของวิเศษมาได้แล้วหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย

รูปแบบการต่อสู้พิสดาร ธาตุของพลังปราณพิเศษ ทำให้ยากที่จะป้องกัน

แม้จะได้ชื่อว่าดาวมฤตยู แต่ดูเหมือนเขาจะฆ่าเฉพาะคนที่สมควรตายเท่านั้น แยกแยะบุญคุณความแค้นอย่างชัดเจน

บัณฑิต ปรากฏตัวในดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองทางตอนกลางของแดนร้าง

สวมชุดยาวสีคราม โพกผ้า ถือตำราไม่ห่างกาย ดูราวกับบัณฑิตผู้อ่อนแอ

ระดับการฝึกตนขอบเขตจื่อฝู่

วาจาศักดิ์สิทธิ์ ปากอมฤต

เคยใช้บทความของปราชญ์สามประโยคดึงดูดพลังปราณแห่งฟ้าดินให้สอดประสาน สลายปราณคุ้มกายของคู่ต่อสู้ขอบเขตจื่อฝู่บนลานประลอง ชนะโดยไม่ต้องลงมือ

และยังเคยชี้แนะผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่ติดอยู่ในคอขวด เพียงคำพูดประโยคเดียวก็ช่วยให้พวกเขาทะลวงระดับได้

ความรู้กว้างขวาง เข้าใจมหาเต๋าอย่างลึกซึ้ง ได้รับการยอมรับว่าเดินในวิถีแห่งอักษรที่หาได้ยาก อนาคตไกลไร้ขีดจำกัด

จอมคลั่งศึก มักจะปรากฏตัวในเมืองแห่งความโกลาหลทางตะวันตกของแดนร้าง

รูปร่างกำยำ จิตวิญญาณการต่อสู้พุ่งพล่าน ฝึกฝนวิชาต่อสู้หล่อหลอมร่างกายยุคบรรพกาล

ระดับการฝึกตนขอบเขตจื่อฝู่

ชอบหาเรื่องต่อสู้กับสัตว์อสูรหรือผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ ใช้การต่อสู้หล่อเลี้ยงการต่อสู้

เคยใช้มือเปล่าฉีกหมีมารคลุ้มคลั่งขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลาง และยังเคยถูกผู้บำเพ็ญเพียรโจรขอบเขตจื่อฝู่สามคนรุมล้อม แต่ยิ่งสู้ก็ยิ่งเก่ง ในที่สุดก็บดขยี้ทั้งสามคนจนตาย

ร่างกายแข็งแกร่งทนทาน พลังฟื้นฟูน่าทึ่ง เวลาต่อสู้ราวกับคนบ้าคลั่ง จึงได้ชื่อว่าจอมคลั่งศึก

ห้าอัจฉริยะปีศาจน้อย อายุล้วนไม่เกินยี่สิบปี ระดับการฝึกตนสูงสุดคือทารกเทพ ต่ำสุดคือจื่อฝู่ แต่ไม่มีใครเลยที่ไม่ไร้พ่ายในระดับเดียวกัน หรือแม้กระทั่งสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมา

ความเร็วในการผงาดขึ้นนั้นเร็วเกินไป ผลงานการต่อสู้ก็เจิดจ้าเกินไป ดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังนับไม่ถ้วนในแดนร้าง

"ร้ายกาจจริงๆ เจ้าเด็กห้าคนนี้ ไม่ว่าคนไหนหากเป็นเมื่อก่อน ล้วนเป็นอัจฉริยะที่หมื่นปีจะพบเจอสักคน"

"หรือว่ายุคทองกำลังจะมาเยือน อัจฉริยะจึงปรากฏตัวมากมาย ทั้งห้าคนนี้เกรงว่าทุกคนต่างมีความหวังที่จะบรรลุเป็นเซียน"

