บทที่ 24 การสอบสวนด้วยเลือดและเหล็กไหล รากฐานแห่งอาณาจักร

บทที่ 24 การสอบสวนด้วยเลือดและเหล็กไหล รากฐานแห่งอาณาจักร

ฐานรุ่งอรุณ ห้องขังใต้ดิน

สถานที่แห่งนี้เดิมทีคือคุกน้ำที่ใช้สำหรับกักขัง "ลูกหมู" ที่ไม่เชื่อฟัง แต่จางเฉิงได้ดัดแปลงมันเล็กน้อยให้กลายเป็นห้องสอบสวน

อย่างไรก็ตาม ผู้ถูกสอบสวนได้ถูกแทนที่ด้วยผู้นำขุนศึกที่เคยหยิ่งยโสเหล่านั้นแล้ว

แยนเคิน ผู้บัญชาการตระกูลหยางที่เคยหยิ่งผยองจากหุบเขาหมาป่าคลั่ง บัดนี้ถูกโซ่เหล็กแขวนห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

ชุดลายพรางอันสง่างามของเขาถูกเฆี่ยนจนขาดวิ่นเป็นริ้วๆ ไม่เหลือผิวหนังส่วนใดบนร่างกายที่ไร้รอยแผล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือด สิ่งสกปรก น้ำมูก และน้ำตา

"ผมยอมพูดแล้ว! ผมยอมพูดแล้ว! เลิกตีผมเถอะ! ได้โปรด เลิกตีผมที!" แยนเคินกรีดร้อง เสียงของเขาฟังดูเหมือนหมูถูกเชือด

จางเฉิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่สะอาดสะอ้าน กำลังเล่นปืนพกชุบทองที่ยึดมาได้อยู่ในมือมันคือปืนประจำกายของแยนเคิน

"ถ้าแกร่วมมือซะตั้งแต่แรก มันก็ง่ายกว่านี้ไม่ใช่เหรอ?" จางเฉิงกล่าวอย่างเฉยเมย ดวงตาของเขาปราศจากความเวทนาใดๆ "แกดึงดันจะให้ใช้ไม้แข็งเองนะ"

"พลจัตวาหยาง... หยางเมาเหลียงเป็นคนส่งผมมา!" แยนเคินพรั่งพรูทุกอย่างออกมาราวกับถั่วที่หกออกจากกระบอกไม้ไผ่ "นอกจากเขาแล้ว ก็ยังมี... มีตระกูลไป๋กับตระกูลหลิวด้วย! พวกมันจ้องจะฮุบเนื้อชิ้นโตนี้กันทั้งนั้นแหละ! สวนนี้เคยแบ่งส่วนแบ่งให้ตระกูลพวกมันทุกเดือน แต่พอคุณฮุบไว้คนเดียว พวกมัน... พวกมันก็เลยคลั่งกันไปหมด!"

"มีอะไรอีก?"

"แล้ว... เขาก็บอกว่าจะฉีกคุณออกเป็นหมื่นๆ ชิ้น แล้วยึดสวนกลับคืนมาด้วย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของจางเฉิงไม่ปรากฏความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาแค่นเสียงเยาะอย่างเยือกเย็นและจริงใจ

"พันธมิตรงั้นเหรอ? เอาไก่ปั้นดินกับหมาปั้นดินมารวมกัน มันก็ยังเป็นแค่ไก่ดินกับหมาดินอยู่วันยังค่ำแหละน่า"

เขาลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหาแยนเคิน และใช้ปลายกระบอกปืนตบแก้มที่มันเยิ้มของมันเบาๆ

"ฉันจะให้โอกาสแกรอดชีวิต แกเอาไหมล่ะ?"

แยนเคินเบิกตากว้างและพยักหน้ารัวๆ "เอาครับ! เอาครับ! ท่านองค์เหนือหัว สั่งมาคำเดียวเลยครับ! ขอแค่คุณไม่ฆ่าผม ผมยอมทำทุกอย่าง! ผมยอมเป็นหมาให้คุณเลย!"

