บทที่ 23 ความตกตะลึงของซูซิงเหอ

ที่เชิงเขายอดเขาเฉ่าจวี้

ซูซิงเหอซ่อนเร้นกลิ่นอายทั้งหมด ราวกับชายชราธรรมดาที่ใกล้จะลงโลง มองดูยอดเขาที่ดูรกร้างว่างเปล่าเบื้องหน้า

เขาไม่ได้เหาะเหินและไม่ได้ใช้วิชาตัวเบา แต่เลือกใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุด เดินขึ้นบันไดไปทีละขั้นอย่างช้าๆ

ฝีเท้าหนักแน่น ทว่าสายตากลับแฝงไว้ด้วยความระแวดระวังและการค้นหาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขารู้ตัวดีว่า สิ่งที่เขากำลังเข้าใกล้ อาจจะเป็นความลับที่ยากจะจินตนาการได้

เมื่อมาถึงหน้าประตูสำนัก ไม่มีผู้ใดอยู่เลย มีเพียงเสียงลมภูเขาที่พัดอื้ออึง

ซูซิงเหอหยุดฝีเท้า จัดระเบียบเสื้อคลุมผ้าป่านอันเรียบง่าย จากนั้นก็โค้งคำนับไปยังประตูสำนักอย่างหนักแน่นและศรัทธา

"ซูซิงเหอแห่งสำนักชิงอวิ๋น ขอเข้าพบ หวังว่าเจ้ายอดเขาจะอนุญาตให้พบ"

เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ส่งผ่านไปถึงยอดเขาได้อย่างชัดเจน

บนเก้าอี้ไม้ไผ่ที่ยอดเขา หลู่เฟิงที่กำลังหลับตาอยู่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้ม

"เยี่ยเจี้ยน ไปต้อนรับหน่อย"

"ขอรับ อาจารย์"

เยี่ยเจี้ยนรับคำ ร่างขยับวูบเดียวก็ไปปรากฏอยู่ที่หน้าประตูสำนักแล้ว

"ท่านบรรพชน โปรดตามศิษย์มา"

เยี่ยเจี้ยนทำความเคารพซูซิงเหอ ท่าทีนอบน้อมทว่าไม่ถ่อมตัวจนเกินไป

ซูซิงเหอยืดตัวขึ้น สายตาจับจ้องไปที่เยี่ยเจี้ยน ภายในใจสั่นสะท้านอีกครั้ง

เด็กหนุ่มผู้นี้อายุไม่มาก ทว่ากลับมีระดับการฝึกตนถึงขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลางแล้ว ปราณกระบี่รอบกายซ่อนเร้นไม่เปิดเผย ทั้งยังมีกลิ่นอายกระบี่อันเร้นลับหมุนวนอยู่ รากฐานที่มั่นคงและท่วงท่าที่หนักแน่นเช่นนี้ เหนือกว่าคนในวัยเดียวกัน หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเก่าหลายๆ คนเสียอีก

"รบกวนสหายตัวน้อยแล้ว"

ซูซิงเหอพยักหน้า

ตลอดทาง เขาพูดคุยสัพเพเหระกับเยี่ยเจี้ยนอย่างเป็นธรรมชาติ สอบถามเรื่องการฝึกฝนบ้าง

เยี่ยเจี้ยนตอบคำถามได้อย่างเหมาะสม คำพูดที่แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในวิถีกระบี่อย่างลึกซึ้ง ยิ่งทำให้ซูซิงเหอลอบตกใจ

พรสวรรค์และจิตใจของเด็กคนนี้ ล้วนอยู่ในระดับสูงสุด

เมื่อมาถึงยอดเขา ทัศนวิสัยก็กว้างไกล

เยี่ยหนิงปิงและหานซิงที่ได้รับคำสั่งทางจิตแล้ว ยืนรออยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นซูซิงเหอ เยี่ยหนิงปิงก็พยักหน้าเล็กน้อย

"คารวะท่านบรรพชน"

นางมีบุคลิกเย็นชา สีหน้าสงบนิ่ง แม้จะต้องเผชิญหน้ากับท่านบรรพชนผู้เป็นตำนานของสำนัก ก็ไม่มีอาการหวั่นไหวใดๆ มากนัก

ส่วนหานซิงนั้นค่อนข้างประหม่า รีบโค้งคำนับ

"ศิษย์หานซิง คารวะท่านบรรพชน"

ซูซิงเหอกวาดสายตามองทั้งสองคน ภายในใจยิ่งตกตะลึงหนักขึ้นไปอีก

สตรีชุดขาวผู้นั้น ระดับการฝึกตนขอบเขตทารกเทพขั้นปลาย กลิ่นอายเลื่อนลอยสุดหยั่ง ถึงกับให้ความรู้สึกว่าเขามองไม่ออกเลยทีเดียว