"เทพธิดากระบี่เป่ยหานดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสำนักกระบี่น้ำแข็งยุคบรรพกาล เจตจำนงกระบี่ของเยี่ยวั่นเจี้ยนก็บริสุทธิ์ ดาวมฤตยูมีวิธีกรารพิสดาร บัณฑิตก็มีวิถีแห่งอักษรที่ลึกล้ำ จอมคลั่งศึกก็มีร่างกายที่พลิกชะตาฟ้าดิน"

"รีบไปสืบดู ต้องสืบหาที่มาและเบื้องหลังของพวกเขาทั้งห้าให้แน่ชัด หากสามารถดึงตัวเข้าสำนักได้ จะต้องเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่"

ในชั่วพริบตา ขุมกำลังชั้นหนึ่งมากมายในแดนร้าง หรือแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสาม ต่างก็ส่งคนออกไปอย่างลับๆ เพื่อพยายามติดต่อและชักชวนห้าอัจฉริยะปีศาจที่โผล่มาอย่างกะทันหันเหล่านี้

ข้อเสนอต่างๆ นานา ทั้งเงื่อนไขที่หอมหวาน และคำสัญญาว่าจะสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโส ล้วนถูกส่งต่อกันไปในมุมมืด

ณ สำนักชิงอวิ๋น ยอดเขาเฉ่าจวี้

หลู่เฟิงนอนอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ฟังข่าวลือต่างๆ นานาเกี่ยวกับห้าอัจฉริยะปีศาจน้อยที่แว่วมาเป็นครั้งคราว มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

"เทพธิดากระบี่เป่ยหาน เยี่ยวั่นเจี้ยน ดาวมฤตยู เจ้าเด็กพวกนี้ แต่ละคนช่างเก่งกาจในการสร้างเรื่องเสียจริง"

เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาแฝงด้วยความพึงพอใจ

การออกไปหาประสบการณ์ครึ่งปี ดูเหมือนจะได้ผลลัพธ์ที่ดี

ในขณะที่ห้าอัจฉริยะปีศาจน้อยกำลังสร้างความปั่นป่วน และทำให้ขุมกำลังต่างๆ เริ่มเคลื่อนไหว ข่าวใหญ่ที่ยิ่งกว่าระเบิด และทำให้ทั่วทั้งแดนร้างต้องเงียบงัน ก็ดังก้องขึ้นราวกับอสนีบาตจากชั้นฟ้า

มารเซียนโลหิตสังหาร เสวี่ยอู๋จี๋ ที่เร้นกายมาครึ่งปี ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

เรื่องแรกที่เขาทำหลังจากปรากฏตัว ก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วแดนร้าง

เขาส่งคน ไม่สิ ส่งโองการที่มีอำนาจเซียนแฝงอยู่ ไปยังหน้าประตูของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝ่าโดยตรง

เนื้อหาในโองการนั้นเรียบง่ายทว่าแข็งกร้าว

"หนึ่งเดือนให้หลัง ณ หุบเหวโบราณฝังวิญญาณ ข้า เสวี่ยอู๋จี๋ ขอท้าประลองกับประมุขศักดิ์สิทธิ์ว่านฝ่า ไม่เพียงตัดสินแพ้ชนะ แต่ยังชี้ชะตาความเป็นความตาย"

นี่ไม่ใช่แค่การประลองฝีมือธรรมดา แต่คือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย

มารเซียนหน้าใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัว ก็ท้าประลองโดยตรงกับว่านชิงหลวน ประมุขศักดิ์สิทธิ์ว่านฝ่า หนึ่งในสามประมุขศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนร้าง ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์และได้รับการยอมรับว่ามีการป้องกันที่ไร้เทียมทาน

"บ้าไปแล้ว เสวี่ยอู๋จี๋บ้าไปแล้ว"

"เขาเพิ่งบรรลุเป็นเซียนได้นานเท่าใด ถึงกับกล้าท้าประลองกับประมุขศักดิ์สิทธิ์ว่านชิงหลวนโดยตรง"

"หุบเหวโบราณฝังวิญญาณคือสถานที่ที่เขาบรรลุเป็นเซียน ได้เปรียบเรื่องพื้นที่อย่างเต็มที่ นี่คือการเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี"

