บทที่ 25 คลื่นใต้น้ำใต้สายตามังกร และการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของสี่ตระกูลใหญ่

บทที่ 25 คลื่นใต้น้ำใต้สายตามังกร และการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของสี่ตระกูลใหญ่

ประเทศมังกร, เกียวโต

นี่คือฐานทัพลับที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ไร้ซึ่งป้ายระบุชื่อ เป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่าบนแผนที่ มีเพียงรถซีดานหงฉีและทหารยามติดอาวุธที่ผ่านไปมาเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่บ่งบอกถึงความไม่ธรรมดาของสถานที่แห่งนี้

ภายในศูนย์บัญชาการใต้ดิน หน้าจอทรงกลมขนาดยักษ์ครอบคลุมผนังทั้งด้าน มันแสดงภาพถ่ายดาวเทียมแบบเรียลไทม์ความละเอียดสูงของภูมิภาคโกก้างในเมียนมาร์ตอนเหนือ แม้ว่าจะถูกลดสัญญาณรบกวนแล้ว แต่ซากปรักหักพังที่ยังคงมีควันดำพวยพุ่งและผืนดินที่ถูกแผดเผาอย่างน่าตกใจที่ก้นหุบเขากุนหลง ก็ยังคงทำให้บรรดาผู้นำระดับสูงที่มีดาวบนบ่าต้องขมวดคิ้ว

ห้องประชุมเต็มไปด้วยควันบุหรี่ บรรยากาศหนักอึ้งจนรู้สึกเหมือนบีบน้ำออกมาได้

"ท่านสุภาพบุรุษครับ" จ้าวกังยืนอยู่ที่แท่นรายงาน เลเซอร์พอยน์เตอร์ของเขาชี้ไปที่วงกลมสีแดงบนหน้าจอ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง "นั่นคือสถานการณ์ครับ ผู้ติดต่อที่ใช้รหัสเรียกขานว่า 'หวังอู่' ทำตัวเหมือนเครื่องทวนสัญญาณที่ไร้หัวใจ จะคายข้อมูลเชิงกลยุทธ์ระดับสูงออกมาเฉพาะในช่วงเวลาที่กำหนดเท่านั้น และจากการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างครอบคลุมจากเรดาร์ชายแดน โดรน และเครือข่ายข่าวกรองภาคพื้นดิน เรามีข้อสรุปเพียงข้อเดียวครับ"

จ้าวกังสูดหายใจเข้าลึก น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง: " 'องค์เหนือหัว' ไม่ได้พูดเกินจริงเลยครับ เมื่อสี่สิบแปดชั่วโมงก่อน เขาได้กวาดล้างกรมทหารชั้นยอดภายใต้การนำของหยางเมาเหลียงไปจริงๆ ด้วยวิธีการทางยุทธวิธีที่เราไม่สามารถวิเคราะห์ได้อย่างสมบูรณ์ อัตราการสูญเสียจากการรบ... มันเกินจริงจนแทบจะเข้าใกล้ศูนย์เลยครับ"

"สูญเสียศูนย์งั้นเหรอ? กวาดล้างกรมทหารเสริมกำลังที่มีคนเป็นพันเนี่ยนะ?" นายพลเฒ่าสวมแว่นตาถอดแว่นออกและคลึงหว่างคิ้ว "จ้าวกัง คุณแน่ใจนะว่าข่าวกรองนี่ถูกต้อง? ต่อให้ส่งกองพลน้อยปฏิบัติการพิเศษของเราขึ้นไป ในภูมิประเทศแบบนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าพูดหรอกว่าจะทำได้ถึงระดับนี้"

"ท่านครับ นี่แหละคือส่วนที่แปลกประหลาดที่สุด" จ้าวกังดึงภาพถ่ายดาวเทียมที่ค่อนข้างเบลอขึ้นมา มันคือภาพหุบเขากุนหลงหลังการต่อสู้ "ทุกท่านลองดูสิครับ กองทหารของหยางเมาเหลียงถูกครอบคลุมพื้นที่โจมตีในทันทีขณะที่เกือบจะอยู่ในขบวนเดินทัพ รอยหลุมระเบิดกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอมาก ความหนาแน่นของอำนาจการยิงสูงลิ่วจนน่าตกใจ และ... ไม่พบร่องรอยของการลากจูงปืนใหญ่หนักในที่เกิดเหตุเลยครับ อำนาจการยิงหนักของฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะตกลงมาจากฟ้า และหายวับไปทันทีหลังการโจมตีสิ้นสุดลง"