"แกไม่คู่ควรที่จะเป็นหมาของฉันหรอก" จางเฉิงดึงปืนกลับมาด้วยความรังเกียจ "ฉันอยากให้แกกลับไป"

"กลับ... กลับไปเหรอ?" แยนเคินตะลึงงัน

"ถูกต้อง กลับไปบอกหยางเมาเหลียง แล้วก็ไอ้ตระกูลไป๋กับตระกูลหลิวนั่นด้วย" น้ำเสียงของจางเฉิงเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจขึ้นมาทันที ราวกับมาจากก้นบึ้งของนรกขุมที่เก้า "ไปบอกพวกมันว่า ตอนนี้สวนแห่งนี้เป็นของคนแซ่จาง! มันคืออาณาเขตของจางเฉิง!"

"ฉันจะเลือกที่จะไม่คิดบัญชีแค้นเก่าๆ กับพวกมันก็ได้ แต่นับจากวันนี้เป็นต้นไป ถ้าใครกล้ายื่นกรงเล็บเข้ามาที่นี่อีก ถ้าใครกล้ามีความคิดชั่วร้ายอะไรอีก..."

จางเฉิงหยุดชะงักและชี้ไปข้างนอก "ศพหลายร้อยศพที่หุบเขากุนหลงคือตัวอย่าง ฉันไม่รังเกียจหรอกนะที่จะเติมเต็มร่องน้ำบนภูเขาในเมียนมาร์ตอนเหนือด้วยอีกสักสองสามพันชีวิตน่ะ!"

"ไสหัวไปได้แล้ว!"

ราวกับได้รับการนิรโทษกรรมครั้งใหญ่ แยนเคินถูกทหารเดนตายลากตัวออกไป ขณะที่มันก็พยายามตะเกียกตะกายคลานออกไปอย่างสุดชีวิต

จางเฉิงมองตามแผ่นหลังของมันด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

หลังจากส่งแยนเคินไปแล้ว จางเฉิงก็หันหลังและเดินออกจากห้องใต้ดินอันมืดมิด มุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมที่อาบไปด้วยแสงแดด

"การพิจารณาคดี" อีกคดีหนึ่งกำลังเกิดขึ้นที่นี่

เชลยกว่าสี่ร้อยคนถูกรวมตัวกันอยู่ในลานโล่ง ล้อมรอบด้วยทหารเดนตายสายตาเย็นชาที่ติดอาวุธด้วยกระสุนจริง ปืนกลหนักหลายกระบอกถูกตั้งไว้บนที่สูง ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งไปที่ฝูงชน

โอลด์เค ยืนอยู่บนแท่นยกสูง ถือรายชื่อไว้ในมือ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วลานกว้างผ่านเครื่องขยายเสียง:

"พวกแกคือผู้แพ้ ตามสิทธิ์แล้ว พวกแกสมควรตายกันให้หมด"

กลุ่มเชลยเบื้องล่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว บางคนเริ่มฉี่ราดกางเกงแล้วด้วยซ้ำ

"อย่างไรก็ตาม องค์เหนือหัวทรงมีความเมตตา และจะประทานหนทางรอดชีวิตให้กับพวกแก"

โอลด์เคโบกมือ

ทหารเดนตายหลายนายพุ่งเข้าไปในฝูงชน และลากตัวคนกว่าห้าสิบคนออกมาอย่างแม่นยำ ราวกับจับลูกเจี๊ยบ

คนเหล่านี้ไม่เป็นนายทหารก็เป็นอันธพาลที่มักจะรังแกคนในท้องถิ่นและมีมือที่เปื้อนเลือด พวกเขาถูกระบุตัวโดยเหยื่อในพื้นที่ระหว่างกระบวนการคัดกรองหลังจากการจับกุม

"ห้าสิบสามคนนี้แบกรับหนี้เลือดไว้มากมาย ความตายของพวกมันไม่สมควรได้รับความเวทนาใดๆ!"

น้ำเสียงของโอลด์เคเย็นชาราวกับผู้พิพากษา

"ไม่นะ! ไว้ชีวิตฉันเถอะ! ฉันยังไม่อยากตาย!"

"ฉันผิดไปแล้ว! ฉันจะไม่ทำอีกแล้ว!"

เสียงร้องขอความเมตตาดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

จางเฉิงยืนอยู่ห่างออกไป เฝ้ามองฉากนั้นอย่างไร้อารมณ์ เขาไม่ใช่คนบ้าคลั่ง แต่เขาเข้าใจดีว่าในโลกใบนี้ที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ หากต้องการสร้างระเบียบขึ้นมา ก็ต้องใช้เลือดล้างบาปเสียก่อน

"ประหาร!"