"สงครามเซียน หรือว่าสงครามเซียนกำลังจะเปิดฉากขึ้นจริงๆ"

ทั่วทั้งแดนร้างเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝ่าและหุบเหวโบราณฝังวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้น สงครามของเซียน หมื่นปีจะมีให้เห็นสักครั้ง

ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฝ่า ว่านชิงหลวน ประมุขศักดิ์สิทธิ์ มองดูโองการที่แผ่กลิ่นอายโลหิตสังหารอันข้นคลั่กและแฝงความหมายยั่วยุอยู่ตรงหน้า ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของนางยังคงสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก มีเพียงในส่วนลึกของดวงตาเท่านั้นที่มีความเย็นชาพาดผ่าน

"ตกลง"

นางตอบกลับเพียงคำเดียว แต่ก็แฝงไว้ด้วยอำนาจเซียนอันสูงสุด กระแทกโองการสีเลือดนั้นจนกลายเป็นเถ้าธุลี

รับคำท้าแล้ว

ประมุขศักดิ์สิทธิ์ว่านฝ่า ตอบรับคำท้าสู้ชี้เป็นชี้ตายของมารเซียนโลหิตสังหารแล้ว

ข่าวนี้แพร่กระจายไปราวกับพายุ

หนึ่งเดือนให้หลัง ณ หุบเหวโบราณฝังวิญญาณ สองเซียนจะดวลกัน โดยไม่สนความเป็นความตาย

นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ตัดสินโครงสร้างในอนาคตของแดนร้าง

และในขณะที่ความสนใจทั้งหมดของแดนร้างกำลังพุ่งเป้าไปที่สงครามเซียนที่กำลังจะมาถึง ตัวเสวี่ยอู๋จี๋เอง ก็ได้เดินทางกลับมายังดินแดนเดิมของสำนักโลหิตสังหาร ซึ่งบัดนี้กลายเป็นเศษซากปรักหักพังและมีเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ หลงเหลืออยู่อย่างเงียบเชียบ

เขามองดูซากปรักหักพังเบื้องหน้า ไม่ได้โกรธเกรี้ยว และไม่ได้แผดเสียงร้อง

"สำนัก ชิง อวิ๋น"

เขาค่อยๆ เปล่งคำสามคำนี้ออกมา น้ำเสียงแหบพร่าราวกับโลหะเสียดสีกัน

เขาไม่ได้ออกเดินทางไปล้างแค้นสำนักชิงอวิ๋นในทันที

สงครามเซียนใกล้เข้ามาแล้ว เขาจำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อม

และเซียนกระบี่คนที่สี่ผู้ลึกลับที่อาจจะเกี่ยวข้องกับสำนักชิงอวิ๋น ซึ่งเขาพอจะสัมผัสได้เลือนรางตอนข้ามทัณฑ์สวรรค์ ก็ทำให้เขามีความระแวงอยู่บ้าง

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยสำนักชิงอวิ๋นไป

ไม่กี่วันต่อมา คำสั่งสังหารที่มีตราประทับของเซียนก็ดิ่งลงมาราวกับฟ้าผ่า

"ข้า เสวี่ยอู๋จี๋ ขอสาบานในนามของเซียน"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภายในหนึ่งเดือน ผู้ใดที่ล่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสำนักชิงอวิ๋น ไม่ว่าระดับการฝึกตนจะสูงต่ำเพียงใด ไม่ว่าจะมีฐานะเบื้องหลังเช่นไร ล้วนสามารถนำป้ายประจำตัวหรือตราประทับวิญญาณของพวกมัน มารับรางวัล ณ สถานที่ที่ข้ากำหนดได้"

"สังหารศิษย์สายนอก รางวัลศิลาวิญญาณระดับสูงหนึ่งพันก้อน เคล็ดวิชาระดับลึกลับหนึ่งเล่ม"

"สังหารศิษย์สายใน รางวัลศิลาวิญญาณระดับสุดยอดหนึ่งร้อยก้อน เคล็ดวิชาระดับปฐพี หรือของวิเศษระดับเดียวกันหนึ่งชิ้น"