"และตัว 'องค์เหนือหัว' คนนี้เอง" หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองอีกคนพูดแทรกขึ้นมา "ไม่มีประวัติของเขาเลยครับ ราวกับว่าเขาโผล่ออกมาจากรอยแยกของก้อนหินยังไงยังงั้น แต่สไตล์การลงมือของเขา... โหดเหี้ยม เด็ดขาด และเป็นศัตรูอย่างยิ่งกับกลุ่มหลอกลวงทางโทรคมนาคม เขาไม่เพียงแต่ฆ่าไอ้หน้าบากเท่านั้น แต่ยังประหารชีวิตแกนนำหลักทุกคนของสวนนั้นต่อหน้าสาธารณชนด้วยความโหดเหี้ยม จนทำให้ขุนศึกรายย่อยในพื้นที่พากันขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

"ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร หรืออุปกรณ์ของเขามาจากไหน" ชายชราที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานก็เอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันมีพลังอำนาจในการทำให้สถานการณ์สงบลง "ศัตรูของศัตรูคือมิตร อย่างน้อยในขั้นตอนนี้ เขาก็กำลังทำงานสกปรกแทนเรา เราจับตาดูสวนเฟยฝานมานานแล้ว แต่ก็ลงมือทำอะไรไม่ได้เพราะมีข้อกังวลมากเกินไป ตอนนี้เขาช่วยดึงเสี้ยนหนามนี้ออกให้เรา และส่งเพื่อนร่วมชาติกลับมาให้ตั้งสามพันกว่าคน นี่แหละที่เขาเรียกว่า'หนังสือแสดงความจงรักภักดี'"

ชายชรามองไปรอบๆ สายตาของเขาเฉียบคม: "ถ่ายทอดคำสั่งของฉันลงไป: ข้อแรก รักษาการติดต่อกับ 'หวังอู่' เอาไว้ อย่าพยายามบีบบังคับเพื่อควบคุมเขาเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่อาจตีกลับ ข้อที่สอง เพิ่มการเฝ้าระวังบริเวณชายแดน ฉันอยากรู้ว่าก้าวต่อไปของเขาคืออะไร ข้อที่สาม... ถ้าเขาเป็นเหมือนที่เขาพูดจริงๆ และต้องการจะกวาดล้างสวนอื่นๆ ต่อไปล่ะก็ เราก็สามารถ 'ไฟเขียว' ให้เขาได้ในยามจำเป็น อย่างเช่น การไหลเวียนของเสบียงบางอย่าง หรือการรั่วไหลของข่าวกรองบางอย่างแบบ 'ไม่ได้ตั้งใจ'"

"รับทราบครับ!"

ในขณะเดียวกัน ที่โกก้าง เมียนมาร์ตอนเหนือ คฤหาสน์เก่าของตระกูลหยาง

ที่นี่เคยเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจในโกก้าง เต็มไปด้วยแสงไฟและแขกเหรื่อทุกค่ำคืน แต่ค่ำคืนนี้ คฤหาสน์แห่งนี้กลับดูราวกับเรือไททานิกที่กำลังจะจม อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสิ้นหวังและความบ้าคลั่ง

หยางเมาเหลียง จักรพรรดิท้องถิ่นผู้กุมอำนาจในโกก้างมาหลายทศวรรษ กำลังนั่งทรุดตัวอยู่บนเก้าอี้ปรมาจารย์ ลูกวอลนัทสองลูกในมือของเขาถูกบีบจนแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผงไปแล้ว

"หายไป... หายไปหมดเลย..." เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเลื่อนลอย "กรมทหารของน้องรองเป็นรากฐานของตระกูลเราที่ฉันอุตส่าห์สะสมมาตั้งห้าปี! นั่นคือรากฐานความมั่นคงของตระกูลหยางของเราเลยนะ! แค่นี้เอง... หายไปโดยไม่มีแม้แต่เสียงเลยเหรอวะ?"

ฝั่งตรงข้ามของเขาคือตัวแทนของอีกสามตระกูลใหญ่

ไป๋อิงเหนิง ลูกชายคนโตของตระกูลไป๋ สูญเสียท่าทีแบบบัณฑิตตามปกติของเขาไป ใบหน้าของเขามืดมนราวกับก้อนหินที่ก้นแม่น้ำ หลิวเจิ้งฉีจากตระกูลหลิวยิ่งแย่กว่า ซิการ์ที่ถืออยู่ในมือสั่นระริก ส่วนตัวแทนของตระกูลเวย เวยเชาเหรินที่ปกติมักจะหยิ่งผยองที่สุด ตอนนี้กำลังปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากไม่หยุด

"เหล่าหยาง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียดายทหารนะเว้ย!" ไป๋อิงเหนิงตบโต๊ะ น้ำเสียงของเขาแหลมปรี๊ด "แกยังมองไม่ออกอีกเหรอวะ? ไอ้จางเฉิงนั่นมันไม่ได้มาแย่งอาณาเขต แต่มันมาเพื่อเอาชีวิตพวกเรา! สวนเฟยฝานเป็นแค่จุดเริ่มต้น และหุบเขากุนหลงก็เป็นแค่การเตือน! เป้าหมายของมันคือทรัพย์สินทั้งหมดของสี่ตระกูลใหญ่ของเรา! มันคือโกก้างทั้งเมือง!"