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!"

เสียงปืนยิงรัวดังกึกก้อง

ร่างห้าสิบสามร่างล้มลงจมกองเลือด

เชลยกว่าสามร้อยคนที่เหลือหวาดกลัวจนล้มลงคุกเข่ากับพื้น ซุกหน้าลงลึกในเสื้อผ้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ส่วนพวกที่เหลือ" โอลด์เคพูดต่อ "จะถูกผนวกเข้ากับกองพันแรงงานดัดสันดาน! ไปสร้างกำแพง ขุดสนามเพลาะ และทำงานซะ! ตราบใดที่พวกแกตั้งใจไถ่บาปอย่างซื่อสัตย์ พวกแกก็จะได้รับอาหารและน้ำ! ใครที่ทำผลงานได้ดีอาจจะได้กลายเป็นบุคลากรอย่างเป็นทางการของเราในอนาคตด้วยซ้ำ!"

"เข้าใจไหม?!"

"เข้าใจครับ! เข้าใจแล้วครับ!" ผู้รอดชีวิตโขกหัวอย่างเอาเป็นเอาตายมันคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่และการยอมจำนนต่ออำนาจ

เมื่อมองดูสิ่งนี้ จางเฉิงก็หันไปหาหลี่หลานจื่อที่อยู่ข้างๆ และพูดว่า "เห็นไหม? นี่แหละคือกฎ"

ใบหน้าของหลี่หลานจื่อค่อนข้างซีดเซียว แต่เธอก็เม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาของเธอแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ

"องค์เหนือหัว นี่คือการจำแนกบุคลากรและรายการทรัพยากรเบื้องต้นค่ะ" น้ำเสียงของเธอค่อนข้างเหนื่อยล้า แต่ดวงตาของเธอกลับสว่างไสวอย่างน่าประหลาด "ตามคำสั่งของคุณ ฉันได้คัดกรองคนจำนวนหนึ่งร้อยยี่สิบสามคนจากผู้รอดชีวิตที่มีพื้นฐานการศึกษาหรือทักษะทางวิชาชีพในระดับหนึ่งครู นักบัญชี แพทย์ ช่างเครื่อง..."

จางเฉิงรับสมุดเล่มเล็กมาและเปิดดูอย่างรวดเร็ว

รายชื่อระบุข้อมูลพื้นฐาน ทักษะ และภูมิหลังทางการเมืองของแต่ละคนไว้อย่างละเอียด ด้านข้างมีข้อคิดเห็นและข้อเสนอแนะในการจัดประเภทซึ่งเขียนด้วยลายมืออันสวยงามของหลี่หลานจื่อ

"ทำได้ดีมาก" จางเฉิงเอ่ยชมซึ่งหาได้ยากยิ่ง "แต่มันยังไม่พอ"

"ไม่พอเหรอคะ?" หลี่หลานจื่อถามด้วยความงุนงง

"การจัดการฐานทัพที่มีคนเป็นพันด้วยคนแค่ร้อยกว่าคน ในขณะที่ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึงด้วย มันก็เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้นแหละ" จางเฉิงปิดสมุดลง "เราต้องการทีมบริหารจัดการที่มีความเป็นมืออาชีพมากกว่านี้ มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ และมีความภักดีอย่างสมบูรณ์แบบ"

หลี่หลานจื่อดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง: "คุณหมายถึง... เหมือนทหารเดนตายเหรอคะ?"

จางเฉิงไม่ได้ตอบโดยตรง แต่หันไปหาโอลด์เค "พาหลี่หลานจื่อไปที่อาคารธุรการ ฉันมีธุระต้องจัดการ"

"รับทราบ!"

เมื่อกลับมาที่ห้องบัญชาการเพียงลำพัง จางเฉิงก็เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในจิตใจ

การอัญเชิญทหารเดนตายระดับเริ่มต้นใช้ 10 คะแนน แต่นั่นก็สำหรับหน่วยรบพื้นฐานเท่านั้น ถ้าเขาต้องการทหารเดนตายที่มีทักษะทางวิชาชีพล่ะ...