"สังหารศิษย์สืบทอดหรือผู้อาวุโส รางวัลผลึกเซียนหนึ่งก้อน เคล็ดวิชาหรือของวิเศษระดับนภาเลือกได้หนึ่งชิ้น และยังได้รับการชี้แนะจากข้าด้วยตัวเองหนึ่งครั้ง"

เมื่อเนื้อหาของคำสั่งแพร่งพรายออกไป ทั่วหล้าก็แตกตื่น

ข้อเสนอนี้ช่างใจกว้างเกินไปแล้ว

ผลึกเซียน สมบัติล้ำค่าในการฝึกฝนที่หลอมรวมโดยเซียน

เคล็ดวิชาและของวิเศษระดับนภา มากพอที่จะทำให้ขุมกำลังชั้นหนึ่งต้องคลุ้มคลั่ง

การชี้แนะจากเซียนด้วยตัวเอง ยิ่งเป็นวาสนาอันสูงสุด

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งที่สุดก็คือประโยคสุดท้าย

"ภายในหนึ่งเดือน ผู้ใดที่ล่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสำนักชิงอวิ๋นได้มากที่สุดและคุณภาพสูงที่สุด ไม่ว่าชาติกำเนิดจะเป็นเช่นไร ไม่ว่าระดับการฝึกตนจะเป็นเช่นไร ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรืออธรรม ล้วนสามารถเข้าเป็นศิษย์ของข้า เป็นศิษย์สืบทอดของข้าได้"

ศิษย์สืบทอด

ศิษย์สืบทอดของเซียน

คำสั่งสังหารนี้ ไม่ใช่แค่การแก้แค้นธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่มันคือคำสั่งประหารที่เปิดเผยและเคลือบแฝงไปด้วยความโลภและความมุ่งร้ายของทั้งแดนร้าง

เสวี่ยอู๋จี๋ต้องการยืมดาบของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งแดนร้าง ไปเฉือนเนื้อสำนักชิงอวิ๋นทีละชิ้น

และเขายังต้องการใช้โอกาสนี้ บีบให้เซียนกระบี่คนที่สี่ที่อาจจะมีอยู่จริงปรากฏตัวออกมา หรือไม่ก็ลบชื่อสำนักชิงอวิ๋นออกจากแผนที่ของแดนร้างไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อข่าวนี้ส่งไปถึงสำนักชิงอวิ๋น ทั่วทั้งสำนักตั้งแต่บนลงล่างก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ศิษย์นับไม่ถ้วนใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

พวกเขาราวกับมองเห็นภาพของผู้บำเพ็ญเพียรที่ตาแดงก่ำนับไม่ถ้วน พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทางราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด

หลิงเต้าเสวียนหน้าเขียวคล้ำ รีบสั่งปิดสำนักทันที และประกาศเข้าสู่ระดับการเฝ้าระวังสูงสุด

ที่เขตหวงห้ามหลังเขา ซูซิงเหอ บรรพชนชิงอวิ๋น ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตามีความเย็นชาพาดผ่าน

เขารู้ดีว่า บททดสอบที่แท้จริง ได้มาถึงแล้ว

บนยอดเขาเฉ่าจวี้ หลู่เฟิงเองก็ได้รับคำสั่งสังหารที่แพร่กระจายไปทั่วหล้านี้เช่นกัน

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ใช้นิ้วเคาะที่วางแขนของเก้าอี้ไม้ไผ่เบาๆ มองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ นอกภูเขา บนใบหน้าไม่ปรากฏอารมณ์ยินดีหรือโกรธเคืองใดๆ

"ศิษย์สืบทอดงั้นหรือ หึ ช่างคำนวณได้เก่งกาจนัก"

เขาพึมพำกับตัวเอง ทว่าแววตากลับดูลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ

"ดูเหมือนว่า จะมีคนรู้สึกว่าแดนร้างแห่งนี้ ยังคึกคักไม่พอเป็นแน่"