เด็กหนุ่มชุดม่วงผู้นั้น ระดับการฝึกตนอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่รากฐานก็ลึกล้ำจนน่าเหลือเชื่อเช่นกัน

ลูกศิษย์ทั้งสามแห่งยอดเขาเฉ่าจวี้ ไม่มีใครธรรมดาเลยจริงๆ

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มชุดเขียวบนเก้าอี้ไม้ไผ่

หลู่เฟิงยังคงนอนเอนกายอย่างเกียจคร้าน ราวกับคนไม่มีกระดูก กลิ่นอายบนร่างดูเรียบง่ายธรรมดา ดูเหมือนจะเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเทวะทั่วไป

แต่ซูซิงเหอกลับม่านตาหดเกร็ง

ด้วยสายตาของครึ่งก้าวสู่เซียน เขากลับมองบุคคลตรงหน้าไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

กลิ่นอายของอีกฝ่ายกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินโดยรอบอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าเขาควรจะอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่บรรพกาล นี่ไม่ใช่การซ่อนเร้น แต่เป็นการคืนสู่สามัญ เป็นสัญลักษณ์ของระดับการฝึกตนที่เหนือล้ำกว่าเขาไปไกลลิบ

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ในใจของซูซิงเหอไม่มีความสงสัยใดๆ อีกต่อไป เจ้ายอดเขาหลู่เฟิงผู้นี้ เกรงว่าก็คือเซียนลึกลับผู้นั้นอย่างแน่นอน

เขากดข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เตรียมจะคุกเข่าคำนับอย่างเป็นทางการ

"ผู้น้อยซูซิงเหอ ขอขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต และเมตตามอบโอสถให้"

หลู่เฟิงในที่สุดก็ลุกขึ้นนั่ง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"ท่านบรรพชนกล่าวหนักไปแล้ว ผู้ที่ช่วยท่านไม่ใช่ข้า"

พูดยังไม่ทันขาดคำ พื้นที่ข้างกายเยี่ยเจี้ยนก็เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย ร่างเงาของชายชราที่เลือนรางทว่าหนักแน่น แผ่กลิ่นอายวิถีกระบี่อันสูงสุดทว่าซ่อนเร้น ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

นั่นก็คือเจี้ยนเหลา

ยามนี้เขาได้เก็บซ่อนอำนาจเซียนส่วนใหญ่เอาไว้แล้ว แต่แก่นแท้แห่งการอยู่เหนือสรรพสิ่ง ก็ยังคงทำให้ซูซิงเหอต้องเกร็งตัวขึ้นมาในทันที ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เซียน

เซียนกระบี่ตัวจริง

แม้จะเป็นเพียงร่างวิญญาณ แต่กลิ่นอายนั้นก็เป็นของจริงแท้แน่นอน

ซูซิงเหอหน้าถอดสี รีบหันไปทางเจี้ยนเหลา โค้งคำนับลงลึก ท่าทียิ่งนอบน้อมและศรัทธายิ่งกว่าเมื่อครู่

"ผู้น้อยซูซิงเหอ คารวะท่านผู้อาวุโสเซียน ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ลงมือช่วยเหลือ มอบโอสถเทพ ช่วยกอบกู้สำนักของข้าจากการล่มสลาย"

เงาของเจี้ยนเหลาปรายตามองเขาอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ต้องมากพิธี ข้ากับสหายตัวน้อยเยี่ยพอจะมีโชคชะตาต่อกัน ก็เลยลงมือช่วยไปตามเรื่องเท่านั้น"

เขาชี้ไปที่เยี่ยเจี้ยน

ซูซิงเหอเข้าใจกระจ่างในใจ ที่แท้เซียนผู้นี้ลงมือเพราะเยี่ยเจี้ยนนี่เอง

แต่เขาไม่กล้าที่จะเพิกเฉยแม้แต่น้อย ยังคงรักษากิริยาโค้งคำนับเอาไว้ คำพูดเปี่ยมด้วยความจริงใจ

"ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโส สำนักชิงอวิ๋นตั้งแต่บนลงล่าง จะจดจำไปจนวันตาย หากมีคำสั่งใด ยินดีบุกน้ำลุยไฟไม่หวั่น"

เขาโค้งคำนับกล่าวขอบคุณ พร้อมกับแอบใช้หางตาเหลือบมองอย่างระมัดระวัง

การมองครั้งนี้ กลับทำให้ในใจของเขาเกิดคลื่นยักษ์ถาโถมขึ้นมาอีกครั้ง

เขาตกใจที่พบว่า ในยามที่วิญญาณเซียนกระบี่ลึกลับผู้นี้กำลังพูดคุยกับตนเองนั้น สายตาที่ทอดมอง ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ทางสีหน้า หรือแม้แต่จังหวะการเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณ ล้วนมีศูนย์กลางอยู่ที่หลู่เฟิงซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่อย่างลับๆ

นั่นไม่ใช่การสื่อสารอย่างเท่าเทียม แต่เป็นความหวาดหวั่นและยอมจำนนจากส่วนลึกของจิตวิญญาณโดยสัญชาตญาณ

โดยเฉพาะในตอนที่หลู่เฟิงยกมือขึ้นเบาๆ คำพูดของเจี้ยนเหลาก็หยุดชะงักลงอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับรอรับคำสั่ง ความรู้สึกเช่นนี้ยิ่งรุนแรงถึงขีดสุด

ซูซิงเหอรู้สึกเพียงความเย็นเยียบแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

เดิมทีเขาคิดว่าเซียนกระบี่ผู้นี้มีความสัมพันธ์บางอย่างกับยอดเขาเฉ่าจวี้ หรือถูกใจในพรสวรรค์ของเยี่ยเจี้ยน จึงมาพำนักอยู่ที่นี่ หลู่เฟิงเป็นเพียงคนที่ได้รับผลพลอยได้จากลูกศิษย์

แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะไม่ใช่อย่างที่คิดเลย

ผู้ที่บงการเรื่องราวทั้งหมดนี้ เห็นชัดว่าเป็นเจ้ายอดเขาหลู่เฟิงที่ดูเกียจคร้านและมีระดับการฝึกตนเพียงขอบเขตเทวะผู้นี้

แม้แต่เซียนกระบี่ผู้ลึกลับและแข็งแกร่ง ก็ยังให้ความเคารพยำเกรงเขา ยอมอยู่เบื้องล่าง

ตัวตนที่แท้จริงของหลู่เฟิง เป็นการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงระดับใดกันแน่

ซูซิงเหอไม่กล้าคิดต่อไปอีกแล้ว รู้สึกเพียงหนังศีรษะชาหนึบ คำพูดหยั่งเชิงและคำขอคำชี้แนะที่เตรียมมาแต่เดิม ถูกกลืนลงคอไปจนหมดสิ้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าบุคคลระดับนี้ ความคิดและประสบการณ์ของเขาช่างดูเหมือนเรื่องล้อเล่นของเด็กๆ

หลู่เฟิงดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นคลื่นยักษ์ในใจของซูซิงเหอ เขายิ้มแล้วกล่าวกับเจี้ยนเหลา

"ในเมื่อท่านมีโชคชะตาต่อเขา ก็สนทนากับเขาเถิด ข้าเหนื่อยแล้ว"

พูดจบ เขาก็กลับไปนอนเอนกายอีกครั้ง หลับตาลงราวกับจะนอนหลับจริงๆ

เจี้ยนเหลาพยักหน้าให้หลู่เฟิงเล็กน้อย จากนั้นจึงหันไปมองซูซิงเหอ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"สหายตัวน้อยซู แม้เลือดลมของเจ้าจะฟื้นฟูแล้ว แต่บาดแผลเก่าที่ต้นกำเนิดยังมีอยู่ ปัญหาเรื่องอายุขัยยังไม่ถูกแก้ นี่คือเคล็ดวิชาบำรุงปราณที่ข้าหยั่งรู้ในยามว่าง อาจจะมีประโยชน์ต่อเจ้าบ้าง"

กล่าวจบ แสงวิญญาณดวงหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของซูซิงเหอ

ซูซิงเหอไม่กล้าชักช้า รีบรับเอาไว้ เมื่อลองทำความเข้าใจดู ก็ถึงกับจิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เคล็ดวิชานี้มุ่งตรงสู่ต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋า ลึกล้ำไร้ที่เปรียบ สำหรับเขาแล้วมันไม่ต่างอะไรจากการส่งถ่านในยามหิมะตก มูลค่าของมันประเมินค่ามิได้

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เมตตาประทานให้"

ซูซิงเหอตื่นเต้นจนน้ำเสียงสั่นเครือ

"อืม ไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝน อย่าได้มารบกวนอีก"

เจี้ยนเหลาโบกมือ ร่างกายค่อยๆ เลือนรางและหายไป

ซูซิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้ง พยายามระงับความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

เขาโค้งคำนับให้หลู่เฟิงที่อยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ รวมถึงเยี่ยหนิงปิงและคนอื่นๆ อย่างจริงจังอีกครั้ง

"ผู้น้อยขอตัวลา เจ้ายอดเขาหลู่ สหายตัวน้อยทั้งสาม วันข้างหน้าหากมีเรื่องให้เรียกใช้ ซูซิงเหอยินดีบุกน้ำลุยไฟไม่หวั่น"

เขาถึงกับนับเยี่ยหนิงปิงและศิษย์ทั้งสามเป็นคนรุ่นเดียวกันไปเสียแล้ว

กล่าวจบ เขาก็ไม่รั้งรออีก หันหลังเดินลงเขาไปทีละก้าว