"มันจะกล้าเหรอวะ!" หยางเมาเหลียงกระโดดขึ้นราวกับแมวถูกเหยียบหาง "โกก้างนี้พวกเราเป็นคนตียึดมาได้! มันเป็นคนนอก มีสิทธิ์อะไรมาทำแบบนี้?!"

"ก็เพราะมันมีปืนใหญ่อยู่ในมือไงล่ะ! เพราะทหารนับร้อยของมันที่เก่งราวกับผีสางพวกนั้นไง!" หลิวเจิ้งฉีคำรามลั่น "เหล่าหยาง แกไม่รู้หรือไงว่ากรมทหารของแกมันพังพินาศได้ยังไง? กองกำลังส่วนตัวของพวกเราเอามารวมกันก็มีแค่ไม่กี่พันคน แถมปกติก็เก่งแต่เรื่องรังแกชาวบ้านตาดำๆ ถ้าเราต้องไปเผชิญหน้ากับมัจจุราชแบบนั้นจริงๆ ล่ะก็... ฉันว่าไม่มีหวังหรอก!"

"แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ? จะให้ยื่นคอรอให้มันมาสับหรือไง?" เวยเชาเหรินพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้ "ถ้า 'ลูกหมู' ในสวนของตระกูลฉันถูกมันปล่อยไปหมด แล้วเราจะเอาอะไรแดกวะ กินลมชมวิวเหรอ?"

ห้องลับตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าอีกครั้ง ผลประโยชน์คือสิ่งเดียวที่ผูกมัดพวกเขาไว้ด้วยกัน บัดนี้ สายใยนี้กำลังจะถูกตัดขาดด้วยมีดอันคมกริบ

"เราจะนั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้" ไป๋อิงเหนิงสูดหายใจเข้าลึก ประกายแสงเย็นเยียบราวกับอสรพิษวาบขึ้นในดวงตาของเขา "ถ้าสู้กันตัวต่อตัว ไม่มีใครในพวกเราสู้มันได้หรอก เราต้องรวมพลังกัน! เอาทรัพย์สินของตระกูลเราออกมาให้หมด! ปืน ปืนใหญ่ คน ระดมมาให้หมด!"

"และก็" ไป๋อิงเหนิงลดเสียงลงและชี้ไปที่เพดาน "พึ่งพาแค่พวกเรามันไม่พอหรอก เราต้องหาคนมาช่วย เราต้องไปหาผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น"

"แกหมายถึง... เนปิดอว์เหรอ?" หยางเมาเหลียงตะลึงงันไปชั่วขณะ "ไปหากองทัพรัฐบาลเนี่ยนะ? นั่นมันชักศึกเข้าบ้านชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?"

"ถ้าหมาป่าเข้ามา อย่างมากมันก็กัดเนื้อเราไปแค่สองสามชิ้น แต่ถ้าจางเฉิงเข้ามา มันกลืนเราลงไปทั้งกระดูกแน่!" ไป๋อิงเหนิงกัดฟันกรอด "ส่งคนไปเนปิดอว์เดี๋ยวนี้เลย! เอาทองคำแท่งกับดอลลาร์ที่เราเก็บสะสมมาตลอดหลายปีนี้ไปด้วย! ไปบอกนายพลมินอ่องหล่ายว่ากองกำลังพิเศษจากประเทศมังกรปลอมตัวเป็นกองกำลังท้องถิ่นแล้วบุกเข้ามา! ตั้งใจจะแบ่งแยกเมียนมาร์! ขอรับการสนับสนุนจากกองทัพรัฐบาลซะ!"

"สวมหมวกใบใหญ่ให้มันขนาดนี้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจางเฉิงจะรับมือไหว!"

"ใช่! เอาตามนั้นแหละ!"

"สู้กับมันให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลย!"

ฝูงหมาป่าที่ถูกต้อนให้จนมุมแยกเขี้ยวขาวโพลนในมุมมืด เริ่มถักทอตาข่ายขนาดยักษ์เพื่อจัดการกับจางเฉิง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ บนคานเพดานเหนือหัวของพวกเขา แมลงจักรกลขนาดเท่าเมล็ดข้าวตัวหนึ่งกำลังเกาะอยู่เงียบๆ คอยส่งผ่านทุกคำพูดของพวกเขา หรือแม้กระทั่งทุกสีหน้าท่าทาง แบบเรียลไทม์ไปยังหน้าจอที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

โอลด์เคเฝ้ามองบรรดาขุนศึกทำตัวเป็นตัวตลกอยู่บนหน้าจอ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นชา

"องค์เหนือหัว พวกมันกำลังสิ้นหวังแล้วครับ"

จบบท