บทที่ 11 - การขอขมาของโจวหยวน

วันที่สองหลังจบการประลองใหญ่ บริเวณตีนยอดเขาเฉ่าจวี้ก็คึกคักขึ้นมา

ศิษย์รับใช้จากยอดเขาต่างๆ หรือแม้แต่ศิษย์สายในบางคน ล้วนพากันนำของขวัญมาเยือน

พวกเขาต้องการมาพบเยี่ยหนิงปิงและเยี่ยเจี้ยน เพื่อผูกมิตรสร้างสายสัมพันธ์

ทว่าค่ายกลพิทักษ์ยอดเขาของยอดเขาเฉ่าจวี้ถูกเปิดใช้งาน หมอกหนาทึบปกคลุม ทุกคนจึงถูกขวางไว้ด้านนอก

เสียงเกียจคร้านของลู่เฟิงดังลอยออกมาจากในภูเขา

"ศิษย์ของข้าต้องเก็บตัวเตรียมพร้อมสำหรับรอบชิงชนะเลิศ ไม่อาจรับแขกได้ วางของขวัญทิ้งไว้ก็พอ ส่วนคนกลับไปได้แล้ว"

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

แต่ก็ไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้าไป

ยอดเขาเฉ่าจวี้ในยามนี้กำลังเป็นที่จับตามอง ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน

ดังนั้น กล่องของขวัญ ขวดหยก และหีบผ้าไหมหลากหลายรูปแบบจึงถูกกองรวมกันไว้หน้าประตูภูเขา

มีทั้งโอสถที่ช่วยเพิ่มพูนระดับการฝึกตน หินวิญญาณสำหรับช่วยฝึกฝน และยังมีวัตถุดิบหายากอีกจำนวนหนึ่ง

ลู่เฟิงเดินทอดน่องลงมา โบกมือเพียงครั้งเดียวกวาดเก็บของทั้งหมดไป ก่อนจะหันหลังกลับขึ้นเขาไปนอนอาบแดดต่อโดยไม่หันกลับมามอง

"ท่านอาจารย์ ของพวกนี้..." เยี่ยเจี้ยนมองดูกองของขวัญในลานบ้านด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"คนอื่นให้มาก็รับไว้สิ" ลู่เฟิงไม่ใส่ใจ "อันไหนมีประโยชน์ก็เก็บไว้ใช้เอง อันไหนไม่มีประโยชน์ วันหน้าค่อยเอาไปแลกเป็นอย่างอื่น"

เยี่ยหนิงปิงปรายตามองของขวัญเหล่านั้น แววตาเรียบเฉย ชาติก่อนนางเคยเห็นของล้ำค่ามานับไม่ถ้วน ของพวกนี้ไม่อยู่ในสายตานางหรอก

"พวกเจ้าควรจะทำอะไรก็ไปทำเถอะ" ลู่เฟิงโบกมือไล่ "รอบชิงชนะเลิศเหลือเวลาอีกห้าวัน อย่าได้หละหลวมล่ะ"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ" ทั้งสองรับคำ ก่อนจะแยกย้ายกลับห้องของตน

เยี่ยหนิงปิงนั่งขัดสมาธิ เริ่มเดินพลังเคล็ดวิชาลับจากชาติก่อน 'เคล็ดวิชาจิตน้ำแข็ง'

เคล็ดวิชาลับนี้ไม่ช่วยยกระดับการฝึกตนโดยตรง แต่สามารถหล่อหลอมจิตวิญญาณเพื่อเพิ่มการควบคุมพลังให้แม่นยำยิ่งขึ้น

ระดับการฝึกตนขอบเขตเสินอิงขั้นต้นของนางในยามนี้ เหมาะที่จะนำมาฝึกใหม่อีกครั้งพอดี

ไอเย็นเยียบแผ่ซ่านออกจากร่าง อุณหภูมิในห้องลดฮวบลง ทว่าสีหน้าของนางยังคงเป็นปกติ กลิ่นอายยิ่งควบแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเยี่ยเจี้ยนเดินไปที่ลานโล่งด้านหลังภูเขา