และก็เป็นไปตามคาด ในตัวเลือกขั้นสูงของอินเทอร์เฟซการอัญเชิญ จางเฉิงพบสิ่งที่เขาต้องการ:

【การอัญเชิญทหารเดนตายเฉพาะทาง】

【ทหารเดนตายเฉพาะทางด้านการบริหารระดับเริ่มต้น: 20 คะแนนต่อคน】

【ความสามารถ: มีความรู้พื้นฐานด้านการบริหารจัดการ ชำนาญในการจัดการเอกสาร บันทึกข้อมูล สถิติ การจัดตารางเวลา และงานธุรการประจำวันอื่นๆ ความภักดี 100% ความสามารถในการปฏิบัติงาน 100% ความสามารถในการสร้างสรรค์นวัตกรรม: ปานกลาง】

ที่ราคา 20 คะแนนต่อคน พวกมันแพงกว่าทหารเดนตายพื้นฐานถึงสองเท่า แต่เมื่อพิจารณาถึงคุณค่าทางวิชาชีพของพวกมันแล้ว ราคานี้ก็ถือว่ารับได้

จางเฉิงคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว: การอัญเชิญทหารเดนตายฝ่ายบริหารระดับเริ่มต้น 50 นาย จะใช้คะแนน 1,000 คะแนน จากคะแนนปัจจุบันที่เขามีอยู่ 1,250 คะแนน เขาจะเหลือคะแนน 250 คะแนน ซึ่งมากพอที่จะรับมือกับเหตุฉุกเฉินได้

"ระบบ แลกเปลี่ยนทหารเดนตายเฉพาะทางด้านการบริหารระดับเริ่มต้น 50 นาย" จางเฉิงคิดในใจเงียบๆ

【ยืนยันคำสั่ง ใช้ไป 1,000 คะแนนเพื่อแลกเปลี่ยนทหารเดนตายเฉพาะทางด้านการบริหารระดับเริ่มต้น × 50 คะแนนคงเหลือ: 250】

【กำลังสร้างทหารเดนตาย...】

【การสร้างเสร็จสมบูรณ์ ทหารเดนตายฝ่ายบริหารระดับเริ่มต้น 50 นายเข้าประจำตำแหน่งและพร้อมรับคำสั่ง】

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่ระบบแจ้งเตือนสิ้นสุดลง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่ห้องบัญชาการ

"รายงานตัวครับ/ค่ะ!"

จางเฉิงเปิดประตูออกไปพบคนสองแถวยืนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างนอก

พวกเขาสวมชุดสีเข้มเป็นเครื่องแบบเดียวกัน อายุระหว่าง 25 ถึง 35 ปี เป็นชายครึ่งหนึ่งและหญิงครึ่งหนึ่ง ทุกคนยืนตัวตรงด้วยดวงตาที่สงบนิ่งและมุ่งมั่น แตกต่างจากทหารเดนตายสายรบ คนเหล่านี้ไม่มีจิตสังหารที่แหลมคมนั้น แต่พวกเขากลับมีบุคลิกที่มั่นคงและกระฉับกระเฉง

"พวกนายมีหน้าที่ช่วยเหลือหลี่หลานจื่อ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ/ค่ะ!"

จางเฉิงมองดูโครงสร้างองค์กรที่กำลังเป็นรูปเป็นร่างขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้าเขา

เขาอยู่บนยอดสุด เป็นแกนกลางแห่งเจตจำนงอันสัมบูรณ์ กองทัพทหารเดนตายคือดาบและโล่ของเขา รับผิดชอบการพิชิตและการปราบปราม ทีมบริหารของหลี่หลานจื่อคือแม่บ้านของเขา รับผิดชอบการหล่อเลี้ยงและปฏิบัติการ และพวกนักโทษใช้แรงงานกับผู้รอดชีวิตเหล่านั้นก็คือรากฐานที่อยู่ชั้นล่างสุดของพีระมิดนี้

ต้นแบบของกลุ่มทหารที่เข้มงวด มีประสิทธิภาพ และมีความทะเยอทะยาน ได้ผงาดขึ้นอย่างสง่างามเหนือซากปรักหักพังเหล่านี้แล้ว

"หยางเมาเหลียง สี่ตระกูลใหญ่..." จางเฉิงมองไปยังภูเขาในระยะไกล สายตาของเขาคมกริบดั่งสายฟ้า

จบบท