บทที่ 19: กำหนดเวลาสังหาร สารท้าทายจากคิระ

บทที่ 19: กำหนดเวลาสังหาร สารท้าทายจากคิระ!

ภายในกองบัญชาการสืบสวนพิเศษคดีฆาตกรรมต่อเนื่องอาชญากรอุกฉกรรจ์

ยางามิ โซอิจิโร่ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้พลางเอ่ยด้วยความตกตะลึง "ว่าไงนะ?"

"เมื่อวานนี้มีผู้เสียชีวิตจากภาวะหัวใจล้มเหลวเพิ่มอีกยี่สิบสามคนงั้นหรือ?"

"ครับท่าน"

ยางามิ โซอิจิโร่ก้มหน้าลง สีหน้าฉายแววครุ่นคิด "เมื่อวานซืนก็มีผู้เสียชีวิตยี่สิบสามคนเช่นกัน เท่ากับว่าถูกฆ่าตายชั่วโมงละหนึ่งคนพอดิบพอดี"

ใครบางคนเอ่ยแย้งขึ้น "ถ้าสามารถก่อเหตุแบบนี้ได้ตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์ นั่นก็แสดงว่าคนร้ายไม่ใช่นักเรียนแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ผมคิดว่าคนร้ายน่าจะทำงานกันเป็นกลุ่ม และผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันลงมือมากกว่า" เจ้าหน้าที่อีกคนคาดเดา

"ไม่หรอก..." เสียงหนึ่งแย้งขึ้น "การที่เด็กนักเรียนสักคนจะโดดเรียนสักสองวัน มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรไม่ใช่หรือ?"

ในจังหวะนั้นเอง เสียงของแอลก็ดังมาจากคอมพิวเตอร์ "ไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับ"

"จริงอยู่ที่ความเป็นไปได้เรื่องคนร้ายเป็นนักเรียนจะลดลง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่คิระต้องการจะสื่อหรอกครับ ทำไมถึงต้องลงมือฆ่าชั่วโมงละหนึ่งคนพอดิบพอดี?"

"แล้วทำไมเป้าหมายทั้งหมดถึงต้องเป็นนักโทษในเรือนจำด้วย? ก็เพราะทันทีที่พวกเขาตาย ข่าวการตายก็จะถูกค้นพบในทันทียังไงล่ะครับ"

"ในขณะที่ถ้าเป้าหมายเป็นพวกนักโทษแหกคุก กว่าจะพบศพก็คงต้องใช้เวลานานพอสมควร"

【ฟังดูมีเหตุผลแฮะ】

【ยางามิ ไลท์ วู่วามเกินไปหน่อย เขาแค่อยากจะโอ้อวดพลังของตัวเองสินะ】

【แอลจับสังเกตในสิ่งที่แม้แต่ยางามิ ไลท์ เองก็ยังไม่ทันรู้ตัวได้อย่างเฉียบคม】

แอลเอ่ยต่อ "สิ่งที่คิระต้องการจะสื่อให้พวกเราเห็นจริงๆ ก็คือ เขาสามารถกำหนดเวลาตายได้อย่างอิสระต่างหากล่ะครับ"

ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ ใบหน้าของแต่ละคนที่จ้องมองไปยังหน้าจอของแอลเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

คู่ต่อสู้ของพวกเขาอย่างคิระ ไม่เพียงแต่จะสามารถฆ่าคนจากระยะไกลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกำหนดเวลาตายของเหยื่อได้อย่างอิสระอีกด้วย

ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียเหลือเกิน พวกเขาจะสามารถต่อกรกับคิระคนนี้ได้จริงๆ งั้นหรือ?

ภายในห้องของแอล แอลกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ "แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจจริงๆ ก็คือ ทันทีที่เราเริ่มสงสัยว่าคิระอาจจะเป็นนักเรียน คิระก็ลงมือสังหารคนแบบตลอดเวลาเพื่อลบล้างความเป็นไปได้นั้นทิ้งไป"

"มันคือเรื่องบังเอิญงั้นหรือ? ไม่หรอก มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยแล้ว ก็เหมือนกับความน่าจะเป็นที่คนจำนวนมากจะตายด้วยภาวะหัวใจล้มเหลวพร้อมๆ กันนั่นแหละ"

ในฉากนั้น ชายหนุ่มในชุดเสื้อเชิ้ตแขนยาวและกางเกงขายาวนั่งเผชิญหน้ากับหน้าจอคอมพิวเตอร์ "นี่หมายความว่าคิระล่วงรู้ข้อมูลภายในของตำรวจอย่างนั้นหรือ? นี่มันเป็นการประกาศคำท้าถึงฉันชัดๆ"

【แอลจะรับมือกับคำท้าของคิระยังไงกันนะ?】

【ยางามิ ไลท์ เดินหมากพลาดอีกแล้วสินะ】

【ไม่รู้หรอกนะว่าคิระจะเป็นนักเรียนหรือไม่ แต่ที่แน่ๆ คิระต้องมีความเกี่ยวข้องกับฝั่งตำรวจอย่างแน่นอน】

...