เขาเรียกจิตวิญญาณกระบี่ในร่างกายออกมา

"ผู้อาวุโสกระบี่ เจตจำนงกระบี่ของข้า หลังจากนี้ควรจะยกระดับต่อไปอย่างไรหรือขอรับ"

เสียงแหบพร่าของจิตวิญญาณกระบี่ดังขึ้น แฝงความทอดถอนใจ "ไอ้หนู โชคของเจ้าดีเสียจริง เจตจำนงกระบี่แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นแรกอันเป็นร่างต้นแบบ สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการขัดเกลา และการทำความเข้าใจ"

"ขอผู้อาวุโสกระบี่โปรดชี้แนะด้วยขอรับ" เยี่ยเจี้ยนเอ่ยอย่างนอบน้อม

"ดูให้ดี"

สิ้นเสียงจิตวิญญาณกระบี่ ในหัวของเยี่ยเจี้ยนก็ปรากฏภาพภาพหนึ่งขึ้นมา

ร่างเงาเลือนรางยืนถือกระบี่ จากนั้นก็ฟันกระบี่ออกไป กระบี่นั้นราวกับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดิน

เยี่ยเจี้ยนจมดิ่งลงไปในภาพนั้น เริ่มเลียนแบบและทำความเข้าใจ กระบี่เหล็กในมือแกว่งไกว ปราณกระบี่ผลุบๆ โผล่ๆ เจตจำนงกระบี่ไหลเวียน

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

คนที่มาส่งของขวัญเริ่มบางตาลง แต่ความร้อนแรงของยอดเขาเฉ่าจวี้กลับไม่ลดลงเลย ทั่วทั้งสำนักต่างพากันพูดคุยถกเถียงว่าผลการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศจะออกมาเป็นเช่นไร

ยามพลบค่ำของวันที่สี่ หน้าประตูภูเขาก็มีคนมาเยือนอีกหนึ่งคน

เป็นโจวหยวนนั่นเอง

ในมือเขาประคองกล่องหยกใบหนึ่ง สีหน้าซับซ้อน เขายืนอยู่หน้าประตูภูเขาเนิ่นนาน ในที่สุดก็เอ่ยปาก

"อาจารย์อาลู่ ศิษย์โจวหยวน ขอเข้าพบขอรับ"

หมอกหนาแหวกออกเป็นทางเดิน

โจวหยวนสูดลมหายใจลึก เดินเข้าไปด้านใน

ลู่เฟิงนั่งอยู่ข้างโต๊ะหินในลาน ดูเหมือนกำลังสัปหงก

เยี่ยหนิงปิงและเยี่ยเจี้ยนยืนอยู่ด้านหลังเขา

โจวหยวนเดินเข้ามาใกล้ โค้งกายทำความเคารพ ก่อนจะวางกล่องหยกไว้บนโต๊ะหิน

"อาจารย์อาลู่ ก่อนหน้านี้ศิษย์เสียมารยาท ล่วงเกินท่านไปมาก นี่คือโสมโลหิตสามพันปี ถือเป็นการแสดงความขอโทษเล็กๆ น้อยๆ ขออาจารย์อาโปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ"

ลู่เฟิงลืมตาขึ้น ปรายตามองกล่องหยก

"ของดีนี่ วางไว้เถอะ"

โจวหยวนยังคงไม่ขยับ ยังคงรักษากิริยาโค้งคำนับไว้เช่นเดิม

"ศิษย์ขอร้องให้อาจารย์อาโปรดอภัยให้ด้วยขอรับ"

ลู่เฟิงหัวเราะเบาๆ

"เจ้าก็ไม่ได้ทำอะไรเสียหน่อย จะมาพูดเรื่องอภัยไม่อภัยทำไม ของนี่ข้ารับไว้แล้ว เจ้ากลับไปเถอะ"

โจวหยวนถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ก็ยังไม่ยอมจากไปในทันที เขามองไปที่เยี่ยหนิงปิงและเยี่ยเจี้ยน ริมฝีปากขยับ คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

จู่ๆ เยี่ยหนิงปิงก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเย็นเยียบ "ตอนที่เจ้าคิดแผนร้ายจัดการยอดเขาเฉ่าจวี้ ไม่เห็นจะพูดจาสุภาพเช่นนี้เลย"

ใบหน้าของโจวหยวนซีดเผือด

เยี่ยหนิงปิงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ท่านอาจารย์ใจกว้าง ไม่ถือสาหาความกับเจ้า แต่ข้าเป็นคนใจแคบ"

นางหันไปมองลู่เฟิง "ท่านอาจารย์ ศิษย์อยากจะขอประลองกับศิษย์พี่โจวสักสองสามกระบวนท่า ได้หรือไม่เจ้าคะ"

ลู่เฟิงเลิกคิ้ว ยิ้ม "เอาสิ แค่รู้แพ้รู้ชนะก็พอ"

โจวหยวนร้อนรนขึ้นมาทันที "ศิษย์น้องเยี่ย ข้า..."

ยังไม่ทันพูดจบ เยี่ยหนิงปิงก็ลงมือแล้ว

นางเพียงแค่ชี้ตัวนิ้วออกไปกลางอากาศ

พลังการฝึกตนขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลางของโจวหยวนระเบิดออกทันที หวังจะป้องกัน ทว่าพลังอันหนาวเหน็บเสียดกระดูกสายหนึ่ง กลับทะลวงผ่านการป้องกันของเขา เข้ากระแทกที่หน้าอกอย่างจัง

ปัง!

ร่างของโจวหยวนปลิวละลิ่ว กระแทกพื้นห่างออกไปสิบจั้ง เขากระอักเลือดคำโต บาดแผลนี้หากไม่พักฟื้นสักครึ่งปีก็ไม่มีทางหายขาด

เยี่ยหนิงปิงชักมือกลับ ถอยไปยืนหลังลู่เฟิงดังเดิม

"การประลองจบลงแล้ว"

ลู่เฟิงพยักหน้า หันไปพูดกับโจวหยวน "เอาล่ะ ความบาดหมางถือว่าเลิกรากันไป ต่อไปอย่าได้มาก่อกวนยอดเขาเฉ่าจวี้อีก ไปได้แล้ว"

โจวหยวนดิ้นรนลุกขึ้นยืน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เขามองเยี่ยหนิงปิงอย่างลึกซึ้ง ในแววตานั้นมีความหวาดกลัว และมีความโล่งใจแฝงอยู่ ทว่าเขากลับไม่เอ่ยสิ่งใด เดินโซเซจากไป

เมื่อเขาคล้อยหลังไปแล้ว เยี่ยเจี้ยนก็กระซิบถาม "ศิษย์พี่หญิง ทำแบบนี้จะไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยหรือขอรับ"

"ไม่โหดหรอก" เยี่ยหนิงปิงเอ่ยเสียงเรียบ "คิดคำนวณร้ายใส่ข้า ข้าไม่เอาความก็ได้ แต่มาเสียมารยาทต่อท่านอาจารย์ จำเป็นต้องสั่งสอน"

เยี่ยเจี้ยนไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ เพียงแต่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ลู่เฟิงไม่ออกความเห็น เพียงแต่กล่าวว่า "พรุ่งนี้คือรอบชิงชนะเลิศ กลับไปพักผ่อนกันได้แล้ว"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ" ทั้งสองรับคำ ก่อนจะถอยออกไป

ลู่เฟิงหยิบโสมโลหิตสามพันปีต้นนั้นขึ้นมาดู ก่อนจะโยนเข้าไปในช่องเก็บของของระบบ

ของสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์ต่อเขา แต่วันหน้าอาจจะเอาไปแลกเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้

เขามองออกไปนอกภูเขา พลางยิ้ม

เรื่องของโจวหยวนถือว่าจบสิ้นลงแล้ว