บทที่ 12 - สองอันดับหนึ่ง

วันชิงชนะเลิศ ลานกว้างศูนย์กลางสำนักชิงอวิ๋นเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอีกครั้ง

บนแท่นยกสูง เจ้าของยอดเขาต่างๆ นั่งแยกกันสองฝั่ง

เจ้าสำนักหลิงเต้าเสวียนนั่งอยู่ตรงกลาง สายตากวาดมองลงไปเบื้องล่าง วันนี้จะเป็นการตัดสินผู้ชนะเลิศของกลุ่มขอบเขตหยวนตันและขอบเขตจื่อฝู่

รอบชิงชนะเลิศของกลุ่มขอบเขตหยวนตัน เป็นการขับเคี่ยวกันของคนสามคน

การจับฉลากรอบแรก เยี่ยเจี้ยนได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่ง เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศทันที

ไม่นานนัก ศิษย์อีกคนที่ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศก็เอาชนะคู่แข่งมาได้ เขาคือศิษย์สืบทอดสายตรงอีกคนของยอดเขาดาบ นามว่า สือเมิ่ง

หนึ่งชั่วยามให้หลัง การประลองรอบชิงชนะเลิศก็เริ่มขึ้น

สือเมิ่งอยู่ในขอบเขตหยวนตันขั้นสมบูรณ์ ปราณดาบบรรลุถึงขั้นสูงจุดสูงสุด นิสัยดุร้ายเกรี้ยวกราด เมื่อเห็นเยี่ยเจี้ยน ในดวงตาก็ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้

"ศิษย์น้องเยี่ย เจตจำนงกระบี่ของเจ้าร้ายกาจมาก แต่ดาบของข้าไม่เคยหวาดหวั่นต่อการต่อสู้!"

การประลองเริ่มขึ้น สือเมิ่งระเบิดพลังเต็มที่ ปราณดาบพวยพุ่งดั่งภูเขาไฟระเบิด ครอบคลุมทั่วทั้งลานประลอง

เขาไม่เปิดโอกาสให้เยี่ยเจี้ยนได้พักหายใจเลยแม้แต่น้อย

แววตาของเยี่ยเจี้ยนเรียบสงบ

เขาไม่ปิดบังอีกต่อไป เจตจำนงกระบี่แผ่ซ่านออกมาเต็มกำลัง เจตจำนงอันแหลมคมไร้ผู้ต่อต้านจุติลงบนลานประลอง ฟาดฟันปราณดาบอันหนักหน่วงจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

สือเมิ่งคำรามลั่น หมายจะบุกทะลวงเข้าไป

ทว่ากระบี่ของเยี่ยเจี้ยนเร็วกว่าเขามากนัก

ประกายดาวเย็นเยียบจุดหนึ่งทะลุผ่านม่านดาบ ไปหยุดอยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงสามนิ้ว

สือเมิ่งตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมชื้นหน้าผาก เขาสัมผัสได้ว่าหากขยับเพียงนิดเดียว ต้องตายสถานเดียว

"ข้ายอมแพ้" เขาเค้นคำพูดสามคำนี้ออกมาอย่างยากลำบาก

ผู้ตัดสินประกาศให้เยี่ยเจี้ยนเป็นผู้ชนะ คว้าอันดับหนึ่งของกลุ่มขอบเขตหยวนตันไปครอง

ด้านล่างลานประลองมีเสียงปรบมือดังสนั่น ชัยชนะครั้งนี้ช่างเด็ดขาดและหมดจด

เยี่ยเจี้ยนลงจากลานประลอง กลับมายังตำแหน่งของยอดเขาเฉ่าจวี้

ลู่เฟิงพยักหน้า "ไม่เลว การควบคุมเจตจำนงกระบี่พัฒนาขึ้น"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์" เยี่ยเจี้ยนเอ่ยอย่างนอบน้อม