ในขณะเดียวกัน อาชญากรผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดอย่าง ยางามิ ไลท์ ก็กำลังเดินกลับบ้านหลังเลิกเรียนด้วยท่าทีปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ตอนนี้เจ้านั่น... เจ้าแอลคงกำลังร้อนรนน่าดู เพื่อการนี้ ฉันถึงกับเจาะจงกันตัวอาชญากรเอาไว้ถึงห้าสิบคนเชียวนะ"

"โห?"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น แอลก็คงเริ่มตั้งข้อสงสัยกับกลุ่มคนที่มีความเกี่ยวข้องกับตำรวจแล้วล่ะ"

เสียงดนตรีประกอบค่อยๆ บรรเลงจังหวะตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"ความสามารถในการล้วงข้อมูลภายในของตำรวจของคิระ เป็นเรื่องที่มองข้ามไม่ได้เด็ดขาด" แอลผุดลุกขึ้นและก้มมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ "จุดประสงค์ของคิระที่จงใจเปิดเผยข้อมูลนี้ให้ฉันรู้คืออะไรกันแน่?"

"เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?"

ลุคเอ่ยขึ้น "แต่ฉันก็ยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดี แทนที่จะแค่กลบเกลื่อนความสงสัยเรื่องการเป็นนักเรียน แต่การปล่อยให้พวกนั้นรู้ว่านายสามารถล้วงข้อมูลภายในของตำรวจได้ มันจะไม่ยิ่งเป็นผลเสียต่อตัวนายเองหรอกหรือ?"

ยางามิ ไลท์ ตอบกลับ "คำตอบของฉันก็คือ... ฉันจะลากคอแอลออกมา แล้วก็กำจัดมันทิ้งซะ"

"ด้วยวิธีไหนล่ะ?" ลุคซักถามต่อ

มันไม่เข้าใจความตั้งใจของ ยางามิ ไลท์ ที่ทำแบบนี้เลยจริงๆ

ยางามิ ไลท์ อธิบาย "ในสังคมมนุษย์แบบนี้ มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่จะสามารถเชื่อใจกันได้ และในแวดวงตำรวจก็ไม่มีข้อยกเว้นหรอกนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่แรกเริ่มก็ไม่ได้มีความเชื่อใจกันระหว่างแอลกับตำรวจอยู่แล้ว ตำรวจจะไปเชื่อใจคนที่ไม่มีใครรู้ทั้งหน้าตาและชื่อ แถมยังเปิดฉากด้วยการส่งอาชญากรตัวปลอมออกมารับหน้าแทนได้ยังไงล่ะ?"

"เมื่อรู้ว่าฉันล่วงรู้ข้อมูลภายในของตำรวจ แอลจะต้องพยายามสืบหาความเชื่อมโยงที่นำมาสู่ตัวฉันจากบุคลากรภายในกรมตำรวจอย่างแน่นอน"

"ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาก่อนที่ฝั่งตำรวจจะเริ่มเคลื่อนไหวต่อต้านแอล ฉากหน้า แอลกับตำรวจอาจจะร่วมมือกันเพื่อจับกุมฉัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว แอลกำลังตามสืบเรื่องของตำรวจ และในขณะเดียวกัน ตำรวจเองก็ต้องการที่จะกระชากหน้ากากของแอลเช่นกัน"

"ฉันไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายลงมือตามหาแอลด้วยตัวเองหรอก ตำรวจจะเป็นคนตามแกะรอยหาที่ซ่อนของเขาเอง และหลังจากนั้น ฉันก็จะอาศัยข้อมูลจากฝั่งตำรวจ เพื่อปลิดชีพแอลให้สิ้นซาก"

【อย่างนี้นี่เอง】

【แต่แอลก็น่าจะคิดเผื่อถึงเรื่องนี้ไว้แล้วเหมือนกันไม่ใช่หรือไง? แอลจะยอมปล่อยให้ตำรวจตามสืบตัวเองง่ายๆ งั้นเหรอ?】

【ฉันคิดว่ายังไง ยางามิ ไลท์ ก็ยังคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบในเกมนี้อยู่นะ ตอนนี้ขอบเขตการค้นหาเปลี่ยนจากนักเรียนในภูมิภาคคันโต กลายเป็นกลุ่มคนที่มีความเกี่ยวข้องกับตำรวจชุดสืบสวนคดีนี้ไปแล้ว】

【ขอบเขตถูกบีบให้แคบลงเหลือเพียงไม่กี่ร้อยคนแล้ว ด้วยจำนวนแค่นี้ การคัดกรองประวัติทีละคนก็สามารถทำได้สบายๆ แล้วล่ะ】