เขาหันไปมองทางฝั่งของศิษย์พี่หญิง

รายการสำคัญของกลุ่มขอบเขตจื่อฝู่ กำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้านี้

การประลองรอบชิงชนะเลิศกลุ่มขอบเขตจื่อฝู่คู่แรก เยี่ยหนิงปิงพบกับศิษย์ยอดเขาสัตว์วิเศษ หานลี่

หานลี่เป็นหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งยอดเขาสัตว์วิเศษ อยู่ในขอบเขตเสินอิงขั้นต้น มีสัตว์อสูรคู่กายระดับขอบเขตเสินอิงขั้นกลางนามว่า หมีทลายปฐพี

"ศิษย์น้องเยี่ย โปรดชี้แนะด้วย" หานลี่ประสานมือคารวะ

หมีทลายปฐพีความสูงสามจั้งที่อยู่ข้างกายเขายืนนิ่งราวกับมนุษย์ มันแผดเสียงคำรามก้องฟ้า คลื่นเสียงม้วนตลบ สั่นสะเทือนม่านพลังค่ายกลของลานประลองจนเกิดระลอกคลื่น

เยี่ยหนิงปิงพยักหน้าเบาๆ

นางยังคงสวมชุดขาวดุจหิมะ กลิ่นอายเรียบสงบ

การประลองเริ่มต้นขึ้น

หมีทลายปฐพีเริ่มโจมตีก่อน อุ้งตีนหมีขนาดยักษ์ตบลงมา พกพาพลังวิญญาณสีเหลืองปฐพี หนักหน่วงดุจขุนเขา ในขณะเดียวกัน ร่างของหานลี่ก็กะพริบวูบ บุกเข้ามาจากด้านข้าง กรงเล็บแหลมคมดุจตะขอ

เยี่ยหนิงปิงขยับตัวแล้ว

ร่างของนางพลิ้วไหว เคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างอุ้งตีนหมีและเงากรงเล็บ

ทุกย่างก้าวที่เคลื่อนที่ ล้วนหลบหลีกการโจมตีได้อย่างพอดิบพอดี

นางยกมือขึ้น ชี้ตัวนิ้วออกไปสามครั้งกลางอากาศ

ประกายดาวเย็นเยียบสามจุดจมหายเข้าไปในหน้าอกของหมีทลายปฐพี

หมีทลายปฐพีร้องโหยหวน การเคลื่อนไหวหยุดชะงัก หานลี่หน้าเปลี่ยนสี รีบถอยกรูด

"ช่างเป็นการควบคุมพลังวิญญาณที่แม่นยำยิ่งนัก!" บนแท่นยกสูง เจ้าของยอดเขาโอสถเทวะเอ่ยชม

"ทว่าพลังป้องกันของหมีทลายปฐพียอดเยี่ยมมาก บาดแผลแค่นี้ยังไม่พอหรอก" เจ้าของยอดเขาสัตว์วิเศษเอ่ยเสียงขรึม

เป็นอย่างที่คิด แสงสีเหลืองปฐพีบนร่างของหมีทลายปฐพีสว่างวาบ บาดแผลก็สมานตัวทันที

ดวงตาของมันแดงก่ำ เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ความเร็วและพละกำลังในการโจมตีเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว บนลานประลองเกิดลมพัดทรายปลิวว่อน

ทว่าเยี่ยหนิงปิงก็ยังคงรับมืออย่างสบายๆ

นางประกบมือร่ายมนตร์ ไอเย็นรอบกายปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

เหนือลานประลอง ปรากฏผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ผลึกน้ำแข็งแต่ละชิ้นล้วนอัดแน่นไปด้วยปราณกระบี่อันแหลมคม

"ไป" นางเอ่ยคำเดียวเบาๆ

ผลึกน้ำแข็งร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน ครอบคลุมหานลี่และหมีทลายปฐพีเอาไว้

หานลี่ตะโกนก้อง กางม่านพลังวิญญาณขึ้นมาป้องกัน

หมีทลายปฐพีคำราม กำแพงดินผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

ทว่าผลึกน้ำแข็งแทรกซึมไปทุกอณู กระหน่ำตีลงบนม่านพลังและกำแพงดินจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

สามลมหายใจให้หลัง ม่านพลังก็แตกสลาย กำแพงดินพังทลาย

หานลี่และหมีทลายปฐพีถูกผลึกน้ำแข็งกลืนกิน เมื่อผลึกน้ำแข็งจางหายไป ผู้คนจึงเห็นหานลี่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น ส่วนหมีทลายปฐพีนอนหมอบอยู่ มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะเต็มตัว

"ข้ายอมแพ้" หานลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่นขม

เขารู้ดีว่าเยี่ยหนิงปิงออมมือให้แล้ว

ผู้ตัดสินประกาศให้เยี่ยหนิงปิงชนะ

ด้านล่างลานประลองเกิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกครั้ง

หมีทลายปฐพีระดับขอบเขตเสินอิงขั้นกลาง กลับพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วปานนี้!

"เยี่ยหนิงปิงอยู่ระดับไหนกันแน่ นางไม่ได้ใช้พลังระดับขอบเขตเสินอิงเลยนะ"

"ดูภายนอกยังเป็นขอบเขตจื่อฝู่ แต่พลังต่อสู้กลับน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว"

บนแท่นยกสูง ประกายแสงในดวงตาของหลิงเต้าเสวียนสว่างวาบ "การควบคุมพลังของสตรีผู้นี้ เหนือล้ำกว่าระดับการฝึกตนไปมากนัก ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เจ้าของยอดเขากระบี่สวรรค์มองไปที่ลู่เฟิง สายตาซับซ้อน "ลู่เฟิง เจ้าเป็นคนสอนอีกแล้วหรือ"

ลู่เฟิงหาววอด "นางเข้าใจของนางเอง"

เจ้าของยอดเขาสัตว์วิเศษหน้าดำคร่ำเครียด แต่ก็ไม่พูดอะไร

หานลี่แพ้อย่างไม่น่าเสียดาย

หลังจากพักครึ่งชั่วยาม การประลองรอบชิงชนะเลิศกลุ่มขอบเขตจื่อฝู่ก็เริ่มขึ้น

เยี่ยหนิงปิงพบกับศิษย์สืบทอดสายตรงของยอดเขาโอสถเทวะ หลินหวั่นฉิง

หลินหวั่นฉิงสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ท่วงท่าอ่อนหวาน นางคืออัจฉริยะด้านวิถีโอสถในรอบพันปีของยอดเขาโอสถเทวะ ระดับการฝึกตนขอบเขตเสินอิงขั้นกลาง

แต่ทุกคนล้วนรู้ดีว่า สิ่งที่นางแข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่ระดับการฝึกตน แต่เป็นวิชาหลอมโอสถ

"ศิษย์น้องเยี่ย เชิญ"

หลินหวั่นฉิงยิ้มแย้ม กลางฝ่ามือปรากฏเปลวไฟสีเขียวลอยขึ้นมา ไฟโอสถเต้นเร่า เก็บงำความร้อนแรงเอาไว้ภายใน

เยี่ยหนิงปิงพยักหน้า กลิ่นอายยังคงรักษาไว้ในระดับขอบเขตจื่อฝู่

การประลองเริ่มขึ้น

หลินหวั่นฉิงเป็นฝ่ายลงมือก่อน

มือเรียวงามของนางสะบัดออก ไฟโอสถสีเขียวกลายสภาพเป็นผีเสื้อไฟเต็มท้องฟ้า โบยบินอย่างงดงาม ผีเสื้อไฟแต่ละตัว ล้วนอัดแน่นไปด้วยความร้อนแรงและพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว

เยี่ยหนิงปิงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ไอเย็นม้วนตัว พัฒนาเป็นพายุผลึกน้ำแข็ง ผีเสื้อไฟและผลึกน้ำแข็งปะทะกัน เกิดเสียงฉ่าๆ พลังวิญญาณระเบิดออก แสงไฟสาดกระเซ็นไปทั่ว

ทั้งสองคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนลานประลอง การสลับสับเปลี่ยนระหว่างรุกและรับรวดเร็วจนน่าตื่นตาตื่นใจ

ไฟโอสถของหลินหวั่นฉิงแปรเปลี่ยนได้นับพันรูปแบบ บางครั้งก็กลายเป็นแส้ฟาดฟัน บางครั้งก็กลายเป็นตาข่ายครอบคลุม ส่วนเยี่ยหนิงปิงก็ใช้ไอเย็นรับมือ สร้างกำแพงน้ำแข็ง หนามน้ำแข็ง หมอกน้ำแข็ง ได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก

"เป็นการต่อสู้ด้วยพลังวิญญาณที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" ศิษย์ด้านล่างลานประลองจ้องมองตาไม่กระพริบ

"ไฟโอสถของศิษย์พี่หลินเข้าขั้นบรรลุธรรมแล้ว ไอเย็นของศิษย์พี่เยี่ยก็ลึกล้ำหาที่เปรียบไม่ได้"

"แต่ศิษย์พี่เยี่ยดูเหมือนจะตึงมืออยู่บ้าง ก็แน่ล่ะ ระดับการฝึกตนห่างกันถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่เชียวนะ"

บนแท่นยกสูง เจ้าของยอดเขาโอสถเทวะลูบเคราพร้อมกับยิ้มกริ่ม พอใจกับการแสดงออกของหลินหวั่นฉิงมาก ทว่ารอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างไปในเวลาอันรวดเร็ว

บนลานประลอง จู่ๆ หลินหวั่นฉิงก็หยุดมือ และถอยหลังไปหลายก้าว

นางหลับตาลง กลิ่นอายรอบกายเริ่มเพิ่มสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ไฟโอสถสีเขียวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายสภาพเป็นร่างเงาของเตาหลอมเปลวเพลิง

"นี่คือไฟโอสถหลอมใจ นางกำลังจะทะลวงขีดจำกัด!" เจ้าของยอดเขากระบี่สวรรค์โพล่งออกมา

ทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ระดับการฝึกตนของหลินหวั่นฉิง พุ่งทะยานจากขอบเขตเสินอิงขั้นกลาง ไปจนถึงขอบเขตเสินอิงขั้นปลาย!

อีกทั้งท่ามกลางไฟโอสถรอบกายของนาง ยังมีอักขระลึกลับปรากฏขึ้นลางๆ นั่นคือเค้าโครงเจตจำนงโอสถ!

"เจตจำนงโอสถ! นางทำความเข้าใจเค้าโครงเจตจำนงโอสถได้แล้ว!"

"สวรรค์ เจตจำนงโอสถ! ขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีโอสถ!"

"คราวนี้เยี่ยหนิงปิงตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"

หลินหวั่นฉิงลืมตาขึ้น ภายในดวงตามีเปลวไฟสีเขียวไหลเวียน

นางมองไปที่เยี่ยหนิงปิง ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ศิษย์น้องเยี่ย ระวังตัวด้วย กระบวนท่านี้ ข้าเพิ่งจะทำความเข้าใจได้"

นางทำท่าทางเหมือนกำลังโอบอุ้มอะไรบางอย่าง ร่างเงาของเตาหลอมเปลวเพลิงสั่นไหวอย่างรุนแรง ปากเตาหลอมเล็งไปที่เยี่ยหนิงปิง พลังดูดอันน่าสะพรึงกลัวส่งผ่านมา ราวกับต้องการจะดูดกลืนเยี่ยหนิงปิงเข้าไปหลอมละลายในเตา

เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากขอบเขตเสินอิงขั้นปลายบวกกับเค้าโครงเจตจำนงโอสถ ในที่สุดเยี่ยหนิงปิงก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป

กลิ่นอายที่นางเก็บซ่อนมาตลอด ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง!

การปลอมแปลงเป็นขอบเขตจื่อฝู่สลายไปในพริบตา คลื่นพลังวิญญาณระดับขอบเขตเสินอิงขั้นต้น พัดกวาดไปทั่วทั้งลาน!

"อะไรนะ?! ขอบเขตเสินอิงขั้นต้น?!"

"นางบรรลุขอบเขตเสินอิงมาตั้งนานแล้วหรือนี่?!"

"เมื่อครู่ตอนสู้กับหานลี่ นางยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ!"

ด้านล่างลานประลองเกิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว

บรรดาเจ้าของยอดเขาทั้งหมดบนแท่นยกสูงลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แม้แต่หลิงเต้าเสวียนก็ยังเผยสีหน้าตกใจ

เยี่ยหนิงปิงประสานมือร่ายมนตร์ ไอเย็นรอบกายควบแน่นในพริบตา กลายเป็นเกราะผลึกน้ำแข็ง

ขณะเดียวกัน ที่หว่างคิ้วของนางก็มีแสงสว่างวาบ ภาพฉายจิตวิญญาณที่เลือนรางปรากฏขึ้น แม้จะยังไม่เป็นรูปร่างที่สมบูรณ์ แต่ก็มีอานุภาพน่าเกรงขาม

"ภาพฉายจิตวิญญาณ! นางอยู่ขอบเขตเสินอิงจริงๆ ด้วย!"

เกราะผลึกน้ำแข็งต้านทานแรงดูด ภาพฉายจิตวิญญาณผลักมือทั้งสองข้างออกไป

ลำแสงเย็นยะเยือก พุ่งเข้าปะทะกับเตาหลอมเปลวเพลิง

ตูม!

น้ำแข็งและไฟปะทะกัน ม่านพลังค่ายกลของลานประลองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนแทบจะแตกสลาย

แสงสว่างเจิดจ้าทำให้ทุกคนต้องหลับตาปี๋

เมื่อแสงจางหายไป ทุกคนก็เห็นว่า บริเวณใจกลางลานประลอง เยี่ยหนิงปิงและหลินหวั่นฉิงยืนประจันหน้ากันอยู่

ใบหน้าของเยี่ยหนิงปิงซีดเผือดเล็กน้อย เกราะผลึกน้ำแข็งเต็มไปด้วยรอยร้าว มุมปากของหลินหวั่นฉิงมีเลือดไหลซึม ร่างเงาของเตาหลอมเปลวเพลิงหม่นหมองลง

ทั้งสองสบตากันอยู่สามลมหายใจ

จู่ๆ หลินหวั่นฉิงก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มเจิดจ้า "ข้าแพ้แล้ว ขอบคุณศิษย์น้องเยี่ยที่ช่วยส่งเสริม"

เมื่อครู่นี้นางสามารถทะลวงขีดจำกัดภายใต้ความกดดันได้ ก็เพราะได้เยี่ยหนิงปิงช่วยเป็นแรงกระตุ้น

เยี่ยหนิงปิงพยักหน้าเบาๆ "เจตจำนงโอสถของศิษย์พี่หลิน แข็งแกร่งมาก"

ผู้ตัดสินได้สติกลับมา น้ำเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น "เยี่ยหนิงปิง ชนะ! อันดับหนึ่งกลุ่มขอบเขตจื่อฝู่!"

ด้านล่างลานประลองเกิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว

การต่อสู้ครั้งนี้ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง! ทั้งเยี่ยหนิงปิงและหลินหวั่นฉิง ล้วนได้รับความเคารพจากทุกคน

บนแท่นยกสูง ในที่สุดลู่เฟิงก็เผยรอยยิ้มออกมา

ศิษย์ทั้งสองคน ล้วนคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้สำเร